AVOCAT DU ROI EN LA COUR DES AIDES DE PARIS

C'est à vous seul , mon Aubert , que j'ordonne L'épi qui sert à Cérès de couronne , Car vous avez mérité même prix :

Si de nos corps Cérès est la pâture , Votre bien dire , et diserte écriture N'ont moins de force à paître nos esprits.

Olivier de Magny lui dédia aussi une de ses Odes, pp. 143.

{Voyez Niceron, t. XXXV, p. 265 et suiv. ; — Duverdier-Vauprivas, Bibl., p. 466, 467 et 468 ; — La Croix du Maine , p. 137; — Loysel, DiaU des Avocats, p. 537, 544 ; — Indice alphabétique de Joly , à la suite de ce dialogue , p. 630 ; — Sainte-Marthe, Gohorry , et les auteurs cités.)

AUBIGNÉ (Françoise d') (1719), marquise deMaintenon, petite fille de Théodore- Agrippa d'Aubigné , et fille (1) de Constant d'Aubigné et de N. de Cardillac, naquit dans les prisons de Nyort le 28 novembre 1635 (2) , suivant son épitaphe par l'abbé de Vertot que nous rapporterons ; et suivant l'auteur de sa Vie , qui vient de paraître le 8 septembre. Elle fut tenue sur les fonts de baptême par François de la Rochefoucault et par M Ue de Neuillant. La petite d'Aubigné ne sortit des prisons de Nyort que pour y rentrer quelque temps après par le dérangement de son père que sa femme voulut y suivre avec ses enfans. La misère affreuse où cette famille infortunée se trouva plongée , attendrit le cœur de la dame de Vilette, sœur de Constant d'Aubigné. Elle emmena les deux enfans avec elle , et Françoise d'Aubigné eut la même nourrice que la petite Vilette , sa cousine, qui depuis a été M mo de Sainte-Hermine. Sa mère , dont la tendresse pour ses enfans n'avait rien d'égal que celle qu'elle avait pour son mari, tout indigne qu'il en fût , voulut la retirer de chez la dame de Vilette. Françoise rentra encore une fois en prison. Elle y fut

(1) Théodore d'Aubigné est connu de tout le monde , pour l'homme de qualité de son temps le plus attaché à l'élude , le plus savant et le plus spirituel. 11 avait surtout pour la critique et la satyre un talent supérieur, son Baron de Fœneste et ses autres ouvrages en sont des preuves. Constant , itère de la marquise de Maintenon, était aussi un esprit vif, sublime, et si l'on en croit son père, capable des plus grandes choses , et môme auteur. Théodore d'Aubigné dit que pour se réconcilier avec les protestans qu'il avait abandonnés, il fit quelques ouvrages en prose et en vers contre le pape. Il mourut en Amérique en 1647, après bien des malheurs qu'il s'élait tous attirés par une conduite fort dérangée.

(Voyez la Vit de Théodore- Agrippa d'Aubigné écrite par lui-môme , imprimée à Amsterdam en 1731 , et celle de Madame de Maintenon qu'on vient de publier, depuis la page 9 jusqu'à la page 20.)

(2) Bayle a eu raison de remarquer qu'il ne fallait pas s'en rapporter aux dames lorsqu'elles parlent de leur âge. Dans une lettre du 7 janvier 1680 (p. 137 du premier volume) t M ,ne de Maintenon écrivant à l'abbé Gobelin son directeur, dit qu'il est honteux d'aller à l'Opéra quand on a près de quarante ans. Elle en avait près de quarante-quatre lorsque sa dévotion la fait parler ainsi.

élevée. Les premiers périodes de sa vie devaient être aussi tristes et aussi humiliés que les derniers ont eu d'éclat et d'élévalion. A peine Françoise avait-elle quatre ans qu'elle fut emmenée en Amérique. Ce voyage fut signalé par deux accidens aussi funestes l'un que l'autre : elle tomba malade ; on la crut morte ; un matelot était prêt de la jeter dans la mer , quand M me d'Aubigné , sa vertueuse mère, ayant demandé en grâce qu'il lui fût permis de donner encore un baiser à sa chère fille, s'aperçut qu'elle respirait; elle la sauva. Ce péril fut suivi d'un autre : le vaisseau fut attaqué par un bâtiment turc. On avait laissé la petite Françoise sur le rivage par négligence. Sa mère qui s'en aperçut, courut la chercher, et elle la trouva environnée d'animaux vénimeux. Elle l'arracha avec un courage que tout autre qu'une mère n'eût pas eu , à des monstres prêts à la dévorer. Dès que cet enfant fut capable de recevoir des impressions de vertu , sa mère ne se contenta pas de la lui enseigner, elle la lui inspira. Elle lui fit lire les Vies de Plutarque , et l'accoutuma à penser dans un temps qu'on n'emploie qu'à dérégler l'imagination des autres enfanspar des narrations ridicules et toutes vides de sens et de raison. Elle lui prescrivait souvent de petites compositions pour former son esprit , et lui donner ce style aisé qui distingua dans la suite tout ce qui sortait de sa plume. Elle l'obligeait souvent d'écrire â ses parens. Ces petits exercices lui donnèrent beaucoup de facilité à écrire , elle faisait même les lettres des autres , et en particulier celles de son frère qui était paresseux et qui Ta toujours été.

