CHAPITRE VI

I. De Platon a Béhulle. — Aix-en-Provence et les Thomassin — Saint- Magloire et Port-Royal. — « L'Institution. » — Les « méthodes d'étudier et d'enseigner chrétiennement».

IL Le « Traité de l'Office divin ». — § 1. A la recherche de la prière pure- — Thomassiu et la Liturgie. — La Kine pointe et la Grâce sanctifiante. — Chantas ipsaorat. — « L'oraison mentale », synonyme de « prière pure ». — La prière du Désert et les pauses de silence. — Le panhédonisme de Thomassin.

§ 2. Critique de l'activité intellectuelle dans la récitation de loffice. — Distinction entre « jubilation » et « psalmodie ». — Alléluia et Amen. — « Prière pure » et o contemplation ».

§ 3 Prière, musique et poésie. — La double fonction des mots.

§ 4. L'état de prière- — Adhésion habituelle de l'âme. — Attention de l'esprit et attention du coeur. — Que les distractions n'interrompent pas nécessairement a prière.

§5. L'évolution de la prière depuis les temps primitifs- — Avant les formules. — « L'oraison mentale de Noé. » — Le Pater plus qu'une formule. — Décadence de la prière. — L'excellence du Rosaire. — De la vraie primauté de l'oflice liturgique. — Panmysticisme de Thomassin : « L'oraison mentale répandue partout. »

I. — De Pl.\ton a BtinuLLE. — Compatriote de Louis Thoninssin, je n'aurais que trop de pente à dessiner ici, longuement, amoureusement, le portrait de ce grand homme, honneur éternel, non seulement de l'Oratoire, de l'érudition française et de l'Eglise, mais encore d'Aix-en-Provence. Mais cette joie m'est défendue pour plus d'une raison. La première, et que j'avoue à ma honte est que, si j'ai beaucoup médité trois ou quatre de ses in-12, je n'ai pas lu ses in-folio. La seconde est l'objet particulier du présent volume, où je suis àé]h îror» heureux qu'exige de figurer

THONfASSIN ET LA P lU K a E PURE 3^5

un quatrième béruUien — Noulleau, Ségiienot, Glugny Thomassin. Il me semble, d'ailleurs, que les nombreux passages, somptueux et délicieux tout ensemble, que nous allons emprunter à un seul de ses ouvrages, nous le révéleront tout entier. Bien qu'on ne l'ait pas étudié jusqu'ici comme un des métaphysiciens de la prière, c'est peutêtre à cette métaphysique elle-même qu'il faut demander l'inspiration dominante de son œuvre et de sa vie. Je me bornerai donc à une courte notice ^

Les Thomassin nous viennent, dit-on, de Bourgogne, La Provence les doit au bon roi René, qui les attira chez nous. Qu'il en soit béni! Nous ne disputerons pas pour si peu au P. Louis sa qualité de Provençal. Après un noviciat de deux siècles, sa famille n'avait plus rien de bourguignon. Ils ont donné à notre Parlement « plus de vingt magistrats tant présidents que conseillers ou avocats généraux, la plupart recommandables par la probité et les sciences ». Il naquit donc à Aix-en-Provence, le 28 août 1619, quatrième fils de Joseph Thomassin, « seigneur de Taillas; de la Garde et du Loubet, avocat général en la Cour des Comptes, Aides et Finances, et de Jeanne Latil, des seigneurs d'Entraigues et de Villose ». La vraie Provence, aux « actes » parfois légers et sonores, est « par état » silencieuse, recueillie, austère, presque rigide. Sa poésie même est en profondeur. De là vient sans doute la dévotion qu'elle a toujours eue pour l'Oratoire de France, dont elle fut le berceau. Aix, Arles, Grasse, La Giotat, Marseille, Hyères, Pertuis, OUioules, Toulon, Notre-Dame de Grâce, autant de foyers oratoriens. Dans la bibliographie de Batterel, Provençal lui-même, on ne compte pas les Provençaux. J'allais oublier « le saint désert de Notre-Dame des Anges », blotti entre Aix et Marseille, sous la coupole du Pilon du Roi. C'est à Notre- Dame des Anges que Louis Thomassin viendra dire sa

(i) Que j'emprunte surtout à Batterol (III:, ne renvoyant, pour le rappel des notes, qu'à mes autres sources.

