CHAPITRE PREMIER Les écrivains politiques

I. A Neuchàtel : Ch.-A. de Pury et Ferdinand Osterwald; les Lettres du cousin Ahram au cousin David, du colonel A. de Piiry. — II. A Genève : les Lettres de la campay7ie du procureur général Tronchin ; Isaac Cornuaud, ses Opuscules politiques et ses Mémoires inédits. — III. A Fribourg : le Tocsin frihourgeois.

Les sciences historiques, qui avaient pris un bel essor durant la première moitié du siècle, vont être non point abandonnées mais transformées. Aux patientes et minutieuses recherches, à l'érudition paisible et désintéressée, succédera la manière militante. C'est que le pouvoir se relâche partout, c'est que le respect de l'autorité diminue, c'est qu'il y a de la révolution dans l'air. Il est passé le temps où l'on se bornait à exposer consciencieusement des faits et à en tirer le moins de conclusions possible. Les idées importent plus désormais que les événements. La politique est entrée ou rentrée dans l'histoire, qui redevient la tribune qu'elle était à l'époque de la Réforme. Aussi la distinction que j'ai tenté d'établir entre écrivains politiques et historiens est-elle arbitraire au premier chef, et ne l'ai-je adoptée que par gain de clarté.

Nous commencerons par Neuchàtel. Cette tranquille petite principauté fut mise en émoi par des conflits qui ont fait couler des flots d'encre et quelque peu de sang. On dirait que le séjour de Jean-Jacques à Motiers a émoustillé pour longtemps les sujets de S. M. prussienne. Les troubles qui suivirent eurent même leur épisode tragique :

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le meurtre de l'avocat général Gauiiot, massacré en 1 768 par la populace de Neucliâtel qui lui reprochait de soutenir les intérêts du roi contre ceux de la ville.

La littérature brochuriére va donc fleurir à Neuchâter. Mais les brochures seront écrites par des plumes du pays; c'est annoncer qu'elles prendront aisément les dimensions d'un traité. Il nous faut beaucoup de papier pour dire peu de chose et nous inclinons à penser iiue nos idées ne triompheront qu'abondamment délayées. Ce travers, plutôt encore protestant que romand, choque surtout dans les ouvrages de polémique, où il s'agit non pas d'appuyer sur tout, mais d'indiquer vigoureusement les choses essentielles. Charles-Albert de Puryet Ferdinand Osterwald, qui ont dépensé ou noyé quelque esprit en de gros libelles, eussent mérité plus qu'une page ou deux dans une histoire littéraire de la Suisse française, s'ils avaient mis dans un verre de fin cristal un peu de toute la bonne eau qu'ils ont portée au lac.

C'était un rimeur que Charles-Albert de Pury(1 71 3 à 1790), un de ces poétereaux de province auxquels le Journal helvétique offrait des colonnes hospitalières. Il fut, quoique versificateur, un des membres influents de la bourgeoisie de Neuchâtel et l'un de ces hommes qui semblent les défenseurs nés de l'autorité. Ferdinand Osterwald ayant pris le parti de F.-O. Petitpierre (v. p. 1 47), le pasteur « nonéterniste, » de Pury s'empressa d'entrer en lice. La réplique de ce dernier, intitulée : Quatorze lettres (i 762), est dirigée contre deux traités d 'Osterwald: la Défense des principes et les Considérations pour les peuples de l'État. L'exorde est un bijou d'ironie : « J'ai lu quelque part que La Motte disait, en parlant de lui-môme, que son esprit contenait tous les esprits et qu'il aurait pu, lui seul, composer plusieurs académies. Je ne serais point surpris de vous entendre répéter le même langage ; votre Défense des principes vous annonce comme un vrai prodige. Convenir que vous n'êtes pas « théologien de profession, » qu'il vous « conviendrait' donc peu de vouloir redresser les jurisconsultes, n'ayant aucune étude d'une science qui est sans rapport au métier que vous avez exercé jusqu'à présent ; » néanmoins vouloir réformer un État, refondre sa Constitution, se présenter comme le seul homme intelligent, le seul (|ui a les notions les plus justes du droit public de ce pays, qui a le mieux conçu et pénétré le sens de nos Articles généraux, qui seul peut en donner une véritable ex|)lication, regarder d'un œil de pitié les écrits des cinq nobles corps de

^ Biographies neuchâteloises (articles Pury et Ostencald).

rÉtat, les traiter comme des idiots, des ignorants, tourner en ridicule leur logique, leur jurisprudence, décider les points de théologie sur la liberté de conscience — ce sont là des merveilles qui étaient réservées à notre siècle et à votre génie... » La réfutation elle-même est trop détaillée, trop spéciale, pour qu'on me demande de la résumer; c'est tout un commentaire des Articles généraux et, du même coup, un persiflage continuel de ce pauvre Osterwald ; le persiflage n'est point d'un sot.

