LEVIGNERON DE MONTMORENCY ET L ÉCOLE DE L'ORAISON CORDIALE

I. QuKRDtr Le Gall et l'Oratoike du cœuu. — Le Gall et ses « feuilles » illustrées. — Sur la piste d'une école mystique oubliée. — La Pléiade de r « Oraison cordiale ». — Le Vigneron de Montmorency, et « L'ouverture du Royaume de l'Agneau occis. — Jean Aumont et ses « docteurs ».

H. La docti;i.ne du Vigneron. — § 1. La cave. — Allégories familières. — La cave et la fine pointe. — Le « palier « de l'intelligence. — Du grenier à la cave. — « Racine fontale », « vase central ».

§2. L'Alambic — Lame « triple-essentiée » dans les « fourneaux », de l'amour. — Qu'il ne faut renoncer ni aux notions ni aux images.

S 3. Les renards et le jansénisme. — Le « museau pointu » de l'araourpropre. — - L'anti-mysticisme de Port-Royal.

§ 4. Violence et Prière. — Critique de l'ascéticisme. — L'ordre de Dieu renversé.

§5. Les activités de prière et « l'amortissement du propre esprit naturel »• — Motliode d'initiation à la vie mystique.

III. L'Ecole de l'oraison cordiale. — La propagande. — Les autres méthodes. — La composition de lieu ignatienne. — « Des applications » progressives des puissances. — L école et ses adversaires.

IV. Les images. — Celles d'Aumont cl leurs symbolismes peu cohérents. — Celles de Le Gall qui se contentent de figurer le recueillement progressif de la prière. — Les « portes ». — Les rééditions de 1774 et de lùjcj.

I. De Querdu Le Gall et l'Or.'^.toire du cœur. — Habent suafata, c'est bien le cas de le dire. Il y a quelque vingt ans, je rencontrai sur les quais et j'empochai aussitôt une minuscule plaquette in-32, publiée chez Poussielgue-Rusand en 1889, ^^ ^^^ ^ pour titre : L'Oratoire du Cœur ou méthode très facile pour faire oraison avec Jésus-Christ dans le fond du cœur, par M. de Querdu Le Gall, docteur en théologie. Édition revue et corrigés, ornée de onze gravures. Historien

>22 DEVELOPPEM K.M'S ET PUOPAGA^iDh

que je voulais être de la prière, le titre m'avait frappé, et le nom de l'auteur, et les onze gravures, et plus encore la genèse de ce petit livre telle que Vcn'crtissemenl la raconte.

Cet ouvrage, y est-il dit, a été composé par l'auteur d'une feuille où étaient représentés, outre les sept mystères de la Passion de Jésus-Christ, ceux de la sainte Enfance et de l'adorable Trinité, avec une courte explication de la méthode d'oraison enseignée (en cette feuille). Et. comme il en fut porté quelquesunes à Rome — c'était en 1667 — , il en fit présenter une par le révérend P. Bona, alors général de la congrégation des Feuillants d'Italie, et depuis cardinal... au pape Alexandre VU, qui était fort malade et endurait de grandes douleurs, afin que la vue de la contemplation de Jésus-Christ souffrant lui donnât la force pour iiupporter les maux qu'il endurait.

N'est-ce pas déjà très alléchant? Ce prêtre, un Breton sans doute, dessinant et répandant autour de lui ces petites images dévotes, puis ayant l'idée de les envoyer au Pape malade, pour l'aider à faire oraison. Et comme il choisit bien son intermédiaire 1 L'illustre Bona, un des flambeaux de l'Église, et qui, de Rome, suit, avec une vive curiosité, notre renaissance mystique; Bona qui approuvera bientôt chaudement les écrits du contemplatif aveugle de Marseille, ce pauvre Malaval, et qui, à cette heure, ne soupçonne pas, j'imagine — pas plus que je ne l'aurais soupçonné moi-même, — que, derrière ce Querdu Le Gall, se cache un Malaval rustique, non moins sublime, mais plus précautionné ou plug heureux que le Marseillais.

5a Sainteté agréa le présent de bon cœur ; elle témoigna sa reconnaissance... par une riche médaille d'or où était son portrait. Depuis elle voulut toujours avoir ce tableau dans sa chambre ■usqu'à sa mort. Tantôt le f&isant mettre au pied du lit..., tantôt auprès de s'a tète.

Le Gall était venu en personne à Rome avec ses images, et il s'ingéniait, non sans succès, à leur trouver des prolecteurs. Noue apprendrons plus tard qu'elies eu avaient besoin.