Après la mort de son père, arrivée, comme nous l'avons dit dans son article , en 1647 , elle repassa en France avec sa mère. Elle avait treize ans. M me de Vilctte, sa tante , se chargea de son éducation. Cette dame était calviniste , la mère de Françoise était catholique ; mais la situation indigente où elle se trouvait , la fit résoudre à la laisser entre les mains de sa belle-sœur. La jeune d'Aubigné qu'on avait déjà accoutumée à raisonner , ne se servit du progrès de sa raison que pour se ivrer avec passion à l'erreur que lui lit goûter M m « de Vilette.

1)1 POITOL'.

On en rapporte un trait qui la caractérise bien. Elle fut obligée de suivre un jour sa mère à l'église : ayant affecté de tourner le dos à l'autel , elle reçut un soufflet de sa mère : Frappez , lui dit-elle, en tournant l'autre joue , il est beau de souffrir pour sa religion, La mère n'ayant pu la retirer des mains de M me de Vilette , M me de Neuillant , mère de la duchesse de Navailles , et sa parente , obtint un ordre du roi pour la lui arracher. Elle voulut aussi arracher la petite d'Aubigné à ses erreurs; mais elle y réussit mal, s'y étant prise par des voies de dureté , qui n'ont rien de persuasif. Elle la réduisit aux offices les plus vils de la campagne. M me de Maintenon dans son élévation disait , que le premier gouvernement qu'elle eût eu , était celui des dindons qu'elle avait gardés. Un jeune paysan , qui crut que l'état où elle était réduite , remplissait l'espace réel qui était en tr'eux, osa même l'aimer, et le lui dire.

Cette aventure fut cause que la jeune d'Àubigné , qui s'en plaignit à sa tante de Vilette, fut conduite au couvent des Ursulines de Nyort. Elle y renonça au calvinisme , ses pensions ayant cessé d'être payées par M me de Vilette, elle fut obligée de sortir du couvent ; la charité des communautés a des bornes, quelques mois de crédit forent le terme de celle des Ursulines ; il fallut retourner chez sa mère. Elle alla avec elle à Paris pour quelque procès. L'issue en fut malheureuse; la mère mourut. Sa fille resta trois mois à Nyort dans une petite chambre. M lle de Sainte-Hermine ayant montré à Scarron quelques lettres qu'elle lui écrivait , et où elle avait marqué quelque chose d'obligeant pour ce poète qu'elle avait vu à Paris , Scarron en fut enchanté. Elle revint à Paris: ils se revirent. Il fut piqué des charmes de son esprit et de ceux de sa personne , et lui offrit avec ce ton burlesque qu'il donnait à tout , mais pourtant fort sérieusement , sa mince fortune et sa très laide figure. Le mariage se fit en 1651; elle n'avait encore que seize ans. Personne n'ignore quel était Scarron ; il s'est peint lui-même trop souvent dans ses ouvrages. M lle d'Aubigné , devenue M me Scarron, fit connaissance avec la célèbre Ninon,

à qui toute la France a pardonné ses égaremens en faveur d'un génie unique par sa délicatesse , sa solidité et ses agrémens. Elles devinrent intimes amies. Elle vit aussi chez son mari tout ce qu'il y avait d'esprits formés dans cette philosophie sociable, où le plaisir raisonné paraissait compatible avec la vertu.

Gilles Boileau (1) encore jeune , mais d'un caractère dur et brusque , n'ayant pu être admis dans le cercle brillant qu'on trouvait chez Scarron , fut le seul qui osât en attaquer l'innocence par cette épigramme qu'on trouve à la tête des Mémoires d' Agrippa d'Aubigné.

