CHAPITRE IV

La littérature vaudoise au XV°" siècle. — Écrits vaudois antérieurs à l'influence hussite : les poèmes.

Parmi les écrits vaudois que nous comprenons sous le titre de ce chapitre, il n'en est pas un seul auquel nous puissions assigner une date précise et il n'y en a que trois, dont nous fixons en toute certitude l'origine au XVme siècle, ou à la fin du XIVme : je veux parler de la « Noble leçon, » du discours « Alcuns volon ligar la parolla de Dio, » (c. A.) et du fragment historique qui se trouve dans le même manuscrit de Cambridge. Nous estimons cependant pouvoir joindre à ces deux documents d'autres monuments de la littérature vaudoise, en particulier les six poèmes unis habituellement à la « Noble leçon. » Ces divers écrits en effet n'appartiennent, quant au fond, ni à l'antique littérature des Vaudois, ni à celle qui naîtra du mouvement hussite. Mais ils marquent une modification sensible et un progrés réel dans le développement des idées vaudoises, modification et progrès qui ont dû s'accomplir dans le cours du XIVme siècle, et s'affirmer et se préciser dans ces écrits mêmes.

Les poèmes vaudois, « la Noble leçon, le Nouveau sermon, le Nouveau confort, le Mépris du monde, la Barque et l'Évangile des quatre semences, » présentent entre eux certains rapports, insuffisants sans doute pour nous convaincre de la communauté de leur origine, mais qui leur donnent comme un air de parenté ; et ce n'est pas seulement l'identité de leur conception religieuse, de leur doctrine, qui nous contraint à

128 ÉCRITS VAUDOIS DU XVme SIÈCLE

no les point séparer, c'est pour plusieurs d'entre eux leur forme même, leur facture générale, leur plan.

Dans « la Barque, » par exemple, l'auteur se plaît à dépeindre le misérable état de l'homme, pour exhorter le pécheur à renoncer au monde; qu'il s'attache au salut du Dieu-Christ pour échapper aux tourments éternels de l'enfer. (Test un thème analogue qui est développé dans « le Mépris du inonde. » Il faut haïr le monde, où tout n'est que vanité et néant et faire pénitence dans la crainte des peines éternelles. « Le Nouveau sermon » est également dirigé contre le inonde, où l'on ne cherche qu'à satisfaire ses passions et à acquérir de l'argent, au lieu de songer au salut de son âme. Et cependant la vie est si fragile et l'enfer si redoutable ! « Le Nouveau confort » adjure encore le pécheur d'abandonner la vie du siècle où tout est mal et qui n'a qu'une seule issue, l'enfer, tandis que les joies du ciel sont réservées au fidèle qui suit la loi de Christ et fait pénitence. Nous retrouvons ce même plan général dans « la Noble leçon. »

Certains détails de forme sont les mêmes dans quelques poèmes. « La Noble leçon » et « le Nouveau sermon » désignent tous deux Jésus sous le nom de « fils de sainte Marie. » Les deux poèmes se terminent d'une manière analogue :

Breoment es reconta en la raczon qu'es dita Breoment es reconta en aquesta leyczon De quatre serviment que son fait en la vita. De las très leys que Dio done al mont. Lo prumier es mot van, etc. La prumiera ley demostra, etc.

Novel sermon. Nobla leyczon.

Mais c'est surtout l'identité des pensées exprimées qui nous frappe, et, sans vouloir empiéter ici sur l'exposition, que nous ferons plus loin, de la doctrine de ces écrits, signalons dans les poèmes, entre autres exemples, le même avertissement donné sur la rapidité avec laquelle la mort nous surprend et la nécessité de veiller :

ANTÉRIEURS A L'iNFLUENCE HUSSITE.

Souvent nous devons veiller et être en oraison. (N. leyczon.)

Veiller et être à toute heure prêt. (Barca.)

0 cher ami ! levez-vous du dormir. (N. confort.)

Aucun homme qui vit ne peut savoir sa fin.

Aussi devons-nous plus craindre, car nous ne sommes certains,

Si la mort nous prendra ou aujourd'hui ou demain. (N. leyczon.)

Car nul de nous ne peut être sûr

Quand la mort entrera par notre porte. (Barca.)

Car la mort va peut-être t'emmener demain (D. del mont.)

Car tel est aujourd'hui joyeux, et jeune, et sautant,

Qui demain sera sous terre, sentant fort mauvais et puant. (N. sermon.)

Subitement vous frappera le bâton de la mort.

Car vous ne savez pas l'heure à laquelle Christ doit venir. (N. confort.)

Soulignons encore le rôle important attribué à l'Écriture:

Mais l'écriture dit et nous devons le croire.

Mais l'écriture dit et c'est très manifeste.

Mais l'écriture dit, et nous pouvons le voir, etc. (N. leyczon.)

L'écriture montre et dit clairement.

L'écriture parle beaucoup en notre présence.

Avec la sainte écriture le cœur admonester. (N. confort.)

Je me souviens d'avoir souvent lu dans l'écriture. (Barca.)

Lisant dans l'écriture (N. sermon.)

L'écriture l'appelle cité du Dieu vivant. (Avangéli de li 4 semencz.)

