Apology, dans Workes, p

Les querelles de mots prennent une gravité prodigieuse. Tyndale sait l'importance des mots aux yeux des foules; il change, en traduisant, les termes courants et universellement admis; il ne dit plus grâce, mais faveur; charité, mais amour; église ou prêtre, mais congrégation et anciens (c/ders) ; il sait que tous les changements s'aident entre eux et s'appuient l'un l'autre : ils sont peu considérables en réalité, puisque église et prêtre ne sont que la forme moderne des mots ecclesia et presbyter qui veulent dire congrégation et ancien; mais, pour la foule qui perçoit surtout les changements sensibles, c'est découronner ces mots et leur ôter le caractère sacré qu'ils tiennent du long usage. On pourra plus facilement changer la chose, ayant changé son nom. More s'en doute bien et, avec une ardeur digne des scolastiques, il consacre tout un volume à réfuter trente pages de Tyndale, sans épargner ses railleries à Catherine Bora, qui cependant n'avait rien à voir à la querelle^.

La dispute continue, bruyante et cruelle, dans la chaire, dans la rue, au théâtre; les pamphlets, sermons, « interludes », attaquent ou défendent l'ancienne religion, presque toujours sur le ton de la haine. Prenez garde d'avoir pitié ! ce cri revient de toutes parts. Méfiez-vous de la modération, dit le radical et éloquent Hooper; soyez inaccessible à cette « ungodly pity » ; jetez à la mer les Jonas qui sont parmi nous; n'imitez pas ces magistrats qui, voyant un voleur pris, disent : Ce serait dommage de pendre ce beau gaillard ; il peut être utile au roi. Les magistrats devraient bien plutôt penser : (( Ce voleur ne saurait rendre au roi un meilleur service que d'être pendu pour son délit ». Ainsi s'exprimait l'évêque, en présence d'un enfant de

1. « Frère Luther and Cate Calate his nunne lye luskyng together in lechery » Workes, p. 423.

treize ans, le pauvre jeune roi Edouard VI, qu'il craignait de trouver accessible à la pitié; et il datait significativement ses sermons « de l'année 2288, depuis que l'ange de Dieu tua, dans rarmée de Sénachérih, ennemi de Dieu, cent quatre-vingt-cinq mille hommes* ».

D'autres se servent, comme moyen d'action, de l'histoire ou du théâtre; le môme esprit les anime. John Baie, l'historien des lettres anglaises, est si aveuglé par la fureur, dès qu'il s'agit de la reUgion catholique, qu'il en perd le sens; il met dos mots bout à bout, suite d'exécrations et d'insultes qui ne prouvent rien si ce n'est que la haine déborde dans le cœur de l'écrivain. Ses prédications désordonnées lui valurent sous Henri VIII la prison; il en fut tiré par son ami, le savant Leland, qui intervint auprès de Cromwell, « au nom de la charité et de la littérature- ». Évêque d'Ossory en Irlande, sous Edouard VI, il fut poursuivi par ses ouailles, animées elles aussi de peu de modération, et il n'échappa à leurs coups que par la fuite. Il garda de l'aventure un souvenir si vif que lorsque, sous Elisabeth, son ancien siège lui fut oH'ert de nouveau, il préféra ne pas revoir un troupeau si revêche et se contenta d'une stalle de chanoine à Cantorbéry.

Historien, il sait la valeur de l'histoire et s'applique à trouver des origines anciennes à la religion réformée. Tout en protestant contre les « faux miracles, les châsses, les reliques » des catholiques, il constate avec regret qu'ils en ont de fort anciens; il s'applique à renouer, du moins, avec

1. Sermons prêches devant le roi pendant le Car6me de 15&0; Early Writings {Parker Society, 1843, pp. 442, 481). On rejettera les coupables, non par cruauté, mais par charité : « not cnielly... but charitably, with patience to bear vitli thc weak, until such time as the law requireth exécution of the evil »., p. 471. John Hoopcr, évéque de Gloucester puis de Worcester, fut brûlé sous Marie en 1555. Later Writings; Parker Society, 1852.