I.A POÉSIE DE HALLER

Après avoir traversé le Pays de Vaud jiisfju'à Lausanne et long^é les bords du Léman, — «ce pays auquel Tavernier a comparé les restes du Paradis terrestre qu'il avait vu en Asie S » — les voyageurs arrivent à (lenève. La conquête des Alpes commence pour eux : elle les conduit, à travers le Ghablais, jusqu'aux salines de Bévieux et de Roche dont Haller sera plus tard le directeur et que pour le moment il décrit comme « la plus grande curiosité de la Suisse-. >

Après le Pays-d'Enhaut, la vallée du Rhône de Saint-Maurice jusqu'à Sion. De Sion, nos deux jeunes voyageurs montent dans rOberland par les bains de Louèche et le col raboteux de la Gemmi. Exploration méthodique de la vallée de Frutigen, du Brunig, du canton d'Unterwalden. Retour à Bàle par le lac des Waldsttetten, Lucerne et l'Arg-ovie.

Ce voyage fut décisif. Si Haller l'avait entrepris pour son simple plaisir, en curieux sentimental, il aurait sans doute vu et compris les Alpes comme la plupart de ses contemporains : « ce mélange d'affreux et d'agréable, de cultivé et de sauvage a un charme qu'ignorent ceux qui sont indifférents pour la nature. » Voilà, en effet, comment il s'exprime dans ses notes ; un marquis de Pezay, un Seigneux de Correvon, et tant d'autres encore, auraient pu signer cette phrase banale. Quelques mois après qu'elle fut écrite, le poème était composé. Quelle différence! Que s'est-il donc passé? L'observation scientifique et directe de la nature : minéralogie, géologie, botanique, a forcé Haller à pénétrer dans l'essence même de cette nature ; elle lui a révélé des richesses et des beautés que nul ne soupçonnait alors. Il a courbé son front sur les cailloux et les plantes et s'est relevé plein d'enthousiasme. Ses analyses, ses comparaisons, ses calculs, ses descriptions, ses remarques ont enrichi son vocabulaire. Aux heures de loisir et de repos, il s'est étendu en plein soleil, sur l'herbe des

' Note extraite de la relation manuscrite. — - Id.

Ori I.IVHK SKOOND : LK BKIINOIS ALllURT l)K HALIJCU

p;Uiir.>tr»'s on à l'oiuhre des rochers' et il a coinposi' des vers en suivant <iii reyaid, de soinmel en soininel, la inarclie des nuajfes. Il a lui l'eau siilfuitMise des torrents ; il a iVanelii les y^laeiers, escaladé les roches. El il a, sans donie, comme Jean- ,lac(}nes, senti «ces premières el fortes commotions (jue donne à une àme neuve l'aspect des scènes sublimes jou(''es par la nature sur le théâtre des montag^nes ; » la pureté de l'air l'a rendu « participant de tout ce que la nature déploie de vigueur et d'énerj^ie -. »

Mais ce n'est pas tout: llaller avait quitté Bàle, emportant avec lui de graves préoccupations d'ordre moral et palrioti(pie. Il avait voyagé et comparé. Il avait parcouru les grandes capitales. En traversant les campagnes du Wurtemberg, il avait vu au travail les paysans du prince régent Louis-Eberhard el il s'était écrié :

Hélas ! peuple infortuné jusque dans ton bonheur!

ce que te donne la nature, ton sort te le ravit,

La mer d'or des moissons ondoie à travers la campagne :

elle est destinée à être pour toi une peine, pour ton prince

[seul un plaisir ; tu soupires en poussant la charrue, et lui, il te dérobe le

[fruit de tes sueurs 3.

A Berne même, il avait remarqué les fâcheux effets que peuvent produire les déformations d'un régime aristocratique et d'une culture étrangère. Aussi l'existence simple et rude du montagnard du Jura et de l'Oberland lui paraît-elle, — par contraste, — la vie normale et naturelle retrouvée intacte en des solitudes inaccessibles à la corruption, la vie même de l'anciennne Suisse chère à Murait ; il s'écrie donc, comme le doyen Bridel et pour les mêmes raisons : « Ex Alpibus salus . patriae. »

' Cf. Ziramermann, p. 82. — * Nouvelle Héloïse, lettre 23, p. I. 3 Jm Wurtemberg ischen (date incertaine : entre déc. 1723 et avril 1725), H., p. 227.