VI PRÉFACE

Bacon, Hobbcs et Locke sont les pères de nombreux poètes qui n'ont jamais lu leurs œuvres, mais qui ont respiré une atmosphère où flottait leur pensée. 11 faudra suivre les rêveurs, les conteurs, les sermonneurs et les chanteurs, partout oii il leur plaira d'aller, au Valhalla d'Odin, dans les vertes vallées d'Irlande, dans l'église saxonne de Bradford-sur-Avon, au Tabart, à la Sirène, au théâtre du Globe, chez « Will's »; parmi les châteaux forts, les ruines, les cathédrales, ou le long de l'humble sillon où Piers Plovvman pousse sa charrue.

L'ouvrage dont la première partie va paraître sera divisé en trois volumes; mais, « comme il faut présenter le moins qu'on peut de surface aux coups de la fortune » , chaque volume est destiné à former un tout indépendant, le premier devant raconter l'histoire littéraire des Anglais des origines jusqu'à la Renaissance ; le second de la Renaissance au règne de Pope, et le troisième, du règne de Pope jusqu'à nos jours.

Dans un sujet aussi étendu, il serait impossible de tout dire; il a fallu se restreindre, choisir; sur bien des points on trouvera de simples indications. Afin de faciliter toutefois les recherches de ceux qui voudraient pousser plus avant leurs études, des renvois aux textes et aux meilleures éditions ont été indiqués dans les notes; des renvois beaucoup plus rares ont été faits aux ouvrages de critique, aux appréciations et com-

PREFACE. vil

mentaires, parce qu'il fallait se borner, faute d'espace, au strict nécessaire, qui consiste principalement dans les documents originaux.

Pour la commodité du lecteur les textes insérés dans le corps de ce travail (mais non dans les notes) ont été traduits ; une table sommaire d'événements dont il est bon de se rappeler la date et un index alphabétique ont été ajoutés à l'ouvrage.

Paris, avril 1894.

J'ai profité de l'occasion qui m'était offerte, par cette nouvelle édition, pour revoir le texte du présent ouvrage et pour le mettre au courant de quelques découvertes récentes.

Mars 1896.