L ECOLE DE LÛRAJSON CORDIALE

signifie que... nous ne pouvons aller à Dieu, et nous unir a lui. . . que par le moyen de Jésus-Christ, notre médiateur.

Le Saint-Esprit est « mis à la porte des cœurs », parce que son ofïice est « de nous introduire dans notre cœur, et de nous y manifester Jésus-Christ », Ces portes du paradis intérieur sont représentées par de petites hachures qui (ont sur la voie blanche et lumineuse « une tache noire ». Cette convention admise, suivez, je vous prie, d'image en ima.g-e, car il y a autant d'images que de jours de la semaine, le mouvement, Thistoire, ou le poème de ces portes. La première, « celle qui est au premier cœur », est fermée : ce qui signitie que l'àme est encore emprisonnée dans le premier étage — le rez-de-chaussée plutôt — de l'effort ascétique, le Saint-Esprit n'ayant pas encore

ouvert aux commençants la porte de la chambre intérieure de leur cœur, pour y traiter (immédiatement) avec Xotre-Seio-neur. 11 ne faut point pour cela qu'ils perdent courage ; mais ils doivent avoir patience et attendre à la porte, demeurant attentifs doucement à Jésus-Christ..., (etformanti des désirs fréquents d'être introduits.

C'est là manifestement une représentation un peu sommaire : car, sur ce premier palier, il ne faut pas, grâce à Dieu, qu'une porte soit ouverte ou fermée. Chez les commençants, la porte s'entr'ouvre pour se refermer aussitôt : visites fugitives du Saint-Esprit. Ils font un pas vers l'intérieur, puis reculent. Mais le moyen de figurer une à une toutes ces nuances ?

La seconde porte, à demi-ouverte, du second cœur, représente comme le Saint-Esprit donne quelquefois ouverture à l'âme ;

entre-ouverture aussi étroite, mais moins fugitive que celle dont je viens de parler. « Faible » pourtant, « et de peu de durée», « la porte étant souvent fermée ». La troisième porte, toute grande ouverte,

du troisième cœur et des snivants, représente /^omme ceux qui

sont parfaits, après avoir été fidèles dans les deu ^ prejïiier>> états,

i^a DÉVELOPPEMENTS ET PROPAGANDE

trouvent enfin la porte de cette chambre intérieure pour l'ordinaire ouverte, et ont grande facilité à se recueillir intérieurement \..

11 n'a oublié que l'essentiel, à savoir que la porte peut fort bien être grande ouverte, alors qu'une cruelle illusion nous fait croire qu'elle est fermée. Autant dire qu'il ne faut voir dans ces images qu'un jeu de devinette, rébus dévots pour la récréation des âmes simples ; ou encore d'humbles recettes mnémotechniques — ainsi, dans une vieille édition illustrée des Exercices, cette main, aux cinq doigts en éventail qui rappelle les cintj « temps » de l'examen. Autant dire aussi que les autres maîtres de l'oraison cordiale ont été bien inspirés de renoncer à ces dilficiles symbolismes. En ces matières ineffables, la plume est encore ce qui ment le moins, parce qu'elle a toujours la ressource d'avouer, et par là, de rétracter ses inévitables mensonges. Il n'est pas douteux néanmoins que les images de Le Gall aient contribué, au succès de l'oraison cordiale"... Mais enfin les symboles passent, comme les autres modes, et les idées restent. C'est ainsi que Tabbé de Saint-Fard, lorsqu'il eut l'idée, en 1774» de repubiier l'Oratoire du Cœur, se garda bien d'en reproduire les images.

Nous faisons revivre, écrit-il dans l'avertissement, un petit ouvrage qui date déjà d'un siècle. Aussi est-il très rare aujourd'hui, et nous ajoutons : presque ignoré. Tout cependant parle en sa faveur, et sa bonté intrinsèque et le nom de son auteur, et les heureux fruits de sainteté qu'il a produits en son temps.

(i) V Oratoire, III, partie, ch. I. Explication des Images.