Frontispice de l édition de 1682.

l'école de l'oraison cordiale 3-23

Comme cette feuille ne sembhiit pas commode..., l'auteur fut sollicité par plu>^ieurs personnes, tant Français (|u'Ifaliens, et entre autres du Maître du Sacré-Palais, (]ui lui donna une approbation authenihique de sa méthode d'oraison, de composer un ouvrage sur cette matière ; ce qu'il fit. Et aussitôt qu il l'eut ache\é, il le livra à l'impression en italien sous le titre de V Oratoire tin cœur.

Le Pape Clément IX témoi^rna à l'auteur, peu de jours avant son départ, agréer de grand coeur qu on le lui dédiât.

Manifestement ce Le Gall ne nianijiiait pas d'entregent.

Depuis, un exemplaire étant tombé à Paris entre les mains de ses amis, il fut prié instamment de le traduire et de ne plus différer à le réimprimer; ce qu'il fit.

A quelle date? Je l'ignore. La nouvelle édition que publiera en 1774 l'abbé de Saint-Fard, re[)ro(iuit, en la modernisant, l'édition de 1677. Mais celle-ci n'est peut-être pas la première, que je placerais volontiers fjuatre ou cinq ans plus tôt. Entre 1672 et i685, le livre a dû être réimprimé plusieurs fois. L'édition de la Bibliothèque Nationale est de 1682. D'autres ont suivi sans doute, la France dévote d'avant la controverse du quiélisme, ayant accueilli ce petit livre avec autant de faveur que Rome.

L'on a vu depuis que pLiisieurs i^rands serçiieurs de Dieu ont enseigné de vive voix ou par leurs écrits cette manière d'oraison ; que quantité de personnes de tout sexe, de tout âge et de toute condition... ont fait (grâce au petit livre et à ses images) de grands progrès dans loraison et dans la vie intérieure. On a vu des religieux et des religieuses, des prêtres, des personnes de qualité, des savants, des gens de la campagne et assez grossiers, des enfants même, à qui cette méthode a été enseignée, qui l'ont embrassée avec simplicité, ont goûté la vie intérieure par cette voie, eux qui auparavant ne se croyaient pas ou n'étaient pas jugés capables de faire l'oraison mentale *.

On avouera qu'il y avait dans cet avertissement de quoi mettre un historien en appétit de recherches. Mais j'en étais

(t) V Oratoire du cœur (édition de 1839), PP- ^'^-

encore à la préparation lointaine de mon travail, et la méthode que je m'étais imposée, pendant ces premières fouilles, lorsque chaque jour me mettait sur la voie d'un nouveau filon, ne m'autorisait pas à suivre sans plus tarder la piste, encore plus obscure que tentante, de Querdu Le Gall. Le plus pressé était de tracer quelques avenues provisoires dans cette forêt vierge de notre littérature religieuse, et pour cela de m'attacher d'abord aux maîtres les plus connus, ou les moins inconnus, aux mouvements les moins oubliés. Habent sua fata, d'ailleurs, comme la mystique de l'érudition nous l'assure. Tout se passe, en effet, dans nos recherches, comme si, avides, pour ainsi dire, de ressusciter, ces vieux livres, au lieu de nous attendre paisiblement dans leurs cimetières, s'agitaient, nous tiraient à eux à la manière des aimants. Il en va de même pour beaucoup d'autres disciplines, sinon pour toutes. Chétive ou grandiose, la découverte semble presque toujours nous tomber du ciel. Ainsi, pour avoir aperçu Le Gall, son rouleau de « feuilles » sous le bras, dans l'escalier du Vatican, je sentais confusément qu'il avait encore beaucoup à me dire, qu'il me reviendrait dans quinze ou vingt ans, quand je serais prêt à lui offrir l'hospitalité d'un paragraphe ou d'un chapitre. Or il m'est si bien revenu, et entouré d un si beau cortège, qu'aujourd'hui, je n'aurais pas assez de tout un volume, si je cédais à la tentation d'écrire l'histoire, soit de ce Breton et de ses amis parisiens ou normands, soit de l'Ecole d'oraison qu'ils ont ouverte de concert, peu après la majorité de Louis XIV, et qui ne se fermera tout à fait que sous Louis-Philippe.

