MON FRÈRE

« Depuis la réponse que je vous fis à la longue lettre que m'avez écrite, j'ai parlé à Monsieur de Laval des torts et entreprises que vous font ses ofticiers, qui me promit de y mettre Lôt ordre, que j'en demeurerai content, remettant à la venue de M. de Châteaubriant, qui s'attend ici après la fête, de y mettre une conclusion. Mais, depuis, j'ai su par un gentilhomme du Poitou qu'un sien voisin, qu'il m'a nommé, se vante que vous lui faitcs grande poursuite d'avoir sa fille en mariage, disant que il ne tient que à quelque argent comptant, aussi qu'il ne veut assez baïller de terre, que ne soyez d'accord ensemble. Vous savez, mon frère, que €e ne sont les derniers propos que vous me tintes, et trouve bien étrange que me mettez en peine de demander au roi des bénéfices pour vous, ce qu'avez fait n’a pas encore quinze jours, et si vacation fût écheute, vous en aviez un de plus de deux mille livres de rente, et cependant j'aille recevoir cette honte et moquerie que j'aie pourchassé des bénéfices pour homme marié ; qui ne scrait tel contentement envers lui que vous pouvez penser. Voyant cela, je me suis délibéré de vous en demander la vérité, et, attendant votre réponse, ne me mêler d'affaire qu'avez, non plus que je ferais pour le plus grand ennemi que j'aie en ce monde; car entendez que là où feriez ce que dessus, je vous tiendrais à jamais pour autre. Aussi, au contraire, là où vous me ticndrez votre parole et me donnerez à connaître par effet que ne vous serez moqué de moi, vous ne trouverez en ce monde {el ami, ni qui plus ait vos affaires en recommandation que moi. »

Cette lettre est-elle bien de Guillaume Du Bellay? Elle n’est pas originale et ne porte aucune signature; mais Dupuy n’a pu

rebelles, et n'osant traverser l'Allemagne très-agitée, Charles V avait fait demander à François Ie le passage à travers ses états, et celui-ci s'était empressé d'accéder à cette demande. Les deux fils de France et

la ranger sans quelque motif parmi les lettres de Guillaume. Elle à d'ailleurs été copiée par la même main que plusieurs autres lettres du mème recueil, qui sont incontestablement de Guillaume et auxquelles sa signature manque pareillement.

jais auquel de ses frères Guillaume a-t-il adressé cette missive curieuse? Le copiste ne nous l'apprend pas. Est-ce à Martin Du Bellay ? En cette année 1537, il commandait, dans le nord, unc compagnie de chevau-légers, et s'occupait de toute autre chose que de solliciter des bénéfices. Est- ce à Louis Du Bellay ? 11 était chevalier de Malte, et, dès sa jeunesse, dès sa dixième année, il avait été transporté loin du sol natal. Est-ce à René Du Bellay ? Depuis l’année 1535, il occupait le siége épiscopal du Mans. Est-ce enfin à Jean Du Bellay ? Nous ne- hasardons pas nous-mêmes cette conjecture, mais nous ne pouvons ne pas tenir compte d'un renseignement qui nous est fourni par un autre manuscrit de la même bibliothèque. Dans ce manuscrit, inscrit sous le n° 1832, provenant de la bibliothèque Coislin, se trouve une seconde copie de la lettre. Or, voici ce qu'il y a de remarquable dans cette copie : à défaut de signature, elle porte un titre, et ce titre désigne Jean Du Bellay comme celui des frères de Guillaume auquel fut adressée la lettre dont nous avons publié le texte. Mais si nous avons à dessein rapporté toutes les preuves qui peuvent être allézuées à lappui de cette désignation, disons enfin quel est notre sentiment à cet égard Il est impossible que Jean Du Bellay, doyen de Saint-Maur, évêque de Bayonne, de Paris, et cardinal-prêtre, ait publiquement demandé la main de cette jeune fille du Poitou dont nons parle la lettre de Guillaume. Rien, d'ailleurs, dans cette lettre, ne se rapporte à l'un des prélats les plus éminents et les mieux dotès de l'église de France. Si donc il est vrai que Guillaume l'ait écrile à son frère Jean, il faut nécessairement qu'une erreur de date ait été commise dans l’une et dans l’autre copie. Substituons, en effet, l'année 1517 à l'année 1537, Jcan Du Bellay

le connétable de Montmorency allèrentjusqu'à Bayonne au-devant du vainqueur de Pavie ; le roi lui-même se rendit à sa rencontre jusqu'à Châtellerault, et ils s’accordèrent réciproquement les marques de Faffection la plus vive. Charles V ayant fait son entrée dans la ville de Paris le 4% janvier, le cardinal Du Bellay eut l'honneur de le recevoir en son palais épiscopal (1).

