ÉCRIV. DE LA 11^ MOITIÉ DU IVIII^^ SIÈCLE

des têtes à n'offirir que des trcns quarts, de profil* du quart.

" 3^ L'on est fâché que le fils résiste aux offres de son père et Ton voit trop le dessein de l'auteur de se ménager le coup de théâtre du billet. Premièrement , le spectateur ne voit pas cela , et il en résulte au contraire un nouvel imbroglio qui redouble la curiosité ; d'ailleurs , la honte du fils est naturelle et part d'un cœur qui n'est pas vraiment corrompu ; entr^né par une passion irrésistible, il ne surmonte ses remords que dans l'espoir d'exécuter et de réparer les suites de son criminel dessein avant que rien en ait éclaté.

»4o Le dénoûment est froid ; défaut inévitable après les beautés du quatrième acte, le plus plein , le plus chaud , le plus rapide qu'il y ait peut-être au théâtre.

" &> Enfin , il n'est pas digne de la prudence d'un père de marier si tôt son fila , avant d'être sfir de la sincérité de son retour et de sa perse* vérance ; niais on conçoit que cet hymen ne se conclut si brusquement que pour compléta la satisfaction du spectateur ; comme il n'est qu'ac-* cessoire de l'action principale , il ne rompt pas lunité des vingt- quatre heures, et l'on peut lup*

ALB9UNDR& PIBYAE. 397

poser trè94)ian que cet événement n'a Heu que plusieurs mois après.

» Quant auâtyie , oa y critique des négligences, des incorrectiims , même des fautes de grammaire ; cela se peut ; mais il est en général daic, facile , sans affectation (1). •

V Ecole des Pères valut à son auteur une honorable distùiotbn. Louis xvi , pour lui exprimer sa satisfaction de. la morale de cette pièce , lui fit remettre i^ne riche épée portant ces mots autour de Ja poignée :. « Don du roià M. Pieyre, auteur de /'écolb des fèbbs , l^^fivner 1788. »» D'un autre côté; le duc d*Orléans l'attacha à son fila, le duc de Chartres (2). alors âgé de quatorac ans , pour achever l'éducation de ce jeune prince. Alexandre Piejnre ne porta pas le nom de gouyemeur du duc de Chartres ; on ne donnait' pas alors un titre si élevé à un plébéien ; mais, de fait , il en remplit les fonctions. Depuis ce moment, il fit partie de sa maison , et, vers la fin de 1790 , il eut son logement i côté de lui , au PalaisrRoyal. 11 le suivit dans les ^verses/villes oiiil tint garnison , et quand ,

{i)B9chmmoiït, M4mairetieerêis,i, xwt, p. 260-862. lî) Depuis, Louis-Philippe. PieyM lui avait dédié sa eomèdie.

398 ÉGRIV. DB LA II*' MOITIÉ DO XVIIl^ SIÈCLE.

en 1792 , le duc de Chartres quitta la France . Pieyre , qui avc^t épousé depuis peu une veuve appelée de Bastin , se retira avec sa femme dans sa famille, et ensuite à la campagne , à ISlieaes deNimes. Il y vécut àFabri des agitations decette époque, mais non sans de vives inquiétudes. Le 9 thermidor lui rendit quelque calme ; il resta cependant encore quelques années dans le département du Gard , et ce ne fut qu'en 1800 qa'ii s'établit à Paris. Quoiqu'il eut éprouvé des pertes assez considérables, illui restait encore quelque aisance , et il préféra son indépendance au traitement d'une place qu'il aurait pu obtenir , mais qu'il ne rechercha pas. En 1806 , il perdit sa femme ; elle lui laissa toute sa fortune qui pouvait s'élever à douze mille francs de rente ; il n'accepta pas cet héritage et s'en dessaisit en faveur de parents de sa femme, honorables négociants qui avaient été malheureux dans leurs entreprises commerciales. Depuis cette époque jusqu'à la Restauration , Alexandre Pieyre, qui n'avait point d'enfant, partagea l'année entre Paris et Orléans . où son frère était préfet. En 1815 , il reprit ses anciennes relations avec la famille d'Orléans, qui lui montra la même bienveillance qu'avant la révolution , et dont il resta