Un cortège, avons-nous dit, et c'est bien cela. Lisez plutôt à la fin de l'avertissement primitif ces précieuses lignes, que l'édition de i832 a eu le tort d'effacer. « Si quelques ânies, écrit l'auteur, — qui, du reste, paraît ici avec son titre : « Recteur de Serve! en Bretagne » — , sont désireuses de voir d'autres livres composés sur cette matière — désireuses ? et comment donc ! ■

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elles pourront lire : L ouverture intérieure des sept sceaux de V Agneau occis, imprimé à Paris ; de VAbrégé fait depuis peu, composé par le même auteur, qui est séculier de grande vertu ; ou le Chrétien uni à Jésus-Christ au fond du cœur, par le P. Victorin, récollet, imprimé à Paris; Jésus souffrant, par un Père minime, imprimé à Rouen ; le Faisceau de myrrhe, imprimé à Paris ; les Exercices du cœur, par M. Bail, imprimé à Paris ; les Images morales, qui, en douze grandes figures, représentées en forme de cœur, font connaître l'état intérieur de l'homme... ^

En Tan de grâce 1682, sinon 1672, une bibliographie presque lansonienne, avouez que ve Le Gall n'est pas un homme ordinaire ! Et une bibliographie enivrante, ne seraitce que par cette évocation imprévue de M. Bail, personnage bien connu, et dont la seule présence donne à tout ce groupe une solidité, une réalité saisissable, si j'ose m'exprimer ainsi. Docteur de Sorbonne, qui plus est et à qui l'archevêque de Paris confia, comme vous savez, la direction du Port-Royal révolté. Sur quoi, Sainte-Beuve l'égratigne de confiance, mais assurément sans avoir pris la peine d'en faire le tour. A cela près qu'il n'était pas janséniste, Bail avait beaucoup de mérite. Pour le style, un retardataire. Moins grave, on le confondrait avec Camus. Tel de ses ouvrages, la Philosophie affective, a été réédité de nos jours. Nous le retrouverons, d'ailleurs, plus d'une fois sur notre chemin.

De celui-ci j'étais donc sur, bien que plus d'un de ses petits livres semble perdu. Mais les six autres de la Pléiade, ne les aurai-je entrevus un instant que pour les perdre aussitôt? Non, par bonheur. Le Bibliothécaire du Roi, lui aussi affilié peut-être au groupe de Voraisoii cordiale, avait pieusement rassemblé la plupart de ces ouvrages, notamment

(i) L'Oratoire du cœur... par M. de Querdu le Gall..., recteur de Servel en Bretagne, Paris, 1682, avertissement. Bibl. ^N'at. D. iSggS. Cet exemplaire de la Bibliothèque du Roi. a été relié à la suite d'un autre ouvrage qui nous vient de la même école, mais qui présente peu d'intérêt : L Oraison du Cœur, ou manière courte et facile de faire l'Oraison intérieure..., par un chanoine d'Arras (Le Sieur de Monttort . Paris, 1684.

3vi6 DÉVELOPPEMENTS ET PROPA.(;aNUE

les deux perles de la série : V ouverture intérieure des sept sceaux de l'Agneau occis et le Faisceau de Myrrhe^.

L'Ouverture..., est, seinble-t-il, l'ouvrage fondamental, la charte originale de celte école. C'est un fort volume in-8° de sept cents pages, et dont je vais essayer de transcrire le titre monumental :

V Ouverture intérieure du royaume de V Agneau occis dans nos cœurs. Avec le total assujet/issemenf de Vânie à son divin empire.

Oii il sera brièvement traité de la vraie et sainte oraison et récollection intérieure ;

Ensemble des choses les plus remarquables et nécessaires à la perfection chrétienne ; y faisant voir premièrement les sept sortes (le captivités et enchaînements du péché et du propre amour nui scellent et captivent notre dme, la tiennent et retiennent à elle-même, l empêchent d'être à Dieii^ et la livrent au péché, et le péché à l enfer et Cenfer aux diables.

Avec V adresse intérieure et les moyens nécessaires pour chaque état et degré., convenable à la rupture de chacun de ces lieux de ténèbres., et pour y lever et dissoudre ces sept sortes de sceaux., et mettre Came en liberté et pleine capacité de recevoir intérieurement les divines i/if usions et admirables influences d'amour de ce beau soleil éternel de la région spirituelle et intérieurey roulant sa sphère par dedans.

