JÉROME DE LA VAYRIE

« théologien, orateur et historien. Il a traduit en « français les Harangues de Thucydide et de Tite- « Live, non encore imprimées. Il a davantage tra- « duit l’Histoire Romaine de Tite-Live, laquelle « n'est encore imprimée : il la fit transcrire au « Mans par un écrivain nommé Meserette, pour la « faire imprimer. J'ai appris ceci de Georges Du « Tronchay, sieur de Balladé. » Ces traductions n'ont pas été imprimées, et elles paraissent perdues, ainsi que les poëmes, les discours et les traités théologiques de Jérôme de La Vayrie. Tahureau l’a célébré dans le sonnet suivant :

Si oncques je chantai d’un écrit véritable :

Les hommes d’ici-bas ornés de tout bonheur, Viens, Calliope, viens me prêter ta faveur, M'inspirant de ta voix le chant très-délectable.

C'est ores qu’il me faut de ton son plus aimable Chanter et de toi-même et de tes sœurs l'honneur, Ton Vayrie, qui peut de sa docte douceur

. Sur les poëtes latins se montrer admirable ;

Qui de cent et cent mille autres vertus comblé N'a jamais pu souffrir voir son esprit troublé De ces grosses erreurs que l’ignorance admire.

Bienheureux donc, livret, heureux si quelquefois Dedans ses doctes mains arriver tu pouvois Et qu’il te fit l'honneur seulement de te lire (1).

(1) Les Poésies de J. Tahureau, t. 1, p. 219 de la nouvelle édition. .

LEBALLEUR (GuuiEN).

Julien LEBALLEUR, avocat au Mans en l’année1657, a fait sur le nom de son confrère Mathurin Louis, Mathurinus Lois, cette anagramme Sol ritus humani, et s’est ensuite efforcé d'expliquer en quatre vers latins cet obscur jeu d'esprit. L'anagramme et les vers sont en tête des Remarques sur la coutume : du Maine. Nous trouvons Julien Leballeur procureur de la commune du Mans en l’année 4670 (1).

LEBALLEUR (10sEPH):

Joseph LEBALLEUR, religieux Cordelier, professeur de théologie, provincial de la province de Touraine Pictavienne, est né, dit-on, dans la ville de Sablé (2). On a de ce docteur : La religion révélée, défendue contre les ennemis qui l'ont attaquée; Paris, Lambert, 1757, 4 vol. in-12. C'est, comme on le voit, un ouvrage considérable. Ajoutons que l’école franciscaine a produit, dans le cours du xvin° siècle, peu d'ouvrages aussi sérieux.

(4) Cauvin, De l'administ, municip., p. 54.

(2) Desportes, Bibliogr. du Maine.

LEBARBIER (cErvais).

On ne sait pas bien en quelle année commencèrent, au Mans, les prédications des ministres de la communion réformée. Proserite par les lois de l'État, persécutée avec une impitoyable ferveur par les tuteurs officiels de la tradition catholique, l’église protestante ne fut d'abord, en France, qu'une fédération de sociétés secrètes : dans chaque ville, l'existence d'une confrérie calviniste n'était révélée qu'au moment où le nombre et le crédit des prosélytes leur permettaient de ne plus se dissimuler. Il est probablè que les rapides succès obtenus par les fauteurs de la Réforme dans la province du Maine furent dus, en grande partie, à l'influence et au voisinage de la ville de Tours, où les huguenots étaient en force et pleins de zèle. De [à partaient des missionnaires allant prêcher les doctrines nouvelles, et déclamer contre les mœurs du clergé romain. Ce fut, en effet, le consistoire protestant de Tours qui envoya dans la ville du Mans le premier prédicateur dont nous parlent les annalistes contemporains. Il se nommait Henri de Salvert. Suivant la pratique de ses collègues, Salvert fut d'abord prudent et réservé : il n'enseignait qu'en des lieux secrets, au foyer des maisons privées. Mais bientôt il

se fit un grand nombre de partisans par le double attrait du mystère et de la nouveauté, et quand il put compter parmi ses auditeurs les membres principaux du présidial, des domaines, de l'élection, de la maréchaussée et plusieurs des gentilshommes les plus considérables de la province, il n’eut plus à redouter aucune embüûche, aucune violence. Vainement alors l'évêque du Mans s’efforça d'arrêter par ses discours, par son active vigilance, les progrès quotidiens de l'hérésie ; Salvert, publiquement secondé par ses adhérents nombreux et puissants, lutta désormais à ciel ouvert contre l'autorité ecclésiastique. L'évêque du Mans était Charles d’Angennes de Rambouillet. Gervais LEBARBIER, sieur de Francourt (4), fut un des premiers disciples de Salvert. Né dans la paroisse de Torcé, près Montfort, où il possédait sa seigneurie de Francourt, G. Lebarbier exerçait, au Mans, la profession d'avocat quand arriva dans cette ville l’agitateur protestant. Il fut bientôt de son parti. Nous sommes à la fin de l'année de 1559. C'est

(4) La Croix du Maine écrit Francour, dans sa notice sur Lezine Gaulthier. Dans l'extrait d'un registre de la paroisse de Torcé, qui a été publié dans l'Annuaire de la Sarthe de 188, l'épitaphe de la mère de Gervais est ainsi rapportée: « Cy git Marguerite Lebarbié, femme de Julien Rousseau et mère de messire Francour, et Guilli et Pierre, les Rousseaulx, laquelle décéda le 11 de décembre 1565. » De Thou semble aussi confirmer cette orthographe en disant Francurius. Cependant le registre du consistoire du Mans, que nous aurons souvent oCcasion de citer, porte constamment Lebarbier de Francourt.

alors qu'Henri de Salvert entreprit, avec le concours de ses amis, d'instituer dans la ville du Mans une église rivale de l'église établie.

Au 4®% janvier de l'année 1560, les conjurés se réunissent en la maison du sieur Rippe, et délibèrent sur la constitution de leur société secrète. Il est décidé que la conduite des âmes sera confiée aux sieurs de Salvert et Poinsson, ministres, qu'on leur donnera deux diacres pour assesseurs, et que la propagande sera faite dans la ville, dans les faubourgs, dans les bourgades voisines, par cinq surveillants, auxquels, en outre, appartiendra l'administration des affaires de la société. Séance tenante, on nomme diacres les sieurs Nicolas Leballeur et Antoine Lemercier; surveillants, les sieurs Gervais Lebarbier, dit Francourt, Mathurm Leroy, avocat, Nicolas Antin, orfèvre, Guillaume Mariette, avocat, et François Symon. On décide ensuite que, dans chacun des cinq cantons administrés par les cinq surveillants, neuf personnes notables, élues par le peuple, qui prendront le titre d'anciens ou de sénieurs, exerceront sur les fidèles une sorte de magistrature paternelle. En mème temps, deux consistoires sont formés : l’un chargé de la

police, l'autre de la censure. Celui de la police sié-

gera le samedi, à une heure; celui de la censure, le dimanche, entre sept ei huit heures du matin. Des exhortations seront adressées aux fidèles par les ministres, tous les jours, à sept heures du matin, en

des maisons qui seront désignées : on ne sera introduit dans ces maisons qu'avec l'autorisation des surveillants, et, tant que durera le prêche, les portes seront closes. Voilà le détail des dispositions réglementaires adoptées dans le conventicule réformiste (1).

L'association étant constituée, les surveillants s'occupent avec ardeur de remplir les devoirs de leur charge : ils agitent les esprits, ils recommandent à tous leurs amis la religion nouvelle, ils leur donnent rendez-vous dans les maisons discrètes où les ministres doivent se faire entendre. Dans le premier canton, le canton de la Justice, dont la surveillance a été confiée à notre Gervais Lebarbier, une foule de gentilshommes viennent se faire inscrire au nombre des sectateurs de la nouvelle doctrine : on y remarque les sieurs de Peschevre, de Nue, de Saint-Ouen, de La Ferrière, de Noyen, de Lavardin, de Buffes, de La . Suze, de La Vallière, Des Touches, Dornant, Du Tronchet, Du Breuil, etc., etc. Antin est le surveillant désigné du deuxième canton, qui comprend les paroisses du Crucifix, de Saint-Pierre, de Saint-Vincent et de Saint-Pavin; Leroy surveillera le troisième et Mariette le quatrième.

