ABRAHAM 0EN DAVIB LEVITA

l^Tant-denûère, et ainsi de suite; de Noiarkcn^ fonnatioii d'oQ mot par la juxtaposition des premières on des dernières lettres des mots conq)0' sant tmso» ou une phrase , et de Ghématria , sobstitation , des uns aux autres, des mots dont les lettres donnent le jmêine nombre (1). On ne trouve chez lui qu'un seul exemple de l'emploi du Tkamourah ; o'est dans son explication de la première voie, où il renverse le mot ^i/cpApre^ mier, eu phaleh inconnu, pour prouver que Vête .premier est aufij^ l'être inconnu. H n'y a aussi qp'un seul exemple de remploi ànghemcttria ; c'est dans son explication de la deuxième voie , où. il rapproche deux mots qui n'ont aucmie anidogie dans le sens , mais dont les lettres forment le même nombre.

Conuoe o» le vwt , le système exposé dans cet ouvrage n'est pas une phOosophie rationnelle , mais une philosophie mystique s'appuyant sur une tradition religieuse. 11 est en parfaite harmonie avec l'esprit que nous avons vu régner parmi les juifs de Montpellier , de Lunel et de

(DQapcpt Toir d« descriptions 4e ces trois modes d'inltffciutioo daof «ne longue note de BitUngel» daias looéditioa du Seph^r Jetxirah, pag. 27 et suîv. , et dans tfiiffsirsdss hêif^àt Basnage, tomt m, pag. 313 et suiv.

132 ÉCBfVAUfS JUIFS.

Posquières ; il était pour eux la plus hante expression de la connaissance religieuse , et il était très-propre à leur £aire regarder avec Yénécation les traditions qui lui servaient de base. Le commentaire d'Abraham le jeune eut chez ses coreligionnaires un grand succès ; il a été imprimé plusieurs fois. La première édition est cdle de MantouBi 1562 , in-quarto. La première partie de cet ouvrage et de nombreux fragm^ts de la seconde ont étéin^rimés avec une traduction latine dans l'édition que Rittangel donna du Livre de la Création , à Amsterdam . en 16^.

Abraham le jeune a composé quelques aatros écrits. On lui attribue le Livre des Maîtres de rame ( Sepher Baale-Hannephesch >, traké de casuistique dans lequel sont exposées les diverses interprétations que les docteurs juifs ont donné de la Loi. 11 a été imprimé à Venise, chez Jean de Gara, en 1605, in-quarto. On lui doit encore des Nouvelles explications (ChidaschimLeghemaroth) sur quelques traités duTalmud etprin* dpalement sur celui qui est intitulé : les Témoignages ( Edaijoth). Ce traité se trouve dans l'édition du Tahnud de Babylone , de 4630 , à Venise , in-folio , chez Daniel Bomberg. Illaut citer enfin deux écrits de polémique (Hassagoth )

ABBAKAM BBII Eé JCDA. 133

l'un contre le rabbin Zarachia Levita, et Tante contre le rabbin Alphës. Nous ne connaksons ni Von ni l'antre de ces deux onvrages ; nona savons senienient qu'ils ont été publiés tonales deux dans un recueil intitulé TAemm Déhm { le Sage accompli), d'abord à Venise , en 1632 , et ensQite àLemb^g, en 1812. Nous pouvons ajouter id que Zarachia Levita est connu pour avoir traduit de l'arabe en hébreu un livre d'Abou-Cbamed-Algazali , intitulé : Destruction des Philosopkes , et un autre sur la Nattare ék râme(l} , et qu'Alphës doit principalement sa réputation parmi ses coreligionnaires à deux traités intitulés , Vun : Abrégé ou Commentaire du Talmud , et Vautre des Serments (2).

Abraham le jeune mourut à Posquières , l'an du monde 4959, 1199 de l'ère chrétienne (3):

ABRAHAM BEN R. lUDA.

Parmi les docteurs jui£3 que Benjamin de Tu* dële rencontra à St-Xjrilles, il en est un qui porté

(i) Woir, BibliUk. Rabhiniea,!, pn^. ^%, RoBsi , Mo». Codict* tom. Il , pag. 61 et 62 , et tom. ui , pag. 3. (2] "yfoXÎ, ibid. 1 , pag. 661 , seconde partie, pag. 570. (3)JiieliMnB,fQl.i3S.

134 lîCIUVAINS ihlVS.

le nom d'Abnèam fils du rabbin Juda. Bartoloccio le donne pour un rabbin de Barcelonne ; mais quand on sait avec quelle légèreté cet érudit italien dispose à son gré du lieu de naissance et de la résidence des écrivains jui& , on est autorisé à n'accorder aucune autorité à ses assertions sur ce point. Abraham, fils du rabbin Juda, était de Saint-Gilles, où il vivait dans la seconde moitié du xn* siècle. Il est connu par un traité intitulé : les QuatreOrdreM ( Arebaah Turrim ) , et divisé en quatre parties ; dans la pcemîèr^» il est question de l'existence de Dieu ; dans la -serr. conde , de la Providence ; dans la troisième j d^. but delà bi Mosaïque , et dans la qnatrièsne^ de la fin des préceptes de cette loi.

