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se rangeait volontiers dans le parti de ceux qui faisaient le plus de bruit. Nadir est une de ces tragédies dépourvues de toute originalité, qu'on ne lit plus aujourd'hui, et sur lesquelles on est dispensé de porter un jugement. Comme au dénouement on voit trois cadavres tomber sur la scène, cet horrible tableau dut émouvoir quelques spectateurs, et l’auteur dut prendre cette émotion pour un hommage à son mérite. Si la pièce obtint un assez grand nombre de représentations, ce succès fut celui des acteurs, surtout de Monvel, qui jouait d'une manière très-remarquable le méchant rôle de Mirza. Nadir ou Thamas-Kouli-Kan parut la même année chez le libraire Jombert, in-8°. Après celte tragédie une comédie, représentée pour la première fois au Théâtre-Français, le 16 décembre 1782 : Le Vieux Garçon, comédie en cinq actes, en vers, par l’auteur de Thamas-Kouli-Kan; Paris, Jombert, 1783, in-8°. Dubuisson avait été blessé, mais non pas découragé par la critique: il croyait trop sincèrement à son génie pour se résigner à fuir le théâtre devant les clameurs de quelques journalistes plus ou moins bien famés. Il avait, d'ailleurs, le verbe haut, la main alerte, et savait menacer les gens de façon à les faire trembler. Ainsi l'abbé Aubert, qui avait maltraité Nadir dans ses Petites Affiches, trouva plus tard dans cette tragédie des beautés qu'il n'avait pas d’abord aperçues, et le rédacteur des Mémoires secrets nous apprend comment

Dubuisson obtint de lui le désaveu public de son premier jugement (1). Il eut moins facilement raison des comédiens et des comédiennes. Molé, Préville, Fleuri, M'e Contat, qui s'étaient partagé les rôles du Vieux Garçon, eurent, pendant quelques mois, bien des démêlés avec l’auteur qui se plaignait amèrement de leur négligence. Quand les répétitions commencèrent, Dubuisson se vit en présence d'un ennemi de sa gloire qu'il fut inhabile à combattre. Préville avait arraché aux mains cruelles de quelques vauriens un jeune chien, pour lequel il avait conçu les plus tendres sentiments. À toutes les répétitions il se faisait accompagner par son intéressant pupille et l’abreuvait de limonade : on ne parlait, on ne s'occupait que de lui ; de l'auteur et de sa pièce, peu ou point. Le jour fixé pour la représentation arrivait, et c'est à peine si les rôles avaient été lus. Dubuisson était accablé : vainement il s'épuisait en remontrances, on ne l’écoutai pas, ou, ce qui était plus fâcheux encore, on s'emportait contre ce malappris qui osait admonester messieurs de la Comédie française. La veille de la représentation, il se vit traiter fort rudement par le premier amoureux de la troupe, le sieur Molé. Il s'agissait d'un effet de scène, d'un mouvement pathétique, entraînant, irrésistible, que Molé ne comprenait pas, ou comprenait mal. Dubuisson voulut suppléer par

(1) T. XVE, p. 96.

un avis opportun à ce défaut d'intelligence : — « Mon- «sieur l’auteur, lui dit Molé, sur le ton le plus tragi- «que, nous ne sommes pas des acteurs de Quimper- « Corentin, et nous savons ce que nous avons à « faire. » Et monsieur l’auteur dut se taire, humilié, confondu. Enfin, le 16 décembre 1782, le Vieux Garçon parut sur la scène. Cette comédie, tour à tour burlesque et tragique, n'obtint pas un éclatant succès, et cependant nous l'estimons un des meilleurs ouvrages de Dubuisson. C'est une critique du célibat, en vers faciles, qu'on lit encore volontiers et dans laquelle on netrouve pas un trop grand nombre detirades sentimentales. L'auteur des Mémoires secrets (1) signala, dans cette pièce, des détails grossiers, qui répugnent à la comédie. En effet, il y en a de tels; mais aujourd’hui, où l'on a moins de scrupules, nos auteurs et nos critiques chercheraient peut-être en vain dans le Vieux Garçon les passages blâmés en 1782. Autre temps, autre goût.