Les poèmes paraissent d'ailleurs avoir été écrits pendant la même période de violentes persécutions, tant les allusions aux souffrances des fidèles y sont nombreuses.

Ces écrits ne remontent point, comme on l'a cru longtemps, au XIIme siècle. Nous remarquons dans plusieurs d'entre eux des réminiscences d'opuscules vaudois antérieurs. L'auteur du « Nouveau sermon » décrit avec soin les peines de l'enfer; il énumère, comme dans l'antique sermon « de las penas, » la chaleur et le froid intenses, les pleurs et les gémissements, l'obscurité, la puanteur, le travail sans repos, l'épouvante, la nudité, les coups donnés par les démons, etc. Ailleurs, dans le poème de « la Barque, » un vers nous rap-

130 ÉCIUTS VAUDOIS DU XVme SIÈCLE

pelle un passage de saint Bernard fréquemment cité dans les anciens textes vaudois :

0 fane, o polver! or te ensuperbis. (Barca.)

0 polver, per que te ensoperbisses. (Li parlai- de li philosophes.)

Un antre nous remet en mémoire nue citation de saint Jérôme qu'on retrouve dans les traités de la même époque :

E aquilb que en aquel temp (menstruorum) son conceopu 0 qu'ilh son lebros (leprosi) o de sen corrumpu. (Barca.)

E di S. Jérôme que en aquel temp son conceopu sovent li lebros

(Les quatre dons du S^-Esprit.)

Aux rapprochements que nous venons de signaler et qui tendent à prouver que les poèmes ne sont point les écrits les premiers en date de la littérature vaudoise, viennent s'ajouter plusieurs faits importants, dont l'examen corrobore la conclusion précédente. C'est d'abord le remarquable progrés, quant au style et à la composition, réalisé dans ces opuscules et qui nous frappe vivement, si nous les comparons aux traités en prose qui les ont précédés et préparés. C'est ensuite l'introduction dans le dialecte vaudois, tel qu'il se présente à nous dans les poèmes, de mots français ignorés des ouvrages plus anciens, et que nous verrons plus nombreux encore, au XVIme siècle, dans les documents de Morel. On lit par exemple dans la « Noble leçon » les mots : trop (v. 97), jamais (v. I 12), pas (v. 231), etc. ; dans « la Barque » l'expression en gênerai (v. 74), le mot pas (v. 314), etc.

Dans les poèmes et surtout dans « la Noble leçon, » la secte vaudoise nous apparaît fortement constituée ; ses doctrines sont nettement établies ; il est impossible d'imaginer une précision pareille aux origines du parti : elle supposerait en Waldez et en ses disciples immédiats une conscience si

ANTÉRIEURS A L'iNFLUENCE HUSSITE. 131

claire du but qu'ils poursuivaient, qu'elle serait sans analogue dans l'histoire des associations religieuses. Aucun des écrits vaudois, que nous avons étudiés dans les chapitres précédents, n'offre un ensemble de dogmes liés et coordonnés comme les poèmes. Ces documents enfin décrivent un état de persécution de la secte, qui ne rappelle point les obstacles qu'elle eut à surmonter à la lin du XII",e siècle, mais bien plutôt les violences inouïes qu'elle eut à subir dans les siècles suivants. Que le lecteur en juge lui-même.

Mais après les apôtres furent quelques docteurs,

Lesquels montraient la voie du Christ notre sauveur.

Mais il s'en trouve encore au temps présent,

Lesquels sont manifestes à fort peu de la gent.

La voie de Jésus-Christ très fort voudraient montrer,

Mais tant sont persécutés qu'à peine le peuvent faire ;

Tant sont les faux chrétiens aveuglés par erreur,

Et beaucoup plus que les autres ceux qui doivent être pasteurs.

Puisqu'ils persécutent et tuent ceux qui sont meilleurs,

Et laissent en paix les faux et les trompeurs !

Mais en cela se peut connaître qu'ils ne sont bons pasteurs,

Car ils n'aiment les brebis sinon pour la toison ;

Mais l'écriture dit, et nous le pouvons voir,

Que s'il en est un bon qui aime et craigne Jésus-Christ,

Qui ne veuille maudire, ni jurer, ni mentir,

Ni commettre adultère, ni occire, ni prendre à autrui,

Ni se venger de ses ennemis,

Ils disent qu'il est Vaudois et digne d'être puni.

(N. leyczon.)

Ils sont très pacifiques, humains et bien souffrant ;

Ils ne se veulent défendre, ils ne sont mal rendant,

Mais supportent en patience choses pénibles parmi la gent :

Aussi sont appelés fils du Dieu tout puissant.

Ils souffrent tribulations et grandes persécutions,

Sont tourmentés et occis, et tenus en grande prison:

Aussi sont pleins de crainte et de grande épouvante,

Souvent d'un lieu à un autre passent fugitifs.

Et quand ils perdent les biens dont ils doivent vivre.

Il faut qu'ils se fatiguent en fort labeur,

ÉCRITS VAUD0I8 DU XVme SIÈCLE

Car ne vont pas mendiant, ni demandant aumône; Du travail de leurs mains se veulent aider. Aussi sont-ils bienheureux, comme il est écrit.

