JE AN -PI EH HE CAMUS

nous l'ait comme voir à Tceil. 0 Seii^/ieiir^ dit le chantre-roi, enpojjez wotre esprit et nous serons recréés et la face de notre terrain intérieur sera renouvelée. O chères halenées, que vous nous devez être précieuses et combien soigneusement vous devons vous ménager puisque de vous dépendent toutes les fleurs de nos bons désirs, tous les fruits de nos meilleures actions ! Hé ! venez Saint-Esprit et répandez sur le jardin de mon âme votre souffle sacré, afin que les parlums de votre parole se communiquent à ceux qui m'entendent. Divin zéphire, nous vous réclamons par l'entremise de cette racine de Jessé, d'où est sortie la fleur des champs et le lys des vallées. Ave Mariai

Qu'il faudra peu de chose pour que cette langue devienne celle de Fénelon ! Ni Bossuet, ni Saint-Simon, oh ! je l'entends bien de la sorte, mais pourquoi mépriser une seule de nos richesses. Je sais encore que le Télémaque n'est plus à la mode, mais j'ai peine à comprendre que tout ensemble un même critique raille l'épisode de Thermosiris et prétende goûter Renan ou France. Quoi qu'il en soit, tel est le style ordinaire des écrits spirituels de Camus, telle est aussi la couleur, si j'ose dire, et la musique de sa direction : tendresse, compassion, humanité, confiance filiale et, comme il l'écrit lui-même, rayonnement de (( la belle clarté de la joie qui est au service de Dieu ».

Il n'y a pas lieu d'étudier en détail cette doctrine spirituelle, l'évêque de Belley ressemblant comme un frère aux maîtres que nous connaissons déjà, à Richeome, à Binet et surtout à François de Sales. J'indiquerai seulement quelques particularités intéressantes qui me paraissent distinguer Jean-Pierre Camus et de ses émules et de son maître.

Il se montre beaucoup plus spéculatif que les autres, avide de clarté, curieux de définir pleinement les objets qui l'occupent, ne résistant pas au plaisir de discuter doc-

(i) Homélies spirituelles sur le Cantique des Cantiques..., pp. 33i-332.

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toralement les problèmes dogmatiques ou moraux — ces derniers surtout — qu'il rencontre sur sou chemin et qui n'intéressent pas directement le progrès spirituel du lecteur. Théologien, un peu amateur sans doute, — car le temps lui a manqué — mais peut-être d'autant plus zélé, il regarde d'un œil d'envie et avec une certaine crainte révérentielle, les docteurs de profession. Il voudrait marcher leur égal, non par vanité, mais par goût naturel pour ces hautes disciplines. Guetté, harcelé par des censeurs qu'il sait bien décidés à ne pas lui faire la moindre grâce, d'ailleurs très désireux de rester dans les limites du dogme, convaincu que « tout esprit particulier est une folie universelle » \ il évile soigneusement de donner prise à ces « subtils » qui « ne veulent qu'un petit mot pour décrier tout un ouvrage, faisant comme cet ange qui transporta un prophète par un cheveu dans une fosse de lions » ^.

J'ai eu, dit-il par exemple, un soin particulier et une attention presque continuelle en ce petit écrit de répéter et, pour ainsi d'inculquer souvent l'efficace de la grâce et de son opération dans la syndérèse, et, même par une section entière, j'ai traité de l'union et concours de ces deux pièces que je fais toujours marcher ensemble, quoique l'avantage de la grâce soit sans comparaison ^.

C'est bien du reste pour elles-mêmes que ces questions le passionnent, notamment la théologie de la grâce, ce qu'on appelle le traité des actes humains^ en un mot tout ce qui touche aux fondements dogmatiques ou psychologiques de la vie intérieure. Ayant toujours sur sa table, la Somme de saint Thomas et les écrits de François de Sales, sa méthode habituelle est de pousser plus avant les

(i) De la syndérèse, p. i33.

(2) //>., p. \i%. « Chacun s.iit, écrit-il ailleurs, que j'ai en tèlo cortains esprits qui ne rcgardonl mes médailles que par le revers et qui sont en possession de ne prendre que de la gauche ce que je présente do. la droite. » Cnritée..., p. 42.

