VOCABULAIRE, DIALECTE, RENOMMÉE

étroitement que le conteur au passé germanique de la race. L'ornement principal des vers français, la rime, adopté par Chaucer, est rejeté par Langland, qui donne aux siens l'ornement principal, aimé des Angio-Saxons, des Germains et des Scandinaves, l'allitération'.

Tandis que l'auteur continuait de vivre obscur et inconnu, les Visions, à peine écrites, se répandaient en Angleterre et y acquéraient une popularité considérable. Malgré le temps écoulé et des destructions sans nombre , il reste encore quarante-cinq manuscrits plus ou moins complets du poème. « Piers Plowman » devint vite un signe et un symbole , une sorte de mot d'ordre, la personnification de la classe ouvrière dans ce qu'elle offre de plus honnête et de plus courageux. John Bail invoque son autorité dans sa lettre aux paysans révoltés du comté d'Essex, en 1381 -. Le nom de Piers figura comme un attrait sur le titre de nombreux traités ; il y eut, dès le quatorzième siècle, des « Credo» de Piers Plowman , des « Complaintes » du Plowman, etc. On usa du crédit de Piers, au temps de la Réforme, et on fit demander par lui la suppression des abus et la transformation de l'ancien ordre de choses. Il figura même sur le théâtre. Langland eût été parfois bien surpris de voir quelles tâches on assignait à son héros.

' Les vers de Langland contiennent, dordinaire, quatre syllabes fortes, deux dans chaque hémistiche ; les deux syllabes fortes du premier hémistiche, et la première syllabe forte du second hémistiche sont allitérées et commencent par les mêmes « lettres-rimes ». 11 suffit d'ailleurs, pour que l'allitération existe, si les lettres-rimes sont des consonnes, que ces consonnes aient des sons analogues, et si ce sont des voyelles, que toutes soient des voyelles ; l'identité absolue n'est pas nécessaire. Ex. (début du poème) : I shôpe me in sAroûdes • as I a shépe wére.

* "Walsingham, Historia Ânglicana, t. II, p. 33 {Rolls}.

A eux deux , Chaucer et Langland , les deux grands poètes de la période , représentent tout l'esprit anglais et les deux races qui ont formé la nation. L'un se rapproche davantage de la race lucide , énergique, décidée, pratique , amie des lignes droites et régulières , la race des Celtes latinisés; l'autre, de la race qui connut le plus profondément et surtout le plus tôt les aspirations passionnées et mystiques, les bercements et les déchirements alternés des espérances et des désespoirs , la race des Anglo-Saxons. Et pendant que Chaucer dort comme il convient, sous les voûtes de Westminster, quelque touffe ignorée des mousses de Malvern recouvre peutêtre, comme il convient aussi, la cendre du rêveur dont Piers Plowman fut le héros.