(Avangeli de li 4 semencz.)

Donc que tout homme qui est serf de Christ, Tienne à grand honneur et à très noble conquête, D'être persécuté, et mis à mort, et tenu vil, Pour porter cette enseigne où est le nom de Christ.

(N. sermon.)

.Nous relevons des déclarations semblables dans « le Nouveau confort » et dans « le Père éternel. »

De l'ensemble des arguments que nous venons d'énumérer nous concluons l'impossibilité absolue d'admettre que les poèmes vaudois aient été écrits au XIIme siècle. La partie négative de notre thèse démontrée par les critères que nous avons puisés dans les textes mêmes, résolvons l'énigme de l'âge des poèmes vaudois par les critères externes, je veux dire par les manuscrits qui les renferment. La question d'époque de « la Noble leçon, » le seul des poèmes, je le répète, dont nous puissions fixer approximativement la date, est tranchée par l'4ge respectif des divers codkes qui la contiennent. Ces manuscrits sont au nombre de quatre. Or dans les deux plus anciens, les manuscrits B et C de Cambridge, l'un de la première moitié, l'autre du milieu du XVme siècle, l'auteur vaudois affirme qu'il écrit au XVme siècle.

Il y a bien mille et quatre cents ans accomplis entièrement Depuis que fut écrite l'heure que nous sommes au dernier temps.

L'auteur prenant pour point de départ de sa chronologie l'époque à laquelle la première épitre de saint Jean 1 fut

1 1 Jean, II, 18.

ANTÉRIEURS A L'iNFLUENCE HUSSITE. 133

écrite, c'est-à-dire environ la fin du premier siècle de notre ère, les quatorze cents ans dont il parle nous conduisent en plein quinzième siècle. Voici d'ailleurs les textes exacts du célèbre passage que nous avons cité :

Ben ha mil e cccc anz compli entierament.

Ben ha mil e 4 cent an compli entierament.

Si le lecteur examine les fac-similé que nous avons joints à ce volume, il remarquera que dans le second de ces textes, le chiffre 4 a été gratté ; mais l'éraflure du parchemin laisse «ncore apercevoir la forme du chiffre 4, telle qu'elle se rencontre en maint autre endroit du manuscrit.

Le manuscrit 207 de Genève, de la fin du XVme siècle, et le manuscrit 21 de Dublin, du XVIme, portent, il est vrai, une autre date. On y lit :

Ben ha mil e cent ancz compli entierament.

Ben ha mil cent an compli entierament.

D'après ce second et double témoignage « la Noble leçon » serait du XIIme siècle. Mais il ne peut subsister aucun doute sur cette importante question d'époque. L'âge des quatre manuscrits a été déterminé par les hommes les plus compétents. MM. Herzog, Paul Meyer, Bradshaw, etc., sont unanimes sur ce point et l'examen des divers manuscrits auquel nous nous sommes livré, à Genève, à Dublin et à Cambridge (avec M. Bradshaw lui-même), nous a convaincu de l'âge relativement récent de « la Noble leçon. »

Si l'on a gratté le chiffre 4 du manuscrit B, c'est dans le but évident de faire remonter le poème au XIIme siècle. Cette

tentative déshonnête a dû avoir lieu à une époque où l'on éprouvait le besoin de vieillir la secte et les documents qui lui servaient en quelque sorte d'actes d'origine. Cette altération du texte authentique a dû être faite au XVP"e siècle. Nous voyons alors les Vaudois, sur le point d'entrer dans l'Église protestante, reculer l'époque de la fondation de leursecte. Le barbe G. Morel, écrivant en 1 530 h Œcolampade, disait : « Car, pour tout dire en une fois, nous sommes les docteurs d'un pauvre et petit peuple, qui, depuis plus de quatre cents ans déjà, bien plus, comme souvent les nôtres le racontent, depuis le temps des apôtres, est demeuré, non pourtant, comme tous les fidèles en ont facilement jugé, sans une grande faveur de Christ, entre les très cruelles épines *. » D'après l'opinion émise par Morel, on comprend aisément qu'un ami trop zélé des Vaudois, pour mettre les textes d'accord avec les prétendus faits, ait cherché à corrompre et à corriger le manuscrit B de Cambridge. Le manuscrit C aura passé inaperçu à son regard inquisitorial, sans doute parce que le très court fragment de « la Noble leçon» est écrit, comme de la prose, en lignes ininterrompues; mais les traces de ses corrections se retrouvent ailleurs. Dans le manuscrit A, le fragment historique qui termine le volume, après avoir nommé Piero de Faudia(Waldez),et raconté son excommunication, et les succès de ses disciples, mentionne que deux cents ans après s'éleva une persécution qui continuait encore au temps où l'auteur écrivait. Cette déclaration fixe l'âge de cet écrit à la fin du XIV""1 siècle. Mais ici encore on a cherché à effacer

1 Sumus qualescunque doctores cujusdam plebis indigœ et pusillœ, qiue jam plusquam quadringentis annis, imo ut fréquenter nostrates narrant a tempore Apostolorum, etc. Voy. dans Dieckhoff, Die Waldenser im Mittelalter, p. 303, le texte latin de la lettre de G. Morel ; le ms. 18 de Dublin contient le texte vaudois, que Léger (I, 162) a imparfaitement reproduit.