"irjli DK VKLOPPEM RNTS ET I' R OP A G A N D E

j)remièro messe, la veille, ou le jour jnème, ou le lendemain de Noël i6i3'.

« On ronnnf dès son enfance, t'vr'ii liatlerol, ce qu'il devait être un jour. Beaucoup de vivacité dans l'esprit, une heureuse facilité pour les lettres ; avec cela, un naturel doux et oai, une grande ée^alité de conduite se déclarèrent en lui dès cet âge (ït ne se démentirent jamais. Il fut élevé dans notre pension du collège de Marseille ; et, à treize ans et demi, son père le présenta lui-même à la maison de l'Institution d'Aix, où il fut reçu le 3o oclobte i(i32. J'ai oui dire au feu P. Jacques Perrin, que le confrère Thomassin était alors si petit, et avait l'air si jeune qu'on n'osait point le faire sortir de la maison pour l'envoyer dans sa famille, qui aurait voulu quelquefois le voir, parce (jue les bonnes femmes et les enfants s'attroupaient pour le voir passer. » « Gondren gouvernait alors l'Oratoire ". »

Professeur de philosophie à Pézenas en i645, puis à Saumur, et très à la page. « Il y traitait des opinions, nouvelles alors, de Descartes et de Gassendi, sans les adopter

(i; II avait \\n oncle, Claude Tliomassiu, qui fut aussi de l'Oratoire, mais plus tiomnic do lettres qu or;itorieii. Ce Claude se (latiait d avoir sur le livre de Judith des lumières dont il ne convenait pas que le inonde lût privé. Ses supérieurs, après avoir pris connaissance du manuscrit, ne lurent pas du même avis. Sur quoi, une jolie note dans les registre^ do l'Oratoii'e : « Le Père Bouro;oing fera !a charité au Père Thomassin de le rendre capahle de la conclusion qui a été prise : que sa Paraphrase sur Judith ne s imprimera point présentomont » Bourgoing y perdit sou latin, et le livic fui publie quand même. A quelque temps de là, Claude « eut ordre de se rendre à Lyon pour y faire une retraite et s y renouveler dans l'esprit de piété ». Fit-il de noueau la sourde oreille? En tout cas. pou de jours après, la Congrf galion lui ignifia son congé Ce Thoiuassiu-là était né. non pas à Ai.\. mais à Manosque. Brave homme, au demeurant, puisqu u il devin! théologal de Kréjus ». ^(>f Batterel. 111. pp. 5i6-ôl7 ) Un neveu <i . graud Thomassin fut le successeur de (îodeau sur le ^iège de Verne. A'ous avons, de Godeau à lui. quelques jolies ettres, et nous savons par ailleurs que (-lodeau soumellait ses ouvrages à la critique de Louis Thomassin.

(2) Ce P. Perrin, Provençal lui aussi, longtemps directeur de ITnstitution — ou, en d'autres termes, maître des novices, — àAix, àLyon et à Paris, est un de ceux qui ont le mieux travaillé à perpétuer, parmi les oratoiiens, la grande tradition bérullieime. Cf. la notice très attachante que lui consacra le P. ( loy-eaull [Ul II n'a rien publié de >on vivant et ses écrits semblent perdus, à moins qtie ne soit de lui. comme le conjecture le P Ingold. le manuscrit qui a pour titre : Exercices spirituels pour la Congrégation de rOratoire, et qui est à la Bibliothèque Nationale.

