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présence actuelle du démon, et pour cela imaginer, toux” jours aux dépens de leur victime, des expériences démons- ; tratives, soit, par exemple, mille questions subtiles auxquelles une femme ignorante paraît incapable de > répondre. Et pour que tout soupçon de supefcherie s’éva- ! ; Le nouisse, on invitera les assistants eux-mêmes à interroger, aussi longuement qu'il leur plaira, l’infernal convertisseur. Une fois en train, pourquoi s'arrêter? On obligera donc le démon à s'expliquer sur tel ou tel dogme, à louer la Sainte Vierge, à faire le panégyrique de la chasteté !. Il | grimace, il écume et se tord de rage, mais il obéit. Peu à lui importe, il ne s’en va pas. Une fois, raconte naïve- "0 ment le P. Surin, le démon Zabulon ayant promis de quitter enfin la Mère Prieure, « comme chacun espérait "à voir des merveilles en cette sortie, on arrêta que le jour . de Noël, à midi, on ferait une procession solennelle..; et que la fille possédée serait menée dans l’église du châ- - teau, où elle serait placée dans un lieu éminent. Chacun faisait effort pour avoir une bonne place, afin de voir. le signe que le démon avait promis. Toute l’après-dinée se passa en prières, en chants, en exorcismes ; on attendit Nes jusqu’à cinq heures du soir et Zabulon me sortit point: On ne savait que dire, sinon que les démons étaient des vrais menteurs »*. On aurait pu s’en douter plus tôt. Si l’on

(x) Le Triomphe..…, p. 108.

(2) Donnons quelques exemples. À Aïx, l’exorciste ordonne à uné des possédées de montrer aux assistants « la facon des séraphins adorant Dieu ». Elle refuse, puis s'exécute. Alors elle « étendit de toutes ses forces ses deux bras, ainsi que les oiseaux meuvent leurs ailes en volant, montrant quelques mouvements d’un grand amour intérieur ». « Et les Trônes ». — « D'une grande vitesse », elle « se jeta à terre tout du long nv du corps, tenant ses bras étendus ». Cf. Lorédan, 6p. cit., pp. 290-291. Mais Loudun dépasse tout. C’est là vraiment que le démon prend ses grades, et remplit, à l’édification de tous, les rôles multiples de ; prédicateur, de docteur, de directeur, ete., ete. Le dialogue entre lui

et l’exorciste dure pendant des heures. Il est souvent belliqueux-; « Nous

| continuâmes tousles deux à nôus dire cent choses, et à nous faire un défi ; général et une déclaration de combat à toute outrance » (Le Triomphe.…., * p. 113); mais souvent aussi paisible. Un salon, une académie, un parloir - de ‘religieuses. « Comme... on ne pouvait pas toujours crier contre: les démons, nous les entretenions souvenT comme tête à tête, et ces entre-

nous demande, reprend à ce sujet l'abbé Lecanu, pourquoi les exorcismes de cette époque « ne produisirent pas toujours leur effet — ou ne le produisirent qu'après d’innombrables et scandaleuses séances — nous dirons que ce fut, selon toute apparence, par la faute des exorcistes, qui, au lieu de commander sévèrement au démon {et en quelques mots), appelèrent trop souvent sa présence et lui demandèrent des signes, pour prouver aux incrédules ce qu'ils entreprenaient de prouver, croyant en lui, recevant sa parole comme l'expression de la vérité et s’en servant comme d’un témoignage juridique, s'amusant à converser avec lui en toutes langues et sur toutes sortes de questions. Ils Le laissèrent se jouer de leur bonne foi. Saint Jérôme

tiens FAMILIERS étaient toujours fort utiles. Car souvent Dieu les forcait à nous donner de grandes lumières, pour réussir contre eux-mêmes dans nos ministères. Ils nous découvraient aussi quelquefois des vérités excellentes,.. », /b. pp. 34, 35. Les démons découvrent, à l’exorciste vraiment pieux, « de grandes vérités et de grands secrets qui peuvent l'aider beaucoup et lui donner des lumières pour conduire les âmes dans les voies intérieures ». {b., p. 35. Suit un chapitre qui a pour titre : Discours d'un démon sur les choses spirituelles (p. 36, seq). Maïs pourquoi le démon ne s’appliquerait-il pas aussi à la conduite particulière d'une âme chrétienne ? Il n'y manquera pas. Un jeune homme s'étant converti aux exorcismes, { C'ÉTAIT UNE CHOSE ADMIRABLE DE VOIR LE SOIN QUE PRENAIT LE DÉMON D'AFFERMIR SA CONVERSION. Après l'avoir retiré du vice et du libertinage.… il le détachait avec beaucoup d'adresse des créatures... en lui faisant voir que le souverain bien de l'homme en cette vie est de mourir à soi-même et de s'attacher purement à Dieu. Le jeune homme faisait quelquefois des voyages en son pays, pendant lesquels le démon mettait tout en œuvre pour le... décourager ; ce qui l’obligeait à revenir promptement à Loudun, OU LE TENTATEUR SE CHANGEAIT EN UN VRAI DIRECTEUR ET CE JEUNE HOMME AVOUAIT QUIL N'AVAIT DE CONSOLATION QU'AUPRÈS DU DÉMON ». /b., pp. 73, 74. Bref, un vrai « maitre Jacques », ange gardien à Loudun, diable ailleurs. Cela continue pendant de longues pages. Mais quoi ? Ne va-t-on pas s'étonner « de ce qu’on fait fonds de ce que les démons ont dit, vu qu'ils passent pour menteurs ? » Réponse : « IL est vrai que ce sont des fourbes... Cependant, on a rousours oBsERVÉ que, quand on les a obligés par l'autorité de l'Eglise à dire la vérité, ils n’y ont jamais manqué. DE PLUS, QUAND ILS JURENT QU'ILS ONT DIT VRAI, IL EST SUR QU'ILS NE MENTENT pas ». 1b., p. 88. — Là-dessus, je le demande aux prêtres qui me lisent : concevez-vous qu'en plein xix° siècle, alors que depuis longtemps déjà l'Eglise avait fait connaître qu'elle désapprouvait cette facon de pratiquer l’exorcisme, concevez-vous qu’on ait publié, non pas à l’usage des savants, mais pour l'édification des fidèles et notamment des communautés religicuses, de pareilles bizarreries ? Le Triomohe de l'amour divin que je viens de citer, a été édité en 1830, par un libraire de propagande pieuse, en même temps qué les œuvres de saint Alphonse de Liguori. Ces mauvais « bons livres » provoquent-ils aujourd’hui la réprobation de tous ? On voudrait le croire. ;