Je ne possède que de maigres renseignements sur Ferdinand Osterwald (1724 à 1782), qui fit du service militaire à l'étranger et, de retour à Neuchâtel, occupa pendant plus de vingt ans une place de conseiller d'État. Il apparaît comme l'un de ces esprits généreux et vaillants qui ne craignent point d'épouser la cause des vaincus. L'infortuné Petitpierre étant presque seul à lutter contre la Vénérable Classe, Osterwald prit énergiquement en mains les intérêts du plus faible et les droits de la conscience. Cette noble attitude rachète les longueurs de ses Considérations (\1Q0), où il frappe gaillardement sur la compagnie des pasteurs qui a, plus que les autres corps de l'État, « du penchant à la domination et à l'indépendance, » et qui « a eu sa part à presque toutes les ditficultés et tracasseries qui se sont élevées depuis cinquante ans et qui ont si fort ennuyé la Cour, les peuples et elle-même. »

Un pamphlétaire ou un polémiste mieux armé nous attend : le colonel Abraham de Pury (1 724 à 1 807), qui composa, en collaboration avec l'avocat général Charles de Guy, les fameuses Lettrées d'un bourgeois de Valangin (1767 et 1768), plus connues sous le titre devenu populaire de : Lettres du cousin Abram au cousin David. Le sujet de ces épîtres? Le roi de Prusse entendait substituer, comme mode de payement de la dîme, le système des fermes à celui de la régie. Il avait réussi, lorsqu'éclata une violente opposition que l'on crut un moment réprimée par des mesures de rigueur, mais qui ne se laissa pas abattre. Abraham de Pury, esprit émancipé — ami de Rousseau et beau-père de Dupeyrou — était regardé à bon droit comme le chef des mécontents. Révoqué de ses charges et offices, il trouva facilement le temps d'écrire ses Lettres, vives et familières, qui eurent tous les honneurs, puisque l'une d'elles fut brûlée publiquement. On s'arracha ces feuilles volantes, qui étaient si désagréables au pouvoir : les grandes persécutions sont odieuses, les petites, maladroites par surcroît.

Les Lettres du cousin Abram ne ressemblent en rien aux volumi-

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neuses dissertations de tout à l'heure, trop gouailleuses pour être des traités et trop lourdes pour être des pamphlets. Ce sont des petites lettres, qui devancent d'un demi-siècle celles de Paul-Louis. Elles ont l'énergique concision et le tour ironique de Courrier, bien qu'elles soient d'un bonhomme, assez narquois au demeurant, qui ne songe point à faire du style. Le « cousin Abram » cause en effet, plutôt qu'il ne burine des phrases mordantes.

Les Neuchâtelois de vieille roche, que les faveurs de la Prusse n'avaient pas réduits à l'obéissance passive, n'étaient pas gens à supporter qu'on les contraignît, « malgré leurs franchises, de garder une engeance — les fermiers — que des Allemands, (pii n'ont point de franchises, n'ont pas voulu souffrir. » Pury, patriote avisé et point timide, élevait la voix contre des abus qui finiraient par ruiner le pays. Il s'efforçait aussi de ne point séparer les intérêts de la ville de ceux de la campagne, sachant bien que l'union seule pouvait prévaloir contre les desseins ou les caprices de certains conseillers du roi; il voulait donc maintenir les antiques « associations. » Mais écoutonsle, dans la quatrième Lettre, nous conter un entretien qu'il eut ou ({u'il suppose avec un ex-bailli bernois:

« Étant dernièrement à la foire de Berne, j'eus l'occasion de voir un Monsieur qui a été bailli et qui sachant que j'étais de « la comté, » me parla beaucoup de nos affaires... Il disait que nous étions opiniâtres, têtes chaudes, et que nous parlions et imprimions trop sans crainte ni respect. .le répondis: — A la vérité, nous prenons la liberté de soutenir nos franchises, mais avec douceur et patience, témoins certains pèlerins qui, dans tout autre pays, auraient déjà reçu leur salaire. On s'est contenté à Neuchâtel de menacer les fermiers de les rayer de la bourgeoisie, pendant qu'on les noyait à Wesel (ville de la Prusse rhénane). Et on a mis dans la fontaine de la Grand 'Rue, à ce qu'on a dit, un certain neveu de l'avocat G. (Gaudot), mais, par bonheur, il était si léger qu'on ne put jamais le faire aller au fond. Le cher oncle surnagerait encore mieux, tout ainsi qu'une vessie bien gonflée d'air... Le bailli me dit ensuite: — Vos associations sont contraires à tout bon gouvernement. ,\e lui répondis: — Monsieur le bailli, excusez si je ne sais pas discourir avec suffisance, mais il me semble, sauf tout respect, qu'on ne gouverne pas les chevaux comme les dindons, ni les vaches comme les poules ; il y a gouvernement et gouvernement, les modes ne sont pas les mêmes partout. J'ai entendu dire que nos associations ne choquaient pas les Anglais, les Suédois, ni les Polonais, encore qu'elles choquent Messieurs de Berne. Cepen-

dant on m'a fort assuré que c'est Messieurs de Berne qui les ont conseillées et bien favorisées, ces associations, au temps passé, comme chose bonne et fort louable... »

N'est-ce pas là un fier et ferme langage, avec une jolie pointe de malice? Quelle influence ne durent pas avoir ces incisives brochures de dix ou douze pages? Combien de Neuchàtelois les lurent, combien de mécontentements elles exaspérèrent! Elles étaient fort acerbes, sous une apparente modération de forme. Et même le « cousin Abram » n'usait pas toujours de la périphrase. N'écrit-il pas, en parlant des femmes : « Ce n'est pas leur faute si on n'a déjà pas joué des poings. » On « joua » d'autre chose après les Lettres, qui ne furent pas étrangères, je le crains, à la mort de Gaudot.

On monterait une bibliothèque avec les innombrables libelles qui inondèrent Genève de 1760 à \1S2 ou à 1790. C'est l'époque des grandes luttes entre les négatifs, partisans de l'aristocratie au pouvoir, et les représentants, qui figuraient l'élément populaire, la petite bourgeoisie libérale et frondeuse. Les natifs \ les simples habitants, sorte de parias dans l'État, se jetèrent bientôt dans la mêlée, s'alliant à la faction dont ils espéraient recevoir le plus d'avantages. Donnerai-je un regain de vie à toute cette littérature qui n'est plus que de l'actualité extrêmement vieillie? On me saura gré de ne voir que deux hommes — deux écrivains — dans la cohorte des fabricants de papiers politiques ; je parlerai de Bérenger et de d'Ivernois au chapitre suivant.

Jean-Robert Tronchin' (1710 à 1793), le procureur général, un magistrat énergique et instruit, était l'âme^des « négatifs. » Il avait des idées très arrêtées et ce que nous appellerions de la poigne.

' « Ils ne pouvaient, dit M. Jullien dans son Histoire de Genève, se livrer à aucun commerce, être admis à aucune profession libérale, parvenir à aucun droit militaire, gagner les premiers prix dans les tirs (!). Pour eux, les droits des halles, ceux de lods ou de mutation de fonds étaient bien plus élevés que pour les bourgeois. Ils payaient une finance à l'hôpital en se mariant ; ils payaient un droit d'apprentissage; ils payaient patente pour s'établir.» — On sait que les « natifs » étaient les fils d'étrangers admis à l'habitation, nés dans la ville. — Voir sur la politique genevoise un excellent et tout récent volume de M. H. Fazy sur Les constitutions de la Hépublique de Genève (Genève, in-8°, 1890), 125 et s.

* France protestante. De Montet. Sayous, I, 348 et s. Toutes les Histoires de Genève.

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Dans l'un de ses Discours sur V esprit de parti, il attaque les « zélateurs fanatiques, » dont le but le plus évident est d'exciter parmi le peuple « la tentation dangereuse » d'étendre ses droits. Il prêche « l'amour de la Constitution, » de l'arche sainte que l'on ne peut toucher sans compromettre la sûreté de l'État. Mais son nom serait oublié, si les décisions maladroites et brutales, j)rises par le Conseil de Genève au sujet de VÉmile et du Contrat social, n'avaient provoqué des troubles et engagé Tronchin à lancer ses Lettres de la campagne (1764), vigoureuse justification des mesures décrétées par l'autorité. Rousseau répondit par les Lettres de la montagne; brochures pour et contre s'ammoncelérent.