Ce n’était pas sans péril que l’on faisait profession de suivre la religion de Calvin. Les Guise exerçaient

(4) Registre du consisloire de l'église du Mans; man. de la biblioth. du Mans.

dans l'État le souverain empire, et, dévoués à la cause de l’Église catholique, ils ne cachaient guère la haine qu'ils portaient aux protestants. A leur exemple, les gouverneurs des provinces faisaient montre d’intolérance, et n'hésitaient pas à protéger les auteurs des crimes les plus odieux, quand les victimes passaient pour avoir manifesté quelque penchant vers les doctrines nouvelles. Dans le Maine, comme dans les autres provinces, il n'y avait plus de sûreté pour les personnes; des bandes de forcenés allaient mettre le siége devant les châteaux, égorgeaient ou rançonnaient tous les seigneurs suspects d'hérésie ; puis, des représailles étaient exercées. Dès le mois de février de l’année 4561, il y eut, au Mans, des troubles graves. Le jour de la fête de l’Annonciation, 25 mars, quelques calvinistes se prirent de querelle avec des catholiques, au faubourg Saint-Jean. Deux calvinistes, Jacques Bonin, sieur des Marais, et Jean Richard furent laissés mourants sur la place. Transporté dans la maison de Lebarbier, Richard fut entouré de soins et survécut. Cette sanglante collision jeta l'alarme dans les esprits. Ceux des notables habitants de la ville qui étaient restés jusqu'alors étrangers -aux affaires des deux partis, se prononcèrent contre les calvinistes, à l'occasion desquels avait eu lieu le tumulte ; le ministre Poinsson fut forcé de quitter le Mans et d'aller demander asile aux religionnaires d'Alençon; les conférences furent suspendues, et le

aus

bruit se répandit que cent hommes d'armes allaient venir châtier les agitateurs. Effrayé par cette menace, le conseil des protestants s'empressa d'envoyer près du duc de Montpensier son ambassadeur habituel, le sieur de Francourt. Celui-ci prit, au nom de l'église réformée du Maine, un engagement qu'elle ne pouvait pas tenir, car il promit qu'il n'y aurait désormais aucun tumulte dans la province au sujet de la religion. Promesse vaine, sans doute, mais non pas, il nous semble, mensongère! Il eût été suivant les vœux des chefs protestants que rien ne fit obstacle à leur propagande, et qu'on accordât librement à leur église le liberté qu'ils.réclamaient avec de si vives instances. Mais on avait entendu, dans toutes les provinces de la France, retentir ces bruits sinistres qui sont Îles précurseurs des tempêtes civiles, toutes les consciences étaient émues. et, dans les assemblées de l’un et de l’autre parti, on écoutait déjà moins les conseils des hommes modérés que ceux des fanatiques. Pour faire, toutefois, acte de résignation, pour manifester des sentiments conformes à la parole donnée par G. Lebarbier, et peut-être aussi par crainte, les calvinistes du Mans se conduisirent, pendant deux mois, en véritables amis de la paix. Poinsson ayant déjà quitté la province, Henri de Salvert, mandé au synode général de Poitiers, fut envoyé dans la ville d'Angers. Plus de discours et plus de rixes. Cependant, au mois de mai, à la suite de l’'amnistie accordée aux

conjurés d'Amboise, les assemblées recommencèrent au Greffier, au Grenouiller et sur la place des Halles. 11 n'y avait pas de prêche, puisqu'il n’y avait pas de ministres, mais on chantait des psaumes, on récitait les prières de la liturgie nouvelle, on lisait des passages de l’Écriture (1).

Il y eut bientôt de nouveaux désordres. Quels en furent les instigateurs ? Nous ne l’apprenons pas. Ce que nous savons, c'est que, vers le mois d'août de l'année 15614, G. Lebarbier, qui avait déjà, dans son parti, la réputation d'un négociateur habile, fut chargé par les calvinistes du Maine d'aller porter leurs plaintes devant Antoine de Bourbon et les princes du sang, ennemis des Guise. Au mois de juillet, dans un édit inspiré par les modérés du parti catholique, Charles IX avait promis de réserver aux évêques la connaissance du crime d'hérésie, de ne traduire désormais devant les tribunaux civils que les fauteurs de séditions, et de protéger équitablement tous les fidèles sujets du royaume contre les zélateurs furieux de l’une et de l'autre communion. Mais cet édit n'était pas observé dans toutes les provinces, et le sieur de Francourt venait demander qu’il le füt dans le Maine.

Or, tandis que Lebarbier remplissait ce mandat, l'agitation recommençait en la ville du Mans. Aus-

(1) Registre du consistoire du Mans.

sitôt après la promulgation de l’édit de juillet, le consistoire de Paris avait envoyé dans cette ville Jean- RaymondMerlin, personnage fameux entre les docteurs de l’église réformée, et un des douze ministres députés pour soutenir les nouvelles opinions au colloque de Poissy. Il venait de La Rochelle. Les meneurs calvinistes avaient jugé qu'il leur importait beaucoup d'accroître dans le Maine l'influence de leur parti. Maîtres de cette province, ils devaient ensuite facilemententrainer dans le mouvement réformiste les habitants du Perche et du pays chartrain. C'était doncune grande affaire, pour laquelle ils avaient besoin d'un homme éprouvé. Merlin acheva l’œuvre de Salvert. Dès son arrivée dans la ville du Mans, il fut décidé, dans une réunion consistoriale tenue chez Antin, qu’un prêche public aurait lieu trois fois par semaine, sur la place des Halles, à trois heures après midi. Ce prêche commença le 10 août. Les succès de l'orateur répondirent à la confiance qu'il avait inspirée. Bientôt, cinq officiers du siége présidial, le receveur de la ville, le greffier de la maréchaussée, avec six archers, plusieurs avocats et plus de deux cents bourgeois ou : marchands abjurèrent publiquement la croyance catholique. La renommée de Merlin s'étant répandue dans la province, on accourait de toutes parts pour l’entendre. Théodore de Bèze raconte que, dans les jours solennels, il réunissait sous les halles environ quatre mille personnes. L'exemple donné par la ville du

Mans fut suivi. Des églises protestantes furent constituées à Mamers, à Château -du- Loir, à Lassay, à Noyen, à Bellêëme et à Laval. Les deux partis se partageaient la province. La noblesse, c'est-à-dire la classe la plus éclairée et la plus indépendante, manifestait en général une vive inclination pour les idées nouvelles ; parmi les bourgeois il y avait un grand nombre d'indifférents ; au-dessous d'eux était le populaire, qui, n'ayant pas encore l'intelligence ouverte aux controverses dogmatiques, s’inquiétait fort peu de substituer la cène à la messe, et prenait volontiers le parti de ses anciens docteurs contre les missionnaires de Genève.” |

Après quelque temps de séjour à Paris, où il eut de fréquentes entrevues avec l'illustre apôtre de la secte protestante, Théodore de Bèze, G. Lebarbier revint au Mans dans les premiers jours du mois de novembre. Pendant son absence, il avait conservé le titre de surveillant du canton de la Justice, et, de retour au Mans, il vint aussitôt occuper son siége dans le consistoire. On annonçait alors le prochain rappel du ministre Merlin. Lebarbier fut prié d'écrire un mot à ce sujet à Théodore de Bèze. Merlin avait acquis dans le Maine une grande influence, et les réformés craignaient que son départ ne compromit leurs affaires. Dès le 9 du mois de novembre, Lebarbier, délaissant encore une fois la surveillance de son canton, partit pour Château-du-Loir, où il allait

présider une réunion de confédérés. Le 4 décembre, il reçut l'ordre de se rendre à Paris, où les chefs du parti l’attendaient. |

Les circonstances étaient devenues très-difficiles, et Théodore de Bèze appelait auprès de lui tous les hommes de bon conseil. Les Guise s'exprimaient en des termes si violents sur le compte des agitateurs que l'on pouvait déjà tout redouter. Cependant quelques évêques avaient prudemment recommandé de prendre à l'égard des protestants les mesures les plus modérées, et la reine mère, écoutant volontiers toutes les plaintes exprimées par les ennemis de la maison de Guise, leur disait d'espérer des jours meilleurs ; de son côté, le prince de Condé recevait les députés envoyés à Paris par les calvinistes des provinces, et négociait en leur nom. Après bien des hésitations, la cour fit publier l'édit de janvier 1362. Cet édit mémorable, qui devait, pensait-on, apaiser tous les esprits, fut mal accueilli par les exaltés de la faction catholique, et, d'autre part, les chefs protestants, glorieux d'avoir contraint la cour à décréter une sorte de liberté des cultes, allèrent jusqu'à l'offense à l'égard de leurs adversaires. Après des outrages réciproques, les deux partis en vinrent encore aux voies de fait. La trêve ne dura qu'un mois.

Vers la fin de février, le duc de Guise passant par la petite ville de Vassy, sur les frontières de la Cham-

pagne, ses gens se prirent de querelle avec des protestants qui assistaient au prêche, et bientôt une lutte s'engagea. Averti de ce tumulte, le duc de Guise vint au secours des siens. Cefut alors une mêlée générale, dans laquelle les protestants, inférieurs en nombre, ne furent pas épargnés. Quand la nouvelle de ce massacre parvint à la cour, les catholiques applaudirent, les protestants manifestèrent hautement l'espoir d'une prochaine vengeance, les indifférents furent consternés.

