PA LA EU ET DÉBUTS DU P, SURIN

desseins d’une si grande et si longue séparation de l'être créé au P, Louis Lallemant... Comme c'était un homme de grâce, il l’éprouva beaucoup »‘.Je cite M, Boudon qui, semblable à presque tous les biographes, tend à exagérer l'originalité de son héros. Il paraît bien que le P. Surin arrivait au 3° an, beaucoup plus éclairé et avancé que son confrère, le P. Rigoleuc, mais il n’en était que plus apte à s’assimiler la forte et souple doctrine du P. Lallemant, ce qu'il fit d’ailleurs à la perfection.

III. De retour dans sa province, on l’envoie à Marennes (1632), où il restera un peu plus de deux ans *: Je recommande au futur biographe du P. Surin, ce très beau chapitre dont je vais donner la première ébauche, et que, pour ma part, je préfère à ceux qui viendront'ensuite. Le cadre seul est déjà pour nous séduire. A l'horizon se devine La Rochelle, récemment vaincue. Tout autour un ensemble de fortifications mystiques : à Marennes, une résidence de jésuites ; à Saintes, les carmélites et une vieille abbaye bénédictine qui a pour abbesse une amie intime de la Mère Agnès. D’autres maisons de prière; pas de dragons. Dans La Rochelle même, on vient de consacrer un ancien temple huguenot à saint Joseph, « le patron de presque toutes les grandes âmes de ce siècle». Pour le P. Surin, maître déjà reconnu malgré sa jeunesse, il est bien accueilli de tous. Ses lettres font le tour de ce petit monde spirituel. Du reste, il a bientôt fait de découvrir les contemplatifs de la région.

Dans la petite ville voisine de Saujon, il visitait sou-

(1) Boudon-Bouix, op. cit, pp. 7, 8.

(2) On venait de fonder à Marennes une maison du 3° an pour la province de Guyenne. (Rouen, où le P. Surin avait fait son 3° an, appartenait à la province de France). À Marennes, Surin avait, semble-t-il, pour mission principale de seconder le P. Anginot, recteur de la nouvelle maison. Mais il lui restait du temps pour le ministère extérieur. Je regrette de ne pouvoir donner de dates plus précises, ce qui serait facile en temps de paix. Mais présentement les archives et les anciens catalogues de La Compagnie sont inabordables.

(3) Cf. Lettres spirituelles, IX, p. 134.

vent « l’illustre et pieuse famille » des seigneurs du lieu.

Les de Campet de Saujon avaient été huguenots, etvenaient

à peine de se convertir. Il y avait là une enfant, Marthe de Saujon, qui plus tard, religieuse hospitalière à La Rochelle, essaiera de reprendre contact avec le P. Surin, alors malade. Les lettres qu'elle recevra de lui sont charmantes et nous renseignent sur la période qui nous intéresse présentement.

Bordeaux, 16 février 1657. Visitant mes papiers, je viens de trouver une lettre que vous eûtes la charité de m'écrire, il y a quelques années... [l est vrai que je considérais M. et M°*° de Saujon comme des âmes qui m'étaient extrêmement chères. J'ai depuis conservé les mêmes sentiments de tendresse pour toutes les personnes qui leur appartiennent et si la Provi+ dence me présentait l’occasion de marquer à Mesdames vos* sœurs le zèle que j'ai pour leur service, je le ferais de tout mon cœur’. Pour vous, ma chère sœur, je vous assure qu’eneore que je ne vous aie vue que fort petite, ayant appris la gràce que Notre-Seigneur vous a faite, j'en eus une grande joie... Lorsque je reçus votre lettre, il!y a près de neuf ans, j'eus bien du regret de ne pouvoir y répondre, J'ai été vingt ans dans l'impuissance d’écrire*.

Cette réponse tardive est déjà bien touchante. Marthe semble l'avoir trouvée un peu cérémonieuse.