ANTÉRIEURS A L'iNFLUENCE HUSSITE. 135

le mot dui (deux), dont les traces restent cependant visibles. Nous soumettons au regard du lecteur le texte vaudois mutilé de Cambridge, ainsi que le texte latin complet du même récit, que nous empruntons au manuscrit de Strasbourg dont nous avons parlé dans notre introduction :

E (les disciples de Waldez) mnltipliqneron tant que sovendierament s'ajostesan en li lor convil conselh alctma veç 6 cent, alcnna veç mil, alcuna veç mot poc. Dio obravamerevilhas per lor enaymn nos anen de plusors lical parlan volentie verita. Mas aquestas obras fructuosas dureron per l'espaçi de cent an enayma es demonstra per li velh. (c. A.)

Et in tantum multiplicati sunt, ut in pluribus eorum consiliis et conciliis aliqnando DCC, aliquando aliqnando plures, aliquando pauciores convenernnt. Et, sieut andivi de pluribus qui libenter locuntnr veritatem, Deus pro eis operabatur mira. Hec autem frnctifera tempora fere CC annornm, sicnt audivi a senioribus, duraverunt.

(Ms. de Strasbourg.)

Les manuscrits de Dublin (21) et de Genève (207 ) ont été copiés à l'époque où la légende était formée ou en train de se former.

La seule objection sérieuse élevée contre ces conclusions l'a été au nom de la prosodie romane. Dans toute autre langue romane la mesure serait faussée par l'introduction du mot quatre dans le vers :

Ben ha mil e quatre cent anz compli entièrement.

Mais le dialecte vaudois fait exception à la règle générale2, qui, appliquée aux poèmes vaudois, y ferait constater la présence d'un grand nombre de vers faux. On doit scander non seulement en observant les élisions, mais en considérant comme diphtongues certaines voyelles accouplées, et en supprimant presque certains sons sur lesquels ne tombe pas l'accent tonique. La prosodie vaudoise rappelle donc celle

1 La place est vide dans le manuscrit.

1 Gruzmacher, Herrig^s Archiv fur das Studium der neuereii Sprachen, 1854, p. 404 ss. P. Meyer, Bévue critique, 1866, p. 36 ss.

136 ÉCRITS VAUDOIS DU XVme SIÈCLE

de nos chants populaires. C'est ainsi qu'on rétablira la mesure dans des vers tels que ceux-ci, qui paraissent faux an premier abord :

La pr(u)miera ley (l(e)mostra — a qui ha sen e raczon 1

Ço es a conoiser Dio — e hon(o)rar l(o) sêo creator

Car (a)quel que ha entend(a)ment — po pensar entre si, etc.

(N. leyczon.)

On lira donc le fameux vers, comme s'il était écrit :

Ben ha mil quatr' cent anz — compli entierament.

C'est aune époque quelque peu antérieure, je veux dire à la fin du XIVme siècle, que nous plaçons le fragment historique, qui clôt le manuscrit A de Cambridge, et dont nous avons déjà parlé. Enfin c'est vers le milieu du XVme siècle que nous estimons avoir été composé le discours qui commence par ces mots : « Aucuns veulent lier la parole de Dieu suivant leur volonté » (c. A).

Ce discours traite des quatre sortes de tramckimenl (transmission, ordination, consécration): celle de Dieu seul, lorsque, par exemple, il élit Moïse pour son prophète ; celle de Dieu et des hommes, qui se manifeste, par exemple, en Josué choisi par Dieu et envoyé par Moïse : celle qui est donnée par l'homme seul ; celle enfin que s'arrogent les faux prédicateurs. Parmi les citations patriotiques et autres (Augustin, Jérôme, Grégoire, Boëce, Isidore de Séville, saint Bernard, les papes Urbain. Anastase, Innocent III, etc.), qui abondent dans ce traité, nous en trouvons plusieurs qui justifient la date que nous avons assignée à cet écrit; ce sont

1 Le tiret indique la césure, la parenthèse l'apparente suppression, la liaison l'élision.

ANTÉRIEURS A i/lNFLUENCE HUSSITE. 137

d'abord celles de Nicolas de Lyra (f 1340) et du canoniste Jean d'Andréa (f 1 348). C'est ensuite la double citation du décret apocryphe de Constantin au pape Silvestre, auquel fait également allusion le fragment historique sur la pauvreté volontaire :

Dont lo es script que Costantin dis a Silvestre e a tuit li successor de luy meseyme : Nos donen la nostra corona en la testa...

(Alcuns volon ligar etc.J

Mas Costantin vesant se sana al nom de Xrist de tanta miseriosa enfermeta pense honrar lui , local l'avia monda, e liore a lui la corona et la degneta del emperi.

(Fragment hist. c. A.)

Videns Constantinus se tam a miserabili informitate sanatum in Christi nomine cogitavit bonorare eum qui se mundaverat, et coronam imperii et dignitatem tradidit ei.

(Id. ms. de Strasbourg.)