Tllo.Nt A SSTX KT l.A !' lU K P. K 1' f MK 'i^ij

néanmoins qnautanl qu'elles lui paraissaient s'accorder avec la bonne théologie et la doctrine de saint Augustin, pour laquelle il était alors déclaré. Dans cette vue, il s'était plus attaché à la philosophie platonicienne, comme servant d'introduction à la théologie des Pères, et il était si persuadé des avantages de cette méthode, qu'il ne cessait depuis de la conseiller à ses amis. » Puis, à Saint-Magloire, où il enseigna la théologie positive, de i6i4 à i6f>8. avec « un applaudissement universel ». Au dire de Richard Simon, qui la bien connu, cette vogue était d'abord moins fondée « sur son mérite personnel que sur la faction des gens de Poit-Royal, qui, l'ayant d'abord attiré à leur parti, le préconisèrent comme le plus savant homme qui fût alors en France... Mais il abandonna ensuite ce parti. Il n'avait encore lu alors que saint Augustin, qui était l'étude unique des Pères de l'Oratoire, auquel ils joignaient saint Thomas. Comme il aimait l'étude, principalement celle des Pères, il prit la résolution de les lire tous dans la source, en commençant par les premiers. Il ne fut pas longtemps sans s'apercevoir que la doctrine des Pères grecs n'était pas conforme entièrement à celle de saint Augustin... On ne fut pas longtemps sans s'apercevoir que le Père Tiiomassin n'était plus si outré augustinien... ; il ne s'en (-achait pas dans ses leçons publiques... Les gens de Port-Royal, ses anciens amis, furent les pi-eniiers à dire (ju'il n'avait pas toute l'érudition qu'on lui avait donnée, et que c'était un homme sans jugement, en sorte que. du plus savant homme de France qu'il était auparavant, il devint tout d'un coup un homme ignorant » G est leur stratégie coutuinièi'e, grâce a bxjuelle ils ont réussi à fausser, pour trois siècles, sinon pour touiours, soit en bien soit en mal, des (centaines de réputations. Qu'ils n'aient pu avoir raison de ce Provençal modeste, paisible et plus que mollement soutenu par ses chefs, cela seul attesterait la ijrandeur de Thomassin

Aussi bien avait-il — oh ! sans la moindre malice — déjà mis ses supérieurs dans l'embarras par la publication d'un

iijH DÉVELOPPEMENTS ET PROPAGANDE

livre sur les Conciles, où se laissaient voir des tendances peu gallicanes. On tenta d'escamoter l'édition, ou, pour mieux dire, de l'emprisonner dans une chambre de Saint- Magloire, dont l'archevêque de Paris garderait la clef. Thomassin, bon prince, se prêtait docilement à cette manœuvre de suppression, allant même jusqu'à donner la chasse aux exemplaires qui avaient trouvé le moyen de s'échapper, et mettant pour cela en campagne son cousin, M. de Mazaugues, conseiller au Parlement d'Aix^

« Sa passion dominante était l'amour de la paix et le désir de pacifier les esprits contraires. Dans l'espérance de les rapprocher, il adoucissait ses maximes, et prenait un peu des uns et des autres, selon qu'il les croyait plus ou moins fondés dans leurs opinions^. » Ce doux éclectisme, qui du reste, répondait à la nature de son esprit, plus encore peutêtre qu'aux inclinations de son cœur, l'avait amené à imaginer une théologie de la grâce, où la science moyenne et la prédétermiuation physique, étaient, si j'ose dire, renvoyées dosa dos. Autant que je puisse comprendre, c'est déjà un peu le système qui. refaçonné plus tard par Nicole, provoquera chez le grand Arnauld, de si douloureuses convulsions^.

(() Cf. dans UaUerel ^IIl, qSo, 488) lequel, d ailleurs, s'appuie sur ce diable de Richard Siuioa, le récit tragi-comique de cette aventure.

(2) Critique de la Bibliothèque des auteurs ecclésiastiques, Paris, 1729, II, p. 365, 368 Bieu que très \ éridique dans l'ensemble, Siiuon, qui, du reste, a reçu les couLideuces de rhoniassin, a néanmoins quelques expressions qui forcent un peu la note. A proprement parler Tliomassinna lamais appartenu que l'on sache, au « parti » janséniste. 11 passa longtemps, écrit Batterel, «pour bon janséniste, ou, pour parler plus correctement, pour un grand augustinien ». Ce n est certi-s pas la même chose, et il ne faut jamais perdre de vue cette distinction capitale, lorsqu'on veut se faire une idée exacte des relations entre l'Oratoire et le jansénisme. 0 Soit, continue Batterel, que la bulle d'Iimocent X .. lui eût fait changer ses idées, soit que-la vivacité des deux pai-tis lui déplût, il est certaiu que, quanti il vint à Saiiit-Magloire, il passa pour avoir tourné casaque à 1 égard des uns sans avoir oassé du côté des autres. Ce qui s'appela, au dire des jésuites, « avoir... rétracte le pur jansénisme >j, et au dire du P. Quesnel, 0 avoir abandonné les sentiments de saint Augustin sur la grâce ». Les deux raisons alléguées sont justes Thoniassiu n <.'tail pas homme à désobéir au Saint-Siège, et d'un autre côté, il déplorait ces luttes atroces, mais, comme le rappelle Simon, et comme Thomassin l'a écrit, du reste, à plusieurs reprises, l'étude des Pères grecs aurait sufti à lui faire abandonner l'augustinisme intégral.

