PRÉFACE. XXV

Manceau de 1728, un catalogue des écrivains nés dans le diocèse du Mans. Ce catalogue a été reproduit, avec quelques additions, dans l’Almanach des années 1767, 1768 et 1769; les biographies fort sommaires, que l’on peut lire dans les Annuaires du département de la Sarthe de 1806 et de 1807, contiennent quelques détails nouveaux sur les mêmes écrivains, mais Jean Liron avait épargné à son commentateur les plus laborieuses recherches. Ces divers catalogues sont incomplets; nousne pouvions les adopter comme exacts et les suivre avec confiance.

« Les recherches de Jean Liron ont été fort utiles à l’abbé Gilles Négrier de La Crochardière, curé de René, près Beaumont, mort en 1748. Cet abbé s’est occupé dans ses loisirs à rassembler les diverses notices concernant les écrivains, les peintres, les sculpteurs, les musiciens nés dans le Maine, qui se trouvaient dans les dictionnaires usuels, dans les grands ouvrages de bibliographie et dans quelques recueils spéclaux. Cette compilation n’a pas été publiée ; elle existe manuscrite à la bibliothèque du Mans, en un volume in-4°, de 400 pages environ. L'abbé de La Crochardière n'avait pas de critique et avait peu de savoir ; il insérait au jour le jour dans son volume tous les articles qu’il rencontrait ici et là, sans s’inquiéter du reste ; comme il affirmait tou-

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jours sur la foi d'autrui, il a pu raconter les mêmes faits très-diversement, et nous transmettre sur les mêmes hommes les jugements les plus oppo- sés, sans qu’on puisse l’accuser d’une seule contradiction. Il a fait, disons-nous, beaucoup d’'emprunts aux Singularités historiques el littéraires de Jean Liron ; on retrouve aussi dans son recueil un certain nombre de notices extraites du supplément au Dictionnaire historique de Moréri, par l'abbé Goujet. Pour restituer à chacun ce qui lui appartient dans ce manuscrit, ajoutons que l'abbé de La Crochardière avait entre les mains la seconde partie de l'Histoire de Sablé, par Gilles Ménage.

«En 1777, l'abbé Le Paige, de La Suze, chanoine de l’église du Mans, publia son Dictionnaire topographique, historique, généalogique et bibliographique de la province et du diocése du Maine. Ge livre est aujourd’hui plein d'intérêt; cependant Le Paige a beaucoup négligé certaines parties de son Dictionnaire : il a notamment oublié beaucoup d'écrivains, et, pour ce qui concerne ceux dont il parle, le catalogue qu'il donne de leurs ouvrages est presque toujours inexaci.

« L'insuffisance reconnue de ces divers écrits engagea plus tard un docte chanoine régulier du diocèse de Châlons à entreprendre sur le même sujet des études plus sérieuses. Toutes les pro-