Je condescends à votre désir de vous qualifier du nom de

(1) Une de ses sœurs n'est-elle pas Anne Campet de Saujon, fille d'honneur de la Duchesse d'Orléans ? « Son directeur, l'abbé de Ia Croïx- Christ, regardant les attentions que le Duc d'Orléans avait pour elle comme un motif impérieux de la tirer de la Cour, la conduisit brusquement, en 1649, aux Carmélites de la rue Saint-Jacques. Le prince irrité obtint un arrêt du Parlement pour l'en faire sortir »... M. Olier, qui devint son directeur vers le mois de mai 1631, ne douta pas qu'elle ne fût dans sa véritable vocation (en restant au service de la Duchesse). Il comptait beaucoup sur elle, notamment pour la fondation de la Communauté des filles de l'Intérieur de la Sainte Vierge. Nous avons plu: sieurs des lettres qu'il lui écrivit. Cf. Lettres de M. Olier, Paris, 1885, I, pp. 566, 567; Port-Royal, VI, p. 285. A cette famille appartemait un baron de La Rivière, d’abord très lié avec le P. Surin, mais qui peu à peu cessa de le voir. Cf. Lettres spirituelles, IL, 93. La Comtesse de Boufflers, l'amie du prince de Conti-et de Hume, est sans doute une petite-nièce de Marthe de Saujon. Cf. Nouveaux-Lundis, IN.

(2) Lettres spirituelles, Il, pp. 92, 93.

Te = CE

fille, contre mon inclination et coutume... Mais considérant que je vous ai vue petite, que je vous chéris tendrement en Jésus-Christ, et que je suis assez vieux, je veux bien désormais vous appeler ma fillet.

Il ne la traitera pas plus mollement pour cela. Seulement, au beau milieu d’une remontrance plutôt rude, il

.s’attendrira soudain au souvenir de la toute petite fille

qu’autrefois il a vue jouer dans le salon de M"*° de Saujon. Votre dernière lettre, lui éerit-il,

m'apprend que vous êtes déchargée de la supériorité de votre! maison, de quoi vous marquez beaucoup de joie. Toutes les personnes qui dans une pareille rencontre, témoignent de la joie, ne l’ont pas toujours dans le cœur. Oinaue la supériorité soit en effet une charge... cependant on y trouve de la douceur, et on se plaît naturellement à gouverner les autres et à vivre dans l’indépendance. On dit qu’on tient un rang

dont on n’est pas capable; on se plaint du fardeau qu’on porte;

on l'appelle croix... et quand on sort de charge, on dit qu'on va respirer... Ce langage est à la mode... Prenez garde...

la nature est si maligne, si rusée que, cherchant l'élévation, elle veut paraître ne pas l’estimer... Parce que les saints s’affligent quand ils sont élevés aux dignités... et que pour cela on les admire, l’orgueïl secret de notre esprit nous porte à une imitation apparente des saints... Nous parlons le langage

de leur modestie... Cela mérite bien que vous y fassiez d'autant

plus de réflexion que vous êtes moins âgée. Car me souvenant du temps que vous étiez à Saujon cette petite 1 Marthon si

chérie, il me semble que vous devez être encore jeune. Or les

personnes jeunes aiment a commander? :

Là-dessus il reprend son sermon, mais désormais il peut tout dire. Puisque l’occasion s’en présente, citons au sujet de ces contrefacons dévotes, le charmant témoi-

, ri .

gnage d’une des trop nombreuses saintes que nous

sommes obligés de sacrifier. Marguerite de Saint-Xavier. <

(x) Lettres spirituelles, IE, p. 107.

(2) Zb., IT, pp. 103-105.

Len j

(1603-1645), ursuline dè Dijon, vient d’être élue supé-. rieure :

En ce moment, écrit-elle, notre directeur déclara mon élection. Ma superbe commença àse réveiller... me faisant voir que je passerais pour une ambitieuse, si je ne pleurais comme les supérieures bien humbles. Je voulus essayer de donner quelques larmes, mais aussitôt je connus ma faute,

et elle s'arrêta court de pleurer’. Mais cette « petite

Marthon si chérie », nous a déjà trop retardés. Revenons

aux mystiques de Marennes et de la région des Santones. Le P. Surin écrivait de Saintes en 1632:

Le troisième jour d'octobre de cette année 1632, mourut à Saujon en Saintonge, une grande servante de Dieu, nommée Marie Baron, femme de M. Du Verger, marchand de Marennes.

