LEVAYER (FRANÇOIS

René Levayer, reçu avocat au parlement de Paris le 25 février 4614 (1), qui fut dans la suite conseiller d'état, lieutenant général du Mans et maire de cette ville (2), puis intendant de justice en Artois sous le ministère du cardinal de Richelieu, eut, de son mariage avec Renée Vasse, fille du lieutenant criminel du Mans, cinq fils et deux filles. Les deux filles furent religieuses à la Visitation du Mans : les cinq fils occupèrent les uns et les autres des emplois considérables dans la justice ou dans l'Église. François LEvVAYER, l’ainé des fils, doit nous occuper d'abord. Nous parlerons ensuite de Jacques Levayer. Ses autres fils furent Michel Levayer, docteur en Sorbonne, archidiacre du Mans, doyen de l’église de Saint- Pierre de la Couture, aumônier d'Anne d'Autriche, en dernier lieu grand vicaire de l’évêque du Mans et doyen de cette église (1677), qui mourut au Mans, le 22 décembre 1691 ; Rolland Levayer, sieur de Boutigny, la plus grande gloire de sa maison, et René

(1) Guill. Blanchard, Mémoires manuscrits sur les avoc. au parlem. de Paris, à la biblioth. des avocats à la cour de Paris.

(2) C'est à lui que Julien Bodereau dédia ses Coutumes en 1645. Il fut, suivant Bodereau, «durant dix-sept ans, l'interprète, ou, « pour mieux dire, l’oracle denos lois municipales, » Tout éloge inséré dans une dédicace est, il est vrai, suspect de flatterie.

Levayer, sieur du Boislabbé, docteur en Sorbonne, archidiacre du Mans, qui vivait encore en 1706.

François LEVAYER, reçu avocat au parlement de Paris le 42 janvier 1637 (1), fut, après son père, lieutenant général du roi en la sénéchaussée du Maine. C'était, au dire de ses contemporains, un magistrat d'un rare savoir et d’une grande probité. Même après sa mort, il est appelé par Mathurin Louis, sieur des Malicottes (2), « un des plus savants « hommes de son temps.» Le même sieur des Malicottes, dans un autre passage de ses Remarques (3), dit qu'il fut « un second Papinian en la jurisprudence « romaine et un second Du Moulin en la française. » Cependant, si grande opinion qu'on eût de son mérite, il ne fut pas toujours tranquille et satisfait dans sa lieutenance. Il écrivait, le 7 mai 14645, au chancelier Séguier :

« MONSEIGNEUR

« Le devoir de ma charge m'obligeant de vous rendre compte de ce qui se passe d’important dans notre ville, contre le service du roi et le bien public, j'ai cru devoir vous donner avis de la violence et du désordre que MM. les Conseillers de notre siége ont aujourd’hui fait par leur monopole dans la nomination de deux échevins et procureur syndic ès paroisses de notre ville; ce qui

(1) Blanchard, Mémoires cités.

(2) Remarques el noles sommaires, p. 9.

(3) Page 158.

a pensé causer sédition, lorsque nous nous sommes assemblés pour recevoir les déclarations des paroisses, en sorte que le sieur procureur du roi, les sieurs échevins et moi aurions été contraints de nous retirer, pour éviter les désordres que les conseillers de notre siége faisaient. Nous en avons dressé notre procès-verbal, lequel j'aurai l'honneur de vous présenter dans huit ou dix jours au plus tard. Cependant j'ai cru en devoir informer votre religion, afin que si l’on vous disait quelque chose de leur part, il plût à Votre Grandeur de n'y rien statuer qu'après avoir entendu les sieurs procureur du roi, échevins et moi. Vous obligerez à prier pour votre prospérité celui qui demeure avec respect,

« Monseigneur,

« Votre très-humble, très-obéissant et très-fidèle serviteur,

« LEVAYER, « Lieutenant général (1). »

Au Mans, le 'T mai 1645.