Les Lettres de la campagne sont l'œuvre d'un esprit réfléchi et résolu. Tronchin y formule un véritable réquisitoire contre Jean- Jacques : « Convenons de bonne foi, dit-il, qu'on n'a rien écrit de plus hardi que ces deux ouvrages. Parés de tout l'éclat que leur donne la célébrité de l'auteur, l'énergie et l'enchantement du style, ils paraissent sous le nom de M. Rousseau, sous le nom d'un citoyen de Genève. L'Europe en témoigne du scandale; le premier Parlement d'un royaume voisin poursuit Emile et son auteur. Que fera le gouvernement de Genève?... On a eu raison de dire qu'il fallait brûler l'Évangile ou les livres de M. Rousseau. » Voilà qui est franc. (Nestlé langage d'une raison moins forte que la passion assurément, mais d'une sincérité, plus habile dans sa rudesse, que toutes les subtilités. Les Lettres de Tronchin renferment au reste, dans leur seconde partie, tout un traité de cette politique républicaine, sévère, aigre et roide, que les « négatifs » représentaient à Genève. Un magistrat français, M. de Montclar nommait Tronchin le « Montesquieu genevois, /> et lord Maclesfield disait : « chez nous, il eût été chancelier d'Angleterre. » Soit. Dans une petite république, il devrait être tenté de prendre le rôle de directeur de l'opinion. Mais les Genevois n'étaient pas faciles à endoctriner.

Le procureur général ne retrouve plus toute sa verve dans les Lettres populaires , qui donnèrent la réplique aux Lettres de la montagne. Il n'a plus foi dans la sagesse de ses concitoyens et de son siècle : « A l'ouïe de ces paradoxes, on tombe malgré soi dans une espèce de pyrrhonisme, on désespère de s'assurer jamais des vérités qui intéressent le plus l'humanité. » Ne croyait-il pas, l'année d'avant, que de fières déclarations de principes et de la hauteur dans l'attitude suffiraient pour calmer la multitude de ceux qui avaient hérité des plaintes et des rancunes de sept ou huit générations?

t86 LA SUISSE ROMANDE AU TEMPS DE ROUSSEAU.

La majorité du peuple, tenue à Técart, prétendait exercer une action directe et prépondérante sur les destinées de l'État ; elle avait compris Rousseau et le défendait. Et Tronchin d'entasser dans ses Lettres populaires de véhémentes jérémiades : « Gouvernement malheureux qu'on n'envisage pas sans frémir, qui joindrait aux tempêtes de l'anarchie tous les orages de l'oligarcfiie, et où, sous le nom de syndics (magistrats auxquels les ennemis des « négatifs » désiraient conférer des pouvoirs plus étendus), quatre esclaves d'un petit nombre de démagogues, insolents avec leurs égaux, rampants aux pieds de leurs maîtres, meurtriraient avec leurs fers le reste des citoyens ! » Que c'est bien là l'esprit rétrograde, ou conservateur tout au moins, qui a peur du changement, beaucoup parce qu'il y perdra, un peu parce qu'il manque de clairvoyance et de générosité ! Le procureur général Tronchin est, malgré tout, l'une des grandes figures de Genève au XVlïï'"® siècle. Ses contradicteurs eux-mêmes, d'Ivernois par exemple, ne lui contestaient ni son « crédit, » ni ses « lumières, » ni « surtout ses talents. » Ils regrettaient même que, découragé et désabusé, il eût renoncé trop tôt à être le chef des « négatifs : »

L'esprit d'un adversaire est un bienfait des dieux.

Quel contraste entre la vie et l'œuvre de Tronchin, et celles d'IsAAc CoRNUAUD ' (1 743 à 182Ô) ! Celui-ci était un ouvrier horloger qui S0 fit teneur de livres. « Natif, » il épousa chaleureusement la cause de ses congénères, en faveur desquels il écrivit de nombreuses brochures. Et cet autodidacte, ce parvenu de l'esprit fut bientôt le maître dans Genève. Les « représentants » se montrant assez mal disposés à l'égard des « natifs, » Cornuaud conseilla à ses partisans de s'umr aux aristocrates ; ce qui eut lieu. Il suscita même, avec le concours de ses alliés, une intervention étrangère pour briser la résistance des « représentants, » qui durent céder à la force. Il joua, pendant la période révolutionnaire, le rôle d'un pacificateur.