raconte, dans la vie de saint Hilarion, qu’un serviteur de l’empereur Constance qui avait de fréquents aecès de possession, ayant été conduit à ce saint ermite, le démon se mit à lui exposer, en plusieurs langues, les raisons et les causes pour lesquelles il possédait cet homme. Mais Hilarion, l'interrompant, lui dit sévèrement : « Je ne te demande pas pourquoi tu es venu, je t'ordonne de t’en aller. Et le possédé fut guéri à l'instant » ‘. L'évolution a de ces surprises et il est piquant de voir un Hilarion, un Jérôme beaucoup moins « superstitieux », beaucoup plus « spirituels » que ces théologiens du xvr° siècle. Les deux premiers représentent l’ancienne tradition catholique ; les autres nous feraient plutôt revenir aux mages de Pharaon.

Ils ont du moins un rare mérite, ils sont logiques. Puisque ces exhibitions leur semblent éminemment bienfaisantes, puisque, d’un autre côté, chaque ville n’a pas la -chance de tenir sous la main une, et encore moins, plusieurs possédées, puisque enfin ne peuvent assister aux exorcismes que trois ou quatre milliers de spectateurs, il ya de soi qu’on devra répandre, aussi loin que possible, le récit détaillé de ces hauts faits. Nous avons déjà vu un prêtre de Laon fixer toutes chaudes les impressions que lui avaient laissées la délivrance laborieuse de Nicole Aubry. Bien avant lui, vers 1515, le Père Adrien de Montalembert, après avoir, non sans peine, expulsé les démons qui occupaient le monastère de Saint-Pierre, à Lyon, avait raconté l'aventure dans un livre « aussi effrayant que ce qu'il avait vu, et aussi peu raisonnable que ce qu'il avait entendu de la bouche des possédés. Et ce livre, dramatique et émouvant (avait été) répandu et dévoré, comme objet de piété, dans tous les monastères, où il prédisposa par la peur les imaginations à recevoir

(1) Lecanu, op. cit., p. 304, cf. à ce sujet un chapitre fort intéressant du P. de Bonniot. « Les démons aux premiers siècles de l'Eglise » dans Le miracle et ses contrefacons, pp. 424-457.

\ F 194 || LA CONQUÊTE MYSTIQUE la contagion démoniaque » ‘. Il est probable qu’à l’époque de Loudun, ces vieilles relations, fatiguées par tant de mains, ne se trouvaient plus que chez les bibliophiles. Mais on avait beaucoup mieux. On avait, par exemple, les robustes in-quarto de de l’Ancre ?. On avait surtout, on savait par cœur l'ouvrage classique de Sébastien de Michaelis, l’Histoire admirable de la possession et conversion d'une pénitente, séduite par un magicien, la faisant sorcière et princesse des sorciers, au pays de Provence ; c’est l’histoire de Madeleine de Demandolx (la Palud) et de Jacques Gaufridy (1610-1612), relatée dans tous ses détails par l'acteur principal de ce triste drame *.

Or ce livre a eu des conséquences incalculables. Composé par un théologien de mérite, par un saint religieux, ila semé l’épouvante dans les couvents et avec elle les ferments de ces épidémies lamentables qui désoleront la première moitié du xvu° siècle‘. Lu, médité par nombre de

(x) Lecanüu, op. cit., p. 377.

(2) Tableau de l'inconstance des mauvais anges et démons, où il es amplement traité des sorciers et de la sorcellerie, par Pierre de Lancre, conseiller du roi, au Parlement de Bordeaux. Maleficos non patieris vivere, Exod, 22, Revu, corrigé et augmenté, Paris, Nicolas Buon, 1613. C'est la seconde édition, la seule où se trouve l’estampe. D'où son prix. L'incrédulité et mescréance du sortilège plainement convaincue où il est amplement et curieusement traité de la vérité ou illusion du sortilège, de la fascination, de l'attouchement, du scopélisme, de la divination, de la ligature ou liaison magique, des apparitions et d'une infinité d'autres rares et nouveaux Sujets, par P. de L'Ancre..., à Paris, chez Nicolas Buon, 1622. — Comme sa correspondance nous l'apprend, Jansénius fut prodigieusement intéressé par la lecture de ce livre.