Arrivé lui-même à Marennes, pendant l'été de 1632, c'est merveille qu'il ait pu en si peu de temps deviner

cette mystique, se lier avec elle, et « découvrir ce qu'il y avait de plus säint dans ses dispositions. secrètes ».

Marie Baron, continue le P. Surin, avait passé vingt années entières en de pérpétuels travaux d'esprit... Une crainte démesurée de s'éloigner de ce qu’elle devait à la Majesté divine, la tourmentait incessamment. Ce n'était point l’appréhension de l’enfer. Cette crainte ne fit jamais beaucoup d'impression sur son cœur. C'était seulement la crainte de ne pas rendre à Dieu ce qu’il méritait.

Un jésuite éminent, le P. André Baiole qui, lui aussi, mériterait une plus longue mention, l'avait tirée de peine. Ses ténèbres se dissipèrent et depuis lors elle mena une

vie toute céleste.

Jamais elle ne perdait de vue la Majesté de Dieu. Elle sentait

: : END PE : à Ë Dieu qui l’environnait comme une certaine grandeur où elle se

€ (6) La vie de la-V. M. Marguerite de Saint-Xavier, religieuse ursuline du monastère de Dijon.…., par le R. P. Jean-Marie (de Vernon), Paris, 1665, p. 142. L'auteur de ce livre est insupportable, mais l'héroïne, très attachante, et comme on vient de le voir, très vraie.

trouvait absorbée... Son expérience lui faisait connaître que plus elle donnait d'attention à cette lumière intérieure, plus elle avait de capacité pour agir dans les choses extérieures... Si elle eùt perdu seulement pour quelques minutes la présence de Dieu, illui eût semblé, me disait-elle, que son âme se fût renversée. Ce qui me faisait souvenir de ce que disent quelques philosophes, que si le soleil s’absentait, pour peu que ce fût, il arriverait dans le monde de grandes altérations.

Comme tant d’autres mystiques, elle avait une facilité merveilleuse à discerner ce qui se passait en elle et à le décrire.

Ce feu d'amour divin qui la possédait, s’étendait jusque sur le corps. Il se faisait sentir à elle de deux manièrés bien différentes. La première était fort douce, C’était comme une chaleur vitale qui se répandant délicieusement dans toutes ses facultés et dans tous ses membres, lui donnait toute la force qu’elle avait pour agir... Car ses grands travaux, ses jeûnes.… ses autres macérations et ses infirmités la rendaient si faible qu'elle n'eût pu subsister sans ce feu céleste qui la restaurait et soutenait, la rendant si vigoureuse qu’elle se sentait disposée à entreprendre de longs voyages à pied... pour le service de Dieu. La deuxième manière de ce feu était véhémente et 1mpérieuse. L’excès en venait quelquefois jusques à ce point qu'il semblait qu’elle allâtexpirer... Son cœur était comme une fournaise. Ses yeux étincelaient et son visage paraissait enflammé comme un charbon ardent... Quelquefois, entrant dans Péglise, elle voyait sortir du tabernacle, des brandons qui la venaient saisir et embraser... [l semblait que son élément fût le feu.

Mais elle n’étalait pas ses extases. « Ses manières étaient communes et elle avait tant d'adresse pour se cacher, que ceux même qui avaient le plus d'habitude avec elle, ne pouvaient presque rien découvrir des richesses de son âme. » Hélas, quand plus tard le P.Surin magnifiera si fort les dons de Jeanne des Anges, comment l’idée ne lui viendra-t-elle pas d’opposer à la bruyante ursuline, la très humble et vraiment sainte Marie Baron? Dans son domestique, la petite marchande de Marennes

était prudente, paisible, extrèmement vigilante : : ayant l’œil à tout, sans empressement et pourvoyant à toute une grande PT où il y avait beaucoup à faire : parfaitement soumise à son mari, et si condescendante à toutes ses inclinations qu’elle ne lui répugnait jamais ; aimant ses enfants avec des tendresses incroyables, mais sans attache ; pleine de bonté pour ses serviteurs.

