CHAPITRE XV

La poésie de Haller {suite}:

Le sentiment de la nature, les « Alpes »

Nous venons de voir à quelles sources profondes Haller a puisé sa poésie : philosophie, idées morales et religieuses, doutes et scrupules d'une conscience délicate et peu sûre d'elle-même, mélancolie d'une jeunesse studieuse, souffrances d'amour. Il nous reste à étudier l'un des caractères les plus essentiels de cette poésie, le plus important au point de vue historique, le plus intéressant au point de vue suisse : le sentiment de la nature.

C'est, en effet, par le sentiment de la nature que Haller a contribué au rajeunissement de la littérature allemande. Son Essai de poésie suisse marque la première date d'une époque classique. Mais la Suisse elle-même, avant Haller, ne possédait, en somme, ni poètes, ni rimeurs : elle n'avait guère que des savants.

Voilà bien ce qui nous intéresse. Albert de Haller n'est pas, nous l'avons dit, un artiste de vocation, mais un médecin, un professeur. Son petit recueil de vers occupe donc une place infime dans la vaste bibliothèque de son œuvre scientifique. Et pourtant, ces énormes ouvrages, ces collections, ces dictionnaires contiennent tout entier ce modeste Essai de poésie suisse qu'un savant seul pouvait signer.

C'est donc au point de vue de son origine scientifique qu'il

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«'Si iii(('r«*ssaiil (rtUiidier la jioésie de llallei'. < Mi |triil ainsi, <laiis un seul homme el dans une œuvre unique, nlioiivcr- la filiation ijui an wni^ siècle iinil les sciences aux lettres, renouvelle les leldes par les sciences. Or, que ce soient les sciences qui aient inspiré lialler, il suffit d'ouvrii- son recueil ^)0ur s'en convaincre.

Le sentiment de la nature peut (Mre considéré comme un ■caractère suisse. Le grenadier de Strasbourg^, dans le lied populaire, déserte parce que, du haut de la cathédrale, il a vu au loin ravonner les cimes des montagnes natales. Le jeune Haller fut élevé à la campagne: la maison rustique du Hasli, où vivaient ses parents, était une sorte de ferme en bois, avec (les poutres ap[)arentes, des galeries et un toit à pans surbaissés. Autour, la solitude : des pâturages, l'Aar silencieux el proche, les vastes forêts municipales. Ce paysage sévère va demeurer toujours gravé profondément dans la mémoire de l'adolescent et, plus tard, de l'homme, car il était conforme au tempérament maladif et mélancolique de Haller^.

Dès la première jeunesse, avant même que sa vocation de naturaliste se fût déclarée, un véritable poète vivait dans le cœur du savant bernois ; et ce poète, plein d'ardeur et de sensibilité, aimait déjà la nature. Il suffit, pour s'en convaincre, de relire ses premiers vers : les Pensées du matin, qui révèlent tant de poésie sous tant d'inexpérience. Dans ce petit poème le paysage est interprêté d'une manière encore bien conventionnelle. Mais déjà l'on y remarque une fraîcheur -d'impression qui s'accentuera sans cesse : « L'or enflammé du matin recouvre la campagne"-» et l'horizon s'estompe, vague -encore, mais visible, dans cette juvénile lumière. Mêmes qua-

' Cf. une anecdote citée par Zinimermann, Dos Leben des Herin v. H., jï. 9. — * Morgengedanken, vers 12.

Jje/J-t/ic'i/ (/iiu.c'1 InJiJ -juiifiiiDiiiitii-i.

FRONTISPICE DES POESIES DE HALLER (Berne 177o.)