ANÉANTISSEZ EN MOI TOUT CE QUI A RAPPORT ET CORRESPONDANCE A MOI-MÊME

et est de ma nature corrompue ; et faites que je n'aie application qu'à vous.

0 Jésus, tournez-moi vers vous, afin que je reçoive toutes vos saintes opérations, comme vous voudrez, et que je ne m'tn puisse détourner.

O Jésus, daignez selon votre pouvoi: , me lier à vous et à vos voies et desseins, en Vkonneur de la liaison ineffable de voire divinité à notre humanité, et de votre humanité à votre divinité

Appliquez-moi toute à vous, ô Jésus, et à votre sainte Mère, en tunion de l'application que vous avez eue vers elle, et elle vers vous, et de celle de sainte Madeleine vers vous et vers votre sainte Mère... (La vie de Sœur Catherine de Jésus... composée par la Bienheureuse Marie Madeleine de Saint-Joseph..., 4» édition. Paris, i656, pp. Hji-iQf)).

(i) Nous pouvons bien enchaîner nos facultés par une promesse, par un vœu ; mais promesse et vœu ont pour objet des actes déterminés : je ferai ceci, je ne ferai pas cela.

(a) Pour ceux qui voulaient, à son exemple, s'engager dans l'état d'escla-

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Ceux qui ont bien voulu me suivre jusqu'ici, me pardonneront, je l'espère, d'avoir donné si peu de pIao« à la personne même de Bérulle. Le fondateur de l'Oratoire, le chef de Fécole française est pour moi une doctrine, une sorte de théorème, et non pas un homme. Qu'il ait vécu semblable à nous, qu'il ait eu ses peines, ses joies, ses passions, nous le savons, mais tout ce détail nous laisse froids. La curiosité ne nous vient pas de le confesser. On est jaloux, moi du moins, de cet abbé Ledieu, qui eut le

vage, par une promesse irrévocable, Bérulle avait rédigé, sous forme d'élévations, deux formules de vœux. Deux, parce qu'il entend que l'on soit tout ensemble lesclave du Verbe incarné et l'esclave de la Vierge. On trouvera dans les Œuvres 'pp. 626-632;, ces deux formules : 1° Vœu a Dieu sur le mystère de l'Incarnation, pour s'offrir à Jésus, en l'état de servitude qui lui est due, ensuite de l'union ineffable de la divinité avec l'iiunianité ; ■1° Vœu a Marie, dout s offrir à la très sainte Vierge, en l'état de dépendance et servitude que nous lui devons en qualité de Mère de Dieu, et comme ayant une puissance s >éciale sur nous ensuite de cette qualité admirable Des copies de ces deux textes circulaient parmi les personnes que dirigeait le P. de Bérulle. et notamment dans les Carmels. Les adversaires du fondateur de l'Oratoire ayant mis la main sur une de ces copies, jugèrent qu'ils tenaient enfin le moyen d'en finir avec ce grand homme. Et ce fut. savamment organisée, une campagne d'une violence inouïe. Je n'ai pas à m'élendre sur cet incident qui certes n'appartient pas à l'histoire du sentiment religieux en France, mais, ce qui est assez différent, à l'histoire des guerres de religion. Bérulle, du reste, a raconté tout cela, cf. dans les OEuvres complètes, pp. 593-626. Cf. aussi Houssaye, III, pp. 400-416, 582-586. En vérité, nous ne comprenons même plus aujourd'hui qu'ils aient osé porter la discussion sur ce point. En tous cas, l'on peut dire que l'Eglise a prissoinde venger l'honneur de Bérulle En elI'eL elle a béalilié — et non sans avoir examiné ligne à ligne tous leurs écrits — et le P. Eudes, et Grigniou de Monlfort. Le premier de ces deux Bienheureux écrit dans la préface du Royaume de Jésus. « Et, ce même jour vous m'avez accordé la grâce de faire le vœu de servitude perpétuelle à vous et votre très sainte Mère ». (Cf. Boulay. Vie du Vénérable Jean Eudes, Paris, igoD, I, p. i23 : Le P. Boulay dit en note, et le V.^onr^oiïL^yŒuvres de Bérulle. p. 87) l'avait dit avant lui, que le premier de ces vœux « n'est que la ratification, ou mieux la confirmation aussi efficace que possible des promesses baptismales ». Quant au vœu par lequel on s'engage à vivre en esclave de la sainle Vierge, on ne pourr:iit guèie le condamner sans condamner du même coup G. de Montfort, puisque enfin ce bienheureux a écrit tout un livre pour répandre la dévotion (io l'esclavage, qui, dit-il lui-même « consiste à se donner tout entier à la Sainle Vierge pour êlre tout entier à Jésus-Christ par elle ». La formalité du vœu n'ajoute aucun élément suspect à cette dévotion, car on peut toujours s'engager par vœu à ce qui est bon. cf. R. P. Llioumeau. La vie spirituelle à Vécole du Bienheureux L.-M. Grignion de Montfort, Paris, 1915, I""^ partie, ch. iv. Le saint esclavage, pp. ic6 146 Le P. Lhoumeau fait observer fort justement que le Suscipe de saint Ignace est aussi une formule d'esclavage : « Recevez, Seigneur, toute ma liberté ». [Ib,, p. 189.)

