Histoire & V Académie fran

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compatriote se consacra tout entier aux devoirs de sa profession d'avocat au Parlement ', jusqu'au jour où le choix de Chapelain ou de Colbert, comme aussi peutêtre le souvenir vivant quoique éloigné de la Virginie romaine, vinrent le distraire des études du cabinet pour en faire un immortel. Certes, le nouvel académicien était loin de songer à cet honneur, et son discours de réception trahit en maints endroits sa surprise à cet égard. Non pas que nous perdions de vue l'habitude contractée déjà à cette époque par tous les récipiendaires, de se déclarer indignes d'une telle faveur, mais si nous en croyons le témoignage de Pélisson, les scrupules de Leclerc étaient sincères. Personne ne poussait aussi loin que lui la modestie, puisque l'historien de l'Académie assure que cette modestie allait jusqu'à l'humilité2.

Malheureusement pour Leclerc, il vivait à une époque où, pour conserver sa réputation littéraire, il ne fallait être ni trop modeste, ni surtout académicien. Aussi peut-on dire que ce furent là ses deux grands torts. Par le nouveau titre dont il venait d'être investi, il suscita les attaques jalouses des coteries ; par sa modestie, il fit croire qu'il en sentait la justesse et qu'il prenait condamnation. S'il avait eu bec et ongles comme Boursault ; s'il avait répondu aux épigrammes par d'autres épigrammes, il eût certainement évité, non pas les coups terribles que lui portèrent Boileau et

1. Nous nous sommes livré à de minutieuses recherches dans les archives du barreau de Paris pour trouver des traces de Leclerc comme avocat au Parlement; mais, à notre grand regret, nous n'avons rien trouvé. Il est vrai que beaucoup de registres ont été incendiés pendant la Commune, et ceux, en particulier, qui contenaient les tableaux de l'Ordre pendant la première moitié du dix-septième siècle. Néanmoins, tous les registres de l'Académie française donnent à Leclerc le titre d'avocat au Parlement. Me Bourdillon, dans son remarquable discours de rentrée {le Barreau à V Académie) cite notre compatriote comme un esprit très-vif et trèsoriginal.