(']) Cari te e, p. i3i .

analyses inorales que ces deux maîtres ont amorcées. Il écrit ainsi lout un livre, et très intéressant, sur la syiidérèse ^ en d'autres termes, sur l'invincible attrait de naissance qui incline notre volonté vers le bien\ Ainsi encore, il poursuit, à sa façon, dans son traité de la réformation intérieure^ la description du « centre de l'âme » qui tient une telle place dans le système salésien et dont nous avons parlé plus haut. Tout cela me paraît très audessus du médiocre. Il y a là de l'ingéniosité, de la pénétration, beaucoup d'esprit, d'onction et de grâce. Il me rappelle un autre amateur qui ne fut pas sans gloire, qui eut l'humble mérite d'écrire en français et qui du reste défend une doctrine contraire. Dans les passages descriptifs et spéculatifs de son œuvre spirituelle, Camus est un Nicole, moins délié peut-être, mais également lucide, moins gris, plus aimable et, cela va sans dire, plus consolant.

Il ne se contente pas d'éclairer et d'approfondir par des recherches de détail la doctrine salésienne, mais il ajoute encore à cette doctrine un certain caractère de rigueur systématique que François de Sales, plus réaliste, plus sage, plus simple et moins absolu ne lui aurait jamais donné.

Qu'il s'agisse d'une question sans importance, ou des principes premiers de la vie spirituelle. Camus se laisse trop vite et trop complètement absorber par les théories qui l'enchantent. Vienne la contradiction et cela tourne insensiblement à l'idée fixe, à la manie véritable. Par là s'expliquent certainement les pamphlets que cet évêque foncièrement charitable a écrits contre les franciscains; par là aussi les ouvrages trop nombreux, trop pressants, trop agités, d'ailleurs beaucoup moins répréhensibles qu'il a consacrés à défendre le pur amour. Que François de Sales ait enseigné très expressément une doctrine toute semblable, qu'il ait formellement voulu que l'on cherchât non « le paradis de Dieu, mais le Dieu du para-

(i) De la syndci èsc ; discours asccti(/ac.

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dis », qu'il ait enfin orienté sa vie intime et sa direction vers ramoLir désintéressé, la chose, en dépit de Bossuet, n'est pas contestable. Mais sur ce point comme sur tous les autres, sa merveilleuse sagesse lui dictait infailliblement les justes nuances et les tempéraments nécessaires. Quant à l'évêque de Belley, pénétré et possédé de ces hautes vérités qui répondaient à la générosité de sa nature, je ne crois pas que dans les développements infinis qu'il leur donne, il s'écarte jamais sérieusement de l'exactitude théologique. Tout ce qu'il a écrit là-dessus, du moins tout ce que j'en ai lu, peut et doit se défendre. Il me paraît même ou plus précautionué ou plus sur que l'auteur des Maximes des Saints, plus étroitement fidèle à la Somme de saint Thomas et au Traité de V Amour de Dieu qu'il suit pas à pas. Mais si, à tout prendre, il ne bronche point, il menace peut-être d'égarer son lecteur par l'insistance même, la onesidedness avec laquelle il poursuit « l'esprit mercenaire » et l'esprit de crainte. En ces matières délicates, à trop appu3'er et trop constamment sur un seul principe, on risque d'amoindrir, d'effacer les autres. «L'évêque de Belley, — écrivait Fénelon à Bossuet, — ami intime de saint François de Sal-es, fut accusé, depuis l'an 1639 jusqu'en 1642, d'enseigner l'illusion sous le nom du pur amour. On lui disait presque ce que vous me dites. On assurait qu'il voulait faire oublier le paradis et l'enfer, étouffer l'espérance et la crainte, enfin saper les fondements de la religion... Après une longue controverse, sa doctrine prévalut*. » Elle ne pouvait pas ne pas prévaloir, puisque la pensée de Camus sur l'amour désintéressé est la pensée même de rÉglise. Je crois néanmoins que l'évêque de Belley, s'il avait paru, je ne dis pas plus exact, mais moins systématique, aurait aisément prévenu ces accusations injustes et mis ses adversaires dans l'impossibilité de lui nuire.

^i) CF. liA.uDKv. I.c \'critahlc esprit de saint Franrois de Sales..., I,

p. XLI.

J E AN -IME RUE CAMUS i 8 "5

Ce fut du reste un curieux débat, et, si j'ose dire, une « première » assez plaisante de la controverse autrement tragique qui, soixante-dix ans plus tard devait mettre aux prises Fénelon et Bossuet. Pour vaincre des ennemis que leur violence même disqualifiait par avance, Camus n'eut qu'à se montrer; c'est ce qu'il fit, comme il écrit lui-même, « avec ornement et apparat* », lisez, avec un brillant tapage. Cette aventure triomphale nous montrant sur le vif les allures de ce bizarre et naïf et noble génie, on me permettra de la raconter en peu de mots.

