Préface du Novum Organum; Works, I, p

2. Quantité de cas semblables dans sa Sylva Syharum .en anglais) : notes sur des expériences, publiées après sa mort par son fidèle chapelain et collaborateur Ilawley. Voir, par ex. son « experiincnt solilarj louchini; the inak* in(; vincs more fruliful. — It is reported of crédit that... » (ici une Table)

suffisante à l'hypothèse : or l'imagination qui formule l'hypothèse sert autant au progrès que la raison chargée des vérifications et du contrôle ; l'équilibre de ces qualités a valu à la science ses plus grands hommes : nous devons autant aux hypothèses de Pasteur qu'à ses expériences. Mais Bacon, dans la pratique, contredisant ses propres écrits, non seulement se servit de l'hypothèse, mais prit des suppositions en l'air pour des vérités assurées, bâtit sur ces fondations fragiles, bref retomba dans la mythologie pseudoscientifique du moyen âge.

Du moins, garda-t-il toujours le respect de la grande tâche, l'idée de sa propre insuffisance et le désir que tous contribuassent à l'œuvre. Il avait même suggéré des relations plus étroites, de pays à pays, entre les corps savants, alors les Universités ; et l'organisation toute récente de nos congrès inter-académiques est, comme la création du tribunal de La Haye, une tardive réalisation d'un vœu de Bacon*. Il aurait voulu plus encore : son rêve eût été que la recherche des secrets de la nature, les inventions, les expériences, fussent la première préoccupation des États bien ordonnés et, dans la Répubhque de rêve qu'il organisa, à son tour, à Bensalem, île imaginaire de la mer du Sud, dont les habitants avaient toutes les vertus, la principale institution était une « Maison de Salomon » ou acadé-

« The cause inay be »... (ici une vaine hypothèse). C'est exactement le contraire de la saine méthode expérimentale. Works, t. II, p. 354.

1. K The proficience of learning woiild be yet more advanced... if there were more intelligence mutual belween the Universities of Europe than now there is». Advancement, Works, t. III, p. 327. Noter aussi ses appels à tous ses amis d'esprit sérieux, les conviant à l'aider dans la grande enquête : lettre caractéristique de Wotton, répondant à un appel de ce genre, et le renseignant sur son entrevue à Linz avec « M. Keplar ». Kepler lui montre un procédé surprenant pour dessiner un paysage et relever un point de vue avec une exactitude mathématique : c'était la chambre noire. ReHquix Wottonianee, 4" éd. 1685, p. 299.

916 LARRIKHE SAISON.

iiiie ayant pour unique occupation «le réaliser le plan «le Bacon ^ Très inférieur à More, dont il n'a ni l'humour, ni la variété de ton, ni la faculté de rendre vraisemblables et présentes ses inventions, il est touchant par cette pereistance même à plaider, de toute manière et k toute occasion, en latin, en anglais, sous forme de traité, sous forme de fiction, pour le progrès des sciences et la connaissance de la nature, grâce à des recherches éclairées et à Texpérimentation.

Si jamais son cœur s'attendrit, ce fut dans ses plaidoiries en faveur du progrès scientilique; ému lui-même il put émouvoir; convaincu^, éloquent, il entraîna la confiance. Lui si fier et si assuré, se sent humble eu présence de l'immense tîVcho. Dans un de ces essais ou préfaces éventuelles, où il consigna de bonne heure ses vues, il parle de sa méthode et dit : « Ce sera assez pour moi de construire la machine, même si je ne parviens pas à la faire fonctionner. Je (lirai même, eu toute franchise, que l'interprétation de la nature, si on veut la bien <'on<luire «levrait être, pendant la première partie de l'ascension et jusqu'au moment où la formation de certaines idées générales sera devenue possible, poursuivie en dehors de toute application pratique.

1. New Atlantis, en anglais, com|)osée en 1624 et laissée, comme la plupart «le ses œuvres, inacherée; publiée par Rawley en 1627; elle devait former une sorte d'annexé à la Sijlrn Si/lrarnin. Uaison d'être di- l'académie de Bonsalem : «< The end of our foundatiou is Iho knowled^e of causes, and sern'l motions of things; and Ibe ciilarging uf tlie bounds of tlic Human Kmpiro, to Ihe eiïecting of ail tUin};s possible ». Works, III, p. 156. Dans la division du travail t^ntre les membres de cet institut réparait le goiïl un peu puéril de Bacon pour la classilication à outrance. La liste des inventions imaginaires des Mvants de Bcnsalem est curieuse : beaucoup ont été réalisées depuis.

2. « I cannol but be raised to (bis persuasion that tbis period oflime will far surpass tint of tbe (ir^urian and Koman learning »; nous avons le loisir, la paix, l'imprimerie, « tbe openness of tbe world by navigation >vhich halb disclosed multitudes of experiments and a mass of natural bistory ». Advanccment, dans Works, 111, 476.

C'a été l'erreur de tous ceux qui se sont aventurés jusqu'ici sur les flots de l'expérience, que, trop peu persévérants ou trop pressés de briller, ils ont voulu tirer trop tôt des conséquences pour montrer leurs progrès, et sur ce roc se sont brisés 1 ».

Il avait dit ailleurs : « Mon écrit ne me semble guère mieux valoir que le bruit fait par les musiciens lorsqu'ils accordent leurs instrum ents ; il n'y a aucun plaisir à l'entendre, mais la douceur de la musique d'ensuite en résulte. Je me suis borné à accorder les instruments des muses; en joueront, ceux qui ont des doigts plus déliés^».

Ses éloquentes plaidoieries, n'étaient pas sans défauts, mais elles gagnèrent le procès; il devint de plus en plus difficile de retourner en arrière, de confondre les faits et les rêves, les vérités assurées et les hypothèses douteuses ; si le mécanisme compliqué qu'il voulait superposer aux anciennes règles de l'expérience ne servit à rien, il eut, du moins, le mérite de généraliser le recours à l'expérience. L'événement justifia ainsi l'emblème et l'épigraphe mis en tête de la Grande Instauration : un navire passant les colonnes d'Hercule, avec la devise, « Multi pertransibunt et augebitur scientia ». Bacon fut, après More, le second Anglais aussi célèbre sur le continent que dans sa patrie. Les philosophes français du dix-huitième siècle qui devaient avoir, euxmêmes, tant d'influence sur l'humanité, se déclarèrent ses élèves. Le Novum Organum, dit Voltaire, <( est l'échafaud avec lequel on a bâti la nouvelle philosophie, et quand cet édifice a été élevé, au moins en partie, l'échafaud n'a plus été d'aucun usage. Le chancelier Bacon ne connaissait pas encore la nature, mais il savait et indiquait tous les chemins