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son but... Généreuse dans ses projets, forte à les exécuter, forte à se vaincre elle-même, forté à surmonter les oppositions, forte à souffrir.

Avec cette force, il parait dans l'esprit de, Thérèse, une douceur charmante qui, comme un baume céleste, parfume toute l'Eglise. Cela se sentait dans sa conversation, dans ses entretiens, dans toutesses manières, Sa douceur faisait une partie de sa force. Rien n'est plus doux que ses Cantiques. Ses écrits sont remplis d’une onction de grâce qui fait de merveilleuses impressions dans les âmes. | La suavité de son esprita passé à ses filles, aussi bien que sa force. De là vient que les âmes lâches, les esprits timides ne sont point propres pour la forme de vie qu’elle a prescrite. I n'y a que les grands cœurs qui puissent la pratiquer et la : comprendre. De là vient cet air de dévotion que respirent partout les maisons de sainte Thérèse, cette odeur de sainteté qu’elles répandent partout... De là vient enfin cette joie dans la pénitence et cette sainte gaîté qui semble être naturelle aux carmélites et sans laquelle on ne saurait vivre dans cet Ordre si austère. F

Il écrivait ainsi à une carmélite, et ajoutait ces paroles, très significatives sous la plume d’un disciple de Lallemant :

La doctrine de sainte Thérèse m'est infiniment chère et je , l’associe à celle du saint fondateur de la Compagnie de Jésus, à laquelle il a plu à Dieu de m'appeler, dès mes plus tendres années. J'étais alors, pour ainsi dire, entre les bras de sainte Thérèse, et cette sainte mère me nourrissait de son lait quand je commencçai d'aimer et de goûter l'esprit de ce grand zélateur de la gloïre de Dieu, Oserai-je dire que son Ordre et le vôtre sont frères, non par la ressemblance de la vie extérieure, mais par celle des fondements de la doctrine et de l'esprit‘.

Ce fut encore dans £e Carmel, « que, environ à l’âge

. de treize ans, il recut des grâces fort particulières; car un

jour, y assistant aux vêpres, tout à coup son cœur se

(1) Lettres spirituelles, I, pp. 488-492. CF. 1b., PP. 492, seq., une autre lettre, également belle sur « l'esprit de sainte l'hérèse ». « Thérèse est un feu qui ne s'éteint jamais... »

De

16% LA CONQUÈÊTE MYSTIQUE

trouva inondé d’une joie céleste qui l'obligea de s'asseoir, son corps ne le pouvant supporter. Pour lors, il eut une lumière surnaturelle qui lui découvrit d’une manière ineffable, les grandeurs... de l’Être de Dieu; tous les attributs divins lui furent manifestés d'une manière très haute. Cette opération surnaturelle était si élevée qu'elle contenait, par avance, comme l’abrégé de toutes les grâces intérieures qui depuis lui ont été communiquées »!. Après ce que nous avons raconté de sa mère et de sa sœur, l'extraordinaire précocité de cet enfant ne doit pas nous surprendre. Spiritualisé dès avant sa naissance, il entre de plain-pied dans l’ordre mystique, bien différent en cela de la Bonne Armelle. Ce sont là deux cas extrêmes que j'abandonne à la méditation des savants. Remarquons néanmoins que, dans l’un et dans l’autre, la « nature » aura beaucoup à souffrir; ici déjà trop réduite et trop docile, là, trop vigoureuse.

Jean-Joseph Surin avait de quinze à seize ans lorsqu'il entra chez les jésuites, au noviciat de Bordeaux. « Au bout de deux ans, il fut envoyé à La Flèche, pour étudier en philosophie et én théologie. Ayant beaucoup d'esprit, il réussit parfaitement dans ses études, et il paraissait avec éclat dans toutes les occasions”. Ses études... achevées, on l'envoya à Rouen pour y faire la troisième année de probation. Ce fut dans cette année de retraite que Jésus-Christ, lui parlant un jour hors de l'embarras des créatures, il se trouva merveilleusement fortifié dans l'esprit de mort qu'il avait reçu au saint baptème ». Il se résolut à « ne vivre plus que de la mort, disant un adieu éternel à toutes les créatures. IL communiqua les

- (1) Boudon-Bouix, op. cit., p. 6. Cf. Le Triomphe.…., p. 326.

(2) I aima d'abord lui aussi, la bagatelle littéraire, Balzac peut-être. Il écrira plus tard à un de ses frères : « Je crois que vous n'êtes plus

d'humeur à écrire des lettres polies et pleines de gentillesses, Pour moi, -

Je Vous assure que mon. goût est extrêmement changé... je ne puis plus n1 rien priser, ni rien goûter que cette simplicité affectueuse qu porte le cœur à Dieu... Tout le reste me lasse et me fait souffrir. » Lettres, 1, 115.