JOSEPH ROUSSEL

Né i Bagnols . où il mourut en 1778 , Joseph Roussel exerça la profession d'avocat auprès du parlement de Toulouse. En outre d un Mémoire pour la comtesse de Lannian , on lui doit deox ouvrages intitulés , l'un : Instructions pour to Seigneurs et pour leurs gens d affaires (1Î70 , 1 vol. in-12) , et l'autre : L'Agenda ou Mtmuel des gens d'affaires, etc. (Paris, 1772,in6«).

ti. AMOREUX ET P.-J. AMORECX. 235 GUILLAUME AMOREUX ET PIERRE-JOSEPH AMOREUX.

Né à Beaucaîre , en 1714 , Gnillaame Amoreux se fit reœvoir médecin i la faculté de Montpelllier. A un goût très-prononcé pour les arts et pour les sciences physiques , il joignait des connaissances positives et très-variées. On lui doit l'invention de plusieurs machines et le perfectionnement de divers instruments de chirurgie. En 1761 , appelé par les vœux de plusieurs médecins de Montpellier , qui étaient ses amis , il s'établit dans cette ville avec toute sa famille. Cest là qu'il mourut le 16 février 1790, II a laissé deux ouvrages , l'un , sur la suette , publié à l'occasion des ravages que cette maladie exerça dans le Languedoc en 1782 , et l'autre , intitulé : Précis d'un ouvrage sur les épidémies, Pierre- Joseph Amoreux, son fib , et médecin comme lui, naquit à Beaucaire, en février 1741. il avait vingt ans quand sa famille s'établit à Montpellier , et , depuis lors , il habita constamment cette ville. 11 renonça de bonne heure à l'exercice de la médecine , pour lequel il avait peu de goût ; il abandonna également la carrière de l'enseignement , qui lui avait été ouverte à

l'école centrale, et il refusa deux fois une chaire à la faculté de médecine. Le seul emploi qu'il conserva jusqu'à la fin de ses jours et qui convenait à ses goûts , fut celui de conservateur de la bibliothèque de cette école. Ami de Tétude et de la tranquillité qu'elle donne et qu'elle demande, P.-J. Amoreux trouva son bonheur dans les recherches scientifiques et principalement dans celles qui se rapportent à l'histoire naturelle. Ses ouvrages sont nombreux ; presque tous sont utiles et intéressants ; quelques-uns sont fort remarquables. Nous n'indiquerons que les principaux.

En 1789 , l'Académie de Lyon couronna son Mémoire sur les Haùs. Il remania plus tard cet écrit et en fit un Traùé sur les Haies vives , traité qui est justement estimé. 11 fait conniutre dans ce travail : 1» quels sont les arbustes constamment épineux et propres, par l'entrelacement de leurs branches , à fermer les passages etâ défendre les champs ; 2» quels sont ceux qui sont susceptibles de fournir quelque agrément, et 3o quels sont ceux qui peuvent donner des fruits , et offrir ainsi un double degré d'utihté. Son Mémoire sur les lichens employés en médecine | et dans les arts , couronné aussi par l'Académie

«. AVORBUX ET F.*J. AMORCUX. 237

de Lyon, ftrt également retouché ou, pour mieux dire , retravaillé à fond plus tard et devint , soos cette dernière forme , un ouvrage digne de figurer avec honneur dans l'histoire des sciences. Il refondit de même.an travail sur la Culture de tolwier , coorramé par l'Académie de Marseille , et en fit son Mémoire sur F olivier » qui doit être regardé comme un manuel indispensable i quiconque cultive cet arbre. 11 faut aussi compter au nombre des écrits les plus remarquables de cet infatigable observateur de la nature, son ouvrage sur les Insectes de la France réputés venimeux , ouvrage qui , publié en 1787 , fut bientôt traduit en allemand. L'histoire de la médecine était encore l'objet de ses études de prédilection. U avait l'intention d'en exposer successivement les difiérentes phases; de ce projet , qu'il n'exécuta jamais , il est résulté un Essai historique et littéraire sur la Médecine des Arabes (1806).