L'auteur du discours ignore donc l'ouvrage dans lequel Laurent Valla, en I 440, démontra que la donation de Constantin n'était qu'une légende, et que ne manquent pas de citer, comme nous le verrons, les écrits vaudois de la période hussite.

Certains traités paraissent avoir été remaniés à cette époque. Tel est celui des « quatre choses avenir » (g. 209) qui n'est, comme nous l'avons dit, que le développement d'anciens sermons sur le jugement, les joies et les peines futures (g. 206) et où nous lisons une citation du poème « le Mépris du monde : »

Emperço es dit al desprecii del mont que tôt ço qu'es na de carn la mort auçii e destruy. Ilh abat li grant et li petit. Ilb ten de li noble la poyssança de Ior e non ha de lor alcuna marceneiança.

(4 Cosas avenir, g. 209.)

Tôt czo qu'es créa de carn la mort destruy

[e auci.

Ilb apremis li grant et li petit asi

Ilh ten de li noble la poysencza

E non ha d'alcun neuna marczeneianeza.

(D. del mont G. 207.)

Nous ne répéterons point ici ce que nous avons déjà dit dans notre chapitre sur l'enseignement des documents vaudois les plus anciens. La plupart des idées que nous avons eu l'occasion d'y signaler se retrouvent dans nos écrits du XVme siècle.

138 ÉCRITS VAUDOIS DU XV'ne SIÈCLE

.Nous nous contenterons de relever les {joints de la doctrine vaudoise qui revêtent dans ces écrits une importance nouvelle et les idées dont l'originalité leur est acquise.

La Bible, comme nous l'avons remarqué, y joue un rôle plus important. Le sujet de « la Noble leçon » est tiré de l'histoire biblique depuis Adam jusqu'aux Apôtres. L'auteur y professe un tel respect pour la Bible qu'il attribue à son autorité souveraine des passages qui lui sont absolument étrangers :

« Mais selon l'écriture, il a trop tardé, car elle dit :

Sain et vif te confesse, et n'attends pas la fin » (v. 386-387).

e Mais l'écriture dit, et nous le pouvons voir,

Que s'il en est un bon qui aime et craigne Jésus-Christ,

Qui ne veuille maudire, ni jurer, ni mentir,

Ni commettre adultère, ni occire, ni prendre à autrui,

Ni se venger de ses ennemis

Ils disent qu'il est Yaudois et digne d'être puni » (v. 362-372).

L'Ancien Testament, bien que la Loi ait été donnée par Dieu (v. I 49), est mis en opposition, dans « la Noble leçon,» avec le Nouveau :

< Jésus voulut changer la Loi qui avait été donnée auparavant; Il ne la changea pas, pour qu'elle fût abandonnée, Mais il la renouvela, pour qu'elle fût mieux gardée »

En somme, l'auteur du poème prend à l'égard de la religion mosaïque la même position que Jésus ; cela met en évidence ses tendances évangéliques.

Le rôle de l'Écriture est encore grandi dans le traité « Alcuns volon ligar, etc. » L'auteur se plaint vivement de ce que cette lumière éclatante soit mise sous le boisseau : il revendique la liberté de prêcher l'Évangile. « Les prêtres, dit-il. et les ecclésiastiques (li encura) font périr le peuple

ANTÉRIEURS A i/lNFLUENCE HUSSITE. 139

de la faim et de la soif d'entendre la parole de Dieu Non

seulement aujourd'hui ils ne veulent ni écouter ni recevoir la parole de Dieu, mais au contraire, pour qu'elle ne soit point publiée, ils rendent des ordres et établissent des lois, selon leur volonté, pour en empêcher la libre publication. Le pays de Sodome obtiendra plus facilement qu'eux le pardon de ses fautes, etc.» «Il faut prêcher librement l'Évangile de Christ.

car il est manifeste qu'il vient de Dieu Dans les temps

anciens, tous pouvaient prêcher. C'est pour cela qu'Eldad et Médad, sur lesquels reposait l'esprit du Seigneur, prêchèrent licitement sans que Moïse fût requis '. Pour la même raison, tes humbles de Christ *, sur lesquels reposa l'esprit du Seigneur, sans que le pape fût requis, ou l'évêque, purent prêcher licitement au peuple la parole de Dieu. Plût à Dieu que les prélats eussent ainsi l'esprit de Moïse : ils n'empêcheraient point ou ne cloraient point la bouche de ceux qui chantent à toi, Seigneur ! »

A la perfection évangélique, qui demeure l'idéal moral et religieux des écrivains vaudois du XVmp siècle, se rattachent le refus du serment, affirmé très positivement dans « la Noble leçon, » le devoir de ne tirer vengeance de personne, l'absolue défense, dans la « Noble leçon » (v. 2(50) et « L'Évangile des quatre semences» (v. 189-22:3), de répandre le sang de l'homme, etc. (Ncun non deo aucir).

