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con'grégation naissait alors, fit faire, l'espace de trois ans, des prières pour le demander à Dieu ; et enfin elles furent si puissantes que M. de Gondren alla faire une retraite BOUS sa conduite. Là, il fut sept jours dans une extrême sécheresse, de laquelle néanmoins il ne se rebuta point; et enfin, le huitième jour lui fut un temps de résurrection et de lumière, et Dieu lui dit manifestement, et par une parole intérieure et convaincante, qu'il voulait qu'il fût de l'Oratoire. Il obéit prompteraent à celte voix et après un petit voyage qu'il avait à faire, il se rendit à cette congrégation » *, « où il fut admis le 17 juin 1617, âgé de vingtneuf ans » ^.

Pourquoi TOratoire ? ou plutôt comment? Je sais bien en elFet qu'il était fait pour l'Oratoire, et l'Oratoire pour lui, comme il parait assez par la description que nous avons déjà donnée de rinsigne fondation bérullienne. C'est là du reste la grandeur et la faiblesse de celte dernière ; elle ne s'accommode pas des médiocres ; elle ne veut que l'exquis ; du jour où lui manqueront les saints et les hommes de génie, elle pourra bien garder encore quelque apparence, elle ne sera plus l'Oratoire. Je ne m'étonne donc pas que, pour la gloire éternelle de cet Institut, Dieu lui ait réservé Gondren, mais je voudrais «n Saivoir plus long sur « la parole intérieure et convaincante », qui détermina en si peu de temps un homme si difficile à convaincre. « Une prenait jamais de frésolution absolue, mais se tenait toujours prêta changer de dessein, et il disait que Dieu ne permettait point qu'il suivît ses inclinations »^ Qu'on n'imagine rien d'éclatant. S'il y eut alors une sorte de miracle, Bérulle l'aura fortement aidé. Disons mieux, le miracle, le toile, lege^ cq fut ici aux yeux de Gondren, l'intervention imprévue de Bérulle.

(i) Amelote, op. cit., Abrégé, p. fiiij.

(2) BattercI, op. cit., II, p. 819. La date n'est pas d'une certitude absolue.

(3) Amelote, op. cit., I. 290.

CHIJILES DE CONDREIS îaS

Celui-ci, nous le coTipaissons ; nous T^vons vu ,^ l'œuvre, avec s^n én-epgie tenace, lorsqu'il fallut enlever, uer fas çt nefas, aux carmes espagnols, les fondatrices du Cartel français. Paisible et têtu, indécourggeable^ tendu îde tout son être massif et passionné sur la plus belle des proies, il aura répondu sans fin aux silences, aux lenteurs, aux difficultés de son retraitant. Bonnes ou mauvaises, ces réponses? ÎJn vérité, il importe peu. Pour Gon^ren, il ne s'agissait pas 4© faire un choix, de peser les pour et les contre. Il eût vraisemblablement cédé tout de même au chartreux ou au capucin qui l'eussent pressé de les joindre ; mais justement, et Dieu sans doute disposant ainsi les choses, ni le chartreux ni le capucin n'avaient insisté auprès de lui. Comprenez-le bien du reste, ce ne fut pas ici, niais pas ^n tout, la pression que l'on imagipe volontiers en de pareils cas. Malgré son désir assez manife.ste de le gagner, Bérulle, à proprement parler, n'a pas agi sur Condren : mais, docile comme toujours aux infiniment petits qui nous manifestent d'ordi- •naire la volonté divine, Condren aura reconnu cette volonté dans l'insistance même de Bérulle. C'était le signe attendu. N'attachant presque pas d'importance à ses aventures personnelles, Condren est tout ensemble le plus immobile et le plus flexible des hommes; sourd à toutes les voix que peuvent prendre la chair et le sang, souple, comme une feuille, aux moindres haleines du ciel.

