SU O

l'oratoire i5j

Le même Dieu qui a rétabli en nos jours, en plusieurs familles religieuses, l'esprit et la ferveur de leur première institution, semble vouloir aussi départir la même grâce et faveur à Tétat de prêtrise, qui est le premier, le plus essentiel et nécessaire à son Eglise, et renouveler en icelui l'état et la perfection qui lui convient selon son ancien usage et sa première institution. Et c'est pour recueillir cette grâce du ciel, pour recevoir cet esprit de Notre Seigneur Jésus-Christ, notre grandprêtre, pour vivre et opérer sous sa conduite, et pour la conserver à la postérité que nous sommes assemblés en ce lieu et en cette forme de vie qui commence ^.

plus pur et le plus serein de la ville, tant d'ecclésiastiques devaient respirer l'air encore plus pur de la discipline cléricale » [Oraison funèbre du P. Bourgoing). On trouve dans les Registres de l'Oratoire, à la date du a8 octobre 1641 : û Notre confrère de la Fontaine, l'aîné (Jean. Son frère Claude avait été reçu la même année que lui) se rendra à Saint-Mâgloire, pour

ton d'Orléans, fit construire pour eux, dans le faubourg Saint-Jacques, une maison de campagne et un noviciat. C'est YInstitiition (aujourd'hui Hospice des Enfants Assistés, rue Denfcrl-Rochereau). L'tglise e.^t encore debout avec l'enfant Jésus du fronton et la dédicace : Sanctissinix Trinitati et Infantile Jesu sacrum. Là, des pénitents célèbres. Conti, Uancé, etc., vinrent achever leur conversion. L'endroit est plein de souvenirs pieux et piquants, (cf. Marcel Fosseyeux : Les solitaires de l'Oratoire. Rcs-ue des Et. /Jist., jan\ier 1914). 11 nous manque une histoire complète de l'Oratoire. En attendant cet ouvrage nécessaire, on trouvera une foule de renseignements dans les Mémoires domestiques pour ser<,-ir à l histoire de l'Oratoire... parle?. L. Batleiel, publiés parle P. Ingold, Paris, 190^, sq. ; cf. aussi les notices du P. Cloyseault, publiées par le P. Ingold ; Grandet. Les Saints Prêtres français du XVlI'^ siècle (éd. Lelournean) Paris, 18 17, II, pp. 1-149. On trouvera à la fin du deuxième volume de Tabaraud l'histoire sommaire des généraux de l'Oratoire après BéruUe : (Condren, 1629 i64t : François Bourgoing, 1644-1662 ; Jean-François Senault, 1662-1672 : Abel Louis de Sainte-Marthe, nommé en 1672, démissionnaire en 169G. mort en 1697 ; Pierre-François de la Tour, 1696-1735 ; Louis de 'Jhomas de la Valette, 1735-1772 ;* Denis de Muly, i773-'779; Sauvé Moisset, 1779- 1790, « époque à laquelle, il ne fut plus possible de lui donner un successeur ». Sur l'éducation à l'Oratoire, cf. la thèse du P Lallemant : Histoire de l'éducation dans l'ancien Oratoire de France, Paris, 1880. Je ne p>-ux naturellement pas songer à mentionner ici les monographies des oratoriens célèbres, le Mulebranche si curieux du P. André, le Massillon de Blampignon, etc., etc. : encore moins les nombreuses études sur- Daunou, le Fouché de M. Madelin. La moins connue de ces moi;ographies, et non pas la moins précieuse, est le Tabaraud de M. Dubédal, Bulletin delà Soc. arch. et hist. du Limousin, tome XX, 1872. Beaucoup semblent ignorer que Tabaraud (i 744-1832) eut une conduite hémutue, pendant toute la Révolution, et que, malgré son indomptable gallicanisme et sa dévotion à Port-Royal, il n'a pas cessé de vivre dans la communion de l'Eglise.

