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lois, dans une assemblée d'évèques (4). Vers l’année 996, l'esprit de révolte pénétra dans le monastère de Mici. Il se trouvait alors sous la discipline d’un certain abbé Robert, qui précédemment avait, au même titre, gouverné l’abbaye de Saint-Florent, près Saumur. Robert aimait un de ses religieux, qui n'était pas bien vu des autres moines. Ceux-ci l'ayant accusé de divers crimes, l'abbé prit sa défense. Cette querelle fut bientôt si passionnée, que les moines, à l'instigation de Léthald, accusèrent leur abbé de pratiques impures devant le seigneur Foulques, évêque d'Orléans, et le firent expulser de l’abbaye en la compagnie de son favori. Ces révoltes de moines étaient alors assez fréquentes, et il n’en faut pas voir la cause ailleurs que dans la brutalité des mœurs. La religion ne devait les adoucir qu'après beaucoup de temps et avec le concours d'autres influences. Robert chassé, Léthald s'empara de son siége. Mais cette affaire ne pouvait ainsi finir. L'usurpateur ne fut pas, en effel, ménagé par les proscrits, qui le dénoncèrent comme les ayant calomniés, comme ayant provoqué l'insurrection par de coupables manœuvres. Les récriminations se firent alors entendre de part et d'autre. Pris pour arbitres dans cette querelle, les moines de Fleury se prononcè-

(4) Apologelicus Abbonis, dans Pithou, Codex canonum, p. 400.

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rent en faveur de Robert, et, jusqu'alors ami de Léthald, Abbon, leur abbé, écrivit à ce sujet une lettre fort vive aux moines révoltés (1). Robert fut enfin rétabli dans sa charge et Léthald vaincu préféra l'exil à la soumission. Il se retira chez les moines de la Couture, au Mans.

Vers l'année 595, Bertrand, onzième évêque du Mans, avait fondé près de cette ville, sous l'invocation de saint Pierre et de saint Paul, une basilique considérable, qui avait été ruinée, dit-on, au vin® siècle, par les Normands. En 994, s'il faut en croire la tradition, il n'existait plus rien des bâtiments primitifs; le soc de la charrue en avait effacé les derniers vestiges. C'est alors que le comte du Maine, nommé Hugues, conçut le pieux dessein d'établir en ce lieu même un monastère de l'ordre de Saint- Benoît. L'abbaye de Marmoutiers avait pour abbé le saint homme Gauzbert, fondateur des monastères de Bourgueil et de Maillezais, qui s'était acquis par ses mœurs et par son zèle un grand renom dans toute la province. Hugues l'appela près de lui, le chargea de présider à l'érection du nouveau monastère, et lui en confia le gouvernement (2). Gauzbert ayant exercé cette charge jusqu'à sa mort, qui eut

(1) Epistolæ Abbonis, dans le Codex canonum p. 414.

(2) Compendium Hist. Abbal. reg. S. Pecri de Cultura. Ms. de la Biblioth. du Mans. — Gallia christiana, 1. XIV, col. 468.

lieu, dit-on, en l’année 4007, c'est lui qui doit avoir accueilli Léthald fuyant le ressentiment de l'abbé de Mici.

L'église du Mans était alors gouvernée par le docte Avesgaud, qui s’efforçait de rétablir l'autorité de son siége récemment compromise par les débauches * publiques de l'évêque Sigenfrid, mort, en invoquant le pardon du ciel, sur le sein d'une courtisane. Après avoir reçu Léthald avec faveur, Avesgaud le pria d'écrire la vie de saint Julien, premier évêque du Mans. Il existait d'anciennes légendes de cet évêque, rédigées sans méthode et dans un très-mauvais style. Les ayant lues, Léthald se persuada qu’il en devait user avec beaucoup de réserve, et il n'hésita pas même à les contredire, lorsque la tradition ne lui sembla pas conforme à la vérité. Nous possédons encore une de ces légendes dans lesquelles Léthald a signalé de nombreux mensonges, fabriqués, dit-il, pour glorifier le saint évêque, quasi sanctorum gloria mendacio erigi valeat. On peut la lire dans le manuscrit de la bibliothèque du Mans qui à pour titrte Liber pontificalis episcoporum Cenomanensium, et dans le troisième volume des Analecta de Mabillon. Cette lecture fera connaître combien Léthald s’est écarté des textes primitifs. Un seul fait va prouver quelle fut la liberté de sa critique. Suivant la tradition recueillie par l’auteur du Liber pontificalis, saint Julien, envoyé dans les Gaules par saint Clément de

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Rome, convertit à la religion nouvelle, dès le premier siècle, les citadins de l'antique Suindinum et leur gouverneur lui-même, leur Defensor. Suivant Léthald, qui se fonde sur un passage célèbre de Grégoire de Tours, c'est au milieu du 1° siècle que saint Julien ‘vint dans le Maine, où l'on ignorait encore le nom du Christ. Sur cette question grande querelle entre Le Corvaisier (2), qui a défendu la chronologie de Léthald, et Bondonnet (2), qui l'a combattue. Nous trouvons encore un témoin considérable en faveur de Léthald dans le savant chanoine Jean de Launoy (3). Ensuite, il est vrai, Jean Liron a cru devoir se prononcer pour la vieille légende (4); mais aucun de ses arguments n'a pu convaincre son confrère dom Colomb, qui s’est résoläment déclaré du parti de Grégoire, de Léthald et de Jean de Launoy. Cette controverse a été de notre temps renouvelée. N'aurait-il pas été plus sage de n’y pas revenir? En quoi la religion peut-elle être intéressée à ce qu’on revendique pour nos églises une antiquité fabuleuse ? La Vie de saint Julien, par Léthald, a été imprimée par Bosquet, dans le second tome de son recueil

(1) Histoires des Evêques du Mans. — Défense anticipée de l'Hist. des Ev. du Mans.