Comme il achevait sa retraite, un des oratoriens de la première heure, qui le visitait, « pour contribuer à l'accomplissement de ce qui .manquait à sa foi, vint à lui parler du bonheur que c'était de vivre... séparé des pécheurs ; il lui rappporta les paroles de saint Bernard, qui dit que, dans une communauté, l'on tombe plus rarement que dans le siècle, et que l'on se relève plus facilement d« ses chutes. Là dessus il s'étendit sur l'horreur du péché, sur le glissant du monde, et sur l'avantage delà vie reti-

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rée, qui passe le Rhône sur un pont, tandis que les autres le traversent à la nage. Que, quand il n'y aurait point d'autre profit dans une communauté que celui d'avoir évité toute sa vie un seul péché véniel, c'était un abri qui valait toujours mieux que les couronnes et les empires. Ce « bon Père, nous a-t-il dit, pensa tout « gâter. Je ne trouvais point que le monde me fût un « empêchement à servir Dieu, et si je n'eusse regardé la « vie régulière que comme un asile, je ne l'eusse point a estimée » ^

IV. Qu'on me permette de le rappeler : ayant réservé pour d'autres chapitres l'intérieur même de Gondren, son esprit, sa grâce et sa doctrine, nous essayons pour l'heure de retenir uniquement de lui ce qui d'abord frappe le regard, ce que tout le monde en pouvait connaître, son allure, sa manière, ses dispositions apparentes. Nous n'avons donc pas encore à rechercher ce que son développement profonda pu devoir à l'influence de Bérulle et des premiers oratoriens. Du point de vue qui est présentement le nôtre, il nous suffit de savoir que Bérulle et l'Oratoire ont mis le jeune docteur en évidence, l'ont imposé à l'attention du grand public, beaucoup mieux et beaucoup plus vite que n'auraient pu le faire M. Duval et la Société de Sorbonne. A peine eut-il été un an à l'Oratoire que Bérulle lui confia plusieurs missions importantes, à Lano-res, où Gondren a bientôt conquis l'évêque Zamet, à Poitiers, où nous allons le retrouver avec M. de Saint- Gyran. En 1624, il est supérieur à Saint-Magloire, d'où il commence à rayonner sur le Paris mystique de ce tempslà; en 1627 ou 1628, Bérulle le désigne à la Reine-Mère comme confesseur de Gaston d'Orléans; le premier général de l'Oratoire étant mort en 1629, Gondren lui succède : enfin il se donne peu après à la compagnie du Saint- Sacrement, organisée par le duc de Ventadour en i63i.

(i) Amelole, op. cit., II, pp. ao, ai.

Condren et Monsieur, frère du roi'; Condren et l'Oratoire; Condren et la Cabale des dévots, autant de chapitres que nous n'avons pas le droit de disputer aux historiens : nous ne garderons pour nous qu'un seul épisode: Condren et l'abbé de Saint-Cyran.

Ils s'étaientdonc rencontrés à Poitiers, vers 1620, etcette première rencontre, écrit le P. Rapin, « donna à l'un et à l'autre une estime réciproque pour les qualités qu'ils se trouvèrent mutuellement. Le P. de Condren découvrit du feu, de la vivacité, de la pénétration, bien de l'esprit enfin dans du Vergier, et du Vergier trouva une éminente vertu avec un grand discernement dans le

