Exemple (livre III, chant i, t. VI, p

... A griesly Koster forth did rush

nreathing out beastly lust her to défile

His tyrellng jade lie fiercely rortii did pusli,

Througli tliickc and thin, bolb ovcr banke and busli

lo hope her to attatne by hooke or crooke.

Description de la « Blatant Beast », avec sa gueule « griesly grim », liv. VI, chant XII.

rarement, au long de l'immense poème, soit de ces taches de mauvais goût, soit de ces réussites merveilleuses enchâssant, en un vers, une pensée profonde et mémorable, qui seront le défaut et la gloire d'un Shakespeare. Spenser est même plus près du laisser-aller que de la recherche ; il en est de ses rimes et de sa grammaire comme de son sujet; il néglige, il oublie. De même qu'il oublie parfois qui sont ses personnages, de même il se facilite l'observation du mètre compliqué qu'il s'est imposé en se permettant des rimes ultra-faciles [make et take; verbes au même temps ; mots qui sont au fond le même mot : knowen et unknowen), ou des rimes fausses, obtenues grâce à des mots forgés et de vrais barbarismes {wawes pour waves, afin de rimer avec jaws^ ; le nom d'Una devient Un, quand le mètre l'exige). Sa strophe est de son invention; elle se compose de neuf vers dont les huit premiers ont dix syllabes, et le dernier, douze. La disposition des rimes différencie, comme le nombre des vers, la strophe spensérienne de l'octave d'Arioste et du Tasse. Les Italiens composent leur strophe de six vers se terminant par les deux mêmes rimes entrecroisées et de deux vers aux rimes plates {abababcc). Dans la strophe de Spenser, les rimes sont disposées selon la formule ababbcbcc.

L'entrelacement des rimes est fort agréable à l'oreille, mais l'introduction d'un vers de douze pieds à la fin de la strophe a l'inconvénient d'en trop marquer l'achèvement, alors qu'il y aurait avantage, dans un récit de longue haleine, à ne pas insister et à passer aisément, et par un mouvement rapide, d'une strophe à l'autre.

Le laisser-aller de Spenser parait aussi à l'enchaînement des aventures qui se succèdent un peu au hasard et que des