(3) Après avoir résumé cette histoire, l'abbé Lecanu conclut ainsi : « Le. P, Michaelis avait fait de toutes ces choses un livre affreux comme elles, qui fut répandu tout de suite dans les communautés et y jeta l'épouvante ». Histoire de Satan, p. 375. On trouvera de nombreux extraits de l'Histoire admirable dans le volume. déjà cité, de M. Lorédan. Un grand procès de sorcellerie au XVIE siècle, livre que je ne conseille à personne, en dehors des théologiens et des savants. Pour le lire sans danger il faut avoir cinquante ans et une foi solide. Ce qu'il présente de terrible, ce sont moins les commentaires de l'auteur que les documents «euxmêmes.

(4) Sébastien Michaelis, né à Saint-Zacharie (près de la Sainte-Baume) vers 1543, mort à Paris en 1618. C’est lui qui a inauguré chez nous la réforme des Frères-Prècheurs, cf. de nombreux détails sur cette réforme apud. R. P. Mortier, Histoire des maîtres genéraux de l'Ordre des Frères- Précheurs, NI, 1913, pp. 16-30; 100-122 ; 200-231. L’auteur ne parle ni du

prètres, il est devenu la charte, le formulaire idéal, le dormi secure des exorcistes. Que le démon paraisse, on saura désormais quel accueil lui faire ; on aura, point par point, les règles de la stratégie merveilleuse qui doit tôt ou tard le vaincre et le réduire à prêcher l'Évangile. Bref Michaelis est l'ordonnateur, le metteur en scène du spectacle qui va se donner en tant de lieux. On dépassera le maitre, mais en l’imitant, et pour ne parler que de celle-ci, l'affaire de Loudun, sera calquée exactement, minutieu-

sement sur l'affaire d'Aix. Le P. Surin et ses collègues de

Loudun n'ont pas imaginé de leur grâce une méthode nouvelle. Ils ont suivi une tradition déjà ancienne, récemment renouvelée et amplifiée par les doctes lecons de Michaelis.

Reconnaïssons enfin que les circonstances où ils se

trouvaient étaient particulièrement affolantes. A Aix, nulle

passion étrangère ne se mêlait au débat. Les agents du pouvoir, Du Vair et les autres ne semblent avoir écouté que leur conscience. Il n’en va pas de même à Loudun, quoique la grande majorité des juges reste au-dessus de tout soupçon. L'affaire est louche. Elle semble avoir été organisée par des hommes, qui dès avant la première attaque de Jeanne des Anges, voulaient mal de mort à Urbain Grandier ; elle a été instruite et poursuivie par un personnage, au moins douteux, Laubardemont, qui paraît ou se conformer aux volontés de Richelieu ou les prévenir, en tout cas très assuré qu'on ne lui reprochera pas d’avoir étalé trop de zèle. Il lui faut tenir une possession évidente, indiscutable. Or on la discute beaucoup. Les esprits ont fait du chemin depuis 1617. « Chacun s’en moque », dit en propres termes le P. Surin*. Les gens de cette époque nous

fameux procès, ni des trois ouvrages de Michaelis sur les démons, Au reste, il ne faut pas croire que ces « affreux » livres aient été unanimement approuvés par les théologiens de l’époque. Dans le 3*, Michaelis répond en effet aux difficultés qu'on lui avait faites. *

(1) Le Triomphe..., p. 49. Ailleurs il écrit pourtant : « On ne saurait dire combien de personnes soût sorties de l’exorcisme, convaincues de la

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ressemblent peu. Ils rient de ce qui nous indignerait. Mais ils rient de bon cœur et d'autant plus, qu'après le supplice de Grandier, les démons, bien loin de quitter la place, comme-on croyait alors qu'ils auraient dû faire, comme ils avaient fait à Aix, continuaient à tourmenter les religieuses. Et nos sceptiques de murmurer de plus belle qu’on avait affaire à des folles ou à des fourbes, que les démons ne s’en allaient pas pour la simple raison qu'ils n'étaient jamais venus. C’est alors que Laubardemont, sentant grossir l’orage et d’ailleurs forcé de reconnaître la faillite des premiers exorcistes, songe à réquisitionner les jésuites, lesquels n’avaient pas encore paru‘. Leur autorité était considérable : ils sauveraient la situation, ils obtiendraient bientôt de tels prodiges par leurs exorcismes que les moins crédules, forcés de se rendre, cesseraient de chansonner le cardinal et d’entretenir-une agitation dangereuse. Car c’est toujours à cette considération qu’on doit revenir, si l’on veuts’expliquer la seconde phase du procès. Grandier, ennemi de Richelieu, avait été brûlé, comme auteur de la possession des ursulines ; il fallait done à tout prix démontrer que les ursulines étaient dûment possédées. On n’en disait pas si long au P. Surin et à ses frères, trop honnêtes gens pour se prêter à de telles manœuvres. Mais enfin on voulait des « signes », des « signes ». On n’en aurait jamais assez pour réprimer les railleries des frondeurs et pour justifier la condamnation de Grandier. A ce jeu, qui ne comprend que les exorcistes, harcelés d’un côté par Laubardemont, désolés, stimulés de l’autre, par la résistance de tant d’incrédules qu'ils s'étaient promis de convertir, avec cela, cernés nuit

vérité de notre religion, qui y étaient venues très peu catholiques, elles sont un nombre infini (?) qui ont pris le dessein de changer de vie. » Zb., pp. 80, 87.

