JEAN DE L'ESPINE

notre laborieux et vaillant ministre parut pour la première fois à Bâle, en 1587, sous le titre de : Erxcellents discours de Jean de L'Espine, Angevin. On en cite deux autres éditions : l’une de La Rochelle, 1594; l’autre de Genève, 1613. L'édition de Genève diffère, dit-on, des précédentes en ce qu'elle contient un traité de plus, sur la tranquillité de l'âme, et deux traités de moins, sur la providence “et la participation à la cène. Ces «excellents » discours furent traduits en latin par un certain Theodorus Gauderus, et parurent en cette langue à Genève ; 1591, in-8° (4).

L'ESPINE (5EAN DE), traducteur.

Jean de L’Esrine, Manceau, qu'il ne faut pas confondre avec le précédent, exerçait auprès de la reine de Navarre les fonctions d'astrologue et de médecin. Saivant La Croix du Maine « il a traduit du latin en « français plusieurs prophéties des sibylles et révéla- « tions de madame sainte Brigide, Cassandre et « autres, etc. » Ce recueil de traductions n’a pas été imprimé et l'on a tout lieu de croire qu’il est perdu ; ce qui n'est pas, comme il semble, très-regrettable.

(4) Ducaliana.

LE TEISSIER (MATAURIN).

Le nom de Mathurin Le Tessier se lit au catalogue des auteurs du Maine publié par l'abbé Ledru dans l'Annuaire de l'an IX, et, à la suite de ce nom, se trouve l'indication suivante : « Né à Mamers, théo- « logien, mort en 4542. » Suivant une note manuscrite conservée par Dom Housseau (1), ce Math. Le Teissier ou Teissier aurait encore vécu en l'année 1590. Simler lui attribue un sermon dont nous regrettons de ne connaître que le titre : Mathurini Textoris, Mamertini, Oratio exhortatoria in Cenomanensi synodo habita, de dignitate et officio sacerdotum. C'était un des amis de Charles Foucher, du Mans : il a écrit sur son poème intitulé Drialogus salutaris une lettre latine qu'on peut lire à la fin de ce poëme.

LÉTHALD.

Possevin, Mabillon, Liron et les auteurs de l'Histoire littéraire de la France s'accordent à désigner le Maine comme le pays natal de Lérnazo ; mais

(4) Cartons de Dom Housseau, aux Mss. de la Biblioth. nation. carton 30.

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cette désignation est conjecturale. Suivant les auteurs de l'Histoire littéraire (1), dans un exemplaire du Lignum vitæ d'Arnoul Wion que possédait l’abbaye de la Couture, on lisait, à la fin du premier volume, une note manuscrite qui supposait quelque lien de parenté entre Léthald et Garin de Tanie ou Tennie, au Maine, et l'auteur de cette note alléguait, dit-on, l'autorité du Gallia christiana de Claude Robert. L'exemplaire du Lignum vitæ qui se trouvait, au siècle dernier, à l’abbaye de la Couture est un des nombreux volumes que l'on a distraits de notre dépôt municipal, et nous avons d’ailleurs cherché vainement, après les auteurs de l’Histoire litteraire, le passage du Gallia chrisiiana que signalait la note manuscrite; à l'endroit où Claude Robert rappelle que Léthald a écrit la vie de saint Julien, il ne parle ni de sa famille ni du lieu de sa naissance. Puisque les historiens les plus accrédités admettent tous que Léthald est né dans le Maine et qu'on ne produit aucun texte pour les contredire, acceptons leur conjecture, mais en faisant remarquer que toute preuve manque pour la confirmer.

Dès son enfance, Léthald fut placé dans le monastère de Mici ou de Saint-Mesmin, près Orléans, sous la discipline de l'abbé Annon, appelé vers l’année 943 au gouvernement de ce monastère. Il y a lieu de croire

(4) Hist. Lilléraire de la France, t. VI, p. 528.

que les études littéraires étaient fort en honneur chez les moines de Mici, car Léthald devint bientôt dans leur compagnie un des écrivains les plus recommandables de son siècle. Ses contemporains ont euxmêmes reconnu son mérite ; Abbon de Fleury dit de Léthald : Cujus singularem scientiam mea parvitas amplectitur et summis laudibus extollere nititur (1). On sait qu'Abbon de Fleury était lui-même un des moines les plus lettrés du x° siècle. Les religieux de Noaillé et Avesgaud, évêque du Mans, témoignèrent à Léthald une égale estime. Ils n'ont pas été contredits par les critiques modernes. Après les auteurs de l'Histoire littéraire de la France, Remi Ceillier s'exprime en ces termes sur notre moine : « On ne connaît guères d'auteurs, dans le x° siècle, « qui aient écrit avec plus de politesse, d'exactitude « et de solidité que Léthald (2) ; » et cette opinion est partagée par le P. Lelong (3).