(3) Un de ses mémoires sur la grâce, tel du moins que le résume Batterel,

T H O M A s s I N K T L A 1> » I E H K V U H K Arjtj

Soutenir les « prétentions romaines » ou mettre de l'eau dans le vinaigre augustinien de Port-Royal, de ces deux énormités, je ne sais vraiment laquelle était, en cet heureux temps, la plus sacrilège. Laisser un pareil homme débiter, et dans Saint-Magloire, cet enseignement de perdition, paraissait bien difficile. « Aussi un des premiers soins du P. de Sainfe-Marlhe, dès qu'il fut nommé général, fui de faire sortir tout doucement le P. Thomassin de ce séminaire. A force d'instances et sous le prétexte de Itii fournir plus de loisir pour avancer la composition de divers ouvrages qu'il avait entrepris, il l'engagea, non sans peine, à aller demeurer à la maison de la rue Saint-Honoré, Mais, au bout de deux o>i li'ois jours que le P, Thomassin y eut demeuré, il ne pouvait plus s'y souffrir, et songeait sérieusement à décamper, n'y trouvant point de jardin, oii il pût s'aller promener régulièrement tous les jours, selon sa coutume. » 11 consentait bien, quoique non sans un peu de peine, qu'on le privât de sa chaire, mais non pas de son jardin. « Alors le P. de Sainte-Marthe, qui craignait le retour à Saint-Magloire — autant dire les colères de Port-Royal — fit tant auprès de M. Pinette qu'il le fit consentir de recevoir le P. Thomassin, à titre de surnuméraire, dans (la) maison de l'Institution, où il fut aise de venir log-er ». parce qu'il y trouverait un beau jartlin.

Laissant le Port-Royal de Paris à votre gauche, quand vous allez de la fontaine des Saisons au Lion de Belfort, vous rencontrez bientôt sur votre droite, à la hauteur de l'Observatoire, la façade d'un petit temple classique, dédié à Jésus Enfant. Du haut du l'ronton un charmant poupon, délia Robbia de pierre, se penche sur vous d'un tel élan qu'on croirait qu'il va tomber. Gracieuse iniliation à a l'état d'enfance », toute l'Ecole française se résume, s'incarne dans

me paraît assez alléctiant, et d'ailleurs s'adapte fort bieu au-x vues de Thomassin sur la philosophie de la pricix*. l'our lui, la grâce etlicaee, « celle que saint Augustin appelle « la grâce propre de Jésus-Christ, la charité..., la « dileclion ou délectation de la justice, la délectation victorieuse », n'est autre chose que la grâce habituelle ou justiliante, et nullement un secours de Dieu actuel ». Batterel, III, 490.

38o DÉ VKI,(1PI' RM RNTS KT PROPAGANDE

ce fronton, devant lequel, je l'ai observé bien souvent, personne jamais ne s'arrête. C'est là cependant, sur la carte du Paris mystique, une des stations les plus saintes. Autour de cette chapelle, se groupaient jadis la cité Pinette, l'Institution ou le grand noviciat de l'Oratoire. Aujourd'hui les Enfants assistés, et Marie-Thérèse, la maison de retraite offerte aux vieux prêtres parisiens par M"'* de Chateaubriand. Du temps de M. Pinette, on n'y admettait que des retraitants, M. de Rancé par exemple, et que les novices de l'Oratoire. Aussi ne fut-ce que par privilège et grâce spéciale, et qui ne tirerait « jamais à conséquence pour aucun autre », que M. Pinette entrouvrit au P. Thomassin la porte de ce paradis. « Il y passa seize ans de suite (1673-1689), avec une telle régularité et tant d'édification qu'il dédommageait amplement de la brèche laite à ses statuts pour lui faire avoir une place. C'était l'homme du monde le plus exact. Qui l'a vu un jour. Ta vu tous les jours de sa vie. Après l'oraison et la messe, il donnait quatre heures à l'étude, trois heures Vaprès^diner, Jamais davantage. Jamais d'étude la nuit, ni à Vissue de ses repas. » Et nunc, scriptores, erudimini! On prend les grands érudits pour des bourreaux de travail. Non, mais simplement de régularité. Huit ou dix heures par jour, mais tous les jours. Aussi n'ont-ils pas besoin de s'infliger une ou deux fois par an le supplice de ce qu'on appelle vacances. « Il disait son olfice et faisait ses exercices de religion (et, ce qui va sans dire, ses promenades) toujours à la même heure. Jamais homme ne fut plus ménager de son temps, ni plus ennemi des visites. 1 n'en faisait que d'absolument nécessaires, jamais de personnes du sexe. » Sa voisine, la duchesse de Longueville « qui s'était retirée aux Carmélites de la rue Saint-Jacques, et chez qui abondait tout ce qu'il y avait de plus distingué dans les lettres, l'ayant fait plusieurs fois conjurer de venir... la voir, employa le crédit de l'archevêque de Paris. Il eut donc l'honneur de l'nller voir une fois, et, comme au sortir de sa visite, cette princesse, charmée de son entretien, lui