ALEXANDRE PIEYRE. 399

l'ami le plus dévoué et, il faut ajouter , le plus désintéresé. Le duc d'Orléans lui proposant un jour de le faire nommer membre de la Légiond'Honneur, « Ne me parlez pas de croix , lui rén pondit-il, je vous suis assez attaché pour ne » pas avoir besoin d'être lié par un cordon de •» plus. >» Il se chargea de la gestion de la fortune de Mlle Adélaïde d'Orléans, gestion peu pénible à causé de la modicité de cette fortune. Quand , par suite de l'héritage qu'elle eut de sa famille , cette princesse put former une maison , Alex. Pieyre y eut le titre de secrétaire des commandements; mais il ne voulut jamais recevoir aucun traitement. La famille d'Orléans lui était de son coté très-attachée. Quandla vieillesse l'eut forcé à une vie plus retirée, le duc d'Orléans ne man-^ qua jamais d'aller chaque jour passer quelques instans auprès de lui. Alex. Pieyre mourut en juillet 1830, quelques jours avant la révolution qui fit un roi du prince qu'il regardait à la fois comme son élève et comme son ami.

Après Y Ecole des Pères , c'est le Garçon de cinquante ans, comédie en cinq actes et en vers, qui , par les situations , les caractères et le style est le meilleur ouvrage d'Al. Pieyre. Le sujet en est simple, intéressant et vrai. -«Jai observé

400 éCRIV. DE LA JI® MOITIÉ DU XVUI<^ SIÈCLE.

en plus d'an lieu, dit-il , qja'un homme à bonnes fortunes qui arrive à la cniq«antaine, en conservant des prétentions « offre une proie assez aisée à toute jeune femmeun peu adroite , surtout si ^e est placée de manière à pouvoir lui rendre de petits soins continuels , à lui être devenue nécessaire ; alcM elle doit finir par s'emparer entièrement de lui et par le conduire où elle voudra. » Le garçon de cinquante ans est placé dans cette pièce entre sa gouvernante , qui veut l'amener à l'épouser » et sa famille, qui veut empêcher cette sottise. Qui l'emportera de la gouvernante ou de la famille t Tel est le sujet de oette comédie. Cette pièce n'a jamais été représentée. Reçue en 1800 à la Comédie-Française , sous le titre de la Maison de tcmcle (1) , elle était , en 1802 , sur le point d* être jouée , quand , soumise à une nouvelle lecture, elle fut rayée du tableau, . à cause de quelques ressemblances qu'on trouva dans le fond du sujet avec le Vieuai Célibataire^ de Collin dUarleville, Des autres pièces d'Âl. Pieyre , une seule a été représentée ; c'est l'/ntrigae anglaise , comédie en cinq actes et en vers , jouée àl'Odéon en 1809 , sous le titre de

(i) Elle a été imprimée soui ce titre à Ptais, an vu (i799),in«e«.

ALBXAHDaB PIEYRB. 401

la FamUle anglaise , et imprimée d abord sous ce dernier titre (Paris « 1609 , in-8°). Ces trois comédies , jointes à deux autres, les Amis à V Epreuve , en un acte et en vers croisés (Fans, YlSd , in-S») , et Orgueil et Vanité , en trois actes et en vers , encore inédite , ont été publiées sous ce titre : Pièces de théâtre dAl, Pieyre (Orléans et Paris , 1808 et 1811 , 2 vol. in-8»). On trouve dans le premier volume deux pièces de Molière , qu'à lexemple de Thomas Corneille il a arrangées : le Dépit Amoureux , en le réduisant en trois actes, et la Princesse dCElide , en finissant de la mettre en vers , et une pièce de Destouches , le Philosophe amoureux , qu'il a aussi réduite en trois actes ; et dans le second volume une pièce de vers : la Quatrième race , qui avait été déjà imprimée à Paris , en 1804 , et à laquelle il ajouta un Complément, en 1814. Enfin, on a encore d'Alexandre Pieyre une autre pièce de théâtre , la Veuve mère (1) , comédie en un acte et en vers (Paris , 1825, in-8^}, et trois pièces de vers intitulées , la première : la Fronce , abrégé historique et philosophique (Paris , 1815 , in-8» de 32 pages) ; la deuxième ,

(1) Elle 11*4 pas ét4 représentée.