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privilège de passer vingt-quatre heures sous le même toit que Fénelon. Mais, pourvoir Bérulle, on ne ferait pas le voyage de Meaux à Paris. On ne lui dit pas : Bienheureux ceux qui ont vécu près de vous, mais simplement, ceux qui vous ont lu. De cette impression, toute personnelle, et certes fort discutable, que je devais livrer ainsi toute nue, il n'y a rien à conclure de sérieusement dommageable à la mémoire de ce très grand homme. Après tout, ces métaphysiciens lyriques s'éclipsent eux-mêmes, si Ton peut ainsi parler. Ils nous détournent de nous attacher à eux. Dès qu'ils cessent de prophétiser, leur lumière paraît s'éteindre ; ils ne rayonnent que sur leur

sommet.

Si élevée d'ailleurs qu'elle nous semble, et si compliquée, Je crois que la doctrine que nous venons d'exposer s'est cristallisée de bonne heure dans la pensée de Bérulle, et sans que celui-ci ait eu nettement conscience du travail intérieur qui la préparait en lui. On imagine assez aisément ce travail, quand on connaît la ferveur de Bérulle, la noblesse et l'unité massive de son génie. Un don premier de nature et de grâce — élément qui échappe à l'analyse ~ l'a fait profondément religieux. Ce n'est pas la fraîche et tendre piété d\m François de Sales enfant; ce n'est pas non plus, comme chez un Pascal, la conviction aio-uë du péché et de ses suites, le besoin passionné d'un Rédempteur. Mais quelque chose de plus auguste, qui lui rend tout à fait sensible, soit le néant de la créature, soit la grandeur de Dieu, et qui l'incline à l'adoration. Rien toutefois de vague, rien d'abstrait. Élevé par une mère chrétienne, dirigé par les capucins et par les jésuites, sa religion s'oriente d'elle-même vers la personne du Christ. Avec cela un sérieux précoce, peu de tentations, un vif désir d'arriver à la sainteté.

Ainsi fait, l'heure décisive dans l'histoire de son développement, aura sonné bientôt. Pénétré de Tesprit que l'on vient de dire, il aborde les études théologiques, la lecture

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savante du Nouveau Testament et des Pères. Et du coup, se fait la soudure entre les hautes spéculations chrétiennes et sa dévotion personnelle. Intense, avons-nous répété, incapable de se disperser, peu curieux deFhomme et des hommes % un seul objet, Dieu dans le Christ, continue à l'absorber. La théologie de saint Jean et de saint Paul enchante son esprit naturellement porté au sublime, et tout ensemble nourrit sa prière. De là est née, me semble-t-il, la doctrine que nous avons essayé de ramener à ses principes essentiels. Pour ma part, je n'en connais pas de plus religieuse, pas de plus chrétienne. Depuis trois siècles, la littérature religieuse n'a rien ajouté de vraiment nouveau à ce magnifique système, aussi ancien que FEvangile, aussi et plus moderne que le Discours de la méthode ^

(i) Il ne nous parle que le moins possible de nous : pas de portraits, pas d'analyses morales. Le siècle de Louis XIII, et non celui de Louis XIV, où les moralistes vont pulluler. Qu'est-ce donc que l'homme ? se demande Bérulle, et il répond : « C'est un ange, c'est un animal, c'est un néant, c'est un miracle, c'est un centre, c'est un monde, c'est un Dieu, c'est uu néant environné àt Diou, indigent de Dieu, capable de Dieu, et remplideDieu, s'il veut». OE i\>res,^. 1137. Définition magnifique, mais il s'en tient là : il ne s'occupe de nous que dans la mesure où nous sommes capables de Dieu, de posséder Dieu, de vivre de lui : vie profonde qui n'intéresse pas — malheureusement! — les simples psychologues, qui échappe presque aux historiens.