Avec cela « fort magnifique et libérale, incomparablement au-dessus de l'ordinaire des personnes de sa condition », elle donnait aux pauvres « tout ce qu’elle pouvait donner... Elle était leur vraie mère, et l'organe de toutes sortes de bonnes œuvres ». Aussi, et bien que la foule ne püt, qu’entrevoir le plus haut secret de cette rare mystique, « un chacun la regardait comme une personne extraordinaire dans la grâce. Les Huguenots même la respectaient grandement ». Son mari jouissait lui aussi de l'estime universelle. Ici je prie le lecteur de peser tous les mots du P. Surin ; il savait sa langue :

M. du Verger était un homme des plus signalés en piété, en zèle, en couräge, en Magnificence, pour tout ce qui regardait les Re de Dieu et de la religion. qu'il y eût peut-être en France. K, 4e

v Ê ! Due i Surin ne fait pas l'oraison funèbre d’un grand, mais d’un hômme du commun et qu’il avait vu de près. De quoi je puis rendre témoignage pour l'avoir pratiqué et pour avoir su les sentiments que plusieurs personnes même des plus remarquables avaient de lui.

Les détails nous manquent sur le dévouement de ce couple « magnifique », sur les œuvres qu'ils paraissent diriger, sur les services considérables qu'ils rendent à la « religion », mais les épithètes superlatives du P. Surin donnent beaucoup à réfléchir, surtout si l’on se rappelle qu'il s’agit ici de simples marchands de province et non pas de hauts bourgeois parisiens, comme les Hélyot, par exemple, dont nous parlerons bientôt; si l’on se rappelle

Fr

FORMATION ET DÉBUTS DU P. SURIN ji

aussi que nous sommes au temps de Louis XIII. Que __ Saurions-nous de ee trait de mœurs si le P. Surin n’eût __ pas séjourné à Marennes pendant les années qui suivirent … le siège de La Rochelle, et si la lettre où il nous parle de Marie Baron eût été perdue ?

__ : M. le baron de Saujon et madame sa femme qui désiraient

passionnément la voir (surtout depuis que le P. Surin leur parlait d'elle), avaient instamment prié M. du Verger, son mari, de lui permettre de leur accorder cette satisfaction,

et comme il savait son monde, la considération qu'il avait pour ces nobles personnages

l’obligea de leur mener lui-même sa chère épouse. Mais elle ne fut presque pas plutôt arrivée, qu’elle se trouva saisie de la maladie dont elle mourut dans peu de jours.

I1 semble que la Providence en disposa ainsi, afin que son corps, étant rapporté à Marennes, y fût reçu comme en triomphe. Tout le peuple alla au devant. C'était une procession perpétuelle. Le chemin, jusques à deux lieues de la ville, était rempli de monde qui allait lui rendre honneur, aussi bien les Ja hérétiques que les|catholiques... Un témoin digne de foi, … assure qu'il vit pleurer plus de deux mulle personnes. Surtout 4 les pauvres jetaient des cris qui perçaient le cœur:de tout le monde. Le saint corps fut porté d’abord en la halle, pour satis- ‘4 faire à la dévotion du peuple. Il y avait sept à huit mille âmes, 1 ; qui entendirent avec une grande attention et avec beaucoup de 17e larmes, l’oraison funèbre, prononcée par le R. P. Supérieur * de la Résidence de la Compagnie de Jésus (François Penot) qui

27. avait été son directeur, et qui fit le récit des choses les plus % illustres qu'il savait des vertus héroïques et des grâces extra- | ordinaires de cette sainte femme. Son corps fut enterré dans

l’église de la même compagnie à Marennes — comme le cœur ‘É de la Bonne Armelle chez les jésuites de Vannes — où sa mémoire sera en vénération, tandis que les fidèles en conserveront le souvenir!. | 4

% Le plus incrédule aura senti, j’en suis assuré, la À

(x) Lettres spirituelles, T, pp. 113-142, passim. Le P. Surin dit, dans cette lettre-notice, qu’on préparait une vie deMarie Baron. J'ignore si ce livre a été publié.