Quelle était la cause de cette émotion, de ce trouble et de ces violences ? En l’année 1488, pour complaire aux habitants de la ville du Mans insurgés contre l'orgueil et la tyrannie de leurs maires, le roi Charles VIII leur avait donné pourgouverneur un lieutenant général par lui nommé, leur réservant le droit de nommer eux-mêmes quatre échevins chargés d’ad-

(t) Biblioth. nationale, fonds franç. de Saint-Germain-des- Prés, num. 09, t. XVIII, fol. 22.

ministrer leurs moindres affaires. Ce nouveau régime avait été pendant quelque temps approuvé, parce qu'on approuve toute chose nouvelle ; mais, les années succédant aux années, ce régime vieillit, et, comme toute chose vieillie, on le trouva détestable.

En cet état des esprits deux nouveaux échevins devant être nommés, le 4° mai, pour l’année 1645, les conseillers au présidial, chargés de convoquer les électeurs, leur désignèrent eux-mêmes, pour chaque plice vacante, trois candidats, leur contestant, diton, la liberté d'élire quelque autre personne par eux non désignée. Un certain nombre de citadins se soulevèrent contre cette prétention apparente ou réelle, et le lieutenant général se rangea de leur côté. C'était une protestation qu’il avait lui-même provoquée, les Candidats désignés n’étant pas de son parti.

Le recensement des suffrages eut lieu, le 7 mai, devant le lieutenant particulier, Jacques Ledivin, et les élus des bourgeois furent deux des candidats recommandés par le présidial, Charles Lechartier, sieur de La Mahotière, conseiller, et Ambroise Cabaret, marchand. Ces noms proclamés, Levayer protesta, refusa d'investir les nouveaux échevins, et sur-lechamp écrivit au chancelier. On a lu sa lettre: il accuse les autres de sédition, et cependant les plus fortes clameurs avaient été celles de ses partisans. On se persuade volontiers que ses adversaires, étant vainqueurs, n’avaient pas dû commencer le tumulte.

Averti de ce qui se passait au Mans, le roi porta l'affaire devant son conseil privé. Ce conseil, sur le champ réuni, le 44 mai, rend immédiatement un arrêt qui casse l'élection faite, et décide que les électeurs seront de nouveau consultés, le premier dimanche après la Pentecôte. Le même arrêt dit, en second lieu, que la nomination nouvelle se fera, selon les formes accoutumées, en la présence du lieutenantgénéral (1).

Voici maintenant ce que François Levayer écrivait, le 12 juin, au chancelier; sur les circonstances de l'élection nouvelle :

Au Mans, le 19 juin 1645.

« MONSEIGNEUR,

« L'état misérable auquel notre ville est réduite par les factions des conseillers de notre siége, m’oblige à vous donner avis que l'autorité du roi est anéantie jusques au point que hautement ils publient que le premier magistrat est un maltoutier, un ennemi du peuple, afin par ces impressions de le rendre odieux et le faire la victime dans le premier soulèvement. Je vous dirai, Monseigneur, que aujourd’hui, en exécution de l’arrêt de nos seigneurs du conseil, ayant procédé à nouvelle nomination de deux échevins et d’un procureur de ville, l’on a fait trouver dans toutes les assemblées des paroisses jusques à deux cents personnes dont la plus qualifiée était un cordonnier, qui, à l'exemple des conseillers, ont dit

(1) Cauvin, Administrat. municipale, p. 33 et 161.

publiquement qu’il fallait se délivrer de la tyrannie, et que le lieutenant général était un partisan. J'ai cru, Monseigneur, qu'ayant eu l’honneur de recevoir de votre bonté le dépôt de l’autorité du roi dans notre ville, laquelle est à présent tout à fait anéantie par leurs calomnies, en sorte qu’il n’est plus en ma puissance de pouvoir apporter aucune facilité aux affaires qui concernent le service du roi, je ne pouvais céler ces violences sans me rendre coupable. Je vous cunjure de vouloir par votre prudence et votre autorité rétablir les choses dans leur premier ordre. Je vous avouerai que l'impunité des premiers les a portés jusques à cette extrémité, après laquelle il ne reste qu’à couper la gorge.