Il avait trouvé dans Joinville une magnifique histoire, vivant symbole de la théologie du pur amour. Comme Frère Yves le Breton, envoyé par saint Louis au calife de Syrie, arrivait au terme de son ambassade, vint à sa rencontre une femme qui portait de la main droite une cruche pleine d'eau et de fautre une torche ardente.

Avec ce flambeau allumé, dit-elle, (c'est Camus qui la fait ainsi parler) je désire mettre le feu au paradis et le réduire tellement en cendres qu'il n'en soit plus parlé ; et, répandant cette eau sur les flammes de l'enfer, je prétends les éteindre et qu'il n'y ait plus de tourments ni de supplices en ce lieu malheureux ; afin que désormais Dieu soit aimé et servi pour l'amour de lui-même, sans servilité et sans mercenaireté, et d'une manière si pure et si désintéressée que ce ne soit plus la crainte de l'enfer qui nous retire principalement en fin dernière du péché, mais son amour, ei parce que la coulpe V offense et lui déplaît^ et que nous nous adonnions aux bonnes œuvres sans mettre notre dernière et souveraine visée dans la récompense^ mais en la dilection et en la gloire de Dieu qui en est honoré et h raison qu^cUes lui plaisent-.

J'ai souligné les coups de plume du théologien qui mettent au point la doctrine de ce discours. Qui ne voit

(i) La Caritée, p. 621. L'avcntui'e est racoutée tout au long à ia fiu de ce livre,

(•2) Ib., p. io3.

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d'ailleurs qu'il s'agit ici d'une série de métaphores dramatisées ? Nul esprit bien fait n'est tenté de craindre que cette femme ait voulu pour de bon brûler le ciel, éteindre l'enfer.

Quoi qu'il en soit, notre évêque romancier marqua d'un

caillou blanc le jour où lui avait été montrée l'héroïne de

Joinville. Celle-ci lui devint aussi présente que M""® de

Chantai. Il la baptisa, lui donnant le seul nom qu'on put

imaginer pour elle : Caritée; il la catéchisa longuement et

lui enseigna par le menu la théologie du pur amour.

Ainsi faite, il la présentait, dans ses conférences pieuses,

aux « sanctimoniales » de Normandie et toujours avec un

même succès d'entraînement héroïque. Une fois le succès

fut tel que son auditoire, épris de Caritée, en voulut avoir

l'image. Justement un peintre se trouvait là, et qui plus

est, le modèle, je veux dire, une gravure en taille douce

que le jésuite Jérémie Drexelius avait insérée dans son

petit livre sur la pureté d'intention. La peinture achevée,

on la plaça dans le parloir du couvent. Le fameux

Abraham de Bosse devait bientôt la graver. Caritée, en

Andromaque, debout, le cou renversé, les yeux en extase,

d'une main allume les nuages avec sa torche, de l'autre

commence à inonder la gueule enflammée du monstre de

Théramène. Jusfju'ici tout allait bien, lorsque les vieux

ennemis de Tévèque de Belley passèrent par le couvent.

Le pouichus — raconte Camus qu'il me faut citer ici pour qu'on ait Tidée de sa manière satirique — amenant ordinairement en ces lieux de bons personnages pour y prêcher la quatrième demande de l'oraison dominicale (^panem nostnim) autant qu'aucune autre pièce de l'Evangile, dans les parloirs où leur résidence est assez assidue, ce tableau de Caritée tomba aussitôt sous leur aspect, duquel jugeant à boute-vue et sur l'étiquette, ils l'accusèrent aussitôt de sacrilège et d'impiété, comme abolissant tous les fondements de la religion, anéantissant l'enfer et le paradis \

(i) La Caritée, p. Gi8. Camus pi-ofUo de l'occasion pour i-appelor la campagne menée par les mêmes personnages contre \ Introduction ii la

L avraye Sicwite'ùjlcLhruTDimpourBmL.

Frontispice de A. de Bosse pour la « Caritée » DE J.-P. Camus.

.) I:: V iS - 1> I K H R K CAMUS 1 8!

