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L'« habitant des Alpes », modèle de toutes les vertus, la

ilehesse et la beauté des Al[)es elles-mêmes. Ajoutez à ce

thème uui^ conclusion morale, — « l'homme est l'artisan de

son propre bonheur, » — et nous avons tout le poème de

llaller.

Quarante-neuf strophes de dix hexamètres chacune : un rythme larg^e et solennel qui est de l'invention du poète ^ Dans chacune de ces strophes, une pensée ou un tableau. Voilà pour la forme : elle est intéressante. Quant au fond luimême, il a singulièrement vieilli. Haller n'a guère vu qu'une Helvétie idéale, dont les bergers vertueux ressemblent un peu trop aux bergers de Gessner. Ils sont également des parents assez proches de cet homme primitif que Rousseau a peut-être créé à leur image, car lui aussi se faisait de la Suisse une vision faussement héroïque et pastorale. Mais cette œuvre est trop importante pour que nous n'en donnions point une analyse.

<.< En vain, ô mortels ! pour améliorer votre sort, vous épuisez les inventions de l'art et les dons de la nature -. » C'est de notre volonté que dépend notre bonheur : le prince a-t-il quelque avantage sur le pâtre ignoré ? Heureux âge d'or, qu'es-tu donc devenu ? Mais l'âge d'or, était-ce le perpétuel printemps, était-ce le ruisseau de lait et de miel ? Non ! l'Arcadie n'a point existé ailleurs que dans le cœur même de l'homme : les montagnards de l'Helvétie en sont un exemple, eux qui ne jouissent pas du climat de Tempe, eux dont les brumes couvrent les terres ingrates et les rocs chargés de neige. Mais, ô Suisses, « la pureté de vos mœurs répare

' Succession des rimes: a.b.a.b.c.d.c.d.e.e. Les deux derniers vers sont, îi,Tàcc à leurs rimes, d'un très noble effet. Nous suivons, cela va sans dire, le texte de H., p. 20-42.

■^. Vers t-2 : Versuchts, ihr Sterbliche, macht euren Zustand besser.

.),i I.IVUK SlXXlNLi : I.K lU;HNOIS Al.lIKUr lil'l IIAI.I.K»

^illilI>^lil•(' »lii Sdil, cl r(i|i[>(isili(»ti (les l'It-inciils est l'une «les rausi's de xttltc iV'licilt' '. » l'cii|>lt' liciirtMix : ...o J'oi-liinatos nirniiini, siiti si borui iiofint ! Le (licl la doiiiK' en jjartay-e un sol dur, nuiis ta charrue le lec(jnde. Les Alpes ellesmêmes sont le rempart protecteur (pii le sépare des autres nations. Tu es lihic, In olx'-is à la raison g-iiidée par l'instinct-. Tu ignores les distinctions sociales et l'ennui de l'oisiveté. Ici, « on mange, on aime, on rlort, on ne connaît point d'autre bonheur-'; » on ne lit aucun livre, mais on écoute la voix de la nature, cai' « elle a gravé dans les co'urs, et non dans les cerveaux, les lois de la vie normale *. »

Ces onze premières strophes contiennent toute la philosophie du poème: on n'aura pu, sans doute, s'empêcher de songer au Discours siw les sciences et les arts, à V Inégalité, à certains passages de la Nouvelle Iléloïse. Ilaller, Jean-Jacques, Gessner, malgré toutes les ditTérences et toutes les oppositions, voilà bien les trois « grands Suisses », les trois hommes du «. retour à la nature ». Mais continuons.

La seconde partie des Alpes est une série d'idylles qui succède à un poème didactique. Haller nous décrit la vie heureuse du montagnard : les plaisirs de la jeunesse, la lutte, le jet de la pierre, le tir à la cible, la danse aux sons des hautbois devant les parents qui sourient et qui approuvent, assis en longues files sur des troncs d'arbres. Viennent ensuite cinq strophes consacrées aux amours des montagnards : « Chez ces honnnes, qui n'obéissent (|u'aux simples lois delà nature, le doux empire de l'amour n'est pas soumis à une duie autorité"'. » L'n jeune berger a-t-il ressenti « ces feux (ju'nn regard tendre allume dans une àme sensible**,» il fait sans crainte et sans emphase sa déclaration. Souvent, le mariage n'a d'autre garant que la bonne foi : dans la solitude même,

' Vers 39-40. — 2 Vers 67. — ''Vers 80. — ^ Vers 89-90. — & Vers 121ïii. — c Vers i:îl-132.

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aux cliaiUs du rossii^nol, et siii- la iiKjusse épaisse, l'amour conduit ré()0usii dans les bras de l'époux et le lit uu[)tial demeurera désormais sans tache ^. Quinze strophes sur les « saisons et les travaux » : Dès qu'au printemps la neiiçe commence à fondre, les troupeaux (piitlent les étables et, de pàturaqe en [)àturag'e, s'élèvent peu à [)eu ; les vaches broutent « le trèfle fleuri » et l'armailli qui les y^arde charme ses loisirs en jouant de la trompe-. Le soir, le bétail descend « vers ral)ri connu des chalets », au son des clarines. En été, c'est la fenaison, puis viennent les premiers labours. En automne, on cueille « l'or mûr des pommes », les douces poires, les prunes au goût de miel •', car, — ô peuple heureux, — « ici l'automne ne couronne point les coteaux de ses pampres verts ^ : » les rudes Alpes ne produisent pas de vin. Gardezvous de vous en plaindre, ô montagnards, caria nature pleine de sollicitude défend le vin aux animaux eux-mêmes : seul, l'homme en boit et « il devient pareil aux l)ètes'*.» Après cette

leçon de tempérance, la description recommence L'hiver

ne surprend point l'Alpicole et ne le condamne point à l'inactivité : strophe sur la préparation du fromage*'. « Quand la terre est ensevelie sous un gel solide, que les vallons sont remplis de glace et les monts couverts de neige, que la campagne épuisée se repose pour de nouveaux dons ', » alors, chaque soir, la famille se rassemble autour du foyer, dans le chalet « aux poutres noires et sèches "^ : » la parole est au sage vieillard, « l'oracle du hameau » ; il raconte ses souvenirs, les batailles auxquelles il a pris part comme soldat dans quelque régiment capitulé, ou bien les hauts faits de Tell et des héros suisses, ou bien encore ses voyages à travers les régions diverses de la patrie^.

' Vers 141-160. — "^ Vers 185-190. — ^ Vers 217-2-20. — ^ Vers 221, — ^ Vers 22.5-228. — ^ Vers 241-2.50. La strophe qui suit celle-ci est l'une des meilleures et des mieux construites de tout le poème. — " Vers 251-253. — » Vers 2oo-2o6. — » Vers 260-310.