P.-J. Amoreux mourut à Montpellier en 1824. Il légua sa bibliothèque , qui renfermait tous les livres de choix se rapportant aux sciences qu'il étudiait , et le magnifique' cabinet d'histoire naturelle qu'il avait formé , à la ville de Nimes , dont la bibliothèque s'est enrichie par ce don

238 ÉCtUV. DB LA 11^ MOITIÉ DU XViU^ SIÈCLE.

précieux d'un grand nombre d'ouvrages impor" tants et utiles (1) qu'il serait difficile de se procnrer . et entre autres d'une curieuse collection des flores de presque toutes les contrées du globe.

GCILUUMB-ALEXANDIIE DE MÉHÉGAR*

G.-A. de Méhégan , né à Lasalle , en 1721 . descendait d'une famille originaire d'Irlande et venue en France à la suite de Jacques u. D'une constitution trop délicate pour suivre la carrière des armes » dans laquelle plusieurs de ses ancêtres s étaient distingués , il laissa la gloire militaire à son frère aîné (2) , et il aspira à se faire

' (1) Plusieurs de ces ouvrages portent de la main d'Ânoreux des notes qui ont souvent une véritable valeur Kies* tifique et qui sont le fruit de sa grande érudition.

(2; Ce Jrère atoé, Jacques-Anloioe-Thadée de HdbcgaQ, se fit remarquer par son courage pendant la guerre de sept ans. Quand , après la bataille de Minden (1759) , oo sévit obligé de rendre cette place, U refusa de s^oer b capitulation , acceptée dëji par tous les autres membres du conseil de guerre , et il proposa d'en éviter la honte en disant une trouée* à travers la ligne des assrégeaots. H offrit lui-même de le mettre à la tète de la gamisoD pour exécuter cette périlleuse entreprise. Celte propositioo Ait rejetée, parce que le général en chef ne voulut pas consentir à abandonner les équipages. La bravoure de J -^ ^^ Méhégan ne resta pas, cependant sans récompense ; »

CCnXACn-ALBXANDlUS DE MÉHÉGAN. 239

un nom dans les lettres. Il avait pris d'abord

rhabit ecclé^aatiqae ; mais il le quitta avant

d'avoir reçu les ordres. Il se sentait, sans doute,

déjà porté à ces hardiesses philosophiques qui lui

inspirèrent la plupart de ses ouvrages et qui

déchaînèrent contre lui Fréron et ses croupiers.

C*est principaleroent dans les deux écrits sui^

vants : U origine des Guèbres ou la religion

TiaiureUe mue en action ( Paris , 1761 ,1 vol.

in-12 (1) , et Origine , progrès et décadence

de r Idolâtrie (Paris, 1756, 1 vol. in-12), que

se trouvent le plus ouvertement soutenues sur

la reB^on des opinions que Fréron dénonça

comme d'abominables impiétés. De Méhégan

repoussa ces attaques dans une lettre intitulée :

lettre à M.,. , sur tannée littéraire et en par-

ticulier sur la feuille du 11 mai 1755 ( Paris ,

1755, in-12|. La même année il publia deux

obtînt le commaDdement d'un régiment de grenadiersroyaux, et h Tépoque 4e m mort (1792] il était maréchalde>*caiDp.

' (I) Ce même ouyraçe parut louscet autre titre : Zoroat^ tre, hUioir$ traduite dm chaldien (Berlin, 1751, in-8''}« 11 a été réimprimé dans VÀhéiUe du Pamattê (1732), l. Y et Tt. On le trouve aussi sous le titre d'Oriffine dêi Guibrêi , hi$loir$ iraduUe du ehatdéen, dans les Piècei fkgiiiveê txtraiîet dtt œuvrêi de iH. . . ( La Haye , 1755 , ia«12}.

240 ÉCBtV. DE LA Il< MOITIÉ DU XVUI« SlàCLS.

ouvrages , l'un en vers et l'antre en prose ; le premier aoua ce titre : Pièces fugiiivis ( Paris , 1756, in-13) , et le seeondsons œkii de Considérations sur les révolutions des arts (Paris^ 17â6, 1 vol. in-12 (1). On ne peut parier de ces deux volamea sans fœre remarquer que » tandis que la prose de cet auteur , surtout dans ses premières productions , est[^ine d'images recherchées et brille d'un éclat fatigant (2) , ses poésies sont mngulièrement ternes et décolorées.