Quant à la dogmatique, nos auteurs continuent à enseigner la trinité, y compris la doctrine du fdioque : « Je prie Dieu le Père et son glorieux Fils, et le Saint-Esprit, qui procède des deux » (local es de ambedos, Nooel sermon). Saint Augustin disait que la trinité avait marqué toutes choses de son empreinte : les Vaudois semblent professer la même

1 Nombres, XI, 26-30.

a Ceux que Christ guérissait et qui allaient annoncer à haute voix leurs guérisons.

opinion, tant ils se plaisent à retrouver partout, dans le monde et dans l'homme, l'unité et la triplicité de Dieu. C'est ainsi, d'après « la Noble leçon, » que le développement de l'humanité s'est effectué dans trois phases : la période antemosaïque, la période mosaïque, et la période chrétienne. L'humanité a donc été soumise successivement à trois lois : la loi naturelle, la loi de Moïse et la loi de Christ. Jésus lui-même s'est manifesté et se manifeste sous trois formes différentes : dans l'incarnation, sur la croix et à l'autel dans le sacrifice de l'eucharistie. Quant à l'homme, il a péché en Adam par orgueil, par désobéissance et par incrédulité, et ses plus grands ennemis sont le monde, le corps et le diable (Nord sermon, Noble leçon). Pour être sauvé l'homme doit acquérir trois vertus, la foi, l'espérance et la charité, etc.

Dieu, que le péché originel a offensé, expie lui-même sur la croix cette offense :

« Dieu nous garde de l'enfer par sa passion.

(Barca.)

C'est pour les bons que Jésus est mort (Noble leçon, v. 62) ; aux méchants les peines éternelles sont réservées. Quant à l'homme, il contribue à son salut par la foi et par les œuvres.

« Saint Jacques montre et affirme clairement Que l'homme ne se sauve par la foi seulement : Si elle n'est mêlée fidèlement avec les œuvres La foi seule est vaine et morte vraiment. Et Saint Paul confirme un tel langage Que l'auditeur de la loi ne se pourra sauver; S'il ne veut avec la foi achever les œuvres, La couronne de gloire, il n'est digne de porter. »

(Novel confort.)

ANTÉRIEURS A L'iNFLUENCE HUSSITE. 141

La foi est toujours considérée comme un acte de l'intelligence.

Contrairement à ce que nous avons constaté dans la période précédente, la doctrine du purgatoire, bien que le mot lui-même ne paraisse point, est formellement niée dans les écrits vaudois du XVme siècle :

« Mais l'écriture dit et nous devons le croire, Que tous les hommes du monde par deux chemins s'en iront. Les bons iront en gloire, les méchants au tourment. Que celui qui ne croira point à cette séparation Regarde l'écriture depuis le tout commencement. »

(Noble leçon, v. 18 ss.)

Les prières, les dons et les messes ne sauraient donc modifier le sort de l'homme dans l'autre monde (Noble leçon, v. 384 ss., etc.). Le chrétien ne doit pas compter davantage sur l'intercession des saints.

Quant aux sacrements, ce sont les prêtres catholiques qui continuent à les administrer, bien que le sacerdoce laïque des Vaudois dût nécessairement se fortifier à mesure que grandissait leur séparation d'avec Rome. Il est fait allusion à la messe dans le poème du « Père éternel. » L'auteur, s'adressant à Jésus, s'écrie :

« Pain vivant et quotidien, garde-nous de toute faim déréglée. »

Ces paroles doivent être interprétées d'après l'idée analogue, mais plus explicitement exprimée du traité « Des vices et des vertus » (p. 1 745 *), où la participation journalière au sacrifice de la messe (al sant sagrament del autar) est recommandée à tout fidèle, au moins spirituellement (al menez per vertut de la fe, esperitalmerit 2). Quant au sacre-

1 Herzog, Die romanischen Waldenser, p, 218 s. * Voy. p. 93, n.

142 ÉCRITS VAUDOIS DU XVme SIÈCLE

nient de l'ordre, remarquons le soin avec lequel l'auteur du traité « Alcuns volon ligar, etc. » en relève les irrégularités, lorsque, parlant des consécrations au saint ministère ( trame tament), il déclare damnés ceux qui le confèrent pour <le l'argent, par faveur, par respect humain, etc., et cens à qui il est conféré dans ces conditions.

Nos écrivains demeurent fidèles au principe de la double morale ; nous trouvons encore dans les poèmes la triple classification des chrétiens en mariés, chastes et contemplants (Novel sermon, etc.). Le mérite des œuvres y est vivement exalté ; la confession et la pénitence y occupent toujours un rang éminent.

« Qu'ils se confessent purement sans aucun manquement, Et qu'ils fassent pénitence en la vie présente De jeûner, de faire l'aumône et de prier d'un cœur bouillant, Car par ces choses ils trouveront le salut. »

{Noble leçon, v. 419-422.)

Voici en quels termes l'auteur de « la Barque » recommande la confession :

« Et quand tu seras devant le confesseur assis Dis : Moi pécheur, je suis venu vers Dieu et vers vous, Pour que vous me donniez bon conseil et vraie pénitence, Afin que je sois justifié de mes péchés et en véritable amendement. Alors ouvre la bouche et confesse clairement Tous tes péchés et tous tes manquements. Et n'attends pas qu'on te les demande, Mais dis premièrement pour être écouté; Commence à l'offense des sept péchés mortels, Raconte un à un comment tu as fait le mal ; lîaconte encore l'offense des cinq sens, Et la transgression des dix commandements. Itaconte encore là tes mauvais propos, Comment tu as menti, et juré, et détourné méchamment. Maudit et blasphémé, et les autres vaines paroles, (^u'il serait difficile et long de raconter ici; Et quand tu te seras confessé entièrement

ANTÉRIEURS A I,' INFLUENCE HCSSITE.