Vous dorme/, .^nas doute. Moi, aussi: mais voici pour nous réveiller,

(i) Des sept ouvrages iudiqués par le Gall, la Bibliotlièque Nationale possède outre les deux que je viens de dire, le livre du P. Victorin dont voici le litre exact Ecole spirituelle et de perfection où les chrétiens apprennent à adorer Jésus Christ, pour vis're et mourir en son saint amour, par le- P. Victoriu, religieux récullet. ., Paris, 1666. Le faisceau de myrrhe. Les exercices du cœur de Bail ne se trouvent pas, du moins sous ce titre; mais en revanche, plusieurs ouvrages du niêiue auteur, qui nous font sufiisamment connaître sa doctrine spirituelle. Je n'ai pas trouvé non plus le Jésus souffrant. Pour les Images morales, le cabinet des Estampes les garde peut-être, mais je me résigne sans peine à les ignorer. JNotre école, vouée de naissance au pittoresque, avait toute une équipe de graveurs à son service. Les images de l'Oratoire du cœur et celle de V Agneau occis peuvent suffire à un court chapitre d ex|)loralion tel qu'est celui ci. Je dois renoncera établir une Bibliographie complète de cette I cole, et je me contente d ajouter à la liste de Le Gall, le livre du S. de Monlfort indiqué plus haut Nous allons parler longuement de l'Ouverture .. Vo'ci le titre du Faisceau. Le Faisceau de myrrhe de l'Epouse du cantique ou le recueillement et L entrelien de iânie avec Dieu au-dedans de nous, par le Sieur de S. M. B. P. S. (de Saint-Mamert-Beaussieu, prêtre séculier]. Rouen, 1667.

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L KG OLE DE I, O R A I S O N CORDIALE ii'j

Par un Pauvre villageois^ sans antre science ni étude que celle de Jésus crucifié. Paris, 1660 '.

Le nom! le nom ! Inutile de recourir au Dictionnaire des Anonymes. Sur la feuille de garde, une pieuse main, celle, je veux croire, de ce Bibliothécaire du Roi, qui nous a conservé les principaux trésors de l'Ecole mystérieuse, a écrit ces lignes :

Appelé Jean Aumont, vigneron de Montmorency, depuis retiré à Paris, chez M. Prévost, marchand de fromage, rue des Prêtres à la Halle, et enterre aux Filles pénitentes, rue Saint-Denis.

Et une autre main :

D. 0. M. — Ici repose le corps — de Jean Aumont — dit de la Croix de Montmurencv — âgé de 80 ans, 5 mois — décédé le 19^ d Avril — et inhumé le 21 du même mois 1689 — Requiescat in Puce. — Aux hlles Pénitentes de Saint-Magloire, rue Saint- Denis a Paris, première chapelle, joignant la sacristie, du côté de 1 Epître.

« Vigneron », c'est déjà beaucoup, c'est même Tessentiel, bien que nous ignorions sa place dans la hiérarchie de celte corporation. Sini[)le ouvrier à la journée, mais peutêtre et plutôt propriétaire d'un petit vignoble. Entre lui et P. L. Courier il n'y aurait que ce trait de ressemblance. En tout cas, le loisir ne lui manque pus. 11 entre, pour nous, dans l'histoire, à l'âge de cinquante-huit ans, lorsqu'il publie, en 1666, son gros livre. Mais cette œuvre est évidemment le fruit de méditations inlinies, d'une expérience déjà vieille. Il y parle, sans fracas prophétique, en maître, non en visionnaire, avec l'autorité ferme et tranquille d'un homme qui a l'habitude d'être écouté. A cette époque, sa renommée a franchi les frontières de Montmorency; les admirateurs lui sont venus de Paris. Même s'il avait trouvé dans ses économies de viiJfneron les sommes nécessaires

(i) Une même reliure réunit, dans 1 exemplaire ùo la B.N.. f.'Omertiiro et L'Abrégé dont parle Le Gall.

à rimpression et à Fillustration de son livre, comment aurait-il affronté, seul, sans encouragements, sans appuis, la douane redoutable des censeurs? Aussi bien n'est-ce pas à lui qu'est accordé le « privilège », mais à Maurice Le Gall, prêtre de Morlaix, lequel n'est pas autre, j'imagine, que notre ami M. de Querdu Le Gall, docteur en théologie, « recteur de Servel en Bretagne ». Gomme approbateurs, deux docteurs de Sorbonne, « Le Bail, curé de Montmartre », c'est notre Louis Bail, et M. Grandin. Ils n'y vont pas de main morte :

Une douce éloquence..., docte et profonde, et... une noblesse d'élocution, qui n'a rien de faible et de rampant, ni aussi rien d'enflé ni d'affecté, éclairant les plus hautes et obscures vérités de l'oraison, et enseignant à enraciner la croix dans le cœur et s'unir h Jésus souffrant, comme la source de la vraie vie spirituelle...

