PRÉFACE. XXIX
classer les sciences dans un ordre nouveau, et quand il a d’une façon quelconque modifié l'arrangement adopté par les anciens bibliographes, il ne l’a pas fait avec bonheur. Mais ce qu'il y a de vraiment prodigieux dans cette œuvre de quarante années, c'est le détail. Dom de Gennes a multiplié les subdivisions dans toutes les parties de son catalogue ; il a consacré un chapitre spécial, non-seulement à toutes les sciences, mais en quelque sorte à toutes les questions scientifiques, et il a inscrit sous des titres particuliers, outre les grands traités, les monographies dispersées dans les œuvres des polygraphes, et les dissertations critiques qui ont eu ces monographies pour objet; il a analysé les vastes collections, les journaux littéraires, les dictionnaires les mieux famés : il a disséqué, si l’on peut ainsi parler, tous les ouvrages de quelque valeur qui appartemaicnt au fonds de Saint-Vincent, pour mentionner les divers chapitres de ces ouvrages, suivant la malière qu'ils concernent. Voulez-vous savoir ce qu'ont pensé les auteurs sur tel ou tel point de la théologie morale, ce qu'ont décrété les conciles sur tel ou tel article de la discipline ou de la liturgie ? Dom de Gennes vous renvoie au chapitre, à la page qui vous intéresse, soit dans la grande bibliothéque des Pères, soit dans le vaste recueil des conciles. Pour toutes les thèses doctrinales qu’il vous
Le
plait de traiter, son catalogue vous fournit des ressources imprévues, et l’on y trouve encore des renseignements fort utiles, que l’on chercherait vainement ailleurs, sur les ouvrages des écrivains nés dans le Maine. Dom de Gennes a vécu dans un temps où l'Église était fort agitée par les contestations qui s’élevaient tantôt entre les divers ordres religieux, tantôt entre ceux-ci et le clergé séculier, et où les parties belligérantes s’adressaient réciproquement de nombreux cartels sous la forme de pamphlets anonymes. Notre savant bénédictin, qui ne pouvait rester étranger à tous ces débats, a pris soin de nous faire connaître les auteurs de la plupart de ces factums, et l’on pourrait, avec son catalogue, fournir de nombreuses additions au Dictionnaire de Barbier. Dom de Gennes a fait encore de curieuses recherches et laissé des notes fort estimables sur le pays natal des auteurs, sur le temps où ils ont vécu, sur leur condition religieuse ou civile. Nous avons plus d’une fois consulté ces notes, qui nous ont fourni des indications précieuses. Nous ne pouvons terminer cette brève notice sur Dom de Gennes, sans rapporter un fait qui est resté dans la mémoire de quelques personnes de cette ville. Quand les moines de l’abbaye de Saint-Vincent apprirent que l’Assemblée nationale venait de supprimer les bibliothèques conventuelles, et
