L'ESPRIT PRATIQUE, LA PROSE

couvraient de leurs cadavres les champs de ^Yakefield, Towton et Tewkesbury, la vraie nation, la masse du peuple, avait une occupation fort différente; elle s'appliquait à s'enrichir et marchait peu à peu vers l'égalité des citoyens. A lire les innombrables documents qui nous ont été conservés de cette époque et qui se rapportent aux existences moyennes, on prend une impression décidée de développement pacifique, de relâchement du servage, de diffusion du bien-être. Nous nous éloignons du temps où les uns étaient assis sur des trônes et les autres assis par terre ; on commence à soupçonner que, quelque jour peut-être, il y aura des chaises pour tout le monde. Dans ces documents, on vend, on achète, on teste, on transfert la propriété, sans se soucier d'York ni de Lancastre. Au cours d'un examen qui a porté sur des milliers de pièces, M. Thorold Rogers n'a trouvé que deux allusions aux guerres civiles'. Il ne faut pas, du reste, s'exagérer la durée de ces guerres ; en mettant bout à bout les périodes d'hostilités, on trouve qu'elles durèrent trois ans en tout. Les frontières entre les classes sont de moins en moins bien gardées ; la guerre même aide à les franchir ; les soldats de fortune sont anoblis ; les commerçants de même. L'importance du commerce va sans cesse grandissant; on voit jusqu'à un roi, Edouard IV, essayer d'en faire, sans crainte de déroger; les navires anglais deviennent plus grands, plus nombreux et vont plus loin. La maison des Canynge de Bristol emploie huit cents marins; sa flotte marchande compte une Marie Canynye et un Maine et Jean dont les dimensions dépassent tout ce qu'on avait vu jusque-là. Un duc de Bedford est dé-

1 A History of Agriculture and Priées, t. IV, Oxford, 18S2, p. 19.

gradé de la pairie parce qu'il n'a pas d'argent et qu'un noble sans argent est tenté de devenir un brigand dangereux, pour vivre aux dépens d'autrui'. Car les progrès sont tout relatifs et, sans parler des guerres ouvertes, le brigandage seigneurial qui va s'éteignant n'est pas encore tout à fait mort.

La littérature du temps corrobore le témoignage des documents exhumés des vieux chartriers. Beaucoup de ses monuments sont la marque d'une nation plus généralement ricbe qu'autrefois, comptant plus d'hommes libres, faisant un commerce plus étendu. Le nombre des livres sur la courtoisie, l'étiquette, la bonne éducation, la bonne cuisine, la civilité puérile , avec recommandation de « ne pas prendre toujours le meilleur morceau tout entier pour soi » -, est un signe de ces progrès. Les lettres

1 Ce titre, conféré depuis aux Russeils, qui le portent encore, avait été donné à George Neville; le roi qui s'était proposé de doter convenablement le nouveau duc y avait renoncé ; et, d'autre part, a as it is openly knowen that the same George hath not, nor by enheritance mey hâve, eny lyffelode to .support the seid name, estate and dignité, or eny nanie of estate; and oft time it is sen' that when eny Lord is called to high estate and hâve not liffelode conveniently to support the same dignité, it induces gret poverty, indigens, and causes oftynaes grete extortion,embracere and rnayntenaunce lo be had... wherfore the kyng, by the advyse [etc.] exactith that fro iienslForlh the same érection and making of Duke, and ail the names of dignité guyffen to the seid George, or to the seid John Xevele his fader, be from hens fors voyd and of no effecte ». 17 Éd. IV, année 1477, Rotuli Parliamentorum, t. VI, p. 173.

- Tiré d'un traité célèbre, par Lydgate : Stanspiier ad mensam, imprimé par Caxton :

T' enboce thi jowes wilh brede it is not due... Thy tetli also ne pike not with the knyff... The best morsell, hâve this in remembraunce, Hole to thiself alway do not applye.

Remains, p.p. HazliU, 1864, t. III, p. 23. Beaucoup d'autres traités d'étiquette, de cuisine etc.; voir notamment : The Babees Booh... Ihe Booli of ^orture (etc.) éd. Furnivall, 1868, 8°; Tao fifteenth century Coohery Boo/.s. éd. T. Austin, E. E. T. S. 1888, 8°; The Book of quinte essence...