De Bèze et Lebarbier s'étant fait entendre dans les conventicules des religionnaires, les esprits se calmèrent un peu. Dès l'abord on ne parlait que de répondre au meurtre par le meurtre ; mais, après délibération, on jugea qu'il était plus convenable d'ajourner encore l'exécution des grands projets, et de porter devant le roi de nouvelles plaintes contre les attentats du duc de Guise. De Bèze, au nom de l'église, et Lebarbier, au nom de la noblesse, furent chargés de cette mission. La cour était alors à Monceaux. De Bèze et Lebarbier furent bien accueillis par Catherine : elle leur promit une enquête sur les faits reprochés au duc de Guise ; mais le roi de Navarre, que les intrigues de l'Espagne et de la Lorraine avaient récemment détaché du parti calviniste, répondit trèsdurement aux envoyés de ce parti que leurs imputations étaient de pures calomnies. — En effet, leur dit-il, ce prétendu massacre de Vassy, qui l'avait

provoqué ? Des religionnaires qui s'étaient rendus au prèche l'épée à la ceinture, avec la mine de ces gens qui font métier de chercher les querelles. À quoi de Bèze répondit : — « Les armes entre les mains des « sages portent la paix ; et le fait de Vassy montre « combien cela est nécessaire à l'église, si l'on n'y « pourvoit autrement et comme le cas le requiert. » Il parlait ainsi, quand son entretien avec le roi de Navarre fut interrompu par l’arrivée du cardinal de Ferrare, légat du pape. Celui-ci plaida vivement la cause du duc de Guise, et retourna toutes les accusations contre les chefs protestants. De Bèze, ‘ qui savait être agréable à la reine mère en ne ménageant pas les princes de Lorraine, s’efforça de prouver qu'ils étaient seuls les agitateurs du royaume, les turbulents, les factieux, et demanda justice de leurs méfaits. Le roi de Navarre les défendit de nouveau, alléguant que, dans l'affaire de Vassy, le duc n'avait fait usage de son épée qu'après avoir été gravement insulté. — «Eh bien ! je l'accorde, répliqua de Bèze ; « mais, avec la puissance que le duc possède dans « l'État, que n’a-t-il pas dénoncé à la justice du roi « les auteurs de l'outrage dont il avait à se plaindre, « au lieu d'abandonner à une soldatesque furieuse le « soin de sa vengeance ? Prince, ajouta de Bèze, c’est « l'église que je représente devant vous, l’église à « laquelle il appartient d’endurer les coups et non « pas d'en donner : mais rappelez-vous que cette

« église est une enclume sur laquelle s’est brisé le « marteau de tous ses oppresseurs (1). »

Cela dit, de Bèze et Lebarbier quittèrent le roi de Navarre, pour aller rendre compte de leur ambassade au prince de Condé. Il fut alors décidé qu'on prendrait les armes, et des gentilshommes furent envoyés dans toutes les provinces pour annoncer que l’heure d'agir était venue. La mission d'agiter le Maine fut-elle confiée au sieur de Francourt ? Nous l'ignorons; mais, quel qu'ait été le mandataire des princes révoltés, il ne Jui fut pas difficile de remplir leurs instructions dans cette province, car depuis longtemps on y attendait avec une vive impatience le signal de la résistance armée.

Vainement l'évêque Ch. d'Angennes, homme d’entreprise et peu scrupuleux dans l'emploi des moyens, prétendit intimider les sectateurs de la religion nouvelle. Quand il fit entendre des menaces, on n’en tint pas compte ; quand il eut recours aux mesures extrémes, il exaspéra lès esprits, déjà fort mal disposés à son égard, et le sang répandu ne-rendit pas sa cause meilleure. Les catholiques, de leur côté, murmuraient hautement contre l'édit de janvier. Accorder la permission d’adorer Dieu suivant une méthode récemment inventée, disait-on, par un clerc de mœurs

(1) De Thou, Hist. sui Lemporis, lib. XIX. — De Bèze, Hist. ecclés., liv. VI, p. 2. — De Serres, Recueil des choses mémora bles, à l’année 1562.

suspectes, c'était, à leur sens, une chose inouie, monstrueuse, intolérable. Quand ils virent les progrès des hérétiques, ils résolurent aussi de prendre les armes pour châtier leur audace. Les réformés du Maine n'ignoraient pas quels étaient les sentiments de leurs adversaires. Lorsque les ministres se rendaient au prêche, ilsétaient insultés et maltraités, et bientôt ils ne se montrèrent plus en public que bien accompagnés. On les voyait s'avancer dans les rues de la ville avec un nombreux cortége de citoyens armés de hallebardes, de pertuisanes et de bâtons ferrés. Ce déploiement de forces augmentait la fureur des catholiques : ce qui n'était qu'une mesure de sage précaution leur semblait un appareil de triomphe. On était donc, au Mans, dans la plus grande agitation, quand on reçut, avec la nouvelle du massacre de Vassy, les lettres du prince de Condé qui ordonnaient une prise d'armes générale.

Les réunions des calvinistes du Mans avaient lieu fréquemment chez le sieur de Vignolles, lieutenant particulier de police, dans son hôtel appelé le Louvre, situé près du marché Saint-Pierre, sur la petite place du Gué-de-Mauny. De Vignolles avait pour principaux complices le Jieutenant-criminel Thibault Bouju, sieur de Vertigny, et René Taron, premier avocat du roi. Après avoir lu les missives du prince de Condé, ils tinrent conseil et résolurent de se rendre maîtres de la ville. Dans l’état où se trouvaient les esprits, les

conjurés auguraient que l'occupation de la ville serait l'affaire d’un coup de main ; mais, pour n'être pas surpris, ils appelèrent à leur aide quelques miliciens cantonnés à Mamers et à Bcllêème. Le 3 avril, jour du Vendredi-Saint, vers une heure après midi, tandis que les catholiques, agenouillés au pied des autels, célébraient en commun le funèbre anniversaire, de Vignolles et Bouju, avec une escorte de gens armés, se rendent chez le connétable Louis Dagues, dépositaire des clefs de la ville (4). Celui-ci était absent. Sa femme, Renée de Landisson, s'étant présentée, fut sommée de livrer les clefs de la ville : ce qu’elle fit, ne pouvant même essayer une vaine résistance (2). Aussitôt les religionnaires ferment les portes et placent des corps de garde aux principales entrées. Le sieur de Mauny, de Montbizot, est établi capitaine au Pont-Perrin ; le fils du sieur de Saint-Pavace est

(1) Il n'est pas inutile de rappeler que, pendant les longues guerres des Anglais ct des Normands, Le Mans avait souvent été livré aux ennemis, qui pratiquaient des intelligences avec quelques habitants. Depuis ce temps, pour prévenir les trahisons, on choisissait un homme d'une fidélité éprouvée, auquel on confiait les clefs de la ville avec le titre de connétable. Louis XI, qui, dans ses luttes avec la noblesse, n'était pas fâché de donner quelque force aux bourgeois, avait permis à toutes les villes du royaume d'élire, parmi les notables habitants, des représentants qui, avec les titres de maires et d’échevins, prissent soin des affaires publiques. Mais les citoyens du Mans, se trouvant bien de leurs connétables, les conservèrent.

@ Invasion de la ville du Mans par les religionnaires, p. 33.

commis à la garde du Pont-Ysoir, et le baron de Noyen à celle du Pont-Neuf. Le marché Saint-Pierre devient une place d'armes, et, pour empécher le sou- : lèvement des habitants dans les quartiers les plus éloignés, on caserne bon nombre de soldats dans les maisons des catholiques. Les principaux chefs des troupes religionnaires étaient René d'Argenson, sieur d'Avesnes, Germincour, sieur des Ruffes, Lamotte- Thibergeau, René de Champagne, seigneur de La Suze, et Boisjourdan, sieur de Bouère, son lieutenant. On désignait, en outre, parmi les plus notables repré: sentants de l’église insurrectionnelle, le prévôt des marchands Richeot, le sous-lieutenant Du Breuil. Boussard des Granges, officier à l’élection, Flotté, receveur de la prévôté, les sieurs de Lavardin, de Basoges, Du Mortier, Tahureau, de L’'Épichelière, de La Fuye, de Posset, de Pencheray, de Souvigné, Fréart, de Monthéard, etc., etc.

La ville prise, et « toutes choses, au reste, étant « assez paisibles (4), » les religionnaires convoquent à l'Hôtel de ville une assemblée, où sont invités à se rendre quelques catholiques et les membres du clergé. « Là, il fut remontré que le roi étant captif entre les « mains de ceux de Guise, le prince de Condé deman- « dait gens de toutes parts pour le délivrer (2). »

(1) De Bèze, Hist. eccl., à l'année 1563.

(2) Ibid.

Soit par crainte, soit par politique, les catholiques reconnurent la vérité de ce qui se disait, et le plus parfait accord régna dans l'assemblée. Il fut résolu que tous les citoyens contribueraient aux frais de la guerre, et ceux du clergé furent des premiers à faire leur offrande. Les chanoines de Saint-Julien s’engagèrent eux-mêmes pour une somme considérable. Mais, de la part des catholiques, ce bon vouloir était peu sincère. Tous ces cavaliers protestants n'étant pas les plus honnêtes gens du monde, la prudence conseillait de les tromper par une soumission apparente : c'était, d'ailleurs, se ménager le moyen de fuir à temps. Quelques jours après l'assemblée de l'Hôtel de ville, un grand nombre de bourgeois sortirent de la ville. Ainsi firent les prêtres et les chanoines, quoiqu'ils ne fussent pas, dit-on, troublés dans l'exercice de leurs fonctions ; mais ils ne pouvaient supporter l'aspect de leurs églises désertes, et ils s'échappaient de la ville à petit bruit, les uns aidés par des amis, les autres en distribuant de l'argent aux soldats qui gardaient les portes,

L'évêque du Mans avait, le premier, donné l'exemple de la retraite, et s’était réfugié dans son château de Touvoie. On s’étonna de ne le rencontrer nulle part au moment de la prise de la ville, lui qui avait jusque- ‘ Jà fait preuve d'une grande énergie. Cette inaction soudaine le fit accuser de trahison par quelques gens de son parti; mais il est probable qu'il ne fit rien

parce que ses projets furent soudainement déconcertés (4). En effet aussitôt qu'il eut quitté la place, il s'occupa de l'inquiéter. Retranché dans le château de Touvoie, avec son cousin, le sieur de Thouars, il appela près de lui tous les catholiques qui voulurent prendre les armes, et s'approvisionna de munitions de guerre, ne dissimulant pas ses desseins. On le vit bientôt commencer les hostilités contre les gens de la ville, leur coupant les vivres, faisant piller leurs métairies et jeter en prison tous les marchands ou fermiers qui passaient pour avoir des intelligences avec les assiégés. Lui-même, dit-on, équipé comme un homme d'armes, allait, le pistolet au poing, de marchés en marchés, avec une bonne escorte, arrêtant tous les religionnaires qui s’y présentaient (2). Ceux-ci ne traitaient pas avec plus d'égards les catholiques qui tombaient entre leurs mains. Pour

(1) On s'aperçut, peu après le départ de l'évêque, que douze statues d'argent massif, représentant les douze apôtres, avaient disparu de l’église cathédrale, et la voix publique accusa Charles d'Angennes de les avoir enlevées. Cependant cette accusation n'a pas été justifiée par des preuves suffisantes.