(1) Probablement parce qu'on les savait en bons termes avec Grandier, leur ancien élève, et dit-on, leur protégé. En dehors de cette raison, je croirais volontiers qu’ils se souciaient assez peu d'intervenir, Les jacobins, sans doute, pas davantage. Je n’en vois qu'un à Loudun.

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et jour par des hystériques en pleine crise, qui ne com: prend, dis-je, qu'ils en soient venus à ceslextravagances qui nous déeoncertent, et que finalement plusieurs d’entre eux aient perdu la tête ? « Toutes les églises de Loudun étaient. occupées par les exorcistes, nous dit le P. Surin, etle con cours des peuples était prodigieux pour voir ce qui se pas-. sait: il n y en eut pas un seul qui ne fût obsédé et je le fus moi-mème tout le premier ». |

IT. Le P. Surin acceptait en effet, non pas toutefois, comme nous dirons, sans quelques scrupules, la bizarre conception que bon nombre de théologiens se faisaient alors du rôle de l’exorciste-: il ne prenait pas garde aux résultats désastreux que pouvait entraîner une aussi grave dérogation à la lettre et plus encore à l'esprit du rituel romain. Erreur innocente, mais dont il devait souffrir autant que personne.-Il arrivait à Loudun, travaillé par une névrose qui inquiétait depuis quelque temps les plus clairvoyants de ses amis. Nous avons déjà dit que Madeleine Boinet ne le voyait pas partir sans appréhension. « Depuis quelques années, confesse-t-il lui-même, il était accablé de grandes peines de corps et d'esprit qui le rendaient presque incapable de toutes sortes de travaux. Il avait le corps si faible qu'il ne pouvait s'appliquer à aucune chose sans sentir beaucoup de douleurs et ne pouvait faire la moindre lecture à cause de maux de tête continuels ; d’ailleurs son esprit était plongé dans des peines et pressures si extrêres qu'il ne savait que devenir, le tout par -un ordre qui lui était inconnu et par des causes où il ne pouvait mettre du remède. Ces angoisses le tenaient particulièrement depuis deux ans que son âme était tellement obscurcie, affligée et serrée, et son corps si gêné et angoissé en toutes manières qu'il ne pensait pas être capable de vivre

longtemps en cet état”. »

(x) Le Triomphe.…., p. 109.

(2) Ms du P. Surin (Bibl. Nat. F. Fr. 25-255) cité par Legué, Jeanne des Anges, p. 31. De ce texte il existe diverses copies et sur une de ces

On est pris d'angoisse à lire ces tristes aveux, pour peu du moins que l’on songe à la fatigue écrasante que l’école nouvelle d’exorcistes, l’école athlétique, si lon peut dire, imposait à ses adeptes. Même alors néanmoins, il y avait des sages. Le choix du P. Surin « parut étrange et ne se fit pas sans difficultés. Il fallut en effet toute l’insistance du Provincial de Guyenne, Arnault Boyre, pour obtenir » que le supérieur de Marennes consentit au départ du P. Surin‘. Nous avons déjà rencontré le P. Boyre et nous avons parlé de cet oublié avec une vive sympathie. C'est lui qui fit preuve de tant de tact et d'humanité dans le traitement d’Agnès de Langeac. Sans nul doute, il aura pensé que le supérieur de Marennes s’'exagéraiït la faiblesse nerveuse du P. Surin. Laubardemont lui ayant demandé ce qu’il avait de plus éminent, il avait mis en tête de liste le nom de ce jeune Père — trente-quatre ans — déjà célèbre par sa rare vertu et par sa connaissance des choses surnaturelles. Et de fait, bien qu’entouré d'hommes de mérite, le P. Surin parait avoir été le plus en vue de toute l’équipe. On lui réserve la part du lion, les démons supérieurs qui possèdent Jeanne des Anges. IL partit donc, martyr de l’obéissance, et préparé depuis longtemps aux pires sacrifices qu’il plairait à Dieu de lui demander. Bien plus, il allait joyeusement à la rencontre de l’humiliation suprème : |

Un jour, écrit-il, comme je priais, je ne pus m'empêcher de m'offrir à la divine Majesté pour être chargé du mal de cette religieuse (Jeanne des Anges) et éprouver toutes ses sensations,

copies a été faite l'édition du Triomphe de l'amour divin, édition que je cite le plus souvent, faute de mieux et bien que l'éditeur ait supprimé, j'en suis assuré a priori, nombre de passages. Je n’ai pas collationné les deux textes, ce que j'aurais dù naturellement faire si j'avais entrepris un travail critique sur le P. Surin. Mais je n’ai pas et je ne pouvais avoir cette prétention. Pour une première synthèse comme celle-ci, force m'est bien de me contenter le plus souvent des textes imprimés, sauf à tenir compte, dans mon for intérieur, des suppressions, des interpolations et des atténuations que je crois deviner.

(x) Legué, op. cit., pp. 30, 3r.

jusqu'à être possédé du démon, pourvu qu'il plüt à sa divine

bonté de lui faire la grâce d’entrer solidement dans la pratique de la vertu, ne etant rien avec tant de passion que de déli«

vrer cette âme de la captivité du démon, À {

Ce n’était pas là chez luï une ferveur passagère. Je ne crains pas, dit-il ailleurs, de passer pour fou:

Il ÿ a longtemps que je me suis donné à Notre-Seigneur

pour cela et pour avoir à mon chapeau ce beau bouquet que tout le monde rejette, à lasuite d’une méditation de nos règles, où notre père saint Ignace veut que nous soyons disposés à

être tenus pour fous, sans en donner pourtant aucune occasion

criminelle. 3 Ë

Comme j'avais eu ce désir fortement imprimé dans mon cœur, je m étais figuré cet état comme un grand bonheur qui devait me rendre semblable à Jésus-Christ chez Hérode, L’occasion s’en étant présentée, Notre-Seigneur m’a fait la grâce de

prendre ces rebuts et ces mépris publics avec quelque douceur, ne souhaitant rien avec tant de passion que de délivrer cette

âme de la captivité du démon *.

