PRÉFACE. XIX
premières années de notre siècle, apparticnnent déjà à l'histoire par leurs travaux ou par les événements dans lesquels ils ont joué un rôle notable : nous croyons devoir leur réserver une place dans cet ouvrage; mais en parlant de ces hommes, à l'égard desquels nous avons entendu professer des opinions bien diverses, nous aurons à cœur de respecter toutes les convenances. On nous jugerait mal, si l’on doutait de notre entière indépendance, et si l'on croyait que nous faisons moins état de la vérité que des exigences d’un parti politique.
« Nous avions formé le dessein de présenter dans cette sorte d’avant-propos quelques considérations spéciales sur la province du Maine, sur les phases diverses de son histoire littéraire ; mais, après quelques réflexions, nous nous sommes persuadé que cette dissertation préliminaire ne pouvait être qu’un lieu commun. En effet, s'il a été possible de déterminer l'individualité littéraire de certaines provinces de la France, en se plaçant à un point de vue tout à fait exclusif, cette individualités’effacequand on rapproche lesmêmes faits d’autres faits contemporains. Dans l’origine de notre littérature nationale, on peut, il est vrai, signaler en quoi diffèrent les productions littéraires, les idées, les mœurs de quelques races entre lesquelles il s'est fait encore peu de com-
merce, peu de mélange : la langue des troubadours n’est pas celle que parlent les trouvères, et, sur la grande question théologique qui émeut tout le neuvième siècle, l’opinion des conciles du Midi est, nous le savons, tout à fait contraire à celle que professent les conciles du Nord. Mais ces différences, si notables qu'elles soient, ne peuvent nous occuper ici. En fait, nous ne voyons, dans l'histoire littéraire du Maine, rien qui nous permette d’'assigner un caractère particulier aux écrivains de cette province, et il y a des trailés généraux sur le développement de la littérature française où l’on répond à toutes les questions qui pourraient nous être adressées au sujet de nos Manceaux. Nous devons donc nous épargner le soin de répéter en d’autres termes ce qui a été dit ailleurs et fort bien dit.
« Il n’y a de particulier à cette province que ce qui concerne l’histoire de ses écoles publiques. Quand nous avons rappelé combien les ordres religieux avaient d'établissements dans la métropole du diocèse, nous avons négligé de faire le compte des maisons abbatiales ou conventuelles qu'ils avaient fondées dans les villes moins considérables, dans les hameaux les plus modestes. Nous aurons occasion, dans la suite de cet ouvrage, de dire quelles étaient la plupart de ces fondations. Nous parlerons ici des écoles publiques.