(2) En ces circonstances les religionnaires du Mans envoyèrent à la cour un mémoire qui a été publié dans les Mémoires de Condé et l'Hist. ecclés. de Théodore de Bèze, sous ce titre : Remontrance envoyée au roi par les habitants de la ville du Mans ; 25 avril 1562. L'abbé Ledru (Annuaire de la Sarthe) et M. Desportes (Bibliogr. du Maine). attribuent cette Remontrance à Gervais Lebarbier. Cette attribution nous paraît fausse. Lebarbier n'était pas au Mans quand la Remontrance a été rédigée.

se défendre contre les entreprises de l'évêque, les réformateurs avaient appelé des villes voisines quelques compagnies de l’armée insurrectionnelle, milice recrutée parmi les gens sans aveu, fort peu curieuse de servir la cause de la communion nouvelle, mai

avide de butin et sachant trop bien quelle était la richesse des monastères et des églises. Vainement on eût prétendu maintenir la discipline après la victoire ; vainement on eût adressé les plus éloquentes remontrances à ces misérables, qui avaient par avance supputé les profits du désordre. Ne devaient-ils pas, d’ailleurs, obtenir, même dans leurs excès, les encouragements, les félicitations de quelques personnes honnêtes, mais égarées par un zèle effervescent ou par les mauvais conseils de la vengeance ? L’évêque étant à la tête des pillards catholiques, les vainqueurs se crurent tout permis à l'égard de ses clercs. Ils envahissaient les églises, les presbytères, chassaient ou torturaient les prêtres, dépouillaient et profanaient les lieux saints ; les vases d'argent et d'or, les précieuses reliques, les épargnes des cures et des couvents, ils prenaient tout, sans distinguer le sacré du profane. Quelquefois ils trouvaient au pied des autels des curés, des chanoines, qui défendaient le bien de l'Église l'épée à la main : alors un combat s'engageait, et le sang coulait sur les dalles du temple. On vit même des femmes, la dame de Vignolles et la dame de Versé, allant au prêche armées d'arquebuses et

de pistolets, ou conduisant au pillage des bandes de forcenés.

Là maison des Jacobins fut d'abord envahie par les milices protestantes. Cinquante soldats, sous la conduite de Charles de Langlée-Ménardière, vinrent forcer les portes du couvent. Au premier assaut, les religieux, n'osant ou ne pouvant se défendre, prirent la fuite par les jardins conventuels. La Ménardière ne trouva dans la maison que de pauvres vieillards qui attendaient le martyre. On les enferma dans leurs cellules, et, tandis que les arquebusiers buvaient le vin du couvent, enlevaient le froment, le seigle, toutes les provisions, ces tristes captifs furent condamnés par La Ménardière à la plus rigoureuse abstinence. Ils eurent du moins la vie sauve ; mais le couvent fut dévasté des caves aux combles, et ce qu'on ne put transporter au dehors, les portes, les fenêtres, les tables, tout fut mis en pièces. Lamentables prouesses du fanatisme ! Nous ne voulons pas faire ici le dénombrement de tous les objets volés ou saccagés dans la maison des Jacobins par la bande de La Ménardière ; mais, parmi ceux dont la perte est à jamais regrettable, mentionnons, du moins, une bibliothèque riche de précieux manuscrits (4).

Quand il ne resta plus rien dans le couvent que les religieux, les gens de La Ménardière voulurent

(4) Annuaire de la Sarthe, an XI.

GERVAIS LEBARRIER. 45

y mettre le feu; mais les habitants des maisons voisines, craignant les progrès de l'incendie, prévinrent par d'opportunes remontrances l'exécution de ce nouveau crime. Le couvent des Cordeliers fut encore plus maltraité, car on y porta la flamme avant d'avoir mis en réserve les objets voués au pillage ; de telle sorte que, durant l'incendie, on voyait l'avide populace s’élancer au milieu du feu pour ravir ce qu'il allait atteindre. Du haut des tours de la ville, la dame de Vignolles assistait à cet affreux spectacle, encourageant les incendiaires du geste et de la voix (1).

Ces dévastations, ces pilleries quotidiennes n'étaient pas approuvées par les chefs de l'église réformée. Si quelques-uns d'entre eux peuvent nous être suspects d'avoir réclamé quelque part du butin, hâtons-nous de dire que, dans les procès-verbaux dressés à la charge des calvinistes par leurs ennemis, les délits de ce genre sont presque toujours imputés soit à des miliciens, soit à des agitateurs subalternes. Des Cordeliers on se porta sur la riche église de Saint-Pierre-la-Cour, qui fut dépouillée de tous ses . ornements, et l'on parla de faire subir le même outrage à la cathédrale. C'est alors que Bouju, de Vignolles et Taron crurent devoir intervenir. Le 7 mai, ils sortirent du palais, revêtus des insignes de leurs

. (4) Annuaire de la Sarihe, an XI.

magistratures, et accompagnés d’un greffier, de trois orfévres et de trois serruriers. Ils se rendaient à Saint- Julien, où ils se proposaient de faire l'inventaire de tous les objets consacrés au culte, et de les déposer en lieu sûr ; mais l’official et deux chanoines, restés seuls à leur poste, ayant imprudemment refusé de livrer les clefs du trésor et des armoires où se trouvait toute l’orfévrerie, cette résistance eut pour effet d'ameuter la multitude, qui, pénétrant dans l'église, renversa, brisa les autels, les tombeaux, s’empara des croix, des bénitiers, de plusieurs vases précieux. De tous les monuments funèbres celui de Guillaume Du Bellay fut seul épargné. II avait, disait-on, condamné les abominables massacres de Cabrières et de Mérindol. C'était sa légende. Tout homme illustre a la sienne. L'histoire, qui diffère beaucoup de la légende, nous apprend que Guillaume Du Bellay mourut le 9 janvier 1543, deux ans avant l'expédition du baron d'Oppède contre les hérétiques de Mérindol. Les tombes de Gontier de Baigneux et de Philippe de Luxembourg ne furent pas protégées par des légendes aussi véridiques. Tout ce qui put être soustrait à la cupidité du peuple, des soldats, fut noté sur l’inventaire du greffier et transporté par les ordres des magistrats hors de l’église. Nous avons lieu de croire qu'ennemis des images, contempteurs de toutes les magnificences du culte romain, ils livrèrent à la fonte un certain nombre d'ornéments consacrés, pour

les convertir en monnaie. L'armée insurrectionnelle était mal payée ; les princes réclamaient partout de l'argent : or, les catholiques n'ayant pas rempli tous les engagements contractés le lendemain de la prise de la ville, il devait sembler équitable aux chefs calvinistes de prélever sur le trésor des églises les frais d'une guerre entreprise au nom de la liberté de conscience, et, disait-on, dans l'intérêt même du roi Charles, opprimé par les princes de Lorraine (1). Nous avons raconté les méfaits des bandes calvinistes. Il faut entendre maintenant les historiens de leur parti dénonçant les criminelles représailles exercées par les catholiques. Le sieur de La Présaye, qui, sans avoir fait profession de fréquenter la nouvelle église, passait pour avoir peu de zèle pour la cause de l'ancienne, fut arrêté dans ses terres et rançonné bien durement, car on ne le relâcha pas avant qu'il eût versé 2,000 livres dans l'épargne épiscopale. Un autre gentilhomme fut conduit les yeux bandés dans le château de Touvoie et jeté dans une basse fosse, où l’on soupçonne qu'il mourut de faim. Maîtres de la campagne, les soldats de l'évêque répandaient partout la terreur. Quelques-uns d'entre eux passant à Saint-Cosme, près Mamers, entrèrent chez une demoiselle nommée de L'Espinay. Au même moment

(4) Le Corvaisier, Hist. des Evêques du Mans, p. 840. — De Bèze.

s’y trouvait un jeune colporteur de Cures, nommé Jean Perrotel. Il était de la religion. Les soldats l'ayant appris, le saisirent et le menèrent près des garennes du lieu : lun d'eux, nommé Luneau, lui creva les yeux avec son épée ; puis ils le pendirent par les pieds à un ormeau et l’achevèrent à coups d'arquebuse. Pour couvrir les frais de ses expéditions militaires, l'évêque mit un impôt sur le clergé, obligeant tous les gens d'Église à supporter les grandes charges de la guerre sainte. Quelques-uns murmuraient, mais les plus ardents contribuaient de grand cœur, et l'évêque se vantait tout haut d'aller bientôt au Mans précher l'évangile à coups de canon (1).