Le reste n’est pas de mon sujet. Quatre ou cinq mois après son arrivée à Loudun {semaine sainte 1635) il eut

sa première grande attaque, bientôt suivie d’une foule d’autres.

On n'avait jamais vu que les démons possédassent un ministre de l'Eglise pendant les exorcismes ; mais comme je les tourmentais d'une manière nouvelle... et que je ne me rendais

point à toutes leurs prières, Léviathan eut permission de Dieu.

de me posséder publiquement *. k

Qu'en cet état, et exorcisé lui-même à son tour, il ait continué l'exorcisme commencé, qu'après deux

crises de ce genre, l’idée n'ait pas sauté aux yeux des

supérieurs qu'il fallait immédiatement le séparer de

Jeanne des Anges et l’envoyer à Marennes, voilà ce

(x) Le Triomphe... pp. 106, 223. , (2) On avait vu l'équivalent à Loudun, et plusieurs fois, mais, paraîtil, en dehors de l'exorcisme.

qui paraît difficilement explicable à un homme d’aujourd’hui et au plus croyant. Mais, justement, on croyait que de sa présence à Loudun dépendait la fin prochaine de la possession. Dans ses longs entretiens avec « Léviathan », le P. Surin s’était persuadé, et depuis, il avait aisément persuadé aux autres que le démon ne désirait rien tant que de le voir partir. C’est pour cette fin qu'il l’humiliait ainsi devant tous :

Il espérait que mes supérieurs, en étant avertis, me retireraient de ce lieu.

Illusion, «je le veux bien, mais, par certains endroits, infiniment touchante, héroïque même :

Ce qui causait de l'admiration à tout le monde, c’est que le démon quittait tout d’un coup le corps de la Mère, pour entrer dans le mien ; alors la Mère devenait fort paisible et: moi... (je cessais de l’être). Cela arriva un jour que M. le due d'Orléans, frère du roi, était à l’exorcisme ; car il vit que la Mère étant délivrée pour quelque temps, je fus... (possédé à sa place}. Pendant que j'étais ainsi tourmenté, un des assistants parlait à la Mère qui était fort tranquille, et l’exorciste ayant commandé au démon de me quitter, le visage de la Mère changea aussitôt... Me voyant soulagé, je me relevai pour aller poursuivre mon ennemi qui occupait la Mère, et

l'ayant chassé pour quelque temps, nous demeuràmes paisibles tous les deux.

Les larmes viennent aux yeux quand on rencontre de tels passages, et.le sourire aux lèvres, quand on arrive à ce qui suit, mais un sourire d'amitié :

Les démons de la Mère me disaient mille insolences, et croyaient triompher, en attendant l'heure qu'on me retirerait de cet emploi, à cause de la grande impuissance où J'étais réduit. Mais le Père Provineial étant venu lui-même à Loudun pour voir mon état, les démons qui avaient résolu de me tourmenter cruellement en sa présence, furent bien trompés. Car le Père Provincial, se trouvant à l’exorcisme que je faisais à la Mère, et le démon me menaçant de... (s’emparer de moi)...

il le lui défendit par le droit que sa charge lui donnait sur moi; si bien que depuis il n’arriva rien de semblable devant le peuple

C'est charmant de candeur et de foi. Mais-hélas, on se hâte de couper court aux émotions douces :

Ainsi le Père Provincial me laissa continuer les fonctions d’exorciste ; ce qui causa aux démons un dépit incroyable,

et qu'ils firent assez paraître !.

Laissons-leur cette proie innocente-Pas un cheveu de sa tête ne tombera sans la permission du Père céleste. Laissons tous ces diables. C’est leur faire trop d'honneur que de parler d’eux et ils ne demandent que cela. Aussi bien, à Loudun, ils ne sont pas tout. Derrière le fâcheux spectacle qu'ils donnent au grand public, se déroule, dans le secret, un autre drame beaucoup plus intéressant. On y voit le P. Surin, tout à fait lui-même, quittant son étole d’exorciste, faire Le siège d’une âme qu'il entend conduire aux sommets de la vie contemplative. A:-t-il bien connu cette âme? J'estime que non et je dirai librement pourquoi. Mais son entreprise n’en resterait pas moins d’une belle et sainte hardiesse. Qu'elle doive ou non réussir, il nous sera très profitable d’en connaître l'inspiration et d’en suivre le progrès.

II. C’est une femme, c’est une malade. Bien que la sincérité ne füt pas sa vertu maitresse, on ne la classerait pas, sans commettre une grave injustice, parmi les aventurières de la vie dévote*. Elle a vécu, elle est morte dans

(1) Le Triomphe..., pp. 122-125.