(i) Batterel a fort bien traité ce chapitre qu'Anaelote, qui écrivait bien avant la mort de Gaston, n'a pu qu'effleurer. Voici, racontée par lui, l'histoire de la pauvre Louison. « Il apprit, en i638, que Monsieur était devenu amoureux à Tours d'une demoiselle (Louise Testu le Roger de la Mardelière) qu'il nommait sa Louison, et il en eut un enfant (le comte de Chamy). La première pensée du P. de Condren à cette nouvelle fut de renoncer à sa direction ; aussi, en conséquence de cette résolution, il refusa de toucher ses appointements de confesseur de son Altesse. Lorsque le trésorier de sa maison vint... lui apporter son quartier, il déclara qu'il ne l'était plus, et qu'il n'avait plus droit à ces gages. Monsieur... ne laissa pas... de le faire prier de lui continuer ses soins charitables. Le roi et le cardinal^ qui appréhendaient que, s'il venait à abandonner tout à fait ce prince, il ne se jetât dans des écarts plus considérables, lui commandèrent de reprendre sa direction. Il hésita quelque temps, mais il se rendit... Il fut donc trouver son Altesse, lui parla fortement jusqu'à le faire pleurer, le fit confesser plusieurs fois avant de l'absoudre, et le tint près d'une année sans l'admettre à la communion. Il lui fît promettre, sur toutes choses, qu'au scandale déjà donné, il n'en ajouterait pas un nouveau, en perpétuant et honorant la mémoire de son péché ; qu'ainsi il ne donnerait à la demoiselle qu'une pension sufQsante pour lui faciliter l'entrée en quelque couvent..., et pour l'enfant..., quil se garderait bien de le leconnaître et de le faire légitimer ; et Monsieur fut si convaincu .. (de ses) raisons... qu'on ne put jamais lui persuader le contraire, même après la mort du P. de Condren, lorsque, ayant perdu le comte de Blois, son fils unique, plusieurs personnes s'employèrent pour le porter à légitimer cet enfant..., le seul qui lui restât pour perpétuer son nom. Quant à la mère, par les exhortations du P. de Condren. elle se fit religieuse dans un couvent fort réglé..., y donna de grands exemples... et mérita... d'y être plusieurs fois élevée à la charge de supérieure». Batterel, op. cit., II, pp. 48, 49- Le couvent était la Visitation de Tours, fondée par Ms' Le Bouthillier, l'oncle de Rancé. Quand ce dernier fut sur le point de se convertir, il s'adressa d'abord à la Mère Louise. D'après D. Gervaise, qui exagère peut-être, il ne lui aurait pas écrit moins de deux cents lettres. Ce fut la Mère Louise qui lui indiqua 1 homme qu'elle croyait lui convenir pour directeur, à savoir le P. Seguenot, un des intimes de Condren. Cf. Dubois, Histoire de l'ahbé de fiancé, Paris, 1866,

P. de Condi-en ». « Jamais, dit encore le P. Rapin, Saint-Gyran n'a conserve tant de modération qu'avec la P. de Gondrërl, l'écôaiant avec respect, et après qu'il l'eut perdu, car ce Pèi'e moiiKit quelque temps avalît lui, on remarqua qu'il n'y avail plus pet-sotinë au monde pour qui il eût de la déféi'eTice » \ lîs s'aimèrent donc et leur amitié a diii'é loiigteiiips, ce qui né doit aucunement nous surprendre, puisque, des principaux spirituels dé ce temps-là, Bérulle, Vincent de Paul entre autres, nous n'en connaissons pas un qui ait échappe à la fascination de Saint-Gyran. Il y aurait du reste beaucoup à dire sur le détail des relations qui se nouèrent alors (1620) entré ces deux illustres, et sur la fia, si vraiment elle prit fin, de leur amitié. Mais comme nous consacrerons plus tard de longs chapitres à Saint-Gyran, et comme d*ailleurs l'histoire des origines du jansénisme nous distrairait trop du grand objet qui doit pour l'heure nous absorber, nous retiendrons uniquement de cet épisode mal connu les indications qu'il nous fournit sur Gondren lui-même, et sur l'étrange inactivité i\\iQ nous avons déjà plusieurs fois constatée chez lui.

Bien qu'il eût peut-être remarqué, et d'assez bonne heure, chezson ami, des singularitésinquiélanles, Gondren fut longtemps avant de suspecter, soit les intentions, soit l'orthodoxie foncière de Saint-Gyran. G'est ainsi que, dans une lettre non datée, mais certainement postérieure à i6j5, il avou3 son « désir de le servir », de lui faire « office », et de s'employer pour sa « défense ». Il a même entrepris de laborieuses démarches pour « tirer M. d'Auxerfe de l'opinion que cette personne (Saint-Gyran) fût hérétique »*.

(i) Rapia, Histoire du jansénisme, pp. g^-g^- A eiï JHgei-, d'apfèë ces dernières lignes, l'amitié qui unissait les deux honinies n'aurait dont cessé qu'avec la mort de Condrcri. Ert d'autt-es endrbifs, Rapin dit le Ciôntraire. Mais il lui arrivé assez fréqùeuiïilent dé se corfii-edire. Je ci'oif-aU volontiers, pour ma part, qu'il n'y eut jaiàâis rupture cotapletc.

(2) Cf. une lettre de Gondren à lèvêque de Comminges, Dountidieu de Griet, heureusement couservée par Batterel (o/). cit., II, 34-36;. G'est ua document de première importance, et dont l'authenlicité me paraît inat-