Homme de lutte, on l'a jugé très diversement. « Son génie malfaisant, explique l'auteur des Révolutions de Genève, éclata au premier moment que les aristocrates rélevèrent sur le théâtre de leur politique, où il déploya une étonnante facilité de basses ressources... H n'était point doué de ces élans de l'âme qui transportent les assem-

^ Sayous, I, 359 et s. Joël Gherbuliez, 1. c, 182, 183. De Montet. Bulletin de Vlnst. nat. genevois, XXVII, 259 et s. (étude complète de M. L. Karcher sur l'homme politique). Toutes les Histoires de Genève, les Eévolutions de Genève d'Ivernois, etc.

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blées populaires, il tournait même cette éloquence en dérision, se targuait même d'une philosophie ([ui, disait-il, s'élevait au-dessus de l'opinion; il la bravait lorsqu'elle retombait sur lui pour le diffamer, et jamais il ne sesoucia de dissuader le public qu'on avait acheté ses services. Ses écrits se faisaient surtout remarquer par une certaine ironie aigre et froide qu'il maniait avec succès. Il fut sans contredit la meilleure plume du parti qui le soudoya. » Ce portrait, fort chargé, dessiné par le « représentant » d'ivernois, ne laisse pas d'être flatteur sur un point : Cornuaud est un écrivain. Je n'ai pas à rechercher si le chef des « natifs » fut vénal, ni ce que valait sa politique.

La première de ses brochures, qui sont légion, la Lettre d'un nalij à un bourgeois, n'est pas encore dans le ton du persiflage. Elle fut suivie d'une historiette, La famille divisée, de « dialogues, » « d'examens, » de « paraboles, » et de « lettres, » et de « lettrt^s. » Ces petits papiers agitaient Genève. Amer ou gouailleur, ridiculisant d'un mot spirituel ou déchirant à belles dents, toujours incisif plutôt que passionné, très habile à peindre sous les couleurs les plus sombres la situation vraiment odieuse faite aux « natifs, » infatigable, intarissable, souverainement ingénieux, il répand à profusion de sa prose ou de ses vers aux quatre coins de la ville. « Il a éternué, » disaiton à l'apparition de (juelqu'une de ses diatribes, et l'historien Bérenger employait même une expression moins polie. On ne peut s'empêcher, quand on se remet en mémoire toute cette littérature de discordes civiles, de crier avec Mallet-Dupan : « Raccourcissons le champ de notre lunette ! Nous n'avons pas deux continents à gouverner. Tout se réduit à l'économie d'une ville, et d'une ville de troisième ordre. Ciron politique sur la carte de l'univers, Genève n'a pas besoin des jambes d'un cerf ni des yeux d'un aigle pour cheminer. » Ces réflexions, dont je ne dirai point qu'elles sont demeurées actuelles, ne sont-elles pas la sagesse même? Et pourtant, les États les plus modestes ont, comme les plus grands, leurs aspirations et leurs besoins ; la moyenne de raison et de vertu n'est pas plus forte dans une république de cinquante mille âmes que dans une monarcnie de trente millions d'habitants, et il n'est pas nécessaire d'être plus de deux pour se quereller.

Je n'étudierai point par le menu les opuscules de Cornuaud. J'en ai suffisamment marqué les côtés originaux ou saillants. Ses Mémoires, dont on devrait bien publier les parties essentielles, sont un ouvrage d'un réel mérite littéraire. On regrettera sans doute que Cornuaud y ait sacrifié les renseignements biographiques sur sa très intéressante

personne au récit bien des fois entrepris des trop fameux débats de Genève ; du moins les Mémoires nous donnent-ils, en dépit de leur prolixité, un tableau complet et saisissant de la vie genevoise. L'auteur s'y révèle non comme un caractère élevé, mais comme un cerveau très actif. On le voit, dès sa jeunesse, se moquer de sa mère qui le bourre de prières, de cantiques et de lectures de la Bible. Tout ce « grimoire » l'ennuie, lui « inspire même un dégoût insurmontable pour les livres de religion. » Il préfère Robmson Crusoë, Gil Blas, puis le Dictionnaire philosophique et le Contrat social. Selon lui, Jean-.lacques a été un peu surfait; le génie par excellence, c'est Voltaire, — le Platon d'un siècle dont Rousseau n'est que le Diogène.