Ce fut sans doute pour acquitter les frais de cette réception qu'il obtint, au mois d'août de l’année suivante, un troisième évêché, celui de Limoges, car il était admis que l'église devait payer les dettes de l'état. Jean Du Bellay prit possession, par procureur, du siége vénéré de saint Martial, le 22 septembre 4541 (2). Mais quoi? Paris, Limoges et Bayonne, le fief de Saint-Cloud, les abbayes de Saint-Maur, de la Fontaine-Daniel, et divers autres bénéfices de moin-

n'est plus ni doyen de Saint-Maur, ni cardinal-prêtre, ni recteur des églises de Bayonne et de Paris; c’est un jeune et brillant scigneur, que l'on destine à l’église, mais qui voudrait bien suivre une autre carrière, et qui se laisse aller, avant d’avoir prononcé ses vœux, jusqu’à convoiter la fille ou les écus d’un gentilhomme du Poitou. Cela n’a rien d’invraisemblable. Mais si l'on prétend maintenir la date qui est donnée par les deux manuscrits, il faut rejeter l'indication fournie par le registre provenant de la bibliothèque Coislin, et chercher encore à qui peut être adressée la lettre de Guillaume, si même cette lettre est de lui.

(1) Gallia christ., au lieu cité.

(2) Ibid., t.1I, col. 539.

dre importance pouvaient-ils suffire pour entretenir convenablement la maison somptueuse du plus libéral des cardinaux ? Trouvant toujours ses besoins supérieurs à ses ressources, Jean Du Bellay, déjà si bien pourvu, sollicitait encore, mais non plus un simple diocèse ; il voulait une province, et une des plus considérables. Le roi l'aimait assez pour la lui donner, mais il fallait attendre une vacance. Sur ces entrefaites mourut l'abbé du monastère d’Aniane, au diocèse de Montpellier. Pour complaire à l'insatiable solliciteur et modérer son impatience, François s'empressa de mettre en commande cette abbaye et de lui en faire présent (4). Enfin, dans les derniers mois de l'année 1543, le siége de Bordeaux perdit son archevêque. L'administration de cette riche province fut aussitôt donnée au cardinal Du Bellay, qui en prit possession le 25 janvier 1544 (2). Il faut entendre Salmon Maigret applaudir à cette largesse de François [". « Réjouissez-vous, prêtres des Muses, habi- « tants du mont à la double crête, car voici que Du « Bellay, le tuteur des poëtes et des arts, chargé par « le roi de gouverner la pieuse milice des fidèles bor- « delais, va ceindre sa tête de la plus haute de toutes

(1) «Joh. Du Bellay, primum commendatarius à rege nominatus, cetcris quibus toto vitæ suæ tempore ditalus est saccrdotiis Anianam quoque adjunxit.» (Gallia christ, t. VI, col. 851.) |

(2) Gall. christ., t. IT, col. 848.

« les mitres.... La vertu est estimée ce qu'elle vaut, « le mérite obtient sa juste récompense (1). » Salmon Maigret était le courtisan domestique du cardinal et de son frère ; ils l'avaient pris à leur service et lui avaient donné pour emploi de les chanter sur tous les modes, selon tous les rhythmes. Aussi, que d'épitres congratulatoires ont-ils reçues de cette muse gagéc! Que de paraphrases adulatrices accompagnent le nom du cardinal dans les odes et jusque dans les hymnes

de Salmon Maigret :

Bellai, pater et patrone vatum...

..... tutela præsens vatibus...

Vatum fautor et arlium........ :

Magne Bellai, citharæ arte pollens. etc., etc.!

Après avoir pris note de tous les vers adoniques, saphiques, trochaïques, asclépiades, composés et publiés par Maigret en l'honneur de Jean Du Bellay, nous ne savons dire lequel des deux demeure l'obligé de l’autre. Ronsard n'hésite pas à déclarer que le poëte a payé même avec usure le lover du plus honorable entretien, et que le cardinal lui doit encore de la reconnaissance. Nous lisons, en effet, ces vers dans une ode à Jean Du Bellay :

... Celui qui acquiert la grâce D'un bienheureux écrivant

(1) Salm. Macrini Ode.

De mortel se fait vivant Et au rang des célestes passe

Comme toi, que la muse apprise De ton Macrin a chanté, Et t'a un los enfanté, Qui la fuite des ans méprise ; Elle a perpétué ta gloire En logeant là haut aux cieux, Et a fait égale aux dieux L’éternité de ta mémoire.

En l'année 1344, tandis que Charles V formait à Spire une nouvelle coalition contre la France, François L°" crut devoir envoyer dans cette ville quelques ambassadeurs, chargés de démentir, auprès des grands vassaux de la couronne impériale, les propos calomnieux au moyen desquels l'Espagnol réussissait trop bien à se concilier des partisans. Le cardinal Du Bellay partit pour l'Allemagne avec cette mission, ayant en sa compagnie le président Ollivier et le baïlli de Dijon. Mais ils ne purent pénétrer au sein de la diète ; le héraut envoyé près de l'empereur revint sans avoir obtenu le sauf-conduit réclamé pour les ambassadeurs français. Ils protestèrent, du moins, dans un écrit rédigé par Jean Du Bellay, contre les perfides déclamations de Charles V (1). Cette protestation est élo— quente ; mais elle fut sans eflet : les princes d'Allema-

(1) Mém. de Martin Du Bellay, t. V, p. 319 ct suiv.