PRÉFACE. XXXI

d'attribuer aux municipalités la possession de tous les objets provenant de ces dépôts, ils formérent le projet de se partager les livres de l’abbaye et de fuir avec ce butin. Dom de Gennes, informé de leur complot, leur résista avec la plus courageuse, avec la plus louable énergie, et s’empressa d'aller remettre à la municipalité les clefs de sa bibliothèque, voulant du moins sauver du pillage ces richesses dont il ne devait plus jouir. On raconte qu'ayant ensuite pris une part plus ou moins active à la guerre civile, Dom de Gennes fut une des tristes victimes de Carrier, et périt dans les eaux de la Loire.

« Nous mentionnerons encore quelques notices publiées par l'abbé Ledru dans la Biographie universelle de Michaud et dans les Annuaires du département de la Sarthe, de l’année 1818 à l'annéc 1823. Le mérite de ces notices est conteslable, et nous leur devons peu. La Bibliographie de MM. N. Desportes et Pesche nous eût été plus utile sans doute, si ce grand travail n'était pas encore en quelque sorte inédit. Enfin, nous ne pouvons omettre de désigner, parmi les ouvrages que nous avons consultés, l'Esquaisse sur l'histoire scientifique, littéraire et artistique du Maine, lue par M. N. V. Houdbert au Congrès assemblé dans la ville du Mans au mois de septembre 1839. Ce travail consciencicux et bien ordonné ne peut

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servir de manuel bibliographique, mais il se recommande par une critique sage, tolérante, éclairée. »

En relisant aujourd'hui ces pages depuis si longtemps écrites, nous n’éprouvons pas le besoin d'y faire de notables changements : ce qu'il y a de plus vif ne nous parait pas l'être plus qu’il ne convient.

Oui, la recherche trop ardente du bien-être et de toutes les satisfactions, de toutes les jouissances que la richesse procure, a, depuis vingtcinq ans, causé beaucoup de mal dans notre pays, et l’on a moins à s’applaudir de sa prospérité matérielle qu’à s’affliger de sa déchéance morale.

Ainsi nos tristes prévisions ont été justifiées. Espérons maintenant une réaction salutaire. Elle a tardé beaucoup à s’annoncer, mais enfin elle s'annonce et peut-être vivrons-nous encore assez pour voir de nouveau reconnaitre les droits anciens, l'empire légitime de l'esprit.

Si nous retranchons peu de mots à l’ancienne préface de ce livre, il nous faut l’augmenter de quelques explications nécessaires. Depuis l’année 1843, il nous est venu dans les mains bien des volumes, soit imprimés, soit manuscrits, où nous avons trouvé des documents nouveaux sur nos écrivains du Maine. Ces découvertes nous ont