Dès 1756, il devint un des collaborateurs du Journal encyclopédique , et presque au même moment il fil paraître deux iKmveaux ouvrages , ses Mémoires de la marquise de TerviUe (Paris, 1756 » 1 vol. in-12) , et ses Lettres d:As(paùe (Âmsterd. , 1756, 1 vol. in-12) (3). De Mébégan ne fut pas témoin du succès du plus remarquable de ses écrits. Son Tableau de V histoire moderne depuis la chute de l empire d Occident jusqu'à la paix de Weslphalie (Paris, 1766, 3 vol. in-12) , son principal titre de gloire, n'était pas I

(i) Les lêUru mit Viducalion dei femmes et sur (e%r earaêUre en général (^ïnirOmtr , 1758, m-12), n*ttl qu'un extrait textuel ùùi par le cbevalier de Laborie ; des Conêidirûiiom swr iet révointicns da arts.

(S) Sa convenalion était , dit-ou , oxirémemeot fleurie.

(3) Gei lettrea lont supposées traduites du çrec.

encoreioat-à-fait ixoprimé , quand il monrat à Pars , le 23 jaimer 1766 , à l'âge de quarante" cinq ans. Ce Tableau de tAistoire moderne porte Femfïreinte de connaiasanoes historiques étendues et d'un ^esprit solide et judicieux. Le style , quoique encore brillant , est plus simple que celui des précédentes produetioDs de cet auteur » et se distingue en général par une élé^ gante précision. Les événements y sont consi-* déirés d'un point de vue philosophique et présen-» tés par rapport à Tinfluence morale qu'ils ont exercée. De Méhégan voulait, dans cet ouvrage, peindre le développement de l'esprit humain , marchant à travers les illusions et les préjugés qui tombent peu & pai , et cherchant à décou* vrir la vanité des mensonges dont il a été la proie et à s'attacher à un petit nombre de vérités qu'il voit surnager sur une mer d'erreurs (1). Cetle idée est grande et heureuse; mais on ne peut pas raisonnablement espérer que sa mise en oeuvre soit entièrement irréprocfaaUe. De Méhégan ne saisit pas toujours les faits sous leur véritable jour; parfois leur enchaînement lui échappe ; mais à part ces quelques défauts , inévitables dans un travail si vaste et si difficile,

(1) Tahtêêu iê Vhi9to%r$ moi$rme, préface, p. xx et xxj, T. II. 11

242 ÉGRtV. DE LA II* MOITIÉ DU Villl^ SIÉGLC.

et surtout à une époque où la véritable critique historique n'était pas encore née , cet ouvrage a une valeur incontestable et offre une lecture toujours attrayante, souvent instructive.

Un des premiers, de Méhégan fit remarquer , dans cet écrit , que les principes des vicissitudes des empires et des connaissances humaines ne commençant pas avec les siècles , il y a de graves inconvénients à diviser Thistoire par aiëeles , comme on le fÎEdsait ordinairement. •< Il vaui mieux, dit-il, se fixer des époques de ces grands événements qui ont changé une partie de la terre et qui ont été les sources de presque tous ceux qui les ont immédiatement suivis (1). « Il crut donc devoir diviser en sept époques l'histoire moderne qu*il fit partir de la chute de Tempire d'Occident , dont les débris formèrent les premiers commencements des Etats actuels. Dans chacune de ces époques, il décrit successivement la situation géographique et politiqae des différentes puissances , les événements les plus intéressants et les plus considérables, les causes du déclm ou de l'accroissement des empires , ainsi que celles des changements survenus

(1) Tahleaudê Vkirioire modems , préface , p. xxTij.

JACQUES lONTET. 243

dans leur gouvernement intérieur et dans leur constitution ; enfin les progrès du commerce et des arts et le développement des connaissances humaines. Tel est le plan de cet ouvrage , qui présente une suite de tableaux resserrés dans un petit cadre , mais pleins de mouvement et de vie.

Une autre composition historique de de Méhégan fut publiée après sa mort; c'est T^ûioire considérée vis^à-vis de la religion , de l'Etat et des beaux arts (Paris , 1767 , 3 vol in-12). Nous ne pouvons entrer dans l'examen de cet écrit . qui est inférieur au précédent ; nous ferons observer seulement qu'il est conçu d'un point de vue philosophique semblable (1).

JACQUES MONTBT.

Jacques Montât , né en 1722, au hameau de Beaulieu , près du Vigan , fut porté par un goût naturel àl'étude de la chimie. Un Ânglaiséclairé, qui apprécia ses dispositions, l'engagea à Tac-

(1) Il est parlé, dans ravertisadment 4t la deuxième édition da TabUnu df l'kitêoir$ med§n^ ( Paris , 1778 , 5to1. in*iS) , d'un TûbUau de V histoire ancienne, doût le manuscrit était entre les mains de la Teuve de d« Méhé^B. Nous ne croyons pas quHl ait été imprimé.

841 ËGIUV. DE LA'^n^^ MOITIÉ 1KI XTIII^ SltCLt.

eompagner dans ses coorses en Suisse et le nui à même de saivréà Paris les leçons de Bciieik. A son retour dans le midi de la France , J. Montet s'établit à Montpellier comme pharmacien. Dé* monstratear des cours de chimie que faisait Vahel , il ne contribua pas moins que ce célèbre professeur à répandre le goût et la connaissance de cette science. Nommé, à vingt-six ans , adjoint , et , bientôt après , associé ordinaire de l'Académie royale des sciences de Montpellier , il publia un grand nombre de mémoires dans le recueil de cette société. On en trouve également plusieurs dans celui de TAcadéroie des sciences de Paris, dont il était membre correspondant. La société royale de Moctpellier tenait à l'Académie des sciences de Paris par les liens d'une association intime. D'après les conditions de cette association , l'Académie de Montpellier était tenue de fournir annuellement un mémoire pour le recueil de l'Académie des sciences de Paris. Les écrits de J. Montet furent longtemps choisis pour acquitter ce tribut. D attachait Icdmême une si grande importance à oe que le travail envoyé de Montpellier fUt digne du recaeil dans lequel il devait prendre place , qu'il fonda un prix destiné à être adjugé chaque année à

celui de ses confrères dont le mémoire serait préféré pour cet envoi. Enfin , il composa pour Tencyclopédie \m grand nombre d'articles de chimie dans lesquels il consigna les résultats de ses expériences.

Ce savant étendit ses recherches sur une foule d'objets différents, mais appartenant à l'histoire naturelle. Noos citerons principalement ses trois mémoires sur la fabrication du vert-de-gris (1) , mânoires réunis ensuite en un volume , sous ce titre : Y Art défaire leDert-de-grù ; ses recherches sur les volcans éteints , qu'on trouve dans le Bas-Languedoc (2) ; sa description des salins de Peccais (3) ; enfin ses travaux sur la phyûque , l'histoire naturelle et l'agriculture de la partie des Cevennes qui s'étend depuis l'Hérault jusqu'à la montagne de l'Espérou (4).

Jacques Montet mourut à Montpellier , le 13 novembre 1782.

(i) Publiés dans les Mémoires dâVÀtaiimde 49nH9neu de PmrU, 4750, i753 et i77S.

(2) Publiées dans \fMimoiru de l'ÀeâdimU dêt §ei$n» <M de Parti, 1760.

(3) Publiés dans les Mémoirts ds VÀeadémiedêÊ eeiêntm d«P4iWf,1763.

(4) Daos les Mémoires de VÀeadémie des etieueet de MtmipeiU^r.

246 ÉCniV. DE LA tl« MOITIÉ DO XVIII^ SIÈCLE.

HENRI-AIMÉ PAULIAN.

Henri- Aimé Paulian, petit-fils de Pierre Faalian , dont nous avons raconté l'abjoration et fait connaître les écrits (1) , naquit à Nimes le 23 juillet 1722. Apres avoir étudié chez les jésuites , il entra dans leur société et il se livra principalement à l'étude de la physique. H.-A. Paulian était loin d'être un homme supérieur ; mais il avait une certaine facilité d'intelligence et il aimait le travail. Aussi, dans les nombre«c ouvrages qu'il publia et qui ne renferment pas peut-être une seule idée qui lui appartienne en propre , il sut , profitant des nouvelles d&ouvertes que d'habiles observateurs faisaient i cette époque en abondance, exposer sous des formes populaires les résultats les mieux établis de la science de son temps. Les travaux modernes ont enlevé toute espèce d'intérêt à ses écrits depuis longtemps oubliés; mais au moment qu'ils parurent , ils obtinrent un grand succès. Le premier ouvrage qu'il publia est un DtcHmnaire portatif de physique (Ayignon,Yl8d, IvoK

{\) Voir le t. i, p. 397 et raJY.

HENRI-AIMÉ PAULIAR. 247

in-8o ). Le succès obtenu par cet écrit , qui eut assez rapidement trois éditions , l'encouragea i donner au public un ouvrage plus étendu sur le nême sujet ; ce fut son Dictionnaire de Phy^ sigue (Avignon , 1761 , 3 vol. in-^""). Ce dictionaaire, que nous regardons comme la plus remarquable de ses productions , eut en peu de temps de nombreuses éditions ; la meilleure est odle de Nimes , 1789 , en 5 vol. in-8o. Un Dictionnaire des nouvelles découvertes Jaiies en physique (Nimes et Avignon, 1787, 1 vol in-8*), destiné à servir de supplément aux diverses éditions de l'ouvrage précédent, fut refondu dans l'édition de 1789 du Dictionnaire de physique. Yoltaire , qui vit avec plaisir cet écrit , en fit demander un exemplaire à son auteur. Celui-ci» vivement flatté de'cette attention, s'empressa de lui envoyer son ouvrage et l'accompagna d'une lettre qui nous a été conservée (1) et dans laquelle il l'appelle « le plus beau génie de ce siècle.» Cependant plus tard il eut la maladresse d'attaquer Voltaire. En 1770, il fit paraître un Dictvnmaire philosophico-théologique ( Nimes , 1 vol. in-8»). Il se proposa d'y iréfuter «< les faux principes

(1) œuvruiô VoUairê, Parif ,iSS5, t. i, p. &3i.

248 Écaiv. DB LA ii« «omâDD xviii« siècle.

élaUis dans les écrits des i^losopbeamodernes. • U revint sur ce même sujet dans quelques antres de ses ouvrages , entr'autres dans son VérùaUe syêième de la nature , outrage ait F on espace lef' lois du monde physique et moral dune manière con/orme à la raison et .à la révélation I Avignon , 1788 , 2 vol. in-12 ) . Dès que Voltaire eut connaissance de ces attaques , il mit le père Faulian sur la même ligne que rexyjésuite Noootte et le prédicant Labeaumelle (1) , et en fit un des plus fréquents objets de ses mordantes railleries. C'estsurtout dans \ Homme aux qua-^ rante écus , cet écrit où Deparcieux estprésenté sous des couleurs si favorables , que le professeur d'Avignon fut couvert de ridicule |2).

A vrai dire, le pauvre Père Paulian ne méritait pas une si grosse colère. Il n'était pas, comme Voltaire Ten accuse injustement, « un de ces mitf oufles qui font des libelles pour gagner da pain et qui crient Dieu , Dieu , Dieu , religion » religion , pour attraper quelque petit bénéfice. • Par respectpour la rolie qu'il portait et par attachement a son ordre, il crut devoir prendre la défense des croyances rdigieuses ; son seul tort

^ (i) OBfàW9$ de Voltaire , t. ui¥ , p. 67. ^ (2)Aûi. , p. S3el0iii¥.

BEMâHAlMA PAULIAN. 349

fat d*avoir moins de talent que de zèle. Par un bizarre destin , son Dictianmaire phàUnophico^ thêoloffique , qai excita si fort la bile de Voltaire , f^ anssi l'objet des aitaques d'an théolo^ gien. Pdvert, dans ses Lettrée d'un théologien [1T76» 2 vol in-12) , refeva plusieurs assertions de Faolian , qui se vit contraint de se défendre contre ce nouvd adversaire.

fia outre des ouvrages que nous avons déjà fait oomiaître , on doit encore au Père Paulian quelques écrits de mathématiques ; ce sont un commentaire de XAnalyee des infiniment petite, du marquis de THôpital (1768 , 1 vol. in-8o) ; le Gvide dee jeunee mathématicierie eur lee leçcne de [abbé de LanaUle ( Avignon , 1766 , 1 yfol. ia-8o) , et un Commentaire dee kçone de màcamiqwe , de ce même savant ( Avignon » 1771, 1 vol. in^). U faut citer enfin deux autres ouvrages d'un phis grand intérêt et qui forment, avec son Dictionnaire de Physique , ses titres les plus solides ; nous voulons parler de son Traité de paix entre Descartee et Newton (Avignon , 1763 , 3 vol. in-12| , et son Syetème général de philosophie , extrait des ouvrages de Deseartes et de Newton (Avignon, 1769, 4 vol. in-12.) Le but de Paulian, dans ces deux écrits

250 ÉGRIV. DE LA II« MOITIÉ DU X^II* SIÉCtC*

était « non pas seulement de concilier ces deiuc philosophes , mais surtout de proposer un sys* ième général de philosoptâe que la raison adopte , que la mécanique étaie , que Texpérience confirme , et dans lequel il entre à-peaprës autant de cartésianisme que de newtonianisme (1). n Ce projet était , pour le temps où il fut conçu , aussi utile que louable. Que pouvait-on faire de nûeux que d'emprunter à Descartes et à Newton ce qu'ils avaient enseigné de plus satisfaisant sur les lois de la nature , pour le fondre en un tout Inen lié t Malheoreasement, Paulian manquait à la fois de relevation de vues nécessaires à une si haute conception et de Tart d'exposition indispensable ^ns un travail si difficile. Et comme si oe n'était pas assez de tirer de ces deux grands philosophes une théorie générale de la nature , il rendit sa tacbe plus pénible encore, en voulant embrasser tout le champ de la philosophie et en ajoutant à la pby* sique qu'il connaissait , la logique , la métq>hy' sique et la morale dont il n'avait pas fait ofl^ étude spéciale. Il est vrai que dans le tome m de son Traité de paix , où il expose son système ,

(1) Traiié 4$ pnix entrt Ducorfûs et rf$wlQn, t* ^ > p. i'et».

il se contente de consacrer quelques pages à cet titns dernières parties , tandis qu'il traite beau^ coup plas an long la physique générale , la phy* siqoe céleste et la physique terrestre. Descaites et Newton lui fournissent les principes 4e sa phymque générale. <« Je- crois , dit-il , qu'on pourra l'appeler , dans toute la rigueur 4es termes , physique newto-cartésiemie{L). Dans la physique céleste , Newton est écouté comme un orade , et dans la physique terrestre Descartes est presque constamment son guide (2\. m

En 1790 , le Père Paulian entreprit la publication hebdomadaire d'an recueil intitulé : La pkj/njue à la portée de tout le mande. Ce genre de travail lui convenait mieux ; il y aurait réussi, et il aurait ainsi rendu le service de populariser des connaissances utiles ; mais les graves 4véne* mentsde cette époque ne permirent pas ^ c^te entreprise de se soutenir.

Le Père Paulian avut un fr^ qui s'occupait de littérature et avec lequel il prit soin de quelques-unes des grandes publications que faisait A cette époque Baumes, libraire à Nimes. Un

(1) Tniii iô p9ix mtr$ Dêêe^rtei «1 Ihwi^ , t. u , p. 3.

(t) iM.,t. ui,p.é.

252 ÉCRIV. DB LA li« MOITIÉ DO XV1I1« SliCLE.

BQrveîllèreDt entre antres la réiinprettBOQ des Mémoires chrtmoloffiques et dogmatiques du père éCAwigny,

Pendant les orages de la révolution , le Père Paidian se retira àMandoel , où il passa le reste de sa vie dans la retraite et dans rexercîce des devoirs de son ministère. C'est là qa'û ^nmirat an oemmenoement de 1601.