X PRÉFACE

sont devenues, en s'accumulant, l'histoire littéraire des Vaudois que je présente au public \

L'importance des documents que nous allons passer en revue n'échappera à aucun de nos lecteurs. Ils sont la source principale à laquelle nous pouvons puiser l'enseignement des Vaudois; c'est par eux surtout que nous arriverons à le reconstituer dans ses différentes phases : telle est notre conviction bien arrêtée. On a récemment soutenu le contraire *. Fort des résultats acquis sur l'histoire des écrits vaudois par MM. Dieckhoff et Herzog, qui ont relégué dans le domaine des illusions la haute antiquité qu'on attribuait à plusieurs d'entre eux, on a prétendu que, pour connaître la doctrine professée par les Vaudois, il fallait s'adresser avant tout aux écrivains catholiques et aux inquisiteurs qui ont témoigné contre eux. Lorsque le lecteur aura constaté, en parcourant ce volume, la lumière que jette sur l'histoire des croyances vaudoises l'étude des opuscules les plus anciens que la secte nous ait légués, nous ne doutons point qu'il ne se range à notre opinion3.

En effet, les auteurs catholiques qui ont écrit sur l'hérésie vaudoise, sont des témoins non seulement animés de la plus grande partialité, mais dont la haine et l'intolérance ont faussé le jugement et perverti la plume. Les

' Nous n'étudierons pas dans ce volume les versions vaudoises de la Bible; leur histoire a été déjà faite par M. Reuss (Revue de théologie. Strasbourg, 1851, 1852 et 1853).

1 l'reger, Beitrdge zur Geschichte der Waldesier, im Mittelalter, Miïnchen, 1875, p. 4-5.

3 Nous ne saurions pas davantage nons placer au point de vue de M. L. Keller (Die Reformation und die Slteren Reformparteien, Leipzig. 1885), qui, fondant en une seule et vaste confrérie les sectes réformatrices du moyen âge, voit dans les Vaudois, d'après les sources catholiques, les précurseurs du Protestantisme.