Toute la France connaissant Jean-Pierre Canins, une si absurde dénonciation ne pouvait avoir qu'un médiocre succès. Néanmoins, continue l'évêque de Belley,

mes amis estimèrent pour renverser le malheur de ce scandale sur le visage de ses auteurs, qu'il était h propos que je prêchasse publiquement cette histoire (de Caritée). Ce que je fis devant une assez grande afliuence d'auditeurs, et avec tant de succès que, comme un signe de croix fait disparaître en un instant tout un sabbat de sorciers, tous les prestiges dont la calomnie avait fasciné les esprits furent dissipés... Et ce qui avait été débité pour impiété, abomination, athéisme par la négociation qui chemine en ténèbres... fut vu pour armes de lumière, marchant honnêtement au jour de la vérité ^

A quelque temps de là, ayant produit sa Caritée dans les chaires de Paris, et ses ennemis ayant encore « dégainé » « contre cette pauvre histoire, l'Ecriture, les Pères, les Conciles », Camus décida de désarmer l'opposition ou du moins de l'écraser. En conséquence, et dûment approuvé par la Sorbonne, il publia un livre de 65o pages, où la théologie du pur amour est magistralement exposée et qui a pour titre : La Caritée ou le por^ trait de la vraie charité, histoire dévote tirée de la vie de

s'ie dévote. « Quelques-uns en vinrent jusqu'à ces transports, de rendre les chaires de vérité des théâtres de leurs passions intéressées et d'y publier que ce livre était plus pernicieux que tous ceux des hérétiques... Et quelques-uns enflammés d'un zèle immodéré, après avoir secoué devant leurs auditoires, la poudre de leurs chaussures et lavé leurs mains comme des Pilâtes, criant contre le défaut de justice, se rendaient euxmêmes juges et exécuteurs, et lacéraient et déchiraient ce livre à la vue de leurs audiences. Je sais ces véritables particularités de fort bonne part. )) îbid., p. 6^1-634. Je crois en effet que, d'ailleurs incapable de mentir, il n'invente rien dans la circonstance. Il faut bien que le scandale ait été bruyant pour que François de Sales ait cru devoir en parler publiquement lui-même. Mais, comme je l'ai dit. Camus semble imputer à l'Ordre entier des franciscains les violences inexcusables de quelques-uns de ses membres. Dans l'ensemble, cet Ordre est avec François de Sales. On le verra mieux plus tard quand nous célébrerons l'école franciscaine et Yves de Paris. 11 a suffi d'une poignée d'énergumènes pour dénoncer les hérésies de François de Sales et l'impiété de Camus.

(i) La Caritée, pp. 621, 622. En descendant do chaire, il lit voir \ ses auditeurs la petite image qui est au frontispice du livre de Drexelius et qu'il fit ensuite reproduire pour sa Caritée. On en trouvera ci-conlre la reproduction exacle.

saint Louis. C'est le résumé des nombreux sermons qu'il avait prêches sur cet unique thème, un véritable fatras, mais où se trouvent éclairés d'avance la plupart des malentendus entre Fénelon et Bossuet^

Tel est Jean-Pierre Camus, évêque de Belley, telle son œuvre de propagande salésienne. De plus en plus prévenu en sa faveur à mesure que je Tétudiais davantage, si je ne crois pas avoir dissimulé ses nombreux travers, j'espère avoir montré qu'on manque tout à la fois et de justice et de clairvoyance, lorsqu'on refuse de prendre au sérieux un personnage aussi considérable, aussi excellent. Que n'a-t-il vécu au temps des Pères? On se disputerait aujourd'hui le débris de son œuvre immense : on le trouverait presque tout divin ; il serait le Sidoine, le Synesius de notre (iaule et mieux encore. Il est venu au mauvais moment, après les Pères, après le moyen âge, avant Louis XIV ; trop tard ou trop tôt. Paix et louange à sa très noble mémoire. Il fut l'un des plus spirituels parisiens qui aient jamais traversé le Pont-Neuf, un très grand écrivain manqué, un saint évêque. Cette impression qu'il nous laisse et l'amitié qu'il nous demande seront-elles gênées par la lecture de ses romans, « gentille et brave question », comme il aurait dit lui-même, et que nous aborderons bientôt.

(i) Fénelon écrivait à Langeron (17 oct. 1701. t. YII, 55 1) : « Souvenezvous des ouvrages do iM. do Belley, Carithéey etc. ; j'en ai un vrai besoin. »

II y aurait trouvé eu oOct, s'il avait étudié ces livres à temps, d'assez utiles lumières, par exemple sur la facilité, ou sur la pratique relativement inconsciente du pur amour. Camus est revenu sur ce sujet dans un autre ouvrage, tout paisible et qui n'est pas loin d'être un chef-d'œuvre d'exposition caléchistique. C'est son Catéchisme spirituel (1642).