Cet ouvrage n'a pas été imprimé. Bartoiloccio nous iq^qprend que la bibliothèque du Vatican ^a possède une copie faite par Abraham fik de Lévi^ de l'ile de Crète , en 1363 a an du monde 5013).

LEVI BEN GHERSGIOII.

Un siècle s'était à peine écoulé d^uis que le dernier des Abraham fils de David était mort, et déjà l'invasion de la philosophie péripatéticienne dans le judaïsme , qu'ils avaient si fortement

LEVf BEN GHERS<ilOM. 135

combattue , aveSt fait des progrès étonnants ati miliieu dés jnife du midide la Franee. Mmmonide n'iivait demandé à Arîâftote qn'im moyen d'expiiqiier les vérités de la rel/gion joire ; non» allons Toir un plâlodophe , né au sein de cette popidation si aitacbés nagnëre à la tradition et à tons ses mystères . pèusser jusqu'aux dernières limites da rationalisme et sacrifier la foi révélée aux prioetpes philosophiques. Non-seolement ses écrits ne sofdèvent phis ces bruyants orages qui accueillûrent la Jf(»mybr/« et le Guidé des Per-* pléxéf , du docteur de Ck)rdoue ; mais encore ils énciteni l'admiration de ses coreligionnaires qm exaltent retendue et la profondeur des eonaai»sances de leur auteur. ,

Lévi fils de Ghersciom , naquit en 1200 (1) » à Bagnols. On a prétendu parfois qu'il étÉàtSspàgnol ; mais on sait que c'est, pour qudques écri-* vains, un parti pris de faire naître en Espagne tous les docteurs juifs du moyen-âge. Pour établir la véritable origine deLévifilsdeGbersciom, il sufiErait , à défaut d'autres témoignages qui ne manquent pas ici , de rappeler qu'il est ordinai-^ ement désigné sous le titre de rabbin de Ba-

(1] La Chaîné de la Tradition (Scbalcbelelh hakiabalih); pig. $9.

136 ÉCBIVAIXS JUIFS,

gDols. Ilappartenait à «ne fiamiUe dans laqislle le talent était héréditaire. Son père, Gbersciom, est connu par nn livre intitulé : la Porte da Cieux&chBBr Haschamajim) (1); son gnaidpère maternel , Moïse fils deNadiman, appelé par les juifs Ramban , nom formé des initiales des mets Rabbi Mose Ben Nachman , est une des piusgiandes gloires de la synagogue, et son petit-fils , Siméon fils de Tzemach , s'acquit quelque célébrité par ses commentaires sur Job et sur quelques passages deRuth , ainsi que par quelques écritssur la chronologie et laloi judaïque Çt^. Lévi fils de Ghersdom se distingua à la fais comme médecin , comme philosophe et comme théologiep. Parmi les nombreux ouvrages qu'il composa , il en est un qui doit de préférence attirer notre attention. Il est intitulé : les combais dtt£in]7n6ur(MilchamotàHaschem ouMilchaoioth Adonaï ) ; c'est une explication philoaophiqne des croyances juives, explication bien autrefueiit hardie que celle de Maimonide. Voici le sommaire de cet écrit aussi remarquable par son étendue que par les idées qu'il contient.

(1) Bartoloccio , Mag^ BibUoth, Rabbiniea, tom. i » psç. 733 et 734.

(S)tt)îd., tom. Il, paç. 411.

LEVl BBIf OHERMOH. 137

n fie oompose de six pai^. La première» qtd a quatorze dK^itres , traite de rinmaiortalité de l'ftme mtionnéKe ; la decodème , en huit cba{Â^ très, §e k sdenee ées dioses fatores 'ou de la propliâk; ; latroiâifeme , en éx âmpitres , de la eomudasoDee qpe IXeu possède ; la quatrième, en eept dapitres, de la Providence ; la dnquième^ dacâét etda mouvement des astres, et la sixième, delà création du monde. Ces deux dernières parties sont trèsMX)nsidérables , la sixième sur^ tout qui se subdivise en deux sections i l'une de 29 et l'antre de 90 chapitres. '

Cette taUe des matières fait déjà pressentir riBDiportaiiee de l'ouvrage ; l'examen de ^fue^ qiies-fEBes des principales idées qui y sont exposées en fera bien mieux encore appréeîer la valeur.

Le titre de là première partie sufBtpk>ur nidi^ quer que Lévi fils de Ghersciom estnn clisci^ d'Arislote. Il j enseigne , en effet , que la partie rationnelle de l'âme est seule immcntelle, el encore ne lui acoorde4-il cette immorfalîlô qu'à b maniëre du philosophe grec.