De tous tes péchés, avec pleurs et repentir,

Mets-toi en bon cœur et ferme résolution

De ne plus retourner à ces défaillances;

Mais le bon conseil, qui te sera donné

Tiens-le bien ferme dans ton cœur, et bien enraciné;

Et qu'il ne te soit pas pénible de faire bonne et vraie pénitence,

Avant que d'être soumis à la mortelle sentence. »

Si l'idée catholique de la satisfaction est maintenue, remarquons que celle de l'absolution perd le sens que l'Église romaine lui a donné. Par la confession, dit l'auteur de « la Barque : »

« Tu recevras de Dieu le véritable pardon. » C'est de Dieu seul que vient le pardon.

« J'ose dire, car cela se trouve être vrai, Que tous les papes qui furent depuis Silvestre jusqu'à celui-ci Et tous les cardinaux, et tous les évêques et tous les abbés, Tous ceux-là ensemble n'ont pas tant de pouvoir, Qu'ils puissent pardonner un seul péché mortel. Dieu seulement pardonne, ce qu'un autre ne peut faire. »

(Noble leçon, v. 408-413).

On voit cependant que l'écrivain laisse entendre qu'avant Silvestre la papauté avait le divin privilège de l'absolution. C'est que, d'après les écrits vaudois du XVrae siècle, la décadence et la ruine de l'Église datent du pontificat de Silvestre. Voici, d'ailleurs, la formule d'absolution dont usaient certains barbes vaudois, d'après le manuscrit de Strasbourg de Tan 1404, qui nous en a conservé le texte allemand : « Que notre Seigneur, qui pardonna à Zachée, à Marie-Magdeleine et à Paul, qui délia Pierre des liens des chaînes, et Marthe et les autres pénitents, veuille te pardonner tes péchés. Que le Seigneur te bénisse et te garde ; que le Seigneur te montre sa face et aie pitié de loi ; que le Seigneur tourne

sa face vers toi et te donne la paix. Et que la paix de Dieu, qui surpasse toute intelligence, garde ton cœur et ton esprit en Jésus-Christ. Le Père, le Fils et le Saint-Esprit te bénissent. Amen. »

Les œuvres par excellence sont toujours celles qu'inspire l'ascétisme. Le monde est haïssable : c'est, comme nous l'avons dit plus haut, l'un des thèmes favoris des poèmes, en particulier du « Mépris du monde. »

« 0 très cher frère ! Ne te réjouis pas dans ce monde, Car la mort va peut-être t'emmener demain. A la cruelle mort tu ne peux résister.

Tout ce qui est créé de chair, la mort le détruit et le tue, etc.

Quel est donc le sage qui s'inquiète d'acquérir

Ce qui s'obtient par le travail et peut durer si peu !

Il ne demeure pas tranquille ni très bien logé

Celui qui peut être subitement emporté par la mort. »

(Mépris du monde.)

« Nous sommes conçus dans le péché et la misère.

En puanteur de luxure est la conception En souillure de péché notre engendrement, D'où l'âme traîne après elle la souillure du péché, La tache de la faute et le sort d'iniquité.

Nus nous venons au monde, nus nous en retournons.

Mieux serait pour lui qu'il ne fût jamais né!

Il vaut mieux mourir que vivre » etc.

{Barque.)

Le monde est d'autant plus méprisable que sa fin est proche. Cette idée, qui dans tous les siècles de l'ère chrétienne a trouvé des défenseurs, parce qu'elle est fondée sur le dogme de la paronsie ou seconde venue de Jésus-Christ, clairement

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exprimé dans le Nouveau Testament, a frappé particulièrement l'auteur de « la Noble leçon : »

« Nous voyons que ce monde est près de sa chute, »

dit-il au début du poème (v. 3) et à la fin il ajoute : Dorénavant nous devons

« Être très avisés du temps de l'Antéchrist, Afin que nous ne croyons ni à son fait ni à son dire; Car, selon l'écriture, il y a déjà beaucoup d'Antechrists : Car Antechrists sont tous ceux qui s'opposent à Christ. »

Les vertus monacales, la pauvreté et la virginité sont hautement prisées. Le mariage occupe toutefois un rang plus élevé que dans les premiers écrits vaudois. « La Noble leçon » l'appelle « ce noble contrat » (aquel noble courent, v. 88). On peut dire d'une manière générale que dans la littérature vaudoise duXVme siècle, le christianisme revêt un caractère plus pratique : on y recommande toujours l'ascétisme et la contemplation, mais on s'y perd moins.