172 | 'LAPGONQUÉTE MYSTIQUE

beautéde ce triomphe et la sobriété pathétique de ce récit. Avec des mots tout spirituels — un seul excepté, mais très heureux : la halle — Surin nous fait voir ce qu'il a vu et nous gagne à ses propres émotions. Ce mystique n'ignorait pas l'art d'écrire et ne jugeait pas frivole le souci d’une composition harmonieuse. Sans la terrible maladie qui le guette, que dé chefs-d’œuvre et d’une jus-tesse parfaite, ne nous aurait-il pas donnés! Hélas! à heure même où s’éteignait la sainte de Marennes, une autre ville, moins heureuse, commençait à parler beaucoup d’une autre femme. Si le P. Surin ne connaissait pas encore le nom de Jeanne des Anges, il ne tarderait pas à l’apprendre. Bientôt même de mystérieux pressentiments lui donneraient à penser que sa propre destinée était comme liée à celle de cette malheureuse, mortelle à plusieurs, dangereuse à tous. Aux tristes combats qui l’attendent, une autre mystique de Marennes va le préparer. Uno avulso, non deficit alter. Après Marie Baron, voici venir Madeleine Boinet. Celle-ci nous est connue par une précieuse relation, insérée dans la correspondance du P. Surin et que j'attribuerais volontiers au P. Champion. Si ma conjecture se trouvait fondée, nous aurions là un fragment de cette vie du P, Surin que préparait, nous l’avons dit, l’insigne historien de l’école Lallemant, èt qui ne parut jamais. « Marie Baron laissa comme par héritage, son esprit à une jeune fille, nommée Madeleine Boinet. Cette fille était née en Saintonge, de parents hérétiques et de basse condition. Son père était un chaudronnier qui demeurait à Saintes. La nature lui avait donné tous les avantages de l'esprit et de grandes disgrâces de corps. Elle était petite et mal faite, mais elle avait l'esprit bon, le jugement très solide, un courage et une grandeur d'âme extraordinaire, toutes les dispositions naturelles qu'on demande pour le recueillement intérieur et pour l'oraison. » À celte phrase si bien conduite, à ce rare mélange de profondeur, d'aisance et de lucidité, on voit que la

notice n'est pas du premier venu. Le lecteur ne veut pas sans doute que je le fatigue ainsi de mes dévotions privées, mais ces écrivains de l’ancienne école s’annoncent si peu, y vont si bonnement et d’un tel air de n’y. pas toucher qu'il n’est pas toujours inutile de souligner leur maitrise. $ i

« Bien qu'élevée dans l’hérésie », Madeleine Boinet « ne

fut jamais véritablement hérétique, une lumière intérieure lui fit toujours connaître les vérités de la foi, et dans son cœur, elle les croyait, invoquait Les saints, aimait, tendrement la Sainte Vierge, goûtait la retraite et le silence et possédait la présence de Dieu dans une douce paix. :

« Ce qui la détermina à se déclarer ouvertement catholique, fut une faveur qu'elle reçut de la Sainte Vierge, un jour comme elle était au prêche. Cette reine des vierges lui apparut dans une vision intellectuelle, l’appelant amoureusement et lui marquant une bonté de mère. Elle lui manifesta le glorieux privilège de son Immaculée Conception, lui imprima une haute idée de l’admirable union que Dieu a faite en elle de la virginité avec la maternité, et lui fit faire réflexion sur le peu d'estime et d'amour que les Huguenots témoignent pour la virginité. » — Au point où nous en sommes de nos enquêtes, plus rien ne doit nous surprendre. Cependant une Bernadette protestante, sous Louis XIIT et à deux pas de La Rochelle, qui l'aurait imaginé?

« Madeleine était en la vingtième année de son âge, quand elle fit publiquement profession de la religion catholique. Sa demeure à Marennes lui procura la connaissance et la conduite du P. Surin. Elle/lui ouvrit son cœur et le Père y reconnut ces précieux trésors de grâce qui étaient demeurés jusqu'alors cachés. Il marque dans quelques-unes de ses lettres l'estime qu'il faisait de cette belle âme et les avantages qu'il tirait de ses entretiens. Ce fut lui qui la donna à M"° de Saujon pour avoir soin

