PRÉFACE. XXI

Dés le vr* siècle, l’école d'’Anisole était florissante ; Chilpéric I y envoyait son fils Mérovée : on citait aussi, dans le même temps, comme une des plus fameuses, l’école épiscopale de Saint-Pavindes-Champs, fondée par saint Bertrand. Celle-ci devint plus célèbre encore au 1x° siècle, sous la direction d’Aldric, et, au xr, elle avait pour professeurs Ermenulphe, Robert le Grammairien, Arnauld, Hildebert de Lavardin. L'Université française s’est lentement conslituée : appelée à devenir un jour la fille aînée de nos rois, c’est-àdire la première institution de l’État, elle n’a longtemps été qu’un nom, comme la monarchie ; on l’a vue, comme elle, étendre sa juridiction, agrandir son domaine par des conquêtes successives. Les grandes écoles provinciales ont eu la même fortune que tous les établissements de la féodalité. Nous lisons dans la biographie de Goswin, contemporain et disciple d’Abélard, écrite par R. Gibbon : «Ici les moissons viennent mieux, « dit le poëte, ici les vignes ; dans les forêts « sont les arbres qui portent le bois, dans les jar- « dins les arbres qui portent les fruits ; dans les « tavernes sont les vins écumants : à Paris sont « les meilleurs des maîtres. » Vers le xrv° siècle, c'est à Paris que Iles évêques fondent des colléges où ils envoient les plus brillants élèves des écoles diocésaines étudier la dialectique et les lettres

profanes. En 1308, Guillaume Bonnet, fondateur du collége de Bayeux, à Paris, accorde six bourses dans son collége aux pauvres écoliers du Maine ; en 1526, le cardinal Philippe de Luxembourg fait construire de ses deniers, à Paris, le collége du Mans. Cependant, quel qu'ait été le crédit des écoles de Paris, surtout quand les ordres religieux eurent pour la plupart établi dans cette ville leur principal séminaire, il ne faut pas croire qu'’alors même les écoles provinciales aient été supprimées. Nous l'avons dit, avant l’ère des intérêts matériels, on considérait l’enseignement des lettres et des sciences morales comme une affaire grave : la révolution de 1789 trouva dix grands colléges en exercice sur le territoire actuel du département de la Sarthe, et environ cent écoles gratuites pour les garçons. Ces détails ne sont pas sans intérêt.

« On est peut-être curieux de savoir quels sont les ouvrages que nous avons consultés avec le plus de profit, et, parmi les sources privées ou publiques où nous avons puisé, lesquelles nous ont le plus fourni. Nous allons donner à ce sujet quelques explications.

« Nous avons dit, en ce qui concerne les bibliothèques des ordres religieux, que, dans la plupart, il y a des omissions, et, en effet, nous en signalerons un assez grand nombre. Si fâcheuses

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