JEAN ASTRUC

qui ayait pour titre : An sympaikia partium a ceria nervorum posttura in intemo semorio,

Noos avons déjà vu se manifester , dans pfaisieurs de ses écrits , son goût pour les recher-' ches métaphysiques. Sans les dev«rs de sa position, c'est à ellea qu'il aurait consaeré son temps et ses talents. 11 s'en occupait avec le plus vif intérêt ; elles étaient pour lui un délassement de ses travaux d'histoire naturelle et de médecine. Ces études le mirent plusieurs fois en présence des questions théologiques ; il ne recula pas devant elles et il en examina quelques-unes en philosophe. C'est ainsi qu'il s'occupa longtemps d'un ouvrage qu'il publia en 1753,»- ôou» ce titre : Conjectures sur les mémoires originaux dent il parent que Moise s'est servi pour composer le Uore de la Genèse , avec les remarques qui appuient ou qui iclaircissent ces con^ jecivres. (>tte question n'était pas soulevée pour la première fois ; déjà Elie Dopin , Calmet et plusieurs autres théologiens s'étaient de^bandé si Moïse n'avait pas consulté , pçur la composition de la Genèse , des documents antérieurs. Leclerc, Richard Simon, Vitringa n'avaient pas hésité à résoudre cette question affirmativement. Mais tandis qu'on était resté jusque-là dans des

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considérations générales , Âstruc , le premier , chercha à distinguer ces anciens documents les uns des autres , à les déterminer et à les retrouver dans le livre même de la Genèse. Ce ne pouvait être là qu'un essai ; la connaissance que Ion a acquise de l'Orient, depuis le moment qui vit paraître cet ouvrage , a porté sur ce sujet des lumières qui manquaient à Astruc ; son livre n'en reste pas moins une œuvre remarquable ; il marque un progrès réel dans la critique biblique. Cependant , cet ouvrage fit concevoir des doutes sur l'orthodoxie de ses croyances religieuses. Pour en détruire les dangereux effets, *il publia , en 1756 , deux dissertations sur l'immortalité , l'immatérialité et la liberté de l'âme. L'indélicatesse de quelques-uns de ses élèves* qui publièrent sans son consentement et quelquefois en les dénaturant, plusieurs de ses cours (1), le détermina à les faire imprimer lui-même , et il donna successivement un Droite des tumeurs et des ulcères ( 1757 , 2 vol. in-12 ) , un Traite des maladies des femmes (6 vol. in-12 » dont les quatre premiers parurent en 1761 , et les deux

(1) L'habitude qu*il «Tail de diclories leçoat faciliu eet publications déloyales.