(2) Les Vies des Evêques du Mans. Avant-propos. — Réponse à la Défense anticipée du S. de Courteilles.

(3) De primi Cenom. præsulis epocha.

(4) Singularités histor. et littér., t. X, p. 468.

intitulé Ecclesiæ Gallicanz Historia (1), et par Bollandus, Acta sanctorum, au 27 janvier. Il yen a deux manuscrits à la Bibliothèque nationale, num. 3282 et 5666 du fonds latin. Vossius nous atteste qu'il en existait un autre dans un monastère d'Utrecht (2), Bollandus en a consulté trois.

Outre la Vie de saint Julien, Léthald a composé des répons et des antiennes pour l'office de cet évêque, ou, pour mieux dire, il a disposé quelques phrases de son récit sous le chant des anciens antiphonaires. Les auteurs de l'Histoire Littéraire ne nous paraissent pas avoir connu ces répons et ces antiennes, car ils n'indiquent pas où ils se trouvent. Jean Liron et Remi Ceillier ont remarqué , dans la lettre de Léthald à Avesgaud, l'endroit où il parle de ses antiennes; mais ils ont l’un et l’autre négligé de nous apprendre si l'office de saint Julien, par Léthald, avait été conservé. On peut croire qu'ils l'ignoraient. Cet office, admis au x° siècle dans le Bréviaire du Mans, y est resté : on peut, en effet, comparer certains passages de la Vie de saint Julien avec l'office de cet évêque dans le Bréviaire usuel, et l'on en appréciera la conformité. Il y a toutefois un point où les deux textes diffèrent ; on a modifié dans le Bréviaire la date assignée dans la Vie à l’épiscopat

(1) Page 73.

(2) De hist. lat. lib. 11, cap. 41.

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de saint Julien, et cette correction est, dit-on, trèsancienne. Ancienne ou récente, elle est fautive. Mentionnons enfin sous le nom de Léthald un petit poëme en vers héroïques, que nous avons publié, pour la première fois, dans le Bulletin des comités institués près du ministre de l’Instruction publique, 1849, t. T, p. 479, d'après le volume inscrit sous le num. 52380, À, du fonds latin, à la Bibliothèque nationale (1). Ce poëme a pour titre Versus Lethaldi, monachi, de quodam piscatore quem balæna absorbuit, et en voici le sujet. Le pêcheur Within, né dans un port anglais que l’auteur appelle Rovicastra, se rend à la mer sur une frêle barque, allant jeter ses lignes et disposer ses filets. Tout à coup une énorme baleine apparaît à la surface des flots, et d'un seul bond engloutit dans l'abime de ses vastes flancs et le pêcheur Within et son esquif. Enfermé dans cette prison, le nouveau Jonas cherche le moyen d'en sortir. Il l'a trouvé! Des débris de ses rames il fait un bûcher, et allume un incendie qui dévore les entrailles du monstre. La baleine expire, et les flots la portent sur le rivage même où Within a reçu le jour. Arrivent alors tous les habitants de la ville, armés de haches, qui se précipitent avides de se partager les fragments de cette riche épave. Mais aux premiers coups portés contre

(1) On signale un autre manuscrit du même poëme à la bibliothèque de Tours ; D. Piolin. Hist. de l’égl. du Mans, t. HT, p. 80.

l'animal expirant, une voix humaine est entendue sortant de ses entrailles ; c'est la voix de Within, qui conjure ses anciens compagnons de respecter sa vie. Tout le peuple recule aussitôt saisi d'effroi. On va chercher l'évêque de Rovicastra, qui, suivi de tout son clergé, se rend au rivage, et prononce les formules usuelles de tout exorcisme contre le démon caché dans les flancs de la baleine. Le démon répond qu'ilest Within et raconte en peu de mots son étrange aventure. On le dégage alors de sa prison et il est rendu, plein de joie, à sa femme, à ses enfants, qui finissent , après un moment d’hésitation, par le reconnaitre.

Cette fable, tirée de quelque légende bretonne, n'est pas d'une heureuse invention ; mais il faut reconnaître qu'elle est ici racontée selon les règles suivies et les exemples donnés par les meilleurs poëtes de l'antiquité profane. Léthald devait lire habituellement l'Enéide; sa mémoire lui fournit à tout propos des vers de ce poëme, qu'il introduit dans le sien avec de légers changements. Cela suffit pour nou$ apprendre qu’il était un des écrivains les plus lettrés du x° siècle.