Pendant son séjour au monastère de Mici, Léthald écrivit une relation des miracles de Saint Maximin, premier abbé de cette maison. Elle a été publiée par Mabillon, dans le premier siècle du recueil intitulé Acta sanct. ord. sancti Benedicti (4), sous ce titre :

(4) Abbonis Epistolæ; Cod. Canonum Vet. Eccl. Rom., p. 445.

(2) Hist. générale des auteurs sacrés, 1. XXI, p. 717.

(3) Biblioth. des Hist. de France.

(4) P. 598 — 613 — Patrologie de l'abbé Migne, t. CXXX VIT, p. 735.

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Liber miraculorum sancti Maximini. Cette légende est, en effet, d'un style plus correct, plus élégant, que la plupart des écrits qui nous restent du même temps. Dans un prologue qui précède l'ouvrage, Léthald expose les pieux motifs de son entreprise : on n'avait encore, dit-il, rien écrit sur les miracles posthumes de Saint-Maximin, et l’on ne possédait que deux relations de sa vie, l'une anonyme, l’autre rédigée par un moine de Mici, du nom de Berthold. Il y a même lieu de croire que le second de ces opuscules n'était pas entre les mains de Léthald, car il n'ose pas affirmer que Berthold en soit l’auteur, dicitur edidisse; et pourtant, dans l'édition que Mabillon nous en à donnée (1), le nom de Berthold se trouve à la fin de l'épître dédicatoire : Zoc humilis Bertholdus opus compegit. La légende racontée par Léthald est, comme l'ont fait justement observer les auteurs de l'Histoire littéraire, d'un grand intérêt. Ce n'est pas, en effet, le simple procès-verbal d'un scribe ignorant et crédule ; c'est vraiment le récit d’un historien. Léthald a lu les chroniques des anciens, et il connaît la série des événements qui se sont accomplis en France, de son temps, hors des limites de son monastère. Ainsi l'on trouve dans le Livre des miracles de saint Maximin des renseignements trèsprécieux , qu'on chercherait vainement ailleurs ,

(1) Acta, p. 591.

sur plusieurs évêques d'Orléans, et de plus un éloge très-vif d’un abbé contemporain, Odon de Cluni (4).

Remarquons en passant que rien ne paraît motiver dans le récit de Léthald, cette digression en l’honneur de l'abbé de Cluni ; mais Odon est une des gloires du Maine, et s'il est parlé de lui dans cet endroit, avec tant de pompe et si peu d'opportunité, cela ne confirme-t-il pas l’opinion des historiens qui font naître Léthald dans la même province ? Nous lisons encore dans cette légende quelques phrases, sur l'invasion du Maine par les Normands, sur saint Calais et sur saint Bertrand, évêque du Mans.

Les reliques des saints personnages étaient fort honorées au x° siècle. Un synode ayant été convoqué dans l’abbaye de Charroux, vers l'année 989, les moines de Noaillé s'empressèrent d'y transporter la châsse qui contenait les restes vénérés de saint Junien, premier abbé de leur monastère. Quelques miracles eurent lieu, comme à l'ordinaire, en cette occasion. Les moines de Noaillé prièrent Léthald d'en faire le récit, et lui envoyèrent des notes. Il

(4, Voici cet éloge : « Floruit eo tempore Odo, omnino venerabilis abbas, per quem ordo monasticus rediviva vice resurgere cœptus est. Fuit enim vir moribus egregius et omni sapientia adornatus, qui et plurimos edidit libros, in quibus studiosis et boni cupidis viventem sui dereliquit imaginem ; quia vir sanctus nequaquam aliter potuit docere quam vixit. » |

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s’acquitta de cette tâche dans une lettre adressée à Constantin, leur abbé, lettre qui a été publiée, du moins en partie, par Mabillon, dans le quatrième siècle des Acta (1), sous ce titre : Delatio corporis sancti J'uniant in synodum Karrofensem. Les continuateurs de Bollandus ont inséré ce fragment dans leur vaste recueil, à la date du 143 août. Il est encore dans le tome X de dom Bouquet, page 360. Enfin M. l’abbé Migne lui a donné place dans le tome CXXXVII de sa Patrologie, col. 821. On doit supposer que nous ne possédons pas intégralement la lettre de Léthald à l'abbé Constantin ; ce qui nous en reste a fort peu d'intérêt.

Un acte public d'Arnoul I, évêque d'Orléans, rédigé par Léthald, suivant Mabillon, et que l'on croit . être de l’année 973, montre qu'il exerçait en cette année les fonctions de chancelier dans l’abbaye de Mici. Cet Arnoul eut avec Léthald quelque contestation dont onignorel'origine. Abbon de Fleury, qui porta plainte contre le même évêque devant les rois de France Hugues et Robert, nous apprend qu'il traita le pauvre moine avec une grande dureté, sans respect pour les lois de l'Église. Même en ces temps barbares, il y avait des lois qui défendaient à un seul évêque de condamner arbitrairement un simple clerc, un simple moine ; toute sentence devait être prononcée, selon les