«J'oserai, en passant, Monseigneur, sur l'avis qui m’a été donné que ces mêmes officiers, se servant du nom du peuple, veulent vous présenter requête pour demander un maire, vous supplier très-humblement de n’y vouloir rien statuer auparavant que de m'’entendre. J'espère vous faire connaître combien cette nouveauté, à laquelle la ville a renoncé, serait préjudiciable au service du roi, et que ce qu’ils en font n’est pas pour le bien du public, mais justement par une haine particulière et aversion qu'ils ont contre l’autorité du premier juge. De peur d'abuser de votre patience par un plus long discours, je finirai, me disant avec tout respect,

« Monseigneur,

« Votre très-humble, très-obéissant et très-fidèle serviteur,

« LEVAYER, « Lieutenant général (1). »

(4) Fonds de S. Germain, num. 709, t. XVIII, fol. 45.

Ainsi, dans les paroisses, parmi ces électeurs dont ils voulaient, dit-on, restreindre la liberté, les conseillers avaient un parti considérable. Le 492 juin, les sieurs Lechartier et Cabaret ont été réélus et leurs noms figurent seuls sur la liste des officiers de l'Hôtel de ville pour l’année 1645 (1). Tel était le discrédit du lieutenant général.

François Levayer appartenait à une famille puissante et respectée : tout le monde rendait hommage à son mérite personnel, à ses généreux sentiments, à son intégrité : mais il était le délégué du roi, et le délégué du roi n’était plus populaire ; la ville du Mans entendait, en 1645, être de nouveau gouvernée par un maire, un maire choisi, comme sous l'ancien régime, parmi des candidats élus. Quinze jours après, Levayer écrivait encore au chancelier :

Au Mans, ce 22 juin 1645.

« MONSEIGNEUR

« J'espère que l’on vous aura rendu les lettres que je m'étais donné l'honneur de vous écrire il y a tantôt quinze Jours, par lesquelles je vous donnais avis de l’état misérable auquel notre ville était à présent réduite par les factions de quelques officiers de notre siége, et comme il n’était plus en la puissance du premier magistrat de pouvoir avec sûreté travailler aux affaires du roi, s'il ne plaisait à Votre Grandeur d’y apporter quelque

(1) Cauvin, Administr. municip., p. 52.

remède. Cela, Monseigneur, a paru depuis un jour dans la plus haute violence que l’on se puisse imaginer. Je n’abuserai point de votre bonté pour vous la déduire, puisque l’on vous en porte les procès-verbaux : seulement suis-je obligé par le devoir de ma charge de vous assurer qu'il est important au service du roi de ne pas laisser telles actions impunies, ni les auteurs, car il faudrait tout abandonner. En attendant l’honneur de vos commandements, je demeure avec tout respect,

« Monseigneur,

« Votre très-humble, très-obéissant et trés fidèle serviteur,

« LEVAYER, « Lieutenant général (1). »

Levayer ne paraît pas avoir obtenu le secours qu'il implore dans cette lettre. Si quelques agitateurs furent recherchés et poursuivis, l'agitation dura, le parti victorieux resta maître de la place conquise et le premier magistrat de la cité dut tristement se résigner à sa défaite.

La lieutenance si troublée de François Levayer finit au mois de novembre de l’année 1649. C’est la date de sa mort. Une délibération des officiers de l'Hôtel de ville régla qu'ils feraient ses funérailles avec moins de pompe que celles d’un simple échevin (2). C'était ne pas reconnaitre au lieutenant

(4) Fonds de Saint-Germain, num. 709, t. XVIIE, fol. 59. (2) Cauvin, Administr. municip., p. 33.