de l'éducation de ses filles. » Non pas simple bonne d’enfant, comme on pourrait croire de la fille d’un chaudron- , nier. Qu'on lise plutôt la lettre où le P. Surin lui propose de venir à Saujon : - el M. et M° de Saujon m'onttémoigné un grand désir de vous, avoir pour élever mesdemoiselles leurs filles. Voyez si cela vous accommode. Cetemploi serait à la gloire de Dieu. Ce sont des persoùnes d’un grand mérite et d’une grande vertu. Mandez moi la-dessus votre sentiment et si, au casque vous ne voulussiez pas vous engager tout à fait, vous ne pourriez pas leur donner du moins trois mois de ce printemps. Madame doit faire un voyage à Paris pendant lequel elle voudrait bien laisser ses filles entre vos mains *. \

On aimera sans doute ce jésuite gentilhomme, traitant une fille « de basse condition » comme il ferait une grande dame.

« Elle demeurait (mais non pas encore, je le crois du moins, comme gouvernante) dans cette illustre et pieuse maison, lorsque M°° du Verger mourut. Elle la servit pendant sa maladie et l’assista au lit de la mort. Ce fut pour elle une source de bénédictions. Cétte sainte femme en mourant jeta sur elle un regard ferme dont elle fut si péné- : trée qu'en ce moment elle se sentit comme toute changée, avec un attrait pour la vie intérieure et de grands mouvements de pénitence. L'esprit de Marie Baron passa dans l’âme de Madeleine Boinet, et celle-ci se trouva investie des mêmes grâces et des mêmes dons que l’autre avait possédés. »

(1) Lettres spirituelles, pp. 155, 156. La lettre est datée du 28 décembre 1632. Le printemps dont il est question serait donc le printemps de 1633. Bien qu'il y-ait dans l'édition des Lettres, plusieurs erreurs de dates, cette dernièreme paraîtprobable, Néanmoinscomment l’accorder avec l'affirmation de l'éditeur qui veut que Madeleine ait été gouvernante chez Me de Saujon au moment de la mort de Marie Baron (octobre 1632) ? Voici. comment je résoudrais la difficulté. Madeleine, très attachée à Marie Baron, sera venue à Saujon, en octobre 1632, dès qu'elle aura su la grave maladie de son amie. Les'Saujon qui la connaissaient déjà par le bien que le P. Surin leur en avait dit, auront alors vu de leurs yeux ee qu’elle valait et auront

désiré la prendre chez eux. Du reste aucun doutè n'est possible sur la scène capitale qu'on wa lire.

EYE : 1 r

4 | . Et de même, détail charmant, Madeleine hérita des enfants de Marie Baron, « Quelques mois après, la Providence l'attira de la maison de M"° de Saujon en celle de M. du Verger, pour y avoir soin de ses deux filles ‘. Elle les éleva si saintenrent qu'on peut dire qu’elle leur rendit en quelque manière cet esprit intérieur qu’elle avait recu de leur-sainte mère. Toutes deux quittèrent le monde et se firent carmélites au monastère de Saintes où elles sont mortes en réputation de sainteté.» :

Après l'entrée en religion des deux petites du Verger, elle « demeura en divers lieux et partout elle donna des

preuves d’une solide perfection. Elle passa ses dernières

1e années à Bordeaux au service de M°° Du Sault qui lui confia | % Féducation. de ses filles, emploi dont elle s’acquitta si heu- # à . reusement qu’elle en gagna deux à Dieu, leur ayantinspiré le mépris du monde et la vocation pour l'Ordre des Carmélites. Elle avait recu de Dieu des grâces fort extraordik x naires, un éminent don d’oraison, un räre don de pro- E: ‘phétie, de discernement et de lumière surnaturelle sur

toutes sortes de choses... M”° Du Sault, qui priait souvent avec elle, a témoigné que, pour empêcher les extases qui lui arrivaient dans l’oraison, elle se levait/du lieu où elle était à genoux et se mettait à courir par la chambre, ‘4 mais qu'à la fin ne pouvant plus résister à l’attrait intérieur, elle s’asseyait sur un petit banc où elle demeurait plusieurs heures immobile, dans un profond ravissement, le

visage tout enflammé. :