(2) Jeanne de Belcier, née au château de Cozes, en Saintonge, le 2 février 1602, entre chez les Ursulines (congrégation de Bordeaux, fondée par Francoise de Cazères) à Poitiers d’abord, puis à Loudun ADS est bientôt nommée prieure. C’est en 1632 que commencent ses attaques. On la croit possédée et avec elle toutes les religieuses de la maison. Exorcismes ; condamnation et supplice de Grandier ; nouveaux exorcismes. La possession est terminée à la fin de 1638. Elle meurt à Loudun, le 29 janvier 1665, peu de mois avant le P. Surin (21 avril 1665). Les Ursulines de Loudun, ou un de leurs amis, ont rédigé un Abrégé de la vie de la Mère

æ 7. des Anges que l’on trouvera dans le 7riomphe de l'Amour divin, pp. 92-

202 LA CONQUÊTE MYSTIQUE la crainte de Dieu; elle a voulu davantage et elle a eu souvent plus que les dehors de la sainteté. De toute façon, nous lui devons indulgence, pitié, respect. Mais qu'on ne nous demande pas d’aller beaucoup plus loin. Après tout, ellé appartient à l’histoire. J'ignore si jadis l’on essaya d'introduire, en cour de Rome, la cause de sa béatification. On peut aflirmer néanmoins et sans crainte d’être jamais démenti par l’événement, que c’eût été peine perdue. Mais pourquoi, dira-t-on, soumettre cette ombre agi-

tée à de nouveaux interrogatoires qui lui rappelleront les

exorcismes d'antan ? D'abord parce qu’elle ne souffre plus et qu’elle a cessé de convoiter une auréole qu’elle sait bien maintenant qu’elle ne méritait pas. Ensuite et surtout parce qu’il nous est insupportable que l’on assimile cette névrosée à nos saintes authentiques, à celles dont je com-

104. Biographie passe-partout, aggravée de plusieurs contre-vérités, ce travail ne compte pas. Mais nous avons sur Jeanne des Anges, deux textes, fort riches : 1° son autobiographie, publiée par Legué, précédée d’une longue notice biographique et accompagnée d'un commentaire médical ; 2° les souvenirs du P. Surin, publiés aussi dans le Triomphe. Ces deux textes dépendent étroitement l'un de l’autre et il semble que le P. Surin aura eu l’autobiographie sous les yeux quand il composait ses propres mémoires. Historiquement exacte, ou à peu près, la notice de Legué manque par trop de sérénité. L’annotation n'est pas plus calme. Il eût été pourtant bien facile à l’auteur de remplir tout son devoir d’éditeur, d’historien et de critique médical sans blesser les sentiments des cathokiques. Il censure et avec raison certains écrivains religieux, notamment l’abbé Leriche, pour leur incompétence en matière de névroses. Mais lui-même, il parle à son tour et très cavalièrement de choses qu'il ignore. Ainsi quand il rencontre le P. Saint-Jure, écrivain universellement estimé : « Pours’en faire une idée, écrit Legué, il suffit de lire dans la Bibliothèque..…, du P. de Backer, la fastidieuse nomenclature de ses ouvrages », pp. 43, 44. Fastidieuse ! Pourquoi ? Le principal ouvrage de Saint-Jure a pour titre : De la connaissance et de l'amour de Notre-Seigneur Jésus-Christ ; je com-

prends que M. Legué n'ait pas lu ce livre, mais de quel droit le déprécier

ainsi? Rien n’est moins scientifique. Ailleurs, il déclare fastidieux, bien

entendu, mais avec cela « incompréhensible », le passage suivant d’une lettre de Jeanne à son directeur : « Il y a sept ans et demi que je fis le vœu de la plus grande gloire de Dieu... Lorsqu'il se présente (quelque chose 6ù je ne vois pas bien clairement la plus grande gloire dà Notre- Seigneur... j'embrasse celle où je sens le plus de difficultés naturelles. C’est une matière qui me cause souvent des scrupules.. je voudrais bien qu'il vous plût me faire voir comme quoi je me dpis comporter ». Zb., pp. 261, 262. Qu'ya-t-illà de siobscur ? — Pourquoi ee ton? Il écrivait en 1880, c'est-à-dire aux débuts de la campagne anticléricale. Grâce à Dieu, cet état d'esprit paraît aujourd'hui préhistorique à tous les savants, croyants ou non.

promettrais en quelque manière la gloire humaine si l’on me voyait courir d’un pas étourdi aux autels douteux. M°”° Guyon, qui lui est de beaucoup supérieure, quand nous aurons à la juger, pense-t-on que nous irons l’égaler à M°° Acarie, à Marguerite d'Arbouze, à la Bonne Armelle? Enfin nous sommes ici pour nous instruire et sur des exemples vivants; pour apprendre à ne pas confondre la baute contemplation avec ses contrefaçons dangereuses ; pour nous expliquer l'illusion des faux mystiques et de ceux qu'ils ont séduits. | |

L'histoire critique de Jeanne des Anges est encore à désirer. Les documents ne manqueront pas sur une femme qui à tant fait parler d’elle et pendant et après Les possessions. Pour moi, je dois me contenter des deux textes principaux, les mémoires de Surin que nous avons déjà cités bien des fois et l’autobiographie de Jeanne‘. C’est un écrit fort curieux, fièvreusement et adroitement sincère, d’une rare lucidité. Les nosographes, y trouvent, disait Charcot, « un luxe de détails instructifs que l’on chercherait souvent en vain dans les observations médicales les plus modernes »°., — Ai-je besoin de rappeler que nous ne la lisons qu’en moralistes ? — Elle n'hésite pas à publier quelques-unes de ses fautes. Car elle connaît les règles et les modèles du genre. Ici, comme toujours, je dis toujours, elle imite quelqu'un. Le mimétisme spirituel paraît en effet le caractère Le plus saillant et de sa névrose et de son génie. Aussi ne devons-nous pas être surpris que la candide loyauté du P. Surin se soit laissé prendre à l’ingénuité volontaire et savante de Jeanne des

(x) La pièce a été certainement revue ou par le P. Surin, où par le P. Saint-Jure qui a dirigé la prieure de Loudun pendant LUAMNEE années, Aux critiques de l’examimer.