Après cela, on discerne aisément dans l'ouvrage des précisions et des précautions doctrinales, qui trahissent la propre main ou l'inspiration de théologiens de métier. Le Gall, presque certainement, a passé par là. Bail aussi je crois, et d'autres encore. Ce n'est qu'après de longues conférences qu'ils l'auront engagé à écrire. On l'a revisé feuille à feuille, ou a exigé tel éclaircissement, suggéré telle addition. Je n'en finirais plus, écrit-il,

si j'acceptais les passages que ceux qui en ont la lecture m'offrent sur ce sujet; mais... je ne fais profession de dire là-dessus que ce que Dieu m'a donné et ce que j'ai appris par ma propre expérience V

Ce qui ne l'empêche pas, le cas échéant, de renvoyer aux bons auteurs, nommément aux « opuscules de saint Bonaventure » ^. « Un bon religieux d'un ordre réformé » lui a envoyé, « sur un billet », tout un chapelet de textes

(i) V Ouverture, p. 5oo.

(2) II)., p. Soi.

l'école de l'oraison cordiale 3^9

« qu'il dit avoir tiré d'un livre intitulé : De Vamoiir et de la connaissance de Jésus-Christ par le R. P. J.-B. de Saint-Jure, jésuite » ^ Peut-être ne lui déplaît-il pas de se faire passer pour plus ignorant qu'il ne l'est en effet. Il avait beaucoup retenu des sermons de son curé et de ses entretiens avec les doctes. Peu de lecture néanmoins :

Si j'avais, écrit-il encore, la science de l'Ecriture, je ferais voir que tout ce qu'elle dit... ne tend... qu'à perfectionner notre homme intérieur. Mais je n avais ni les livres, ni la permission de les lire, lorsque je commençai ce petit (!) traité,// y a em>iron deux ou trois mois; car Dieu m'a fait la grâce de l'avoir f l'Ecriture) en tel respect, que je n'osais pas y lire jusqu'à ce que celui à qui j'étais obligé d'obéir m'a témoigné cela nécessaire pour plus grand éclaircissement de ce petit œuvre ^.

Collaboration, lointaine d'abord, puis immédiate, d'ailleurs aussi discrète que vigilante, et qui aura laissé intacte l'originalité foncière du texte. Ils en ont même respecté jusqu'à la rusticité. D'ici, de là, quelques, coups de plume, pour prévenir les malentendus, mais, en somme, ils n'ajoutent rien de leur cru à la substance même du message qu'ils savent conforme à l'enseignement traditionneP. Bien avant que Jean Aumont prît la plume, on s'était mis d'accord et sur les grandes lignes et sur le détail de la doctrine. De là vient la parfaite réussite de cette curieuse aventure. Entourés d'un pareil aréopage doctoral et docile à leurs conseils. Malaval, M"' Guyon seraient aujourd'hui en belle place parmi les mystiques orthodoxes ; M. de Bernières, eiit peut-être échappé à l'Index. Ni d'un côté, ni de l'autre, on ne perd la tête. Pas de trépied dans la chambre du vigneron, seulement des chaises Ses docteurs estiment très haut sa vertu et son génie, mais ils n'abdiquent pas devant lui. Et lui, de son côté, il a trop de sens et d'humilité

(i) L'Ouverture, p. 558.

(2) Ib., p. i53.

(3) Voir, p. 55, une aUénuation importante ajoutée sur la marge et peutêtre exigée par les censeurs.

3 5() ni'; V ki,i>I'1m:.m KNTs kt I' hoi'aga n i»k

pour les regarder comme ses disciples. Il se laisse diriger par eux. Nous ne voyons pas que, son livre publié, il ait continué d'écrire \ et c'est là une sorte de miracle, si peu de contemplatifs, même authentiques, ayant la force de résister à la libido scribendi. Sur les faits et gestes du vigneron, c'est là tout ce que je sais. J'imagine qu'il aura quitté Montmorency peu après la publication du volume. Fixé à Paris, pendant les trente, ou vingt, ou dix dernières années de sa vie, il y aura continué sans trop de bruit sa propagande ; discuté, ce qui va de soi, mais non pas sérieusement inquiété. Aux érudits de découvrir, soit parmi les inédits que je n'ai jamais remués, soit parmi les imprimés, les traces d'un homme dont le prestige fut grand dans la région parisienne : l'égal peut-être d'un Renty, d'un Bernières, d'un Frère Laurent. Pour nous, sa doctrine doit nous suflire, et l'histoire — telle du moins que je l'entrevois — du mysticjue mouvement dont la première initiative se(nl)le être venue de lui.