JEAN ASTRUC

derniers en 1765} , et un Manuel des accoucha* merUs à l'usage des sages-femmes (1766, 2 vol. in-12). II ne lui restait plus qu'à publier sesMé^ moires pour sertir à F histoire de la faculté de médecine de Montpellier , quand il mourut le 5 mai 1766 , à l'âge de 82 ans ; et ce ne fut que l'année suivante que cet ouvrage parut par les soins de Lorry. Âstruc avait épousé Jeanne Channel , fille d une bonne famille du Languedoc. U eut deux enfants de ce mariage , une fille qui se maria avec de Silhouette , ministre d'Etat, et qui mourut un an avant son père , et un fils qui fat président honoraire de la Cour des Aydes de Paris et nuutre des requêtes ordinaires de l'hôtel du roi.

Si nous jetons maintenant un coup-d'œil sur cette vie consacrée tout entière à l'étude , si nous considérons cette longue suite de travaux en plusieurs genres , ces nombreux ouvrages , dont la plupart se lisent encore avec intérêt , nous ne pouvons nous empêcher de. regarder J. Astruc comme un des hommes les plus remarquables de son temps.

On lui a reproché de manquer, dans la pratique , de ce tact précieux par lequel le médecin saisit et prévoit la marche de la nature » et de ce

140 ÉÇRIV. DE LA 1^® MOITIÉ t>l3 XVIII« SIÂCU.

coup'd'œil rapide qui juge de suite et sans hésitation les mouvements et les développements de la maladie. Mais il y aurait de l'injustice à ne pas reconneutre qull savait remplacer ces qualités précieuses par une réserve et une circonspection qui le mettaient à même d'atteindre avec prudence le moment où la nature se déclarait d'une manière évidente. Âstruc avait l'esprit lent , on ne peut le nier ; mais il avait trop de jugement pour ne pas sentir le besoin de dissiper peu à peu les ténèbres qui l'environnaient, et pour se reposer avant d'avoir trouvé le jour et la vérité. S'il n'avait pas beaucoup de spontanéité, si un travail un peu long ^ui était nécessaire pour sortir du vague dans lequel il était d'abord , il le savait et il ne négligeait rien de ce qui pouvait remédier à ce que la nature lui avait refusé. On lui a reproché encore d'avoir suivi, ea médecine , une tendance exclusive. En efiet , séduit parle système mécanique de Boerhaave , qui, au commencement du dix-^huitième siècle, prenait le dessus sur les théories chimiques de Silvius de LaBoé, de Graaf et de WilUs, Astruc ftit un des premiers à appliquer à la physique du corps humain la méthode mathématique , méthode qui devait plaire à son esprit analytique.

IBAM ASTRVC* 14)

II est certain que ce système n'est pas entièrement satisfaisant ; mais le système opposé ne Tes! guères phis , et ceux qui Taccusent d'exclusisme et d'erreur sont aussi près que lai de l'etrear et de rexdusisme.

On a prétendu enfin qu il possédait plus la coraiaiflsafice des livres que celle des faits et des Icns de la nature. Ce jugement , ce nous s^nble, est empreint d*uue injuste sévérité. Astruc donnait i l'observati^m de la nature l'importance qu'elle mérite. " L'objet principal de ses études était d'introduire dans les écoles de médecine la saine physique et le goût des expériences , dont les universités commençaient à retentir , mais dont on connaissait à peine les fruits (1). » On ne peut d'aiUears lui refuser un esprit véritablement philosophique. Un des premiers , il apprit aux docteurs trop dogmatiques de son temps ^ èttAer , à s'arrâer à propos » à observer la nature et à avouer que souvent elle est au-dessus de nos vecherches» et en même temps il enseigna aux élèves à examiner les faits avec soin et i discuter avec intelligence les doctrines qui ne s'appoient que sur l'autorité.

142 ÉGRIV. DE LA ir« MOITIÉ BO XV1I1« SIÈCLB.

Ce qu'on n'a jamais contesté à ce savant mé* decin, c'est Tétonnante érudition dont il fait preuve dans tant d'écrits et qui s'étendait sur tant de matières différentes. Médecine , histoire, philosophie , théologie , il a touché à tout et il a laissé son empreinte sur tout ce qu'il a touché. Les théologiens citent encore ses Conjecture» sur les mémoires originaux dont McUse $*€êt servi pour composer le livre de la Genèse ; les antiquaires , ses Mémoires pour servir à T histoire naturelle du Languedoc , ainsi que ses Mémoires pour servir à l* histoire de la Faculté de Montpellier ; les médecins , plusieurs de ses écrits sur les sciences qu'ils cultivent. S'il n'a pas imprimé à la médecine en général une impulsion puissante , il Ta développée , du moins , dans plusieurs de ses parties et il l'a servie à la fois comme écrivais et comme professeur.

Enfin , on n*a pas moins toujours admiré le remarquable talent qu'il possédait pour Tensâgnement. Doué d'un esprit méthodique, il savait diviser avec habileté les sujets qu'il voulait exposer , et il avait l'art de passer d'un point i un autre par une suite de définitions rigoureuses et de déductions pleines de clarté. A cette faculté il joignait une rare facilité d'élocution et une