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qui m'inquiète, ce sont les cordes absentes. Quand les.

femmes se mêlent d’égoisme, elles l’emportent même sur nous. Jeanne des Anges ne pense qu’à soi, ne s’oublie jamais. Ni sa famille, ni son couvent, ni ses relations mondaines, ni le prêtre qu’elle a vu conduire au bûcher, rien ne l'intéresse qu'elle-même. Quand elle parle du P. Surin qui s’est héroïquement dévoué à la guérir, qui a

tant souffert pour elle, il ne lui vient pas un mot de ten-

dresse, pas même de pitié. Nous savons assez qu'elle a,

ou plutôt qu’elle aura des sens. Il ne paraît pas qu’elle

ait eu du cœur.

\ En :626, les ursulines apart décidé de de. Hu à

Loudun,

je demandai, nous dit-elle, avec grande instance d’être une de - celles qui seraient envoyées pour faire la fondation, m ’éloi-

» * * gnant en cela de la pratique des bonnes religieuses. On me fit

eeiques difficultés, je ne me rendis à aucune; au contraire,

j'usai de toutes sortes d’inventions pour venir à bout de mon dessein. J'y réussis.

Pourquoi ce désir et ces intrigues? S’il faut l’en croire, elle se persuadait que « changeant de demeure », elle pourrait « plus aisément se convertir » « dans une petite maison. qe: dans ane grande »,

FER hélas ! je me HER bien, car, au lieu de travailler à la moxtiftation de mes passions et à la pratique de mes règles, je m’appliquai à reconnaître les humeurs des personnages du pays, à faire des habitudes avec plusieurs. Je cherchais à passer le temps dans les parloirs en des discours fort

inutiles. Je pris soin de me rendre nécessaire auprès... de la

Supérieure... je la trompais par mille petites souplesses d’esprit... Je sus si bien m’accommoder à son humeur et la gagner qu’elle ne trouvait rien de bien fait que ce que je faisais et même elle me croyait bonne et vertueuse. Cela m’enfla tellement le cœur que je n'avais pas de peine à faire beaucoup d’ actions qui paraissaient dignes d'estime. Jé savais dissimuler, j'usais 4 hypocrisie pour que ma supérieure conservât les st sentiments qu’elle avait de moi et qu’elle fût favorable à mes ineli-

; nations et volontés. Aussi elle me donnait toutes sortes de libertés dont j'abusai et comme elle croyait que J'avais dessein d'aller à Dieu avec perfection, elle me conviait souvent de converser avec de bons religieux, ce que je faisais pour lui complaire et pour passer le temps ;

ajoutons, et pour mieux apprendre mon rôle’.

Sous toutes ces dissimulations, elle garde et gardera toujours une confuse droiture qui ne lui permettra pas de jouir paisiblement du fruit de ses longs manèges. Bien différente en cela du cabotin normal, elle n’arrivera pas à se prendre à son propre jeu, à se voir telle qu’elle veut que le public la voie. Jusqu'à son dernier jour, bien que. l'esprit brouillé par la névrose et tant de visions, elle” doutera de ses « états » prétendus mystiques. Une retraite qu’elle fit peu après son arrivée à Loudun aiguisa de nouveau son inquiétude. Elle pleura beaucoup; elle prit de bonnes résolutions qu’elle tint pendant trois ou quatre mois, mais pour revenir ensuite aux anciennes habitudes. Sur ces entrefaites, elle fut nommée prieure (1623 ou 1628). Pour son propre malheur et celui de beaucoup d’autres, sa tactique avait réussi.

Si jeune — elle avait vingt-cinq ans — de santé si faible et sainte de si fraîche date, on a peine à comprendre un pareil choix. L'avis de la Prieure de Loudun qu’elle allait remplacer et qui ne voyait que par elle, aura fait taire les résistances du Conseil. Et puis ce nouveau couvent avait des débuts difficiles, On était pauvre ; sans l'appui des grandes familles de Loudun, on végéterait lamentablement; Jeanne avait déjà fait ses preuves au parloir. Fort habile du reste, et comme toujours à moitié sincère, elle se déroba, tant quelle put :

Je voyais bien, dit-elle, qu'il faudrait que je fusse beaucoup dépendante des humeurs des religieuses ; outre que j'appréhendaiïs la charge de leur conscience ?.

(1) Legué, op. cit., pp. 58, 59.

PTE none

Ces derniers’ mots lui font grand honneur, mais soulignons aussi les premiers. Ils nous révèlent peut-être un des ressorts du drame qui se prépare. Pour craindre ainsi « les humeurs » de ses religieuses, Jeanne à ses raisons. Elle sait pertinemment que plusieurs ne l’aiment pas ; que telle ou telle a vu clair dans son jeu et que subie sans allégresse, elle sera critiquée sans bienveillance. On pense bien que je ne dois pas ces lueurs au Ménologe des ursulines. Jeanne elle-même nous invite à ouvrir les yeux. En arrivant au pouvoir, elle a bien pris-la « résolution... de travailler par toutes sortes d’inventions humaines à gagner l'esprit et le cœur de ses sœurs, afin de leur faire agréer toutes ses volontés », mais elle n’a pas réussi. La maison est divisée, jusqu’au jour où une commune démence les mettra plus ou moins d’accord. Il y a une opposition contre la Prieure, des murmures, d’aigres discours. Dieu, écrit-elle encore,

permettait assez souvent qu'il arrivät des choses qui me faisaient beaucoup de peine de la part des créatures, afin de m'obliger d’avoir recours à lui, mais je n’en faisais rien. Au contraire, j allais passer mon temps au parloir, et par là je charmais mes petits ennuis *.

On ne saurait être plus clair. Ces créatures qui l’irritent portent le même voile que Jeanne. Celle-ci ne règne en paix qu à l'extrême frontière de ses états. Au reste ce goût du parloir était déjà pour elle une vieille et chère habitude. Simple religieuse, elle y passait « les journées toutes entières ». Prieure, elle eut encore plus de liberté. Parloir maudit! C’est là surtout, si je ne me trompe, qu'a été cofvée, pour ainsi parler, la folie de Jeanne des Anges. 9

Ce nouveau chapitre est mal éclairé. Nous avons bien les confidences de Jeanne, mais la fine ou l’inconsciente

Prieure excelle, innocemment peut-être, à déplacer les

(x) Legué, op. cit., pp. 62, 63.

perspectives; elle ne dirige pas notre curiosité sur les points les plus importants. D’une part elle en dit trop et . avec une éloquence tropimitée de saint Augustin, d'autre part elle dissimule, ou, si l’on veut, elle ignore, elle oublie le plus grave.

« Pour comble de son malheur, nous dit-elle, (Jeanne s'était liée) d’affections déréglées, à certaines personnes sous prétexte de piété », celles-là même qui charmaient au parloir ses « petits ennuis ». Et elle continue avec éloquence. Suivons-la, mais sans oublier que son lexique n’est pas le nôtre:

Je voudrais que l’obéissance me voulüt permettre de dire ici toutes les fautes que j'ai faites et que j'ai fait faire dans ces conversations qui n'étaient point nécessaires et l’on verrait le danger qu’il ÿ a d’exposer si aisément des jeunes filles aux grilles, quoique les entretiens paraissent spirituels.

O Seigneur, quand je pense à tout ce qui s’est passé dans ces conversations... je ne peux me lasser d'admirer