NOÉ ET SA FEMME, SAINT JOSEPH

Saint Joseph est un pauvre artisan, décrit d'après nature, ayant le langage des artisans, leurs mœurs, leurs ignorances, leurs aspirations. Peu de monuments de la littérature du moyen âge contiennent de meilleures descriptions de l'ouvrier que les Mystères où il figure. Quelques-uns de ses discours mériteraient d'être transcrits dans les recueils de Political Songs. L'empereur Auguste a profité de l'occasion du recensement pour faire proclamer un impôt nouvellement mis par lui sur tous ses sujets : « Ah! Seigneur! s'écrie le saint, que vient faire cet homme ici? Le bien du pauvre est toujours menacé. J'apprends par la proclamation de ce braillard qu'il me faut payer tribut, et le grand âge et le manque de forces m'ont empêché de rien gagner tous ces temps derniers. Arrive maintenant l'envoyé du roi pour prendre tout ce qu'il peut. Avec cette hache que je porte, cette vrille et cette tarière, un marteau, toujours en détresse, j'ai gagné mon pain. Je n'ai jamais eu château, tour ni manoir; j'ai fait, en pauvre charpentier, ce que j'ai pu avec ces outils : et si maintenant il me reste le moindre rien par devers moi, il faut que je le paye au roi M » Il n'a plus qu'un bœuf; il va le vendre. On pense si, dans le siècle qui vit, en Angleterre, les statuts sur les ouvriers et la révolte des paysans, ces paroles restaient sans écho dans l'auditoire.

Les scènes de ménage entre Joseph et Marie sont également curieuses au point de vue des mœurs, mais trop de grossièreté s'y mêle pour qu'on puisse les reproduire.

Dès que les gens du peuple paraissent sur la scène, pres-

' Mystères de Chesler, VI.

que toujours le dialogue s'anime et nous avons affaire à des personnages vivants. A côté des ouvriers, représentés par saint Joseph, figurent les paysans représentés par les bergers de Noël. Ce sont des bergers anglais du moyen âge ; s'ils jurent par le Christ un peu prématurément , on en est moins surpris quand on les entend nommer les pays où ils savent : le comté de Lancastre, la vallée de la Clyde, Boughton près Chester, Norbury près Wakefield. De toutes les bières, celle d'Ely a leurs préférences. Ils causent entre eux du temps qu'il fait, de l'heure qu'il est, des méchants salaires qu'on leur paye, du mouton qui s'est perdu; ils font la dinette dans un coin de pré, chantent des chansons, se battent quelque peu ; bref se comportent en vrais bergers de la vie réelle. Ce n'est que tout à la fin, au Gloria, qu'ils prendront l'attitude recueillie, convenable pour le jour de Noël.

Dans les Mystères joués à Woodkirk, la visite au Nouveau-né était précédée par une comédie, digne d'être rapprochée de Pathelin et qui n'a rien à voir avec Noël. C'est la nuit, les bergers causent, puis le sommeil vient ; un de leurs compagnons, Mak, a mauvais renom et passe pour voleur : ils le font coucher entre eux. Mais Mak se lève sans qu'ils s'en doutent :

— (( Comme ils dorment dur » ! dit-il, plein de mépris pour leur vaine précaution, et il enlève un mouton qu'il porte à sa femme.

— « Gare la potence, dit la femme.

— Bah! dit Mak, j'y ai toujours échappé.

— Oui, mais tant va la cruche à l'eau qu'elle revient à la fin cassée ».

N'importe, ce n'est plus l'heure de raisonner. Les camarades ont une opinion trop arrêtée sur Mak pour