(2) Préface du livre de Legué sur Jeanne des Anges, p. 11 ou encore : « Nous nous trouvons tout simplement mis en FEPPOEÉ direct avec une malade d’une certaine culture, quoiqu'illettrée (? ?), qui s’est minutieusement et intelligemment observée », 1b.; p. 11. Les médecins trouvent beaucoup moins exactes et cohérentes Les descriptions qué le P. Surin nous donne d’expériences presque identiques à celles de Jeanne,

Anges. Elle avait beaucoup d'intelligence, ou du moins, de finesse. Elle n’écrit que ce qu'il lui plait de dire et s’il lui échappe parfois des aveux d’une exceptionnelle gravité, c’est que, dans son ignorance de certains sujets, elle n’a pas prévu les interprétations que soit la clinique, soit le confessionnal, donneraient un jour à ses paroles. Et puis elle n’a pas toujours présent à la pensée tout ce qu’elle a dit, Quand elle raconte que saint Joseph l’a guérie d’une maladie mortelle au moyen de cet onguent céleste dont elle promènera le parfum en tant de lieux, ou bien elle oublie qu'elle nousparle ailleurs de beaux onguents qu’elle aimait à composer elle-même pour le soulagemént de ses sœurs, ou bien elle n’imagine pas que l’idée vienne jamais à personne de rapprocher ces deux anecdotes et d'éclairer la première par la seconde. Je ne choisis pas cet exemple parmi les plus significatifs.

Dans ces confessions elle ne parle pas de son enfance, qui sans doute ne lui avait pas laissé de bons souvenirs; rien de sa famille, rien de l’abbaye de Saintes où elle avait été élevée, de dix à quinze ans, et où une de ses tantes était prieure. « J'ai passé, dit-elle, les premières années de ma jeunesse, dans un état assez indifférent selon la manière des filles de ma condition. » Il semble en effet que sa bizarre nature ait mis beaucoup de temps à se dessiner. Malingre de naissance, elle avait les épaules inégales et la taille de travers. Plus tard son esprit, sa langue preste, ses yeux étincelants ou railleurs, lui feront, par moments, une sorte de beauté. Boudon, qui l’a vue peut-être ou qui résume les notes du P. Surin, indique assez curieusement l’intermittence de cet éclat. « Le diable, écrit-il, ajoutait (à son esprit) en certaines occasions, une beauté charmante. » Et le P. Surin qui hésite aussi : « Son visage parut d’une rare beauté, mais affectée et avec des attraits et des rayons dans ses yeux »!. Quoi

(1) Legué, op. cit., p. 12.

® a SURIN ET JEANNE DES ANGES 208

qu'il en soit, petite pensionnaire difforme, mal épanouie et sans charme, elle n’inspirait guère que la pitié. A cette disgrâce dont elle a beaucoup souffert, s’ajoutaient les aspérités d’un caractère intraitable. Il est difficile de démèêler ses premiers instincts, mais elle en avait apparemment moins de bons que de mauvais. L'abbaye de Saintes dut la congédier avant le temps. On nous parle de « penchants.. déréglés » qui auraient causé de graves inquiétudes soit aux bonnes moniales, soit à ses parents. Qu'’y avait-il donc ? Son médecin et biographe, le D' Legué, pour qui l'avenir n’a pas de mystères, croit à une perversité précoce, aux premiers désordres d'une sensualité morbide. Bref il diagnostique l'hystérie et dans le sens que l’on donnait à ce mot, il y a cinquante ans ‘. Pour nf je ne vois pas que nos maigres documents nous permettent de rattacher ainsi aux attaques de Loudun l’indiscipline et les caprices d’une jeune fille en guerre avec tout le monde, comme il y en a tant. Au reste ce qui dominera

(x) Surtout depuis les travaux de M. P. Janet (Etat mental des hystériques, Paris, 1892, 1894) ces connotations spéciales du terme hystérie sont regardées comme excessives et tenant du mythe. Jadis + et encore du temps de Legué— ce nom seul semblait suggérer, comme dit le baron de Hügel « things fit only for discussion in medical reviews », tandis qu'aujourd'hui, « this maladyÿ is well known... to have no special relation to things of sex at all ». Par suite de cette erreur initiale aujourd'hui abandonnée, « this disorder was supposed to predominantly come from, or to lead to moral impurity ». Or sur 120 cas étudiés par le D' Janet, quatre seulement présentent ces tendances particulières. A la vérité Jeanne - des Anges aurait été ajoutée à ces quatre, si elle avait passé par la cli-

nique du D° Janet. Mais il ne m'est pas démontré du tout que son hystérie

aurait suivi fatalement cette direction, si Jeanne elle-même; par une série d'actes, je ne dis pas criminels, mais imprudents et d’ailleurs parfaitement libres, n'avait pas elle-même aiguillé sa maladie de ce côté-là. Et de même, hystérie était jadis synonyme d’insincérité. Or M. Janet affirme sur bonnes preuves, que le mensonge ne règne pas moins chez les personnes saines que chez les hystériques. L'exemple de Jeanne est encore intéressant à ce sujet. Je la crois simulatrice au premier chef, mais elle l'était, nous le 4 montrerons, bien avant ses premières attaques, L'erreur de M. Legué me où paraît donc être de vouloir expliquer Jeanne des Anges par des causes exclusivement pathologiques. Nous, sans nier certes la névrose de cette possédée, sans nier davantage la réalité de sa possession, nous prétendons que Jeanne appartient aussi et peut-être surtout aux moralistes, Nous ne lui défendons de visiter ni le médecin ni l’exorciste, mais soit avant soit après ces visites, nous l'invitons au confessional. Cf. Fr. v. Hügel, The mystical element in religion as studied in saint Catherine of Genoa, M" London, 1908, II, pp. 22, 23.