Tel était l'état des choses : de part et d'autre, un égal acharnement, un mépris égal de ces éternelles lois qu'on peut indifféremment appeler humaines ou divines. Les deux partis furent coupables des mêmes crimes ; à l'un et à l’autre l'histoire impartiale impute les mêmes fureurs. Faut-il s’en étonner? Dans tous les partis il y a des hommes violents, violents par nature ou par excès de zèle, que les circonstances poussent à des actes de vengeance qu'on ne peut se défendre de juger criminels ; il s’adjoint de plus à tous les partis, quand on en vient aux prises d'armes, un contingent inattendu de gens sans foi, sans aucune passion religieuse ou civile, qui brûlent et massacrent

(1) De Bèze.

pour massacrer et pour brüler, avec un entrain, avec une joie sauvages, et qui disparaissent ensuite à la première alerte, laissant les partis responsables de leurs forfaits. |

Les calvinistes occupèrent le Mans jusqu'au 192 juillet 4562. Ayant alors appris que le duc de Montpensier, gouverneur de la province, rassemblait auprès de Blois des forces supérieures, ayant d’ailleurs peu de confiance les uns dans les autres, les chefs dans leur milice, la milice dans ses chefs, ils prirent le parti de quitter la ville. Cette retraite eut lieu sans bruit, presque à la dérobée, à huit heures du soir. Un historien qui ne peut être suspect d’exagérer les torts des calvinistes, Théodore de Bèze, rend ainsi compte de cet événement : « Hommes, femmes et « enfants sortirent tous ensemble, pêle-mêle et sans « ordre, excepté qu'il y avait quelque compagnie « d'arquebusiers à pied qui allaient devant, et ceux « qui avaient des chevaux suivaient le bagage avec « quelques autres arquebusiers. Il y avait de sept à « huit cents hommes portant armes, non pas que « tous eussent délibéré de suivre la guerre, mais « d'autant qu'au sortir chacun s'était chargé des « armes quil pouvait avoir. L'un des capitaines, « nommé Goupillière, abandonna la troupe dès la « sortie, se retirant en une abbaye nommée le Pré, « aux faubourgs du Mans... Le reste de cette troupe « ainsi confuse et désolée, tirant vers Alençon,

« chemina toute la nuit qui était fort obscure, et se « trouva le matin n'avoir fait que deux lieues. Le « matin, treizième du mois, arrivés à un bourg dit « Beaumont, les habitants, se confiant en ce que le « lieu était clos d’eau du côté de l'entrée, refusèrent « vivres et passage, avec injures : ce qui fut la cause « qu'il fut assailli, pris et pillé, que le temple fut « brûlé et que quelques hommes y furent tués, et « deux ou trois pris à rançon par les capitaines. Le « jour d’après, arrivés à Fresnay, petite ville à trois « lieues d'Alençon, les habitants, craignant ce qui « était advenu à Beaumont, leur ouvrirent les portes. « Aussi ne leur fit-on aucune désolation, hormis « qu'on rompit les images et les cloches de leurs « temples. Finalement la compagnie arriva à Alen- « çon, hormis ceux qui se retirèrent par-ci par-là, « sur les champs ; et delà se partit en plusieurs « bandes : car les uns, qui ne pouvaient ou ne voulaient suivre la guerre, s'y arrêtèrent ; les autres « s’en allèrent droit trouver le comte de Montgommery; quelques-uns allèrent vers le duc de Bouillon. « En cette bande il y avait un grand nombre de « demoiselles, qui passèrent les unes au Havre-de- « Grâce, les autres à Dieppe, et quelques-unes jus- : « ques en Angleterre (1). » Pour expliquer cette fuite soudaine les catholiques inventèrent un miracle, C'est

(1) De Bèze, à l'année 1563.

à peu près ainsi que finissent, sans miracle, toutes les révolutions auxquelles la multitude prend une trop grande part.

Abandonnés par elle et contraints de quitter Le Mans, les religionnaires occupaient encore d’autres places non moins importantes, et l'armée catholique, conduite par les princes de Lorraine, le maréchal Saint-André et le roi de Navarre, devait passer par de rudes épreuves avant d'obtenir leur soumission.

Antoine de Bourbon ayant trouvé la mort au siége de Rouen, Jeanne d’Albret, sa veuve, qui faisait profession publique de la communion réformée, se laissa mettre à la tête des confédérés, et son premier soin fut de créer un conseil chargé des grandes affaires du parti. Lebarbier de Francourt, qui avait beaucoup de crédit près de cette princesse, fut introduit dans ce conseil avec la dignité de chancelier du royaume de Navarre. Comme on le voit, sa fortune avait été rapide. Le surveillant du canton de la Justice, appelé dès les premiers mois de l’année 1562 à représenter la noblesse calviniste à l'entrevue de Monceaux, occupait, à la fin de la même année, un des emplois les plus considérables dans son parti. Jeanne d’Albret avait besoin de s’entourer d'hommes habiles.

Dès qu'elle eut quitté la cour et manifesté le dessein de prendre part à la guerre civile, les cardinaux romains engagèrent Pie IV à joindre ses foudres à l'épée des gentilshommes catholiques de France, pour

combattre la princesse hérétique et rebelle. Le cardinal d'Armagnac lui ayant adressé des remontrances fort vives au sujet de sa religion, elle lui avait fait parvenir une épître dogmatique, où se trouvaient exposés, avec une franchise hautaine, tous les articles de foi de l'église calviniste. On crut alors devoir agir. Au mois de novembre 1562, Pie IV assembla ses cardinaux et leur donna l'ordre de commencer le procès des hérétiques. Les cardinaux délibérèrent longtemps sur cette affaire ; enfin, au mois d'avril 1563, une bulle assigna devant leur tribunal Odet de Coligny, cardinal de Châtillon, Saint-Romain, archevêque d'Aix, Montluc, évêque de Valence, Caraecioli, évêque de Troyes, Barbancon, évêque de Pamiers, et Guillard, évêque de Chartres. Les uns et les autres ayant manifesté plus ou moins d’inclination pour l'église réformée, les poursuites exercées contre eux n'étonnèrent personne. Mais ce n’était encore là qu'un essai d'intimidation. Le 28 septembre de la même année, une autre bulle cita devant les cardinaux enquêteurs Jeanne d'Albret, reine de Navarre et princesse de Béarn. Aux termes de ce monitoire, si, dans le délai de six mois, l’accusée ne s'était pas présentée devant ses juges, elle devait être chassée de son royaume, dépossédée de tous ses titres et de tous ses biens (1).

(4) Mémoires de Condé, t. VI de l’édit. de 1740.

La reine de Navarre était à Nérac lorsqu'elle reçut la missive comminatoire des cardinaux romains. Aussitôt elle chargea le sieur de Francourt du soin de sa défense (1). Celui-ci quitta Nérac, et vint plaider sa cause devant la reine mère et devant son fils. Il leur représenta que la reine de Navarre, parente du roi, veuve d'un des premiers princes de la maison de France, ne pouvait solliciter en vain l'appui de ses tuteurs naturels contre les malveillantes entreprises de la cour de Rome, et que, dans les circonstances présentes, la couronne ne pouvait méconnaître ses devoirs envers la reine de Navarre, sans compromettre les plus graves intérêts de l'État. N'était-ce pas, en effet, attirer l'Espagnol de ce côté des Pyrénées, que de donner le Béarn et la Navarre au premier occupant? Et le roi de France laisserait envahir ses frontières par ces populations inquiètes, audacieuses, tant de fois repoussées par nos armes et lant de fois ramenées sous notre ciel par une coupable convoitise! Mais quoi! ces riches seigneuries, si libéralement attribuées par le pape à quelque audacieux chef de bande, ne relèvent-elles pas, pour la plupart, de la couronne de France? Ce n'est donc pas seulement le bien d’une parente, d'une veuve, d’une alliée, que le roi Charles doit protéger contre les usurpations de la cour de Rome; c'est encore son bien propre, son domaine

(1) Blondeau, Les portraits des Hommes illustres.

inaliénable ; ce sont des sujets, ce sont des vassaux qui se réfugient sous sa loyale épée, et qui le supplient d'avoir pitié d'eux. Cette requête de Gervais Lebarbier fut bien accueillie. Les chefs du parti catholique étaient sans doute fort jaloux de complaire au saint-siége, mais ils ne pouvaient approuver les termes d’un monitoire dans lequel le pape, s'établissant au-dessus des rois, s’attribuait le droit de ravir et d'octroyer les couronnes. Après avoir entendu ses conseillers, Charles IX protesta contre l'assignation adressée par les cardinaux romains à la reine de Navarre; Clutin d'Oisel, ambassadeur de France à la cour de Rome, commenta cette protestation avec beaucoup d'énergie, et toutes les citations des cardinaux demeurèrent sans effet. |

Les hostilités étaient alors suspendues entre les catholiques et les protestants. Après avoir livré le Havre aux Anglais, les gentilshommes calvinistes avaient obtenu la permission de se joindre au corps d'armée conduit sous les murs de la place par le connétable de Montmorency. Les chefs des deux partis s'étaient fait de mutuelles concessions, et le brillant prince de Condé, ayant repris son grade parmi les courtisans, semblait ne plus songer qu'à reconquérir les bonnes grâces des dames d'honneur. Aucune question n'était résolue ; mais, pour se reposer des fatigues de la guerre, on avait accepté, de part et d'autre, un ajournement. Dans cette situation des esprits et des

choses, le sieur de Francourt vint faire un voyage dans sa province.