THOMASSIN ET LA PRIERE P U U li 38 1

demanda si ce serait absolument le dernier, il lui dit sans façon que oui, et lui tint parole ». Il trouvait, au contraire, « un singulier plaisir à converser avec les plus jeunes confrères de la maison ». En regardant ces novices, encore embarrassés dans les plis de leur soutane neuve, sa pensée regagnait-elle les rues vénérables et tortueuses du quartier Saint-Sauveur, à Aix, où jadis, confrère minuscule, les bonnes femmes amusées tour à tour et compatissantes, guettaient son passage? Avec ses huit heures de travail par jour, il tenait constamment tous ses fers au feu. (.< La facilité de son esprit, jointe à la fécondité de ses connaissances, le mettaient en état, ce qui n'est peut-être arrivé qu'à lui seul, de préparer et de donner en même temps au public (avec ses in-folio de la Discipline de l'Eglise et des Dogmes théologiques), un très grand nombre de traités historiques et dogmatiques sur divers points de discipline et de morale, qui composent sept volumes in-8'', et huit autres sur la méthode d'étudier chrétiennement les diverses parties des belles-lettres par rapport à la religion'. » A cette dernière

(i) Pour donner une idée de cette production vertigineuse, voici quelques dates :

1678. — La Discipline de l'Eglise (3 in-folio] ;

1680. — Dogmes théologiques, I ;

Traités historiques et dogmatiques, I :

1681. — Méthode d'étudier ; Poètes ;

i683. — Traités historiques et dogmatiques, II ; 1684. — Dogmes théologiques. II; i685. — Méthode d étudier... ; Philosophes ; 1686. — Traité de l' Office divin ;

Traité de l'Unité de l'Eglise, I

1688. — Traité de l'Unité de l'Eglise, II ;

1689. — Dogmes théologiques, III;

1690. — Méthode d'étudier...; Grammaire : 1693. — Méthode d'étudier...; Histoire.

La publication de la Discipline fit une impression profonde. Innocent XI en voulut connaître l'auteur et se l'attacher. C'était, à une brève échéance, le cardinalat « immanquable », dit Batterel. Le Pape fit demander Thomassin au Roi par le nonce et par l'archevêque de Paris ; mais Louis XIV répondit majestueusement, « qu'il ne fallait pas priver le royaume d'un bon sujet qui lui faisait tant d'honneur ». Pauvre raison, et d'un insularisme enfantin. Kavi de ce refus, Thomassin, pour dédommager le Pape, traduisit en latin ses trois in-folio. « Travail qu'il exécuta, à ce qu'on prétend, en dix-huit mois, ce qui paraît incroyable. » Ce qui le paraît encore plus, c'est qu'on lui ait permis, sinon commandé un tel gaspillage de tempe. N'importe qui eût pu faire ce travail.