Nulle part Gornuaud n'est plus brillant — « brillant » est bien le mot — que dans ses considérations sur les mœurs, la politique et les passions populaires. Il a la manière brusque et caustique de Mallet- Dupan, la décision et le sans-gène, l'absence complète de préjugés. Amis et ennemis participent à la distribution de ses coups. Les formules ne l'aveuglent point et il ne regarde pas à la couleur du drapeau pour juger les soldats d'une cause ou d'un intérêt. On aime ses expressions à l'emporte-piéce ; son amertume et sa rudesse ne déplaisent point. Ce n'est pas lui qui eût imaginé l'ironique ou naïve excuse de Ledru-Rollin, auquel on reprochait de ne point diriger ses troupes : « Je suis leur chef, il faut bien que je les suive. » D'humeur revêche et dominatrice, Gornuaud n'aurait pas pris, eût-il fait ses classes latines, la voxpopuli pour la vox Dei. Aussi bien, il a récolté plus d'injures, éveillé plus de méfiance qu'il n'a provoqué d'admiration : la supériorité, qui s'affiche au lieu de se dissimuler, risque fort de se heurter à la jalousie et au soupçon.

Je vais citer encore, pour qu'on ait une idée de son style, un passage au moins des Mémoires. Nous sommes en plein XYIIF"^ siècle, ï/austère Genève est en proie à une fièvre d'agiotage, et Gornuaud dresse ce violent réquisitoire : « Les uns s'y livraient avec une ambition sans bornes, en exposant une grande fortune déjà toute faite ; les autres pour achever rapidement la leur, commencée dans le cominerce, et qui n'avait été jusque-là que le fruit du travail et de l'économie ; d'autres enfin, ne possédant que l'intrigue, l'avidité, l'eflfronterie, se jetaient tête baissée dans les grandes affaires, sans courir d'autre risque que celui de perdre l'honneur, s'ils ne réussissaient pas. Plusieurs des deux premières catégories se ruinèrent honteusement, et l'on vit parmi eux quelques membres du Petit

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Conseil, dont un recourut au suicide... Les privilégiés, auxquels avait souri la fortune, étonnèrent la Répuhlirfue par un luxe d'équipages et de modes ruineuses inconnu jusqu'alors au milieu de nous. Ce furent, en général, des banquiers qui eurent ces succès corrupteurs. Ils connaissaient l'intérieur des tripots où presque tous les autres agioteurs n'étaient que de malheureux intrus, victimes de leur imprudence. Paris servait de théâtre à leurs victoires ; ils y menaient leurs femmes en chaise de poste et les ramenaient triomphantes dans des équipages brillants, suivies de jockeys, de chevaux de main, et chargées de tous les bijoux, de tous les chiffons que le dernier goût avait inventés dans cette capitale de la folie et des vices, qui ne Tétait pas encore de tous les crimes,.. Heureusement les mœurs publiques ne s'altéraient pas avec la même rapidité ; des familles respectables, des maisons riches de leur patrimoine, conservèrent leurs habitudes simples et modestes. » L'œuvre de Calvin subissait un rude assaut, que les Mémoires racontent dans cette langue âpre et nerveuse qui fait de Cornuand un bon disciple — littéraire à tout le moins — de ce Rousseau qu'il aimait, au reste, sans fureur.

JII

Fribourg eut également ses échauffourées et sa littérature militante. Le morceau le plus connu que la politique y ait produit est, je pense, le Tocsin fribourgeois (1783), « poème » dirigé contre les « secrets, » — c'est-à-dire l'aristocratie gouvernementale. Diverses brochures avaient paru déjà : V Exposé justificatif, la Lettre d'un membre de la communauté, les Réprésentations bourgeoises, le Cri du peuple. La prose ne suffit bientôt plus, et le Tocsin, pièce de vers aussi injurieuse qu'indignée, désigna par leurs noms et malmena sans pitié les « Cromwell fribourgeois » :

Cruels autant que sont des taureaux mugissants, Sur l'arène, en combat, les lions rugissants, Les tigres africains, les ours en Sibérie, Ou des loups affamés dans une bergerie, — Tels, du sang de Chenaux les « secrets » assouvis Ont Castella, Racau, vivement poursuivis

C'est sur ce ton déclamatoire et grotesque, en ces alexandrins boiteux mais féroces, que l'auteur du Tocsin (sans doute, l'avocat A. -N. Castella) dénonce la tyrannie et les « larcins » des gens au pouvoir.

La cause était bonne ; faut-il donc que les meilleures causes ne jmissent se passer de mauvais poêles?

On a joint au Tocsin, dans le volume que je parcours, des notes très détaillées, puis une série d'opuscules, lettres, fables, consultations, où les « secrets » sont aussi mal arrangés que le français. Je ne perdrai pas plus de mon temps à ce fatras.