206 LA CONQUÊTEÆE MYSTIQUE:

plus tard. chez Jeanne des Anges, ce n'est pas tel autre penchant que l'on pourrait croire, c’est la vanité. Il y a chez elle un appétit, d’ailleurs peu noble, d'excellence, auquel tout le reste est subordonné. Avec cela il est bien curieux que personne ne latrouve aimable, que, sournoïse pourtant, elle ne songe pas à plaire, elle qui se montrera si caressante dans le parloir de Loudun. Infirme, nièce de la Mère Prieure, les bénédictines de Saintes ne demandaient qu’à la choyer, qu’à lui voir toutes les vertus. Pour décourager leur tendresse, il faut qu’elle ait été singulièrement fermée et rugueuse. Elle ignorait ses propres moyens de’ séduction ou, plutôt, elle n’en disposait pas encore, tant sa croissance fut lente. Peu de cœur; en aura-t-elle jamais? Peu ou pas de dévotion; sans quoi les moniales auraient eu quelque prise sur elle. Peu de serupules.. Laissons-la croître. C’est une enfant de qualité morale médiocre, mais non prédestinée au mal. Elle ne manque pas de ressources : elle à de l'intelligence, de la souplesse, de la volonté. Que la ferveur se développe chez elle et Jeanne pourra faire une religieuse, sinon héroïque, | du moins convenable. -

A dix-huit ans, quand elle entre chez les ursulines de Poitiers, suivait-elle un attrait de grâce ou simplement un nouveau caprice ? Là-dessus nous ne savons rien, sinon qu'elle scandalise bientôt la communauté‘. La pensionnaire de Saintes, n'avait fait que changer d’habit. Elle était riche, les ursulines pauvres. On songe pourtant à la renvoyer. Elle-même, parlant de cette époque :

Si l’obéissance me le voulait permettre, dit-elle, je décrirais avec un singulier plaisir — qu’on souligne ces deux mots — par le menu toutes mes malices, hypocrisie, duplicité, arrogance, propres estimes et recherches de moi-même, avec tous mes autres vices, afin d'obliger ceux qui pourront voir cet éerit à crier miséricorde à la divine justice pour moi qui l’ai tant de milliers de foisoffensée..… J'ai donc passé ces trois années en

(1) Elle fit profession en 1623.

va ne, l y t/ e2 Pn, / SURIN ET JEANNE DES ANGES 207 ; gr Le Libertinage (d'esprit), en sorte qué je n'avais aucune application à à la présence de Dieu. Il n'y avait point de temps que je trouvasse si long que celui que la Re nous pbs à passer à l’oraisomn.

Compris comme ils doivent l'être ces aveux n’ont rien de très alarmant. Dans le lexique des couvents, « malice »,

« vices », ne désignent d'ordinaire que des fautes vénielles. Et, pour le dire en passant, je suis à peu près sûr que Jeanne, ni à cette époque, ni depuis n’est allée jusqu'aux :

mortelles. Elle se sért aussi d’autres mots dont elle ignore le sens et qu’elle a recueillis de ses longs entretiens avec les savants, « libertinage » par exemple qu’elle explique

d’ailleurs aussitôt. En somme elle nous présente ici le portrait d'une religieuse tiède, indolente, bien plutôt que.

sensuelle — je tiens à le répéter — qui regimbe contre la discipline conventuelle et qui s'ennuie à la prière. Voici beaucoup mieux : :

Je PPS la lecture de toutes sortes de livres (mystiques) ; mais ce n’était pas par un désir de mon avancement spirituel, mais seulement pour me faire paraître fille d'esprit et de FE'A entretien et pour me rendre capable de SURPASSER LES AUTRES EN TOUTES SORTES DE COMPAGNIES.

À cet effet ] je.m étudiais, autant qu’il m ’était possible, à ne à

agréer mon humeur à tous ceux avec qui je conversais.

Qu'on note ce tournant décisif, cette conversion. Jusque-là son tempérament rebelle et pet affectueux la poussait à contrister son entourage beaucoup plus qu’à le séduire.

Et comme j'ai une facilité naturelle à faire ce que je veux,

facilité qu'elle ne se connaissait pas encore,

je m'en servais, employant mon esprit pour gagner l'affection des créatures et particulièrement de celles qui avaient quelque ‘autorité sur moi, afin d’avoir plus de liberté de suivre mes inclinations, et encore pour avoir les emplois de la commu-

ke LJ

nauté qui m'étaient les plus agréables, en sorte que je ne fusse pas si sujette aux règles extérieures, J'avais une telle estime de moi-même, que je croyais que la plupart des autres

étaient bien au-dessous de moi; c’est pourquoi je les méprisais souvent en mon Cœur. JE M'ÉTUDIAIS AUTANT QU IL M'ÉTAIT