(i) Il va sans dire que, pour mettre pleinement eu lumière l'originalité de Bérulle, j'aurais dû suivre, à travers les âges, le développement de la dévotion au Verbe incarné ; mais il n'est pas moins évident que cette histoire du prébérullisme n'était pas de ma compétence. Il y faudrait, non seulement une érudition infinie, mais encore une critique des plus subtiles. Il ne suffit pas, en effet — pour ne donner que cet unique exemple — qu'un ancien docteur ait paraphrasé magnifiquement les paroles de Notre- Seigneur : « Je suis la vigne... », pour que l'on ait le droit de compter cet écrivain parmi les précurseurs authentiques de l'école française. D'après le P. Faber, la doctrine de cette école ne serait qu'un retour à la spiritualité des anciens. Il semble, dit-il, que « cette méthode d'oraison soit celle qui était en usage parmi les Pères du désert, et il est surprenant de voir combien de fragments d'anciennes traditions s'y rapportent. La conformité avec les saints Pères est le trait caractéristique de la méthode » oratorienne. (Cf. Progrès de l'âme, chap. xv : De la prière.). Oui et non. Non plus que oui. En fait, la pensée du Verbe incarné, la dévotion à la personne du Christ, tient beaucoup moins de place qu'on ne le croirait dans la vis intérieure de ces « anciens Pères ». « Rien (chez les Pères apostoliques, ne rappelle les hautes spéculations de \ Epitre aux Romains; ils ne développent pas non plus la théologie du Verbe ». Christus, p. 1049. Le Christ n'étaitcertainementpas pourles Pères du désert, il n'était pas pour Cassien, ce qu'il est aujourd'hui, grâce en partie aux. bérulliens, pour d'innombrablea

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On l'a jadis beaucoup attaqué, mais sans prendre garde qu'on atteignait aussi par là même les maîtres des maîtres. Bérulle est-il le seul à ne « savoir que Jésus ? » Permettez lui donc de tout ramener aux divines leçons de saint Jean et de saint Paul, ou bien déclarez, si vous en avez le courage, que les textes dogmatiques du Nouveau Testament, destinés à nourrir la curiosité de quelques théoloo-iens, n'intéressent point la vie intérieure de toute l'Eglise,

fidèles. Les savants nous apprennent aussi que, chez Augustin lui-même, « l'humanité du Christ reste un peu à l'arrière plan ». Christus, p. 1119. Ch( verait,

pai

tesse de ta crèche et par ta circoncision, fais que soient en moi circoncis les vices du corps et du cœur. Par toute ton humanité très humble et très douce, et par tes membres très purs, aie pitié de mes propres membres très immondes ». BéruUienne aussi, jusqu'à un certain point, cette lorica de saint Patrice : « Le Christ avec moi ! — Le Christ devant moi ! — Le Christ derrière moi ! — Le Christ en moi ! — Le Christ à ma droite ! — Le Christ à ma gauche ! — Le Christ en largeur ! — Le Christ en longueur !

Le Christ dans le cœur de tout homme qui pense à moi! — Le Christ

dans le cœur de tout homme qui parle de moi ! — Le Christ dans tout œil qui me voit ! » (Dom Gougaud, Les loricse celtiques. Bulletin d'anc. litt. relier., i5 octob. 191 1, i5 janv. et i5 avril 1912). Ici encore toutefois, ne nous laissons pas prendre aux apparences. La religion qu'expriment ces diverses pièces est plus extérieure, peut-être, qu'intérieure ; peut-être même voisine-t-elle avec la magie. Quoi qu'il en soit, l'originalité de Bérulle semble incontestable. Regrettons à ce sujet que les auteurs de Christus n'aient ci^nsacré que si peu de lignes à cette grande école. Ils se bornent à dire que u Olier, Bérulle, Condrenonteu une grande intelligence et un grand goût du Verbe fait chair, du mystère de son abaissement v. (p. 1209). Ce n'est vraiment pas assez, et il aurait du reste fallu mettre Olier après les deux autres. Dit-on : Xénophon, Socrate... ? J'aurais eu plaisir aussi à recueillir dans la littérature anglicane, et même puritaine, de nombreuses traces de béruUisrae. Mais encore une fois, je ne pouvais tout dire, ni ne le devais.

On me signale à ce sujet un très beau livre qui vient de paraître : En lisant les Pères, par M. G. Bardy, Tourcoing, 1921. « Vous y trouverez, me dit-on, un chapitre sur Jésus-Christ, qui vous aurait fourni matière à une note intéressante, et d'autres textes qui feraient remonter le théocentrisme bien plus haut. »