PRÉFACE. XXVII
vinces, ou du moins la plupart d’entre elles, possédaient leur histoire littéraire ; Ansart voulut écrire celle du Maine, et, dans ce dessein, il consulta, nous assure-t-il, « un nombre infini de « manuscrits et d'imprimés ; » mais de sa Bibliothèque littéraire du Maine, qui ne devait pas occuper moins de huit volumes in-8°, un seul a été publié, en 1784, et l’on ignore ce que sont devenues les notes qu'il avait recueillies. Il y a lieu de regretter la perte des manuscrits d'Ansart, car, si l'on peut signaler, dans le volume que nous avons entre les mains, quelques fautes graves, si l’on ne peut louer ni la méthode ni le style de l’écrivain, on doit reconnaitre qu'il ‘avait fait de trèsconsciencieuses recherches, et qu'on n'a pas beaucoup d'erreurs à corriger dans la partie biographique de ses notices.
« Nous avons encore trouvé lus d’un utile renseignement dans le catalogue méthodique de la bibliothèque des religieux de Saint-Vincent. Cet immense ouvrage, qui est resté manuscrit, el que possède aujourd'hui la bibliothèque publique de la ville du Mans, a pour titre : Concordantia bibliothecæ abbatiæ regularis S. Vincentii apud Cenomanos, et Speculum sive Systema scientiarum. Nous dirons d’abord quelques mots du vénérable bénédictin auteur de ce catalogue, Dom de Gennes. H était de Vitré, en Bretagne, et avait, dit-on,
trois frères ; l'un, prêtre de l'Oratoire, janséniste avoué, qui, professeur de théologie à Saumur, fut censuré par l'évêque d'Angers, et se signala dans son parti par les plus ardentes apologies des convulsionnaires. Ses deux autres frères s'étaient fait admettre chez les Jésuites, et l’un d’eux combattit le jansénisme avec beaucoup de zèle. Quant à notre bénédictin, il ne tomba dans aucun excès, et n’attira sur sa tête aucune réprimande, mais il nous à laissé plus d’un témoignage de ses sympathies pour la cause de l’évêque d’Ypres. Pendant environ quarante années, il remplit les fonctions de bibliothécaire chez les religieux de Saint-Vincent, et telle était son affection pour les livres confiés à sa tutelle, qu'on ne pouvait l’en séparer. Quoique la bibliothèque de Saint-Vincent ne possédât pas moins de 25,000 volumes, il les a ‘ tous lus et décrits; de plus, il a fait des tables particulières pour tous ces volumes d'œuvres mêlées, qui sont, dans la plupart des bibliothèques, un gouffre dont les ténébres épouvantent et désespèrent les plus courageux explorateurs. Mais son œuvre principale, c’est l'immense catalogue de Saint-Vincent, en neuf volumes infolio, écrits de sa main de la première à la dernière page. Il ne faut pas chercher dans ce catalogue quelque notable infraction à la méthode traditionnelle ; l’auteur ne s’est pas proposé de
