POSSIBLE A DONNER BONNE OPINION DE MOI-MÊME AUX PERSONNES

SPIRITUELLES avec lesquelles je pouvais avoir quelque commu-

nication ‘

Qu'elle se calomnie quelque peu. lorsqu'elle parle de la sorte, j'y consens volontiers. C’est la loi du genre. Elle tient du reste à couper les ponts entre ses désordres passés et la sublimité de ses états présents. Mais enfin, à le prendre dans son ensemble, qui n’admirerait la finesse et qui ne sentirait le prix de ce témoignage ?

En apparence du moins, Le fond n’a presque pas changé. C'est bien toujours la même nature vulgaire, fermée aux inspirations généreuses. Elle le dit elle-même un peu plus bas : « Je cherchais, autant que ma condition me le voulait permettre, à me donner du plaisir, quoique je n’en trouvasse en rien »?, Pour l'instant ce plaisir est en effet médiocre. Elle veut mener une vie facile, molle, indépendante, en échappant autant que possible à la discipline du couvent. Mais, pour atteindre ce but, au lieu que jusque-là elle avait eu recours soit à la révolte ouverte, soit à des cachotteries de pensionnaire, elle tâchera désormais de capter l'estime et par là d’endormir la vigilance des supérieures. Elle vient à peine d’achever sa croissance laborieuse : ses dons de femme si longtemps enveloppés, même à ses propres yeux, lui sont enfin révélés. Elle sait qu’elle possède «une facilité naturelle à faire... agréer son humeur ». Elle a pris con-. science de sa faculté maîtresse, l'art de simuler et de séduire. Elle en usera. Nul doute d’ailleurs qu'elle n’envisage aussi le terme heureux où son manège promet de

(1) Legué, op. cit:, pp. 55, 56.

(a) Zb., p. 57.

SURIN ET JEANNE DES ANGES 209 la conduire. Se faire bien voir de ceux qui l'entourent, se donner les airs d’une grande spirituelle, n’est pour elle qu'une étape, au bout de laquelle l’attendent la pleine liberté et les autres privilèges d’une supérieure. É

En s'appliquant à ce rôle, elle espère bien, sans doute,

se procurer, avec moins de risques, les adoucissements

dont nous avons parlé, mais elle satisfait en même temps son intime désir, plus profond peut-être, de « surpasser les autres », et d'établir sa propre excellence. A l’amourpropre rageur de la petite fille peu jolie, difforme et toujours grondée, a succédé un orgueil féminin, encore mal assuré, mais déjà menaçant. Que sont après tout les maigres plaisirs qu’elle se promettait d’une vie sans contrainte, mais enfin régulière et cloitrée, que sont-ils auprès de la gloire qui lui vaudra la vénération attendrie de tout un couvent, de toute une ville, et, pourquoi pas, de plusieurs provinces ? Elle se rappelle tant d’autres femmes, ses contemporaines, visitées, consultées et célébrées par les grands spirituels du royaume. Elle apprend leur langue, elle médite leurs extases. Prendre un jour sa place dans ce cortège mystique, c’est déjà pour elle, où du moins, cela ne tardera pas à être le souverain bien.

Il n'y a rien là du reste qui doive beaucoup nous surprendre et qui nécessite l’intervention du médecin. Le cabotinage spirituel, aussi répandu que l’autre, n’est pas, tant s’en faut, un indice d’hystérie. Jeanne ne calcule et n’agit pas comme une exaltée. Un bon confesseur aurait chance de guérir ou d’atténuer, par les médications ordinaires, ce désordre presque tout moral. Telles complications morbides que l’on aurait pu craindre ne se présenterontpas. Nulle idée fixe non plus. La comédie qu'elle se met à jouer a de longs entr’actes. La grâce parle souvent à cet esprit partagé, à ce cœur mobile.

Notre-Seigneur, dit-elle, ne m'abandonnait point... Toutes les fois que je me présentais devant lui pour faire l’examen de ma conscience, je me trouvais en des bouleversements si

grands que je ne les saurais exprimer. J'étais si infidèle à Ia bonté divine que j'aimais mieux me résoudre à porter ma peine que de changer d’inclination et de mœurs, Il me prenait souvent des appréhensions de ma damnation, maïs je les étouffais par quelque récréation et ainsi le temps se passait. sans que... je voulusse me résoudre à changer mes habitudes vicieuses.

Quand elle parle sur ce ton, elle nous intéresse et nous touche plus que dans le récit de ses visions ou de ses miracles. Elle est dans sa vérité et à sa place, je veux dire, loin de l'élite, parmi ces innombrables chrétiens qui ne peuvent se résigner ni au vice ni à la vertu. Son cas est de la dernière banalité. Qu'on se garde bien de la prendre en grippe, qu'on n’aille surtout pas la comparer aux grandes orgueilleuses de l’histoire ou aux intrigantes de haut vol. Un bizarre concours de circonstances a servi et magnifié les ambitions de cette chétive. Sans quoi elle aurait vécu et serait morte insignifiante. Quant à ce qu’elle appelle ses habitudes vicieuses, la pauvre fille! elles ne sont pas sans excuse. De très petites choses se cachent sous ces grands mots. Paresse, mollesse, frivolités, perfidies, tout cela fourré de mensonges. Le sommeil du matin rafraîchit ses nerfs malades : mais elle n'accepte qu’en minaudant, mais elle a l’air de subir très à contre-cœur l’ordre qu’elle s’est fait donner de rester

au lit. Fourmi gourmande, elle entasse dans le carton aux agnus, les confitures que lui glissent dextrement ses “amies du monde : c’est qu’elle a souvent grand'faim aux heures où le réfectoire n’est pas ouvert. Entre deux phrases dévotes, elle darde le trait acéré qui la vengera de cette sœur trop jolie ou qui ruinera le prestige d’une autre rivale. Somme toute néanmoins, pour une religieuse sans vocation bien assurée et que fatigue la prière, elle ne se tient pas trop mal. Surtout elle a le mérite de n'être pas satisfaite d'elle-même. Mais, beaucoup plus que ces menues défaillances, chez elle, ce