Elle n’était pas tranquille. Après la retraite des milices protestantes, les catholiques avaient cruellement traité les gens du pays qui avaient prêté l'oreille aux discours des ministres de l’église réformée. À la première nouvelle de cette retraite, les gens de justice, les chanoines, et, après eux, tous les membres du clergé, étaient rentrés dans la ville, ayant pour escorte des miliciens non moins ardents au pillage que ceux du parti contraire, et les biens, les champs, les maisons des religionnaires avaient été livrés en proie à cette misérable soldatesque. Au mois d'août 1562, deux cents arquebusiers avaient été cantonnés au Mans, et deux cents autres partagés entre le pays plat et le duché de Beaumont. Quiconque avait fréquenté les ministres de la religion ou leurs adhérents fut arrêté comme suspect et conduit dans les prisons de la ville; puis on fit à la hâte le procès de tous ces malheureux, desquels deux cents. environ furent pendus ou noyés (1).

Le 19 mars 1563, l’édit d'Amboise avait été promulgué. Par cet édit, l'exercice de la religion réformée avait été permis aux seigneurs grands justiciers, dans toute l'étendue de leurs seigneuries; aux nobles on avait octroyé le droit de pratiquer le même culte,

(4) De Bèze, Hist. ecclés., liv. VIL.

en famille, dans leurs maisons; quant aux bourgeois, on leur avait donné la faculté d'avoir un temple dans chaque bailliage. En signant l'édit d'Amboise, après la bataille de Dreux, si fatale aux armes protestantes, Charles IX avait fait preuve de clémence et . donné le meilleur exemple aux gens de son parti. Dans quelques provinces, cet exemple fut suivi, on oublia les injures, et une paix sincère amortit les passions ; mais, dans le Maine, avant comme après l'édit d'Amboise, les haines furent implacables. De retour dans sa patrie, Gervais Lebarbier n'y trouva que des familles en deuil. Dans les campagnes, la vie des citoyens était à la discrétion d'une milice qui n'avait jamais connu le frein de la discipline ; dans la ville même il n'y avait de sûreté pour personne. G. Lebarbier entendit les plaintes de ses amis, et rédigea sous leur dictée un émouvant récit des principaux méfaits imputables aux agents de la réaction. Ce récit, qui fut mis entre les mains du roi le 10 août 1564, a été imprimé, en 1565, au Mans et à Orléans (1), sous ce titre : Remontrance envoyée au Roi par la noblesse de la religion réformee du pays et comte du Maine, sur les assassinats, pilleries, etc,

(1) Et à Strasbourg, suivant Blondeau; nous ne connaissons pas la date de cette édition. La remontrance de G. Lebarbier a été réimprimée dans les Mémoires de Condé, et se rouve, suivant les éditions, soit dans le tome IV, soit dans le tome VI.

commis depuis la publication de ledit de pacification dans ledit comte.

Suivant l'usage du temps, la Remontrance du sieur de Francourt est une sorte de harangue dont voici l'exorde : « Feignez-vous, sire, une province exposée « à la fureur des Barbares, qui y exécutent en toute « licence tout ce que la méchanceté peut faire de mal, « la cruauté de meurtres, l'audace de mépris, la vio- « lence d'oppressions manifestement furieuses; cette-là « est la province du Maine. Feignez-vous une retraite « de mulins, un égout de toutes les ordures du monde, « dedans lequel tous vos officiers et autres citoyens « notables de la religion réformée ne peuvent trouver « lieu de sûreté ; c'est la ville du Mans... S'il y avait « genre de crime duquel les perturbateurs du repos « public de cette province fussent innocents, ou que « leur méchanceté fût arrêtée dedans les portes de la « ville, votre noblesse, qui fait sa demeure dedans le « plat pays, pourrait, si elle n'était née que pour soi, « trouver quelque fin supportable en leur iniquité. « Mais quelle oppression a jamais été inventée qu'ils « n'aient exécutée? Quelle indignité a été ignorée des « siècles passés qu’ils n'aient mis en lumière? En quel « lieu de toute la province ont-ils assis le pied, où ils « n'aient plus imprimé de pas de leur audace que de « leur venue ? Quelle maison de ceux de la religion « ont-ils approchée, qu'ils n'aient pillée, teinte de

Après l'exorde, vient l'exposition, ou la narration des faits qui sont la matière du discours. François de Feugerais, sieur de Marcilly, gentilhomme, était revenu dans ses domaines quelque temps après la publication de l’édit d'Amboise : le 9 du mois d'avril, son château est assiégé par une troupe de bandits, qui l'égorgent sous les yeux de sa femme, et rentrent ensuite au Mans chargés de butin. Vers le même temps, René d'Argenson, sieur d’Avesne, signalé comme un des principaux sectaires, est assailli sur un grand chemin et massacré. En la paroisse de Chahaïgnes se trouvait un suspect, du nom de Jean de La Fontaine, retiré dans ses terres pour y vivre en paix. On vient, durant la nuit, forcer les portes de sa maison, et on l'entraine, lui, sa femme qui allait être mère, et un de ses serviteurs sur le bord d'une marnière isolée, où on les jette les uns et les autres, après les avoir égorgés. Charles Du Breuil, sieur de Rippe, en la maison duquel avait eu lieu, en 14560, la première séance du consistoire calviniste, se rendait en son domaine de La Roche, non loin de Pruillé : mais on l’arrête et on le massacre. Parmi les chefs des troupes religionnaires, nous avons nommé Joachim de Boisjourdan, lieutenant de René de Champagne. Ce Boisjourdan avait été, dans les rangs des calvinistes, un des agitateurs les plus turbulents, un des plus redoutés; mais après Le 42 juillet 1562, il était rentré dans le parti des vainqueurs, et, pour faire oublier quel-

ques anciens meurtres, il avait eu hâte de se signaler par l'assassinat de Jean de La Noue. Les circonstances de ce crime sont horribles. On rapporte que Boisjourdan, ayant à ses pieds le cadavre de La Noue, « fit donner plusieurs coups de dague dans l'esto- « mac par un sien neveu, âgé de quatorze à quinze « ans, pour lui rendre le sang et les meurtres plus « familiers, et pour, de ses premiers ans, l'acharner « comme un jeune dogue d'Angleterre. » Raconterons-nous, après l'historien calviniste, tous les crimes notables qui furent commis dans la province du Maine, soit au nom de l'Église, soit au nom de l'État, depuis le 49 mars 1563 jusqu'au 10 août 1564? Ce serait un long récit. Et quels affreux détails! Quæ fanta licentia ferri, dit le poëte des guerres civiles; quelle débauche du glaive! C'est Marguerite de Heurtelou, égorgée au lieu des Caves, en la paroisse de Saint- Georges, avec son fils, ses trois filles et ses deux chambrières; c’est Joachim Proust, sieur de La Gauguière, tué dans la ville de Château-du-Loir par des arquebusiers du Mans, et ses assassins fêtés en public par le connétable Louis Dagues ; c'est Renée Brulé, femme de René Cailleau, violée en présence de son mari, par sept des gardes du château....! Mais détournons nos regards de ces tristes pages, écrites avec l'éloquence de l'indignation et de la douleur.

La cour entendit-elle les justes plaintes de Îa noblesse du Maine?De diverses provinces on lui en

fit parvenir de semblables, et vers le même temps. Il fallut donc, pour apaiser les esprits, manifester quelque compassion à l'égard des victimes de ces meurtrières fureurs. Mais, alors même que la cour eût sincèrement voulu protéger les ministres de Genève contre leurs impitoyables ennemis; alors même que, sous le masque des intentions les plus pacifiques, elle n'eût pas dissimulé de coupables projets, elle eût été bien empêchée de faire bonne justice des attentats sans nombre qui lui étaient chaque jour dénoncés. Le nom de gouvernement du roi n'était plus qu'une décevante fiction ; l'administration des affaires publiques appartenait tout entière aux gouverneurs des provinces, c'est-à-dire aux chefs des légions pour lesquelles s'était prononcée la victoire, et ceux-ci, n'ayant guère de pitié pour leurs ennemis désarmés, accueillaient presque toujours avec faveur l'apologie des plus tragiques représailles. Qui n'avait perdu quelqu'un des siens durant la guerre civile? Qui n'avait éprouvé quelque dommage? Qui n'avait telle ou telle excuse à faire valoir pour justifier tel ou tel méfait? Les parlements eux-mêmes n’admettaient pas encore qu'un roi très-chrétien püût jamais composer avec des rebelles, avec des sectaires. Ainsi l’on n’obtint pas sans de grandes difficultés l'enregistrement de l'édit d'Amboise par le parlement de Paris; et, quand il s’agit de faire exécuter cet édit, les conseillers envoyés dans les provinces se montrèrent, pour la plupart, très-mal

GERVAIS LEBARBIEK. 61

disposés à l'égard des religionnaires, observateurs très-peu fidèles de l’édit libéral qu'ils devaient faire respecter.