Un caractère non moins important des écrits de cette époque , des poèmes en particulier, c'est leur opposition à l'hérésie cathare.Ce sont les Albigeois que stigmatise « l'Évangile desquatre semences, » lorsqu'il affirme qu'ils « ne seront point avec le Seigneur père d'humilité, » c'est-à-dire avec Jésus-Christ qui n'a pas craint de s'humilier en revêtant le corps humain. L'énonciation des vérités anticathares est intentionnelle dans « la Noble leçon ; » mais c'est surtout l'auteur du « Père Éternel » qui se pose en adversaire des doctrines albigeoises. Cet écrivain, fait digne de remarque, paraît avoir appartenu à la secte albigeoise, et en être sorti pour embrasser le christianisme de Waldez. C'est du moins ce que permettent de supposer des strophes telles que celles-ci :

146 ÉCRITS VAUDOIS DU XVme SIÈCLE

« 0 Dieu, Père éternel, Puissant, fortifie-moi! Comme ton Fils très cher gouverne-moi ; Comme un délaissé, retournant à toi, reçois-moi ! »

« Juge de tous ', droit et véridique, Juge avec miséricorde le mal que je sais et ne sais pas Et qu'aucun autre ne juge ce que je fais ici-bas.

« Feu ardent a, qui à toute heure descends du ciel, Réchauffe mon âme au point qu'elle ne sente plus le gel, Absorbe les miasmes plus amers que le fiel. » Etc.

Entre autres hérésies, les Cathares enseignaient le dualisme et le docétisme. C'est pour cela que le poème est une apologie de la trinité, dans le sens catholique du terme. C'est pour cela que l'écrivain s'écrie en parlant du Christ :

« Parole éternelle faite véritable chair, pierre resplendissante, Donne-moi tant de ta vive couleur, Que je devienne véritablement semblable à toi. »

« Entre Dieu et le peuple sois le fidèle médiateur, Christ, droit et véritable homme et Dieu, Avec Dieu, notre Père, réconcilie-moi entièrement. »

Dans la dernière strophe, l'auteur proteste contre la distinction dualiste des Cathares entre l'Ancien et le Nouveau Testament :

« Dieu antique et nouveau 3, par ta bonté un en trois, * etc.

Il serait aisé, comme l'a fait M. Herzog de relever bien d'autres allusions aux doctrines cathares.*

1 Jésus-Christ.

2 Le Saint-Esprit.

3 C'est-à-dire Dieu de l'ancienne et de la nouvelle alliance.

4 Die romanischen IValdenser, p. 231 ss.

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Le dernier point sur lequel nous ayons à insister, la critique du clergé et de l'Église catholiques, nous offre un fait intéressant «à signaler. Non seulement elle devient pins vive, à mesure que l'opposition grandit, mais pour la première fois dans nos écrits, la papauté est prise directement à partie. Trois documents doivent être cités ici : tout d'abord le fragment historique de Cambridge qui accuse le pape Silvestre, comme on l'a vu, d'avoir accepté de Constantin la couronne impériale, et d'avoir par là causé la ruine de l'Église. C'est ensuite le traité « Alcuns volon ligar, etc.,» où Silvestre est également mis en cause, et qui accuse le clergé d'excès de tout genre et en traite les membres de « docteurs de pestilence, de simoniaques, d'usuriers, d'Antechrists, » etc. « Voyez, s'écrie l'auteur vaudois, le monde entier regorge (litt. bout) partout de prêtres et de moines. Cependant rien de plus rare que les prêtres et les moines : c'est à peine si l'on en trouve un sur cent. Il n'y a pas de bête plus cruelle au monde que le mauvais prêtre ou le mauvais moine. » Mais c'est dans « la Noble leçon » que la critique revêt sa forme la plus pittoresque. On a vu plus haut le blâme lancé contre la papauté. Voici en quels termes le poète dépeint le confesseur jouant sa comédie devant le mourant.

« Quand le mal le serre tant qu'à peine il peut parler, Il (le pécheur) demande le prêtre et se veut confesser: Mais selon l'écriture il a trop tardé, car elle dit : Sain et vif te confesse et n'attends pas la fin. Le prêtre lui demande s'il a quelque péché. Deux ou trois mots répond et tôt a dépêché. Bien lui dit le prêtre qu'il ne peut être ahsous, s'il ne rend tout à autrui et n'amende ses torts. Mais quand il ouit ceci, il se met fort à penser. 11 songe en lui-même que, s'il rend entièrement, Que restera-t-il à ses enfants et que diront les gens ? Et il commande à ses enfants d'amender ses torts, Et fait pacte avec le prêtre pour qu'il puisse être ahsous.

S'il a cent livres à autrui ou encore deux cents,

Le prêtre le tient quitte pour cent sols ou encore pour moins

Il lui adresse réprimande et lui promet pardon.

Qu'il fasse dire des messes pour lui et pour ses pères,

Il leur promet pardon, soit à juste, soit à félon.

Alors il lui pose la main sur la tête ;

Quand il lui donne plus, il lui fait plus grande fête

Et lui laisse entendre qu'il est moult bien absous. »

Cette critique mordante du prêtre dans l'exercice de ses fonctions nous montre déjà tout le travail latent qui s'accomplit dans l'esprit de nos écrivains et qui les prépare, eux ou leurs successeurs immédiats, à recevoir l'influence des disciples de Jean Huss.