Voi sur quoi ton erreur se fonde Scarron , de croire que le monde Te va voir pour ton entretien ?

Quoi , ne vois-tu pas , grosse bêle , Si lu gratais un peu ta tète , Que tu le devinerais bien ?

Scarron ne fut pas sans réponse : il adressa celle-ci à Gilles Boileau.

Avec Iris je n'ai rien de commun ; D'autres Font dit : mais c'est tout un , Et j'en rirai si bon me semble ; Mais ce que tout le monde , et moi

Ont de commun ensemble , C'est de croire aussi vrai qu'un article de foi ,

Qu'un bonnêle homme et toi

N'ont rien qui se ressemble.

Tout le monde en effet applaudit à la réponse , et prit le parti de Scarron et de sa femme. On peut dire que l'estime qu'on avait pour la dernière était universelle. La reine Christine de Suède , si difficile sur le compte de son sexe qu'elle

(1) Frère du satirique.

méprisait, estimait M me Scarron. M mo Fouquet ne pouvait se passer de sa société ; les beaux esprits la louèrent. La Mcsnardière lui adressa une épitre fort longue , et où on lit un éloge assez délicat de son esprit et de ses charmes. On la trouve dans les Poésies de cet auteur sous le titre de Galanierie,p. 189 , avec cette adresse: La belle Indienne à la jeune, belle et spirituelle Mme Scarron. Je l'aurais rapportée ici , si je ne craignais d'interrompre trop longtemps le fil de ma narration. Je me contente de l'indiquer.

Après lâ mort de Scarron, arrivée le 27 juin 1667 , sa veuve se vit encore une fois exposée à toutes les horreurs de la misère. D'illustres amis la soulagèrent , et entr'autres le maréchal d'Alhret et le duc de Bran cas. Les refus qu'elle fît des secours intéressés du surintendant Fouquet démentirent la maxime , que jamais surintendant ne trouva de cruelles. Ils font aussi un éloge de sa vertu supérieur à tous les soupçons. Ses amis curent enfln assez de crédit pour faire rétablir en sa faveur la pension médiocre de 1500 livres de son mari. Un mensonge officieux la fit même augmenter de 500 livres. On s'adressa à la reine-mère: la piété de cette princesse était tendre, il s'agissait de secourir une belle et jeune veuve exposée aux périls qui suivent ces deux qualités ; elle fit rétablir la pension sur le pied de 2000 livres.

Avec ce secours , elle se retira chez les Hospitalières de la rue Saint-Jacques. Son mérite lui fit une cour dans sa retraite. Ce fut en ce temps qu'un maçon , nommé Barbé, lui prédit à l'hôtel d'AJbret ,.où elle allait souvent , qu'elle arriverait à ce degrjé d'élévation où on l'a vue. La mort de la reine-mère , ayant occasionné la suppression de la pension de M me de Maintenon , elle retomba dans l'indigence et elle sollicita longtemps sans succès le rétablissement de cette pension auprès du jeune roi. Elle l'obtint enfin par le canal de M me deMontespan. Ce fut en cette occasion, s'il en faut croire M. de Voltaire , dont on. peut se défier en bien d'autres , que le roi lui dit qu'il l'avait fait attendre longtemps , mais quelle avait tant d'amis qu'il avait voulu avoir seul ce mérite auprès d'elle. Ce

compliment bien examiné ne me parait point digne de la justesse d'esprit du grand prince auquel on le fait faire. Pour moi , je n'y trouve point le bon mot , ni la fin qu'on y cherche. Le roi avait toujours le mérite de la grâce qu'il faisait, et il fallait qu'on la sollicitât pour qu'il la fit. Il ne la faisait même encore qu'à la prière d'une personne qui se déclarait l'amie de la suppliante.