i6i DÉ VELOm^EMKMS El FKOPAGANDE

série appartiennent deux livres exquis, son traité de VEtude des poètes^ et sa Méthode d'étudier et d'enseigner chrétiennement... la Philosophie. Exquis, disons-nous, pour tout le monde, mais, pour nous, deux fois précieux, puisque s'y rencontrent sans le moindre heurt, et s'y confondent ces deux graads courants de pensée et de vie, l'humanisme dévot et le bérullisme. Soit chez les poètes, soit chez les philosophes du paganisme, il démêle avec une subtilité pieuse et charmante « ce que la superstition et l'erreur ont répandu dans leurs ouvrages, d'avec les sentiments naturels de religion et les grandes vérités que leur avaient découvert la lumière naturelle, la tradition de tous les peuples, la communication des Ecritures, ou la conversation des Hébreux » '. Noble thème, dont les fondements philosophiques ont été posés par François de Sales dans les premiers chapitres du Traité de l'Amour de Dieu., et que reprendront plus tard, avec une obstination enthousiaste, les mennaisiens des Annales de philosophie chrétienne. Le romantisme catholique de Gerbet couve déjà dans les livres du grand oratorien provençal, et, par Thomassin, remonte jusqu'à Platon.

Platon, à qui BéruUe et François de Sales le ramènent, et qui devient ainsi comme un agent de liaison entre l'humanisme dévot et l'École française ! — Dans le troisième livre, vraiment admirable, de sa méthode d'étudier... chrétiennement la Philosophie., « il étale... les notions des philosophes, et principalement de Platon sur les règles de la morale et sur la religion naturelle. Il montre qu'ils ont connu que Dieu est le premier principe et la dernière fin de

notre être ; que l'origine des vertus est dans son Verbe,

d'où elles descendent dans les âmes. Il fait voir la vérité de ce grand principe que la même sagess^e éternelle, qui a dicté rÉvamgile, avait déjà dicté la loi naturelle dans le fond des âmes raisonnables ». Platon hérissé déjà confusément soit

^i) Clo^bcaull, p. iGy.

THOMASSIN ET LA PRIERE PURE Wi

contre le panhédonisme religieux, soit contre Vascélicisme ; Platon précurseur du Théocentrisme chrétien!

C'est ainsi encore que, dans le premier volume des Dogmes tltéologi-ques^ « il remonte avec une force et une pénétration incroyable à tout ce que la philosophie des Platoniciens a de plus sublime, lorsque son sujet Ty conduit, et il Py conduit souvent, parce que les Pères, en parlant de Dieu et de ses attributs, se sont tellement servis de la méthode de Platon, qu'on ne peut les bien entendre, sans avoir une teinture de sa philosophie et des mathématiques » '.

Ainsi tait, on s'explique sans peine que Richard Simon ne l'admire pas sans réserve, Simon, la critique pure. « Il méditait peu, écrit-il..., la plupart de ses ouvrages sont peu exacts pour le raisonnement'. » Coleridge divisait en deux classes le monde des esprits, selon qu'ils naissent sous le signe d'Aristote, ou sous le signe de Platon. Simon, d'un côté; Thomassin, de l'autre. Celui-ci, en effet, autant que j'en puisse juger, poète plutôt que philosophe, ou pour mieux dire, philosophe à la manière des j)oètes, contemple plus qu il ne raisonne, et réalise plus qu'il n'invente ou qu'il ne construit, mené par une dialectique souterraine, qui n'est pas celle de la raison pure. « Il vaut bien mieux, lisons-nous dans les Dogmes théologiques, parvenir aux choses divines par l'amour que par la spéculation, puisque le tact du cœur et ses embrassements, nous font sentir et goûter Dieu beaucoup mieux que l'intelligence. D'autant plus que cet amour même purifie l'œil de Pâme et lui donne des forces pour la divine contemplation '. »

(i) Pour ces Jei-nièrcs lignes, Balterel renvoie à Bayle, Républ. des Lettres, avril 1684.

(a) Simon, op. cit., p. 373.

(3) Cité et traduit par le P. Lescœur : La Tkéodicée chrétienne..., essai philosophique sur le traité de Deo du Père Thomassin, Paris, i85'i, p. 22. Rappelons eu passant avec Battcrel, et simplement « pour la singularité du tait y, que lextravagaut P. Hardouiu a trouvé, tant dans les Dogmes théologiques que dans les Méthodes d'étudier et d' enseigner du P. Thomassin, de quoi le déclarer franc athée.. Il l'ait pour cela des extraits de ses

