Correspondance de Marillac; au Roi, 7 dér

2. a Nécessité me contraint de pourchasser cette réponce, ayant esté plus qu'ung année atteint du dard d'amour... S'il vous plait de fair l'office d'une vraye Io>allc mestre^se et amye et de vous donner corps et cœur à moy... je vous promets que. non seulement le nom vous sera deu, mais aussi vous prendray pour ma mestresse en rebutant très toutes autres ». — Love Letters from King If. VIII to Anne Boleyn: Harleian MisceUnny, t. III, p. 47.

3. Cranmer, Miscellaneous Writings; Parker Society, p. 496; aonée I&45.

des raffinements aux supplices de ses victimes ; il les comble d'honneurs le jour d'avant leur exécution, afin qu'elles n'aient pas l'éveil et que leur chute soit plus haute. Elles sont condamnées, elles mourront demain; il tire encore parti d'elles, il faut que leurs derniers moments lui soient utiles, que de suprêmes aveux arrachés, dans ces heures d'agonie, au ministre tombé, à la femme tremblante, si affolée de terreur qu'on peut à peine entendre ses paroles, lui facilitent de nouvelles épousailles et des vengeances supplémentaires 1. L'échafaud est encore en place, le sang de la dernière reine est à peine figé qu'Henri a pris une autre femme: il y a dans son boudoir une odeur de sang qui ne lui déplait pas. Ses sujets doivent le vénérer, le servir, fût-ce contre leur conscience et leur foi, faire ce qu'il dit, croire ce qu'il croit, changer de croyance quand il en change, et le tout à peine de mort. Le masque est tombé et l'on xoit le visage : la face large et sensuelle, le front plus étroit que le cou, l'œil rancuneux, le pli des lèvres volontaire et cruel : tel nous le montre le sincère pinceau d'Holbein.

Ce gouvernement par la terreur d'un peuple fier, qui avait su dominer les Plantagenets et qui, seul en Europe, avait pu créer un vrai Parlement, semble incroyable. Où est ce peuple, où est son Parlement, où sont ses nobles, ses « faiseurs de rois »? Les faiseurs de rois gisent aux plaines de Towton et de Barnet; nombre de grandes familles ont disparu dans les guerres civiles, une nouvelle aristocratie s'est formée, noblesse de palais et d'antichambre dont les titres et la richesse dépendent de la faveur royale. Le roi élève ouabaisse, d'un sourire ou d'un froncement de sour-

1. Voir la lettre par laquelle Cranmer rend compte à Henri VIII de son entrevue avec Catherine Howard en prison, nov. 1541, Miscellaneous Writings, p. 408.

cils; l'enjeu est énorme, les consciences s'amollissent; on se rend à peine compte des bassesses que l'on commet pour gagner un sourire et valoir un froncement de sourcils à son rival. Un coup d'oeil irrité, et le rival est perdu; il sera coupé en quartiers et l'on héritera de ses biens. Car l'avidité est prodigieuse; lord Rochford, frère d'Anne Boloyn, n'attend pas l'exécution de More pour se faire donner son manoir de South dans le Kent; le duc de Suffolk prie, au même moment, que le roi lui réserve la maison de Chelsea; lady More, ainsi dépouillée de tout, doit vendre ses robes pour payer l'entretien de son mari à la Tour. Lors de la catastrophe de Catherine Howard, nièce du duc de Norfolk et cinquième épouse du roi, on observe que, non seulement le duc se trouvait « au jugement de ce qui concerne le déshonneur de son sang, mais aussi, la plupart du temps, examinant ces prisonniers, ne se gardait de rire, comme s'il eût eu cause de s'en réjouir. Son fils, le comte de Surrey (le poète), pareillement y assistait... Telle est la coutume de ce pays, Sire », ajoute l'ambassadeur de France dans son rapport h François 1", « qu'il convient ceux de même sang se maintenir ainsi et faire force à nature, pour donner à connaître qu'ils ne participent aux délits de leurs parents et d'autant plus sont fidèles au roi leur souverain* ». Quand vint le tour de Surrey, sa propre sœur déposa contre lui ; il était à peine décapité que ses ennemis, les Seymours, se partageaient jusqu'à son linge et ses habits : une robe de velours pourpre, quatre capes de velours noir, un chapeau de satin cramoisi avec une plume blanche, des hauts de chaus.ses en maillot étaient compris dans le lot du duc de Somerset. Le' clergé est abaissé; il compte encore quelques nobles chefs dont la persécution fera des saints, mais en très petit