PRÉFACE. XVII

dés le début, il nous eût fallu renoncer à l’entreprise.

« Il y a beaucoup à dire sur ce titre : Histoire litiéraire du Maine. Si nous devons épargner au public des explications fastidieuses, il nous faut cependant lui faire connaître en quelques mots le plan que nous avons suivi. Nous n'avons pas scrupuleusement respecté les limites de l'ancienne province du Maine, et cela pour divers motifs. Devions-nous adopter la circonscription civile ou la circonscription ecclésiastique ? Il v avait à pour nous une difficulté fort grave. Adopter la circonscription civile, c'était ne respecter aucune tradition, c'était mettre hors de notre catalogue une foule d'écrivains que la plupart des annalistes ont considérés comme nés dans le Maine, c'était modifier complétement la classification des Bénédictins, celle d’Echard, celle de Luc Wadding, celle des historiens de tous les ordres religieux. Nous n'avons pas cru devoir prendre cette résolution téméraire. Pouvions-nous observer la circonscription diocésaine pour les écrivains ecclésiastiques seulement, et ne faire aucune mention des écrivains laïques nés dams le diocèse, mais hors des limites de la circonscription civile? Ce plan nous avait semblé, dès l’abord, convenable; mais nous avons reconnu dans la suite qu'il l'était peu : en effet, n’eût-on pas

regardé comme une véritable lacune l’omission volontaire de quelques écrivains considérables, alors qu'il y aurait eu place, dans notre histoire, pour d'humbles clercs nés dans les mêmes lieux ? Cette lacune cüût été certainement signalée. Enfin, pouvions-nous laisser de côté les écrivains nés hors du Maine, à La Flèche, au Lude, et dans les lieux environnants, qui, dépendant autrefois de l'Anjou, sont compris aujourd’hui dans le département de la Sarthe? Nous ne le pouvions pas, sans manquer à l'usage déjà consacré. Nous avons donc pris un parti, qui, en nous imposant plus de labeur, nous à paru du moins satisfaire à Loutes les exigences ; nous avons admis au même titre, dans cette Histoire littéraire du Maine, tous les écrivains qui ont eu pour pays natal telle ville, telle bourgade, dont, à diverses époques, le Mans a été le chef-lieu administratif, soit pour le spirituel, soit pour le temporel.

« On comprend d’ailleurs, sans que nous ayons besoin d’insister sur ce point, pour quels motifs nous nous abstiendrons de parler des écrivains qui n’ont pas encore fourni toute leur carrière, ou de ceux-là même que l’on descendait hier dans la tombe. La critique est toujours peu équitable à l'égard des contemporains : elle pardonne trop à ceux-ci, et à ceux-là trop peu. Cependant il se rencontre quelques hommes qui, morts dans les