En 1669 , elle fut chargée de l'éducation de M. le comte de Toulouse , dont la naissance était encore un mystère. On lui donna le même emploi pour le prince né en 1670 , avec 2000 livres de pension. Le roi , bien loin d'avoir alors quelque goût pour elle , ne l'appelait que le Bel-E$prit , genre de personnes qu'il n'aimait pas. Elle suivit ses élèves à la cour. C'était un théâtre digne d'elle , ses talcns y brillèrent. Elle devint nécessaire à M me de Montespan , dont l'humeur et les caprices lui causèrent bien des chagrins qu'elle sut dévorer avec une force d'esprit admirable , et une prudence qui la fit enfin admirer du roi , qui ajouta 4000 livres à sa pension. Dans une autre occasion , ce prince lui donna même 100,000 livres pour récompenses des soins qu'elle avait pour M. le duc du Maine , dont le roi lui abandonna enfin l'éducation en la laissant même libre du choix dos maîtres. Son mérite , entièrement connu de Louis XIV, la mit en état d'acheter la terre de Maintenon en 1674 et non pas en 1679, comme le dit M. de Voltaire , qui se trompe encore en ce qu'il dit , que ce fut le roi qui fit cette acquisition. Cette critique est justifiée par les lettres de M mc de Maintenon, qui viennent d'être publiées presque en même temps que sa vie. Le roi lui ayant donné le nom de marquise de Maintenon, elle en prit le nom et la qualité, et méprisa les mauvais plaisans de Versailles, et les critiques de Paris qui y trouvaient à redire. Les lettres qu'elle écrivit directement au roi , dans les voyages qu'elle fit à Barrège et à Anvers , pour la santé du prince confié à ses soins, achevèrent de confirmer S. M. dans l'estime dont elle l'honorait déjà. Au lieu de dire, comme a fait M. de Voltaire, que son esprit commença sa fortune , et qu'un mé-<

rite supérieur l'acheva , il faut dire qu'un mérite supérieur la commença, et que son esprit l'acheva. Je n'aurais jamais cru, disait le roi, qu'un bel esprit pût si bien écrire. En prenant cette qualité dans le sens odieux qu'on peut lui donner, il la croyait exclusive du bon esprit, et il le croyait avec raison. Il la fit dame d'atour de M me la dauphine : cette princesse , d'un esprit et d'une vertu solides , sans ce faux éclat qui en impose, eût pour la marquise de Maintenon la considération qu'il était difficile de lui refuser ; il ne tint qu'à elle de remplacer la duchesse de Richelieu , dame d'honneur. Elle refusa un poste, qui sans rien ajouter a la faveur réelle dont elle jouissait, aurait encore animé l'envie contre elle. Je n'entrerai point dans le détail des dernières années d'une vie qu'elle aurait voulu cacher à toute la terre, et que son élévation exposait malgré elle à tous les regards. Je ne puis pourtant m'empécher de donner ici une preuve des hommages rendus à sa vertu ; on la trouve dans le Mercure Galant du mois d'avril 1690 : c'est un bref que lui écrivit en ce temps-là le pape Alexandre VII. Après un grand éloge , où ce pape s'exprime en ces termes : Prœstantes, ac magnoperè cemmendabiles nobilitatis tuœ dotes; il la prie d'accorder à l'abbé Trévisani, porteur du bref, toute la faveur et l'assistance possible à la cour , où ses grandes qualités lui avaient acquis avec justice un crédit généralement approuvé : il lui recommande même les intérêts du Saint-Siège, lllud vicissim à te

pelimus ut prœdicto filio ed gratid quâ apud omnes ordines

ob suprà memoratas dotes ac prœrogativas , tuas merità istic obtines , diligenter adesse velis , nec minori contentione à le flagitamus ut filialem tuam ergà sanctam hanc sedem observantiam , quotiescumque opus fuerit, adimplere satagas , ejusdem sedis rationes impensè promovendo.

Je ne dois pas omettre que M mc de Maintenon fit obtenir en 1680 à l'illustre Scudcri , si vantée sous le nom de Saplio , une pension de 2,000 livres , et qu'elle récompensa différens auteurs qui lui dédièrent des ouvrages de piété , dont elle avait établi le goût , et si j'osais le dire , la mode. Le Traité

delà Vie parfaite, par Vernage, lui fut dédié en 1698: le même auteur lui avait dédié , en 1690, les Nouvelles Réflexions, ou Sentences et Maximes morales et politiques. L'abbé de Choisi lui dédia sa traduction de l'Imitation de Jésus-Christ, etc.

Cette femme illustre mourut dans la pratique de la plus haute dévotion , âgée de 84 ans , dans l'abbaye royale de Saint-Cyr, monument éternel de sa piété , fondée à sa sollicitation par Louis XIV (1), pour l'éducation de 300 jeunes demoiselles. On voit dans le chœur de cette église , sur une tombe de marbre noir, son épitaphe composée par l'abbé de Vertot. Elle mérite de paraître ici, elle ornera ce recueil. On y trouvera une preuve qu'on peut se servir avec succès de notre langue pour les inscriptions , aussi bien que de la langue latine. La voici telle qu'elle m'a été envoyée copiée sur le lieu.