RE « La dévotion qu’elle avait pour la Sainte Vierge était ‘# conforme à sa disposition intérieure de recueillement. nm Elle ne consistait point à faire en son honneur diverses nn.

pratiques, ni à lui donner, mais plutôt à recevoir d’elle et à l'honorer par un respectueux silence. Madeleine se tenait devant la majesté de cette auguste Reine, dans une simple attention d'esprit, sans lui rien dire, ni lui faire

LJ (x) Il est probable que ne voulant pas s'éloigner longtemps de Marennes, elle n’aura acceptél invitation des deSaujon que pour le printemps de 1633.

des offrandes ou des demandes, se contentant de la regarder avec respect, avec amour et avec confiance et de demeurer ainsi exposée à ses yeux, admirant sa grandeur, s'abandonnant à son pouvoir et attendant les effets de sa bonté. » Elle mourut le 19 octobre 16%0. « Son corps fut apporté à Bordeaux et enterré dans l’église de Saint- Siméon où il est conservé avec le respect qu’on a coutume de rendre aux personnes qui ont vécu et qui sont mortes en odeur de sainteté. » Mais revenons à Marennes que nous ne quitterons que trop tôt.

Quelques mots du P. Surin, dans ses lettres à Madeleine, nous montrent l'estime qu'il faisait d'elle. Absent, il vou-° lait qu’elle entretint ou relevât la ferveur des âmes qu’il

. dirigeait. | Aidez franchement M. Ebrard à mortifier ses activités 'et à s’affermir dans le recueillement intérieur ip cette multipli-

cité qui embarrasse l'esprit, Adieu, ma sœur !

Ou encore :

Adieu, ma sœur, dites à Denise qu’elle persévère à tenir son cœur paisible et qu’elle s’affranchisse de la servitude des créatures, n’agissant non plus par leur considération que s’il n’y avait que Jésus-Christ et elle au monde ?.

M. Ebrard, Denise, un hasard nous permet de saluer ces ombres pieuses. Il y en avait d’autres et Marennes pourtant n’est pq une capitale.

Les démons persécutaient Madeleine « en diverses manières... mais elle se moquait d'eux et les mettant en fuite avec le signe de la croix, elle leur reprochait leur faiblesse et leur lâcheté ». Rien néanmoins qui ressemblât le moins du monde à une possession. Toutefois la « persécution devint bien plus cruelle et plus importune, depuis qu'elle eut entrepris d'assister de ses prières et

(x) Lettres spirituelles, IE, p. 160.

(2) /b., Il, p. 162. Denise est peut-être une des filles de Marie Baron.

» ee .

de ses pénitences le P. Surin dans l’emploi que l’obéissance Jui donna d’exorciser les religieuses possédées de Loudun, Il était à Marennes lorsqu'il recut cet ordre (à la fin de 1634, cinq mois après le supplice d'Urbain Grandier). Il le déclara à Madeleine qui, dans l'entretien qu’il eut avec elle sur ce sujet, connut par une lumièré d’en haut ce qui lui devait arriver dans cet emploi et le regardant d’un œil fixe, lui dit: « Mon Père, vous aurez beaucoup à souffrir, Vous souffrirez des maux extrêmes, mais n'importe, il faut prendre courage ». Il partit donc. Nous allons le suivre. « Un jour, nous dit-on encore, le P. Surin, venant de recevoir de Marennes une lettre que. Madeleine Boinet lui avait écrite, après l'avoir lue, il s’en alla aux Ursulines. Il trouva la Mère Supérieure actuellement possédée... et/tirant de sa poche la lettre, il lui demanda de qui elle était. « De ta, dévote », répondit le démon. Le Père lui commanda de la nommer. Alors le démon lançant le pied de la possédée contre lui, pour le frapper : « C'est, dit-il, de ta Boinette ». Il n’y avait nulle apparence que la Mère sut rien de tout cela, n'ayant jamais oui parler de Madeleine Boïinet‘. » Jamais, est-ce bien sûr? Mais quelle que soit la puissance malfaisante qui possède Jeanne des Anges, il ne nous déplait aucunement que le seul nom de Madeleine la mette en fureur.

(1) Lettres spirituelles, IL, pp. 142-153, passim.