L'année 1785 vit paraître : Lettres critiques et politiques adressées à M. G. T. Reynal; Genève et Paris, in-12. Dubuisson avait composé cet ouvrage avec la collaboration de Dubucq. Dans la même année, le 4% mai, il donnait au Théâtre-Français Albert et Emilie, tragédie en cinq actes, librement traduite de

(1) Elle fut publiée à Paris, chez Desenne, et à Bruxelles, en 1788, in-8°. — Voir Mémoires secrets, t. XXIX, p. 1.

l'allemand (Agnès de Bernaud). Jusqu'au troisième acte le public entendit avec indifférence réciter les vers faciles de Dubuisson ; au troisième acte il applaudit quelques tirades vigoureuses; mais au quatrième les sifflets commencèrent, et ils devinrent, au cinquième, si véhéments que l’auteur se vit contraint de retirer sa pièce (4). L'année suivante, il ne fit pas représenter moins de cinq ouvrages Îyriques ou dramatiques ; il occupait tous les théâtres de -Bruxelles, de Paris et des environs. Il faut nommer d'abord: Hélène et Francisque (Nozse di Dorina), opéracomique en quatre actes, joué tour à tour sur les théàtres de Versailles et de Bruxelles ; Paris, Desenne, 1786, in-8°. La musique de cet opéra est de Sarti, et Dubuisson n’a fait que traduire un livret italien pour transporter l'ouvrage de Sarti sur la scène française. Il a rendu le même service à Paësiello, en traduisant les paroles italiennes du livret intitulé: Le roi Theodore à Venise, opéra héroï-comique, en quatre actes, qui fut représenté, comme le précédent, sur les théàtre$ de Versailles et de Bruxelles ; Bruxelles, Hayez, 1786, in-8°.

Vers le même temps il reparaissait au Théâtre- Français avec une tragédie nouvelle, en cinq actes, intitulée Scanderberg, sur laquelle il fondait les plus belles espérances. On la représenta pour la première

(4) Mémoires secre:s,t. XXI, p. 64.

et pour la dernière fois le 9 mai 1786. Dès le début du quatrième acte les sifflets se firent entendre, et le rideau fut baissé avant Ja fin du cinquième. Comme les journalistes se trouvèrent du même avis que le public, Dubuisson prétendit exercer sur l'un d'eux une vengeance digne d'un poëte tragique ; mais les. rieurs s'obstinèrent à ne pas aller de son côté. Sa pièce ne pouvant être jouée malgré les journalistes et le public, Dubuisson put encore espérer qu'elle réussirait mieux à la lecture qu'à la scène, et, dans cet espoir, il [a fit imprimer sous ce titre : Scanderberg, tragédie mutilee sur le Théâtre-Français, le 9 mai 1786, et ensuite devorée par les journalistes ; Paris, Desenne, 1786, in-8°. Mais le public ne s'était pas trompé et les journalistes n'avaient pas été trop sévères : Scanderberg est bien, en effet, un des plus pauvres ouvrages qui aient jamais été représentés ; on n’y rencontre que des situations fausses, des déclamations ridicules, des vers incorrects et plats, et l’auteur ne nous cause aucune surprise lorsqu'il nous raconte, dans une préface, que Larive lui-mêmeé, le superbe, l’altier Larive, ne put réciter les plus pompeuses tirades de ce poëme sans provoquer le rire du parterre. Cette chute, accompagnée de lazzis, fut le dernier outrage que Dubuisson voulut subir à Paris. Après Scanderberg, il ne fit plus aucune lecture au Théâtre-Français. Mais avec quel désespoir 1l quitta ces lieux, où pourtant il avait éprouvé de si cruelles

disgrâces ! Le voit-on bien prenant des airs d'Ajax, pour interpeller en ces termes les persécuteurs de son génie méconnu: « Sept tragédies, une comédie en « cinq actes, un grand opéra, trois opéras-comiques, « le tout composé en moins de six années, outre « quelques ouvrages en prose, tels ont été mes tra- « vaux au milieu de soins et de traverses de toute « espèce. Que tous ces journalistes si acharnés contre « moi se réunissent ensemble et présentent la masse « de leurs ouvrages ; nombre, genre, mérite, tout « est de mon côté... Cette fois-ci, c’est le signal de « la retraite ; et qu'on ne la regarde pas comme une « ridicule boutade : il faut bien abandonner une car- « rière où je ne me soutiendrais plus, puisque les « instruments mêmes que j'employais pour ma vic- « toire sont devenus ceux de ma défaite; je veux « parler des comédiens... Je secoue enfin le joug « humiliant de la dépendance où se trouvent les au- « teurs dramatiques, etc., etc. (4). » Cependant, malgré le ton solennel de cette déclamation, il ne renonça pas encore à chercher des auditeurs favorables. Les acteurs et le public de Paris montrant désormais les mêmes dispositions à son égard, il alla courir après d'autres épreuves. C'est alors qu'il quitta la France et de nouveau se rendit en Amérique, puis en Belgique.

(4) Préface de Scanderberg.