(a) Il faut, du reste, que le succès de ces images ait été assez grand, puisque nous les retrouvons, adaptées à d'autres fins, dans un livre qui me parait avoir été populaire pendant la deuxième moitié du xviii^ siècle : Miroir de l âme du pécheur et du juste oendant la vie et à l'heure de la mort... Nouvelle édition. Lyon, 1737. L'auteur est un « prêtre de la Mission de Saint- François de Sales, du diocèse de Vienne ». Il supprime, assez maladroitement, dwilleurs, les symboles trop subtils d'Aumont et de Le Gall. mais, à cela près il copie servilement leurs images. « Dans quelques-unes, dit-il..., il n'ya qu'une tète et un cœur. La tête désigne suflisamment les bonnes et les mauvaises pensées; le cœur, les bonnes et les mauvaises affections. Le visage indique l'extérieur et ce qui frappe les sens. Le cœur, l'intérieur et ce qui est dans l'âme. »

L ECOLE DE L ORAISON CORDIALE ',j'\

S'il ne le rend pas littéralement, c'est qu'il a cru qu'il fallait en bannir et les expressions surannées et les tours de phrases qui sont ou peu corrects ou hors d'usage. Pour l'illustration, il l'escamote sans crier gare, et, en somme, il a raison. Quant à la minuscule réédition — illustrée, celle-ci — de 1839, je ne saurais parler d'elle sans amitié, puiscjne enfin c'est elle, qui par de mystérieux zigzags ma conduit jusqu'au Vigneron de Montmoren(-y. Je ilois avouer néanmoins que jamais traduction d'une image par une image ne fut plus traîtresse. Gomme œuvre d'art, ces figurines, mollement couchées sur des coussins de dentelle ou sur des carpettes persanes, paraissent bien supérieures au bon vieux modèle. Mais presque tout le symbolisme s'est envolé, et avec lui cette haute philosophie, que les maîtres de l'oraison cordiale avaient su rendre accessible aux plus ignorants ^

(i) Le A. M. D. G., qui figure sur la page du titre, imiiquerait-il que cette édition a été « revue et corrigée » par un Père de la Compagnie ? (>'est Fort possible. En tout cas, ces petites vignettes semblent faites pour faciliter la composition de lieu ignalienne. Voyez, par exemple, dans l'image de la crèche, le décor si nettement évoqué. Il est bien curieux que 1 on ait scrupuleusement conservé, au-dessus de ces cœurs, et comme sur un balcon, la tète (les tètes plutôt; aux longs cheveux calamistrés, que déjà nous ne connaissons que trop, et qui ne présentent plus aucune espèce de sens, puisqu'on a supprimé les autres symbolismes, notamment le divin triangle à la fine pointe du cœur. Note amusante au verso du titre ; « Les gravures se vendent séparément et se trouvent chez M. Langlois, rue des Marmouzets, 36. Avec le médaillon en bois : I fr. Sans médaillon : 40 centimes. » On revenait ainsi aux « feuilles » sans texte de M. Le Gall. Je fais reproduire avec la Nativité et la Descente de Croix, cellede ces vignettes qui prétend résumer toute la méthode On remarquera le renversement de la perspective : la Divinité, au plus haut, la petite âme — les bras en croix — au plu» bas du cœur. Petite, mais bicéphale. Une de ses deux têtes est en haut, au-dessus de Dieu le Père, qui, si l'on peut dire, lui tourne le dos, la néglige tout à fait, pour ne voir que celle d"en bas. 11 ne paraît pas du reste que le peintre ait voulu nous donner par là une leçon d'anti-intellectualisme ; simplement, il n'a pas compris les images du Vigneron et de Le Gall.

Rencontre curieuse. M. Sandreau qui, apparemment, ne doit rien à Jean Aumont, a recours, lui aussi, pour illustrer sa doctrine mystique, à des figurines symboliques, en forme de cœurs. Cf. Vers l'Amour parfait. Paris, 1928.