(1) Œuvres, lajo.

l5(S L ÉCOLE FRANÇAISE

On répète communément qu'en fondant l'Oratoire, BéruUe a eu pour but principal la réforme du clergé séculier. Cette façon de parler peut se défendre, mais elle me semble équivoque et assez fâcheuse. Je dirais plus volontiers que la mission originale de Bérulle est, non pas de réformer, mais de sanctifier le clergé. Sanctification, réforme, il y a plus qu'une nuance entre ces deux mots. Le second évoque naturellement le souvenir de Grégoire VII, et je ne vois pas que l'œuvre de ce grand pape ressemble à celle du fondateur de l'Oratoire, pas plus que

l'Eglise, du xi^ siècle ne ressemble à l'Eglise du temps de Louis XIII. Entre ces deux époques, la face du monde spirituel a changé : on n'a plus à corriger les mêmes abus, on ne respire plus la même atmosphère. Aussi voyons-nous les réformateurs bérulliens demander beaucoup à la moyenne du clergé français. La réforme de Grégoire VII est toute disciplinaire et morale, celle de Bérulle, toute mystique. Le premier tâche de ramener le clergé à un minimum de régularité et de décence, le second à un maximum de vertu; l'un insiste sur l'observation des /^rece/p^e^, l'autre ne parle guère que des conseils; celui-ci exige un clergé honnête, celui-là des prêtres séculiers qui ne le cèdent en rien aux réguliers, et qui, en raison de leur sacerdoce, uniquement parce qu'ils sont prêtres, et en tant que prêtres, visent à la perfection la plus haute : « On ne peut exprimer, écrit le P. Bourgoing, en quelle haute estime et vénération » M. de Bérulle a eu toujours la prêtrise. Elle « était son vrai élément..., mais il fallait que son esprit sacerdotal se répandit hors de lui et se communiquât à l'Eglise... Et afin de n'y contribuer pas seulement par lui-même, il a institué lacongrégation de l'Oratoire, pour adorer etrendre hommage par un état perpétuel, au souverain sacerdoce de Jésus-Christ, comme seul instituteur de la prêtrise, pour tendre à la perfection sacerdotale, pour en pratiquer et exercer toutes les fonctions sans exception, et encore pour former dans la piété et dans les devoirs ecclésiastiques

L ORATOIRE l59

ceux qui y aspirent et se dédient à l'Eglise pour cela »*. On avouera que ce n'est pas là un programme de réforme, au sens ordinaire de ce mot, mais bien d'initiation à la vie parfaite.

L'Oratoire a une mission essentiellement doctrinale : il doit restaurer et glorifier l'idée même du sacerdoce catholique. Au cours des siècles, cette idée s'était insensiblement appauvrie et comme avilie ; le clergé séculier, « l'Ordre du Christ », se désintéressant peu à peu du plus noble de ses privilèges ; — sa vocation à la sainteté — avait en quelque manière cédé ce droit d'aînesse au clergé régulier, aux ordres de saint Benoît, de saint Dominique, de saint François et de saint Icrnace. C'est du moins le système que Bérulle nous propose dans un de ses courts aperçus historiques, dont les détails ne paraissent pas toujours de la dernière exactitude, mais qu'affectionnent les esprits sublimes :

Il faut donc savoir que l'Eglise est divisée en deux parties, toutes deux saintes, si nous considérons son institution et son origine : Tune est le peuple, l'autre le clergé; l'une reçoit la sainteté, et l'autre l'influe. Et dans les temps les plus proches de sa naissance, de ces deux parties sortaient les troupes des vierges, des confesseurs, des martyrs, qui bénissaient l'Eglise, remplissaient la terre, peuplaient le ciel et répandaient en tout lieu l'odeur de la sainteté de Jésus. Ce corps saint, animé d'un esprit saint, policé de lois saintes, se relâchant et diminuant en sainteté par la corruption des siècles, a commencé son relâchement par le peuple, comme par la partie la plus faible, et lors, d'entre le peuple, quelques-uns se sont retirés pour conserver à eux-mêmes la sainteté propre à tout le corps, et ç'ont été les moines, lesquels selon saint Denis, sont la partie du peuple la plus haute et la plus parfaite, qui étaient régis par les prêtres en la primitive Eglise, recevant d'eux la direction et perfection de la sainteté à laquelle ils aspiraient pardessus le commun.