Ce ne devait pas être un long exil. Les théâtres de Bruxelles et de Gand accueillirent avec indulgence plusieurs de ses ouvrages, entre autres Le Nouveau Sorcier, comédie en trois actes, mise en musique par À. Paris. Cette pièce fut représentée pour la première fois sur le théâtre de Gand, le 29 janvier 1785 ; elle le fut ensuite à Bruges, à Liége, à Sedan et à Ainsterdam, pendant les années 1786 et 1787. C’est une pastorale grivoise. Elle fut imprimée à Amsterdam, chez Guérin, en 1787, in-8°. De retour en France, Dubuisson traduisit des livrets italiens et espagnols pour les théâtres lyriques : Le Marquis de Tulipano, musique de Paésiello, 1787 ; Gianina et Bernadone, en deux actes, musique de Cimarosa, 1787 ; L’Italiana in Londra, en trois actes, musique du même, 1787; Le Gelosie villane, en un acte, musique de Sarti, 1787 ; Le Maître généreux (Gli schiavi per amore), en quatre actes, musique de Paësiello, 1788 ; La Grotta di Trofonio, en trois actes, musique de Salicri; représenté à Saint-Cloud, 1788; Les Philosophes imaginaires, entrois actes, musique de Paësiello, 1789 ; Le Directeur dans l'embarras ([mpressario in angustie), en deux actes, musique de Cimarosa, 1789 ; imprimé à Bruxelles, chez de Roubers, en 1790, in-8° ; Les Epoux mécontents, en quatre actes, musique de Storace, 1790 ; L’Arbre de Diane, en trois actes, musique de Vincent Martini, 1790 ; représenté d'abord à Bruxelles, puis à Paris; Les Curieux indiscrets, en

tt 7 0 le Ra, .

PAUL-ULRICH DUBUISSUN. 193

quatre actes, 1790; La Revanche, ou Les Deux Frères, musique de Cambini, au théâtre Beaujolais, 1790 ; La Villageoise enlevée, en trois actes, musique de Bianchi, aux théâtres de La Montansier et de la rue de Bondy, 1789 et 1790 ; Les Trois Mariages, en trois actes, au théâtre de la rue de Bondy, musique de Paësiello ; Laurelte, en trois actes, musique de Haydn, au théâtre de Monsieur (Feydeau), 1791 ; Le Mari soupçonneux, en trois actes, 1791, au théâtre de Louvois; Zelia, drame en trois actes, musique de Deshayes, 4791, imité de la Stella de Gœthe, et publié à Paris, chez Barba, en 1794, in-8°:; Flora, en trois actes, musique de Fay, au théâtre de Louvois, 1792. Presque tous ces ouvrages sont, comme on le voit, des traductions.

Il avait, en outre, fait représenter sur le théâtre du Marais, en 1791, Thrasime et Timagène, tragédie en cinq actes. C'était une pièce déjà vieille de quelques années. Trois mois après la représentation du Vieux Garçon, Dubuisson avait été la soumettre au tribunal redouté de la Comédie française ; mais sur treize juges sept l'avaient refusée. Pour venger son honneur si maltraité, celui-ci n'avait pas manqué de réclamer, selon sa coutume, contre des arbitres iniques, arrogants, vendus à la cabale ; il avait fait mieux encore, il avait donné sa pièce à des comédiens de province et l'avait fait imprimer à Paris, chez Desenne, en 1787. Quand eafin elle parut au théâtre du Marais, elle y fut

bien accueillie. On estime que c'est un des meilleurs ouvrages de l’auteur (4).

Mais les émotions de la scène n'avaient pu suffire à Dubuisson. La révolution étant enfin venue, il s'était mis dès l'abord à son service. On le voit en 1792 au club des Jacobins, où son zèle le fait remarquer. Il est donc bientôt chargé d'une mission importante. Dumourier allant envahir la Belgique, il l'accompagne avec le titre de commissaire du pouvoir exécutif. Le zèle ne supplée pas à toutes les aptitudes, et, si zélé qu’il fût, Dubuisson n'était pas homme à persuader, à contenir Dumourier. Informé de ses mauvais desseins, il s’efforca vainement de l'en détourner : ni lui, ni Proly, ni Pereira, ses collègues, n’eurent sur l'esprit troublé du général l'autorité nécessaire pour empêcher sa défection. L’insuccès de leurs remontrances les ayant fait plus tard accuser de mollesse, ils se jusülièrent et furent absous le 6 avril 1793. De retour à Paris, où l'exaltation était extrême, où l'inquiétude, la défiance et cet insatiable appétit de toute liberté qui est le délire des nouveaux affranchis faisaient dire et applaudir tant de folies, Dubuisson, écrivain sans goût, politique sans discernement, se jeta comme à l'étourdie dans le parti le plus violent, le plus déré-

(1) La Biographie universelle des Contemporains attribue encore à Dubuisson trois opéras qui n’ont pas été joués : Cora et Alonzo, musique de Rigel; Bellérophon, de Quinault, réduit en quatre actes; Alexandre el Thémistée, en trois actes.