Gabriel Myron, conseiller au parlement de Paris, vint dans le gouvernement de Touraine au mois de juillet 1564, avec le titre de commissaire général. Au lieu de prêter aide aux opprimés, il encouragea les oppresseurs. L'évêque du Mans et les magistrats de son parti, contre lesquels les religionnaires avaient à faire valoir tant de griefs, vécurent bientôt dans l'amitié de Myron, et, témoins de leur bon accord, les meurtriers subalternes crurent n'avoir plus rien à redouter. Dans les rues du Mans, sur la place des Halles, en plein jour, on vit commettre divers attentats dont les auteurs ne furent pas même recherchés. En l'absence des suspects, leurs maisons étaient mises au pillage; des bandits, prenant qualité d'officiers du roi, se présentaient au seuil des métairies mal défendues, tuaient les maîtres et les serviteurs, chargeaient leurs chevaux de butin, et se retiraient ensuite dans quelques villages où ils avaient établi leurs cantonnements. Le commissaire Myron avait l'oreille fermée à toutes les plaintes. Gervais Lebarbier fut invité par ses amis à présenter un nouveau cahier de leurs doléances. Il s’acquitta courageusement de cette périlleuse commission, et fit remettre au maréchal de la Vieilleville une requête supplémentaire, que nous lisons dans les Mémoires de Condé, sous ce titre :

dax

Avertissement des crimes horribles commis par les seditieux catholiques romains, au pays et comté du Maine, depuis le mois de juillet 1564 jusques au mois d'avril 1565.

Cet Avertissement contient encore d'affreux détails. C’est une autre série d'assassinats et de brigandages. Mais la patience des opprimés n'est-elle pas enfin lassée ? On leur avait promis une paix honorable, on leur avait concédé la liberté de conscience, on avait garanti la protection des lois aux ministres de leur culte, et ces promesses, ces conventions, ces engagements, n'ont eu d'autre effet que de substituer à la guerre civile un état de choses plus insupportable encore. Ils se disent que si d’implacables ennemis ont juré leur perte, il vaut mieux expirer sur un champ de bataille, en défendant une sainte cause, que de succomber obscurément dans une embüche nocturne sous le couteau d’un lâche sicaire. Le sieur de Francourt écrivait donc au maréchal de Vieilleville, au mois d'avril 4565 : « Combien que nous n'ignorions « point que notre obéissance nous ait tirés en ce « malheur présent, et que nous portions mainte- « nant la peine de notre trop longue patience, si « est-ce que l'autorité de Sa Majesté nous est tant chère et précieuse que nous avons désiré de l’honorer par notre ruine, voire par notre mort. Mais si nous supportons à l'avenir plus impatiemment « leurs oppressions que nous n'avons fait (comme

« l’homme offensé, qui ne peut avoir justice, ne « trouve rien si doux que la vengeance), nous n'en « devrons point être blämés ; car le fardeau des « afflictions qui nous accablent nous y contraint, « étant confus des injures passées et ne pouvant plus « porter le joug des présentes. Nous avons, depuis « la paix, fui les armes, comme si nous étions sans « courage et sans mains. Mais que sera-ce, si « nous sommes pressés de souffler l’embrasement des « séditions sur la tête des séditieux, pour les brüler « de leurs propres flammes ? Notre force sera juste, « si elle est contrainte et nécessaire ; nos armes « seront saintes, si autrement nous ne pouvons « garantir nos vies sous l'autorité publique de Sa « Majesté! » Ce sont là dès menaces ; mais, depuis la bataille de Dreux, les catholiques ont rétabli leurs affaires, et les menaces d'un parti vaincu, désarmé, les intimident peu. Aussi vainement les Châtillon et le prince de Condé commentent chaque jour devant la reine mère les requêtes des religionnaires, et déclarent qu'ils redoutent l'éventualité de quelque nouvelle collision ; Catherine, qui la redoute moins, écoute bien plus volontiers les farouches conseils du duc d’Albe.

Voici que l'on se prépare à de nouveaux combats. C'est dans les provinces du Midi que la guerre civile recommence. Les catholiques sont chassés de : Pamiers; les protestants sont massacrés à Foix. Dans

les premiers mois de l’année 4567, « les principaux « de la religion, ayant fait un gros amas de ce qui « s'était fait contre eux et de ce qui se brassait « encore (4), » quittent enfin la cour où l'on endormait leur courage, el viennent de nouveau se mettre à la tête de leurs partisans. On se réunit à Valery, chez le prince de Condé ; à Châtillon, chez l'amiral de Coligny, et l'on se consulte. L’amiral croit qu’il faut encore temporiser. Mais tandis qu'ils délibèrent sur le parti qu'il convient de prendre, ils sont informés que l'ordre d'arrêter en tous lieux le prince et l'amiral vient d'être donné par Catherine, qu’on va révoquer l’édit d Amboise, remettre en vigueur toutes les anciennes lois contre l'hérésie, et faire surveiller les agitateurs par une armée de six mille Suisses, qui déjà s'avance sur Orléans, sur Poitiers et sur Paris. Dandelot conseille alors de prendre les armes. On n'hésite plus et l'on se met en campagne.

Les volontaires calvinistes allaient se heurter contre de gros bataillons, et, prenant exemple de la reine mère, qui avait appelé les Suisses à son aide, ils envoient le sieur de Francourt et Chastelier solliciter l'assistance des princes allemands dans cette guerre entreprise pour la sainte cause de la liberté de conscience. Cette négociation est la plus importante de toutes celles qui furent confiées à Gervais Lebarbier.

4) Mémoire de La Noue, ch. xu.

Il allait représenter son parti dans les conseils de ces princes étrangers en des circonstances particulière ment graves, et puisque les catholiques avaient rassemblé de toutes parts d'aussi nombreux bataillons, il était facile de prévoir que le résultat tel quel de ses démarches devait résoudre la question de paix ou de guerre. Dès l'abord, il ne réussit pas à son gré. Les électeurs de Saxe et de Brandebourg, ainsi que le landgrave de Hesse, peu jaloux de se compromettre dans les affaires d’un parti qui avait éprouvé déjà tant de revers, répondirent froidement aux négociateurs qu’ils ne voulaient pas seconder des sujets en révolte contre leur souverain. C'est alors que Lebarbier, s'adressant à la noblesse protestante des Pays-Bas, publia l'écrit suivant : Conseil sacré d'un gentilhomme français aux églises de Flandre, servant d'avertissement aux seigneurs des Pays-Bas et d'exhortalion aux princes protestants; Anvers, 1567, in-8°. Cet écrit n'eut aucun effet; pas un des seigneurs flamands ne voulut prendre part à la ‘ croisade. Cependant les ambassadeurs protestants furent mieux accueillis par l'électeur palatin Frédéric III. Celui-ci permit à son fils Jean-Casimir de lever une armée et de marcher lui-même au secours des religionnaires. Bientôt Francourt et Chastelier purent rentrer en France et annoncer l'arrivée prochaine de sept mille cavaliers et de quatre mille fan-

tassins, conduits par un jeune prince plein d'ardeur

koh

pour la cause de la nouvelle église. Bien que cette négocation près des princes d'Allemagne n'ait pas été couronnée par un plein succès, elle fit grand honneur à Gervais Lebarbier : « La France et l’Alle- « magne, dit un contemporain, témoigneront quelle « a été la vivacité de son esprit, l’heur de sa mémoire « et la grandeur de son éloquence, và qu'à peine « notre âge a eu son pareil (1). » YŸ at-il quelque exagération dans ce panégyrique? Le crédit que Gervais Lebarbier eut dès l'abord dans son parti, plus tard sa présence au colloque de Châtillon, où furent admis seulement, au rapport de La Noue, « dix « ou douze des plus signalés gentilshommes, » et les hauts emplois qu'on lui confia, bien qu'il fût d'une humble famille, nous permettent de le considérer comme un de ces hommes supérieurs que mettent en scène les agitations civiles. Il ne nous reste aucun monument de son éloquence si renommée. Cela est regrettable sans doute; mais alors on parlait moins pour briller que pour convaincre, on n'était pas rhéteur dans le cabinet et à loisir, et l’on s’inquiétait peu de transmettre à la postérité des discours prononcés, la veille d'une bataille, dans quelques conventicules insurrectionnels. Nous pouvons accepter même sans preuves les dires flatteurs du pamphlétaire

(4) Le Tocsin contre les massacreurs, dans les Archives curieuses de l'Histoire de France, 1re série, t. VIT, p. 57.

protestant : acceptons-les, d’ailleurs, avec d'autant plus de confiance qu'ils sont confirmés par le fait mémorable que nous allons raconter.