Lors la sainteté résidait au clergé comme en son fort, et abat-

(i) Œuvres de Bérulle, p. 107.

l6o L ECOLE FRANÇAISE

tait les idoles et les impiétés de la terre. Lors le clergé, composé des prélats et des prêtres,

mais dont les religieux ne faisaient pas encore partie,

ne respirait que choses saintes, ne traitait que de choses saintes, laissantles chosesprofanesaux profanes. Lors le clergé portait hautement gravées en soi-même l'autorité de Dieu, la sainteté de Dieu, la lumière de Dieu : trois beaux fleurons de la couronne sacerdotale, joints ensemble par le conseil de Dieu snr ses oints, sur ses prêtres et sur son Eglise, tellement que les premiers prêtres étaient et les saints et les docteurs de l'Eglise; Dieu conservant en un même ordre, autorité, sainteté et doctrine, et unissant ces trois perfections en l'ordre sacerdotal, en l'honneur et imitation de la Sainte Trinité où nous adorons l'autorité du Père, la lumière du Fils et la sainteté du Saint-Esprit, divinement liés en unité d'essence.

Il ne faut pas dire seulement que cela est beau, mais aussi que cela est vrai et vrai parce qu'il est beau. Que si, du reste, l'histoire ne confirme pas de point en point ce magnifique tableau, tant pis pour l'histoire, laquelle défigure toujours plus ou moins les pensées de Dieu, qu'elle a mission de réaliser !

Mais le temps, qui corrompt toutes choses, ayant mis la relâche en la plus grande partie du clergé, et ces trois qualités, autorité, sainteté, doctrine que l'Esprit de Dieu avait jointes etiseinble, étant divisées par l'esprit de Thomme et l'esprit du siècle, l'autorité est demeurée aux prélats, la sainteté aux religieux, et la doctrine aux académies, Dieu,- en ce divorce, conservant en diverses parties de son Eglise, ce qu'il avait uni en l'état ecclésiastique '■.

Aux prélats, le gouvernement ; aux universités, la culture théologique; aux ordres religieux, le monopole de la haute vertu ; je traduis Bérulle sans le discuter, bien

(i) Bérulle ne veut pas insinuer qu'avant cette décadence, les prélats partageaient leur autorité avecies prêtres du second ordi-e; il veut dire : l'autorité, mais sans la sainteté, sans les lumières, est demeurée désormais aux prélats.

l'oratoire i6i

assuré, du reste, que nul homme d'esprit n'ira prendre de telles généralisations au pied de la lettre. Il suftit que d'une certaine manière le faisceau primitif ait été rompu, chacun des trois fleurons détaché des autres, et la couronne sacerdotale brisée.

Hélas.... ! la malignita du monde, dans lequel nous vivons, nous a dégradés de cette dignité. Elle est passée en mains étrangères,

entendez, chez les réguliers ;

et nous nous pouvons justement servir de ces paroles de plainte : Hœreditas nostra versa est ad aliénas', car combien qu'ils (les ordres religieux) soient naturels dans la grâce, et dans l'unité du corps de Jésus, ils sont étrangers au ministère, et Dieu, en son premier et principal conseil, ne les a pas choisis pour cela.

« Ce sont les prélats et les prêtres » qui sont d'abord, et du droit de leur sacerdoce, appelés soit à la sainteté, soit à la science.

Ce droit ne sera jamais prescrit et nous devons

louer la bonté de Dieu, qui nous donne le moyen de rejoindre la sainteté et la doctrine, à l'autorité ecclésiastique, sans intérêt (dommage) de ceux (les réguliers) qui l'ont reçue (sainteté et doctrine) et employée si saintement et si utilement à notre défaut.

« C'est le vouloir et le conseil de Dieu » sur la congrégation séculière de l'Oratoire.

Nous sommes rassemblés pour reprendre notre héritage, l'héritage de la tribu de Lévi, la vocation à la sainteté,

pour rentrer en nos droits, pour jouir de notre succession légitime, pour avoir le Fils de Dieu en partage, pour avoir part à son esprit, et, en son esprit, à sa lumière, à sa sainteté et à son autorité, communiquée aux prélats par Jésus-Christ, et par eux aux prêtres'.

(i) OEiwres, pp. i^-j3-i/\'ji.