PRÉFACE. XI

contradictions sont fréquentes entre eux et les opuscules vaudois, fréquentes aussi entre eux-mêmes. Il y a des hérésies qu'ils attribuent aux Vaudois et dont nous ne trouvons trace dans les documents de la secte. Souvent il s'agit de conséquences plus ou moins logiques tirées de leurs principes, et que les Vaudois niaient ou ne déduisaient point. Souvent il s'agit d'aveux extorqués par les inquisiteurs, d'exagérations inspirées par la torture, souvent aussi d'accusations populaires et calomniatrices, de bruits mensongers qui avaient cours parmi la foule. Souvent encore ce sont des hérésies particulières à telle ou telle fraction de la secte, à tel rameau enté sur la branchemère et dont la sève n'est point la sienne. Souvent ce sont des hérésies que, par ignorance ou à dessein, l'on transporte d'une secte étrangère à celle des Vaudois : que de fois ne" les a-t-on pas confondus avec les Cathares et les Albigeois. Souvent enfin ce sont les erreurs les plus manifestes qu'affirment à leur égard les sources catholiques, lorsque, par exemple, le Pseudo-Rainerio prétend qu'ils repoussaient l'interprétation allégorique1.

Ce n'est point à dire pour cela que le témoignage des auteurs catholiques ne soit précieux; nous y aurons recours plus d'une fois. Mais ce témoignage a sans cesse besoin d'être contrôlé et limité. Il serait vraiment étrange que les documents anthentiques de la secte, que les écrits qu'elle a produits ou qu'elle s'est appropriés, fussent ceux dont on pût tenir le moindre compte. C'est à la sagacité de l'historien de déterminer l'âge de ces documents, leur intégrité, leur origine, leur valeur, et, après avoir minu-

1 Item mysticum sensum in divinis scripturis réfutant.