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Sans (loiilc, un [»(»i"'rnL' aussi lart^'cmciil couru, aussi rempli <le belles seiiteures, ne laissait point d'i^de, en il'M), dans la poésie allemande, une chose tout à fait nouvelle. Mais, à nos veux de modernes, tout cela ne serait qu'une idylle fort banale si, vers la fin, le savant n'avait pris la plume de l'écrivain.

Font ce (pii, en effet, a su éveiller et retenir l'intérêt de llaller durant son voyay^e de 17v?8, va se retrouver dans son navrai;e. Ce ne sont point, immédiatement, des j)aysages, mais plutôt des curiosités naturelles, scientifiques : les salines de Bévieux et de Roche', les sources minérales de Louèche -, les cristaux tlu Grimsel"', les eaux torrentueuses de l'Avançon *. Aussi l'auteur nous décrit-il les plantes moins en poète qu'en l)Otaniste ; on peut reconnaître dans ses vers la «Genliana tloribus rotatis verlicillatis ^ », r«Astrantia foliis quinque lobatis lobis triparlitis^ », la « Linaria quadrifolia supina'», la renoncule, le trolle, l'auricule, etc. Il y a là une erreur de ton que Lessing saura fort justement relever^. Haller a, d'ailleurs, répondu au célèbre critique, mais on voit, par sa réponse même, qu'il confond encore le point de vue du savant avec celui de l'artiste :

« Le poète, dit-il, a voulu faire connaître seulement quelques particularités merveilleuses des plantes ; il le peut mieux que le peintre, car lui seul est capable d'exprimer \çfi caractères Intérieurs des êtres, caractères qui sont perceptibles aux sens autres que la vue ou que seules des recherches peuvent découvrir ; et cela même est interdit au peintre^. » Néanmoins, le poème renferme un défaut capital de composition : il ne saurait se passer de notes ; pour bien apprécier chaque alexandrin

1 Vers 421. — 2 Vers 413. — ^ Vers 410, 408. — '« 421-422. — ■• 381. '■ .398. — " 394. — 8 Laocoon, ch. XVII. — " Cf. Tagebnch seiner Beobochtimgen, tome I, p. 277-278, à propos du Laocoon même. Cf. éç. Zimmermann, p. 68-70.