384 DÉVELOPPEMENTS ET PHOPAGAISDE

Ayant ainsi réduit une à une, sous le sceptre de Platon et de Bérulle, toutes les provinces de la science chrétienne, on peut lui pardonner le divertissement de ses dernières années, qui fut la confection d'un glossaire hébreu, destiné à montrer par un jeu savant d'étymologies que toutes les langues connues se ramènent à rhél)raïque comme à leur source commune*. « Cet ouvrage épuisa tellement les forces du P. Thomassin qu'il se vit obligé de renoncer à toutes sortes d'études tant soit peu pénibles. Il s'aperçut que son esprit baissait, et il fit à Dieu un sacrifice de cet état, d'une manière qui édifia plus le séminaire de Saint-Magloire, où il était retourné depuis 1690, qu'il n'avait fait par tous ses travaux. Il disait souvent alors qu'on l'avait toujours plus aimé et plus considéré, qu'il ne le méritait, et que c'était un effet de la divine bonté qu'il fût humilié avant sa mort et reconnu inutile à toute chose. » Il semble, en efl'et, que tout le monde l'ait aimé. « On trouvait en lui... la simplicité d'un enfant. L'innocence de sa vie et la candeur de son caractère ne lui laissaient voir que le bien dans tout ce qu'il regardait, dans les livres, dans les auteurs, dans les personnes, dans les communautés, dans les Ordres. Pénétré de la religion, qu'il aimait souverainement, il la trouvait et la faisait trouver partout. » « Enfin, ayant conservé pendant toute sa vie l'innocence d'un enfant et toujours eu pour le mystère de l'Enfance de Notre-Seigneur une dévotion particulière, Dieu permit que, dans un état d'enfance, il allât jouir d'une nouvelle vie dans le ciel, la nuit de Noël... Ce bonheur lui arriva l'an de Notre-Seigneur 1695, étant âgé de soixantedix-sept ans commencés-. »

ouvrages, qui tiennentprès de trente pagea. Encore préteud-il lui faire grâce, car, s'il avait voulu donner toutes les preuves de l'athéisme le plus complet qu'ils lui fournissent, il lui aurait fallu, dit-il, copier mot à mot ses trois volumes de Dogmes (p. 5o4, 5o5).

(i) Balterel dit très joliment : « C'est au lecteur à juger si la dérivation lui en pai'ait communément aussi naturelle qu'elle semble l'être à l'auteur (p. 5o5) ,

(a) Cloyseault, pp. 176, 177.

II. — Le traité de l'office divin § 1 — A la recherche de la prière pure.

Le livre de lui qui va nous occuper a pour titre : Traité de l'office divin pour les ecclésiastiques et les laïques, divisé en deux parties : la première, de sa liaison avec V oraison mentale et d'autres prières vocales, avec la lecture des Ecritures, des Pères, et des Vies des saints ; la seconde, de ses origines et des changements qui s'y sont faits dans la révolution des siècles.

Ce livre nous permet de prendre sur le fait la méthode littéraire de Thomassin. Il rassemble et il ordonne de beaux textes, préalablement médités, savourés par lui, et ({ui, venus de tous les coins de l'horizon, se trouvent former un livre, bien que s'y laissent à peine voir le mystique ciment, les vues profondes qui font de cette sorte d'anthologie une œuvre vraiment personnelle. C'était un liseur effréné, et qui savait lire, don premier que rien ne remplace. « Son exemple, écrit Batterel, peut beaucoup servir aux lecteurs pour leur enseigner l'art de lire avec réflexion, qui est une chose peu commune ; et à savoir tout rapporter à la science et au bien de la religion \ » Réfléchir ne suffit pas. Dites plutôt l'art — si c'en est un — de maîtriser, de s'approprier, ce qu'on lit; de lire tout ensemble et d'un premier regard en curieux, en critique, en philosophe, en poète et en chrétien. On a publié en 1894 une nouvelle édition de ce traité, ou, pour mieux dire, une traduction'. Cruelle et indéfendable manie ! Le texte original, assure-t-on, est « d'un style lourd et chargé de latinismes. Il fallait de toute nécessité le rajeunir quelque peu pour en permettre la lecture ». « Quelque peu » est une façon de parler. Pas une phrase qu'on n'ait ravagée. Assurément je ne donne pas Thomassin pour un bel écrivain. Mais il dit bonnement,

(i) Ballerel, III, p. 5o3.

(a) Anonyme, publiée à Ligugc.