Les princes d'Allemagne n'avaient pas pour habitude de guerroyer aux frais de leur trésor, quand ils consentaient à passer la frontière. Jean-Casimir avait . donc imposé pour condition aux négociateurs protestants, que la solde de ses troupes serait à la charge du prince de Condé, et que, le jour même où aurait lieu la jonction des deux armées, on lui compterait dès l'abord, à lui-même, cent mille écus. Castelnau, dans ses Mémoires, nous représente très-bien le prince Casimir « fort passionné en la cause des huguenots, « toutefois si grand ménager et avaricieux, qu'il ne « les aidait que de son affection et bonne volonté ; « car de prêter argent et de répondre, il n’y voulait « aucunement entendre, ainsi, au contraire, faisait « d’étranges capitulations. » Le 14 janvier 1568, les deux armées se rencontrèrent près de Pont-à- Mousson, et l'Allemand n'eut rien de plus pressé que de réclamer l'exécution des engagements contractés. Condé ne possédait pas alors deux mille écus : il avait sous ses drapeaux des volontaires, qui prétendaient servir non la cause d’un prince, mais celle de l'église, et n’attendaient aucun salaire de leurs chefs, de leurs complices. Cependant il fallait remplir la promesse donnée par Francourt à Jean-Casimir. Sur ce point les reîtres n'entendaient point raillerie : « Les reîtres,

« dit Castelnau, ne sont autres que chevaux de louage, « qui veulent avoir argent et arrhes et de bons « répondants de leurs montres avant que monter à « cheval. » Voyant donc qu on ne se pressait pas de les payer, ils commencèrent à proférer des injures, des reproches et des menaces. L'amiral et le prince de Condé offrirent jusqu'à leur dernier sou. A leur exemple, les principaux gentilshommes du parti, rivalisant de zèle et de dévouement, vinrent déposer sur la table du conseil ce qu'ils avaient de joyaux, de vaisselle et d'argent monnayé. Mais cela ne suffisait pas encore. C’est alors que Francourt se rendit au camp des religionnaires, et harangua les officiers, les soldats, leur parlant de la cause sacrée pour laquelle on leur demandait un nouveau sacrifice, du succès promis à leurs armes, et de la récompense due par le ciel à tant d'efforts généreux. Ce discours enleva tout le.monde (1); chacun voulut payer sa part de la dette commune, «et cette libéralité fut si générale, « dit La Noûe, que jusques aux goujats des soldats, « chacun bailla, de manière qu'à la fin on réputait « à déshonneur d'avoir peu contribué. Somme que le « tout fut ramassé, on trouva, tant en ce qui était « monnayé qu'en vaisselle et chaînes d'or, plus de « quatre-vingt mille livres. » Le prince Casimir et ses reitres, admirant eux-mêmes tant d'abnégation,

(4) Blondeau, Hommes illustres.

se contentèrent de cette somme, les deux armées se joignirent, et l'on se mit en marche.

Il fallait profiter des instants, surprendre les chefs catholiques dès l'entrée en campagne, et obtenir l'avantage dans quelque rencontre décisive. L'armée confédérée, forte de vingt mille hommes, fut dirigée sur Paris. En passant près d'Orléans, l'amiral contraignit Siera Martinego à lever le siége de cette ville ; puis il s’'empara de Blois, de Beaugency, et se présenta sous les murs de Chartres, après avoir battu dans la plaine un corps d'armée catholique conduit par Lavalette. Quand elle reçut la nouvelle de ces premiers revers, Catherine consternée fit de nouveau proposer aux chefs calvinistes la liberté des cultes garantie par de nouvelles ordonnances, et l'oubli de tous les dissentiments. L'amiral et le prince de Condé pouvaient-ils avoir confiance dans ces promesses, dans ces beaux serments tant de fois trahis ? Non sans doute, mais ils trainaient à leur suite, depuis quelques mois, une armée dépourvue de vivres, de munitions et d'artillerie, sur laquelle ils n'avaient guère d'autorité. Aussitôt que des paroles de paix furent prononcées, on vit des compagnies entières, n'attendant pas même la fin des négociations, quitter sans ordre les positions qu'elles devaient défendre ; et, craignant alors de se réveiller un matin, dans les pleines découvertes de la Beauce, seuls, délaissés par le plus grand nombre de leurs partisans, l'amiral et

le prince de Condé se hâtèrent d'accepter à toutes conditions la paix qui leur était encore offerte. Mais cette paix ne pouvait être qu'une trêve.

Voyant les chefs calvinistes dispersés, Catherine ne les craignit plus et manifesta la volonté de clore l'ère des discordes civiles par quelque audacieuse entreprise. Dans les provinces les assassinats recommencèrent, et la cour ne crut pas même devoir accorder aux victimes les vaines marques d’une mensongère pitié. Bientôt on reprit les armes. Avant la fin de l’année 1568, une autre armée calviniste, conduite par le prince de Condé, rencontra, près de Loudun, les légions catholiques commandées par le duc d'Anjou. Mais on n'en vint pas encore aux mains; des deux paris on attendait un supplément de forces. L'affaire ne s'engagea que le 13 mars 1569, sur les bords de la Charente, près de Jarnac. Les Calvinistes furent battus, et leur chef, le prince de Condé, surpris dans une embüûche, fut lâchement assassiné. Un historien ajoute ce qui suit au récit de la bataille de Jarnac : « Après la mort de ce grand chef de « guerre, tous les esprits étaient dans une conster- « nation si étrange que les capitaines ne pouvaient « se déterminer pour le choix d’un général. L'amiral, « qui croyait mériter l’honneur du commandement, « fut traversé dans ses desseins par quelques sei- « gneurs qui ne lui cédaient ni en noblesse de sang, « nien biens de fortune, ni dans toutes les qualités

« d'un général d'armée. C’est pourquoi, sans perdre « de temps à briguer un emploi qu'il ne pouvait ob- « tenir sans bien de la peine, il écrivit à Francourt, « qui était à La Rochelle avec la reine de Navarre, « pour amener le prince de Béarn et le jeune prince « de Condé prendre possession d’une place qui ne « pouvait être remplie que par des princes. La reine « de Navarre, par les conseils de Francourt et par sa « propre inclination, vint au camp qui était à Cognac « et présenta ses deux fils à l’armée avec des pa- « roles si pressantes qu'elles relevèrent les courages « abattus par tant de disgrâces : si bien que, l'union « étant affermie, le serment fut pris au nom des « princes; dont la reine de Navarre reçut tant de « joie, que, pour en laisser des marques à la dernière « postérité, elle donna ordre à Francourt de composer « des devises propres à l’état des affaires ; ce qu'il fit « exécuter en même temps, faisant frapper plusieurs « médailles d'or, à la face desquelles était le portrait « de la reine, au revers celui de son fils, avec ces « mots qui marquaient la détermination des courages « pour le maintien de la religion : Pax certa, Victo- « ria integra, Mors honesta. » Tel est le rapport de Blondeau. Les mêmes faits sont racontés par tous les annalistes contemporains, mais aucun de ceux que nous avons consultés ne donrre d'aussi complets détails sur la part que Gervais Lebarbier prit à ces événements. Le témoignage de Blondeau mérite ici quelque

confiance ; il avait pu connaître les proches de Lebarbier et obtenir d'eux la communication de divers documents qui sont aujourd'hui perdus. Le même historien continue en ces termes : « Ces choses heu- « reusement achevées, la reine, accompagnée de son « chancelier, prit la route de La Rochelle, où elle « sollicita de nouveaux secours d'hommes et d'argent. « Et, de fait, la passion qu’elle avait pour sa religion « et la gloire de son fils la fit agir si puissamment que « les six mille reistres et les huit mille lansquenets, « qui entrèrent en France sous la conduite du duc des « Deux-Ponts, ayant joint l'armée des deux princes « sur le bord de la Vienne, cette reine y envoya « Francourt avec des deniers tirés des contribu- « tions de La Rochelle et des villes circonvoisines pour « la subsistance de l’armée étrangère. » Les troupes confédérées firent d’abord quelques courses heureuses, mais, comme elles étaient mal disciplinées, elles ne résistèrent pas longtemps à l'effort vigoureux des catholiques. Après la sanglante journée de Montcontour (3 octobre 1569), elles ne tinrent plus la campagne. La paix fut de nouveau conclue, à Saint-Germain-en- Laye, le 2 août 14570.

Nous arrivons au tragique dénouement de cette guerre plus que civile. La paix est signée, et les calvinistes vaincus obtiennent tous les avantages qu'ils espéraient de la victoire. L'amiral soupçonne quelque perfidie, et ses défiances sont partagées par le chan-

celier de la reine de Navarre. Sollicités de venir à la cour, ils se croient à peine en sûreté dans les murs de La Rochelle. Cependant ils envoient auprès de la reine mère quelques gentilshommes du parti, qu'ils chargent d'observer la contenance des courtisans et de rendre un compte fidèle de la situation. La prudence de ces émissaires est trompée : on conspire, et. ils ne sont pas sur les traces de la conspiration; leur regard ne pénètre pas les épaisses ténèbres dans lesquelles s'enveloppent les conseillers et les agents de Catherine. Dans les derniers mois de l’année 1571, les calvinistes Teligny, Briquemaud et Cavagne, arrivent à La Rochelle; ils précèdent de quelques jours Armand Gontaut de Biron, qui vient, au nom du roi, offrir la main de Marguerite de France au jeune fils de Jeanne d'Albret, Henri de Navarre. Jamais, dit le négociateur, il ne s’est offert une occasion meilleure de consolider la paix. C'est le roi qui lui-même offre un gage de sa cordiale affection pour la maison de Navarre. Le refusera-t-on ? Offensera-t-on par d’injustes défiances un prince généreux, qui veut témoigner avec éclat combien il est jaloux d'effacer de tristes souvenirs? À ces discours de Biron la reine de Navarre ne savait que répondre. Son chancelier lui conseillait de ne rien conclure, de soupçonner quelques embûches sous ces belles paroles et d'attendre les événements (1);

(1) Le Tocsin contre les massacreurs, dans les Archives curieuses, t. VILL, p. 57.