La seconde partie est , avec la sixième , œ qu'il 7 a de plus téméraire dans cet ouvrage. Il s'agit , dans cette seconde par^e , delaprophé-

138 ÉGBIVAIlfS JUIFS.

tie. Lévi ne me pas précisëm^t sa possibilité ; mais il la présente comme le produit da génie , et par là il lui enlève le caractère d'mie révéler tion supranaturelle. Poar être prophète , il faut , selon lui , être doué de fiEuniltés supérieures , ou , pour mieux dire , quiconque possède à un haut degrd, au plus haut degré possible , toutes les facultés naturelles , autant celles de l'esprit que celles du corps, pourra, en jetant un regard sor l'avenir , y lire les événements fiiturs. £t pour qu'on ne se méprenne pas sur sa théorie, il L'applique à quelques-uns des prophètes de l'Andea Testament; et il fait voir qu'ils étaiei^ deshorn^ mes éminents par leur sageêse , leur watagB , leurs forces pfajrsiqueset même plusieurs d'entne eui par leurs dignités. Atout cela viennent bien se mêler quelques restes de croyances askologiques : elles étaient inévitables à cette époque ; mais le fond de la pensée est un véritable ratio^ nidisme.

Même hardiesse dans la question de la création *du monde. H préfère , sans hésiter , le 8en~ timent d'Aristoteaux enseignements da Moïse , et il trouve plus rationnel d'admettre l'éternité du monde que sa création à un moment donné.

Ce livre suffit pour peindre cet homme. Il e^

LEVI BEN GHERSCIOM. 139

au quatomëme siède etaunûlieii des jaifsce que sera Pompcmace an seizième siècle , au nu* lieH des chiétieis. Uanalogie est complëte. L'un et 1 airtre «oulèvent les mêmes questions , et l'un et l'autre en donnent la m^e solution , qu'Ss puisent ëgalaaent dansia philosopMe d'Anstote.

Cet ouyragB 6it eompcsé en ISS : il a ëtéimprimé à Trente, chez Jaeques Mazkaria, en lS60;Jn4idîo.

Xes naiabréur com^pentttires que Lévi fils de GhsrâaomGeoipoaasuFpresquetousiesUviw de l'Atttâû Testament , portent l'empreiale d'uoe iégulfi' hardiesse et sont une preuve irr^oQsobte delà profondeur de son génie. On peut dive q^'it a deviné Tex^èse grammatico-bistorique , et c'est là un fait d'autant plus étonnant qu'il vivait au mffieu d'hommes qui, depuis des siède^^ avaient la manie de laisser de côté le sens natUr rel pour courir après des interprétations bizarres et arbitraires. Le docteur de Bagnols s'applique à £Edre ressortir le sens littéral du texte biUit que , tel que le donne la connaissance des mots et de la syntaxe» et en même temi^s il a recours à rhiatQire> des temps où chaque livre a été écrit pour déterminer la agniûqation des passagea

140 ÉCHIVAÎNS ItlîS.

qu'il explique. On peut Taccuser , il est vrai . d'une trop grande propension à' introduire ses propres opinionà philosophiques dans les anciens monuments de la religion judaïque; mais cette tache est rachetée par les rares et "prédeuses qualités qui distinguent cet interprèfte. La plupart de ces commentaires ont été publiés à la fin du quin* âème siède et au commencement du seiziëme. Q^èlque sentiment que Ton professe sur la valeur absolue de sa philosophie et sur celle de son exégèse , on ne peut s'empêoher de voir dans Lévi fils de Gherseiom un génie supénsor. Il est en avant , non-seulem^vt de la science judaïque , mais encore de la science chrétienne de cette époque. Ce rabbin du xs^ mèele peut marcher de pair avec les écrivainslesplus éminents de la brillante période de la renaissance des lettres. On ne s'est gu^e , même dans les temps modernes, élevé plus haut au-dessus du principe d'autorité ; et cette indépendance de la pensée était , de son temps , bien autrement difficile que dans les âges suivants.

La fécondité du docteur de Bagnols égala sa profondeur. «< Ses écrits , dit l'auteur du Juchassim |1) , sont trop nombreux pour pouvoir être

(1) Juehatiim , pag. 133. h.

LBVl BEN GHlRSaOH. 141

comptés. » n a laissé des commentaiies sur plasieurs traités d'Aristote et d'Averroës^ des explications de quelques livres du Talnmd et des ouvrages de morale à Tusage de ses coreligicmnaires. San! un commentaire sur la logique d'A-f verroës , aucun de ces derniers écrits n'a été imprimé (1).

Cet homme remarquable mourut à Perpignan, en 1370 ( Tan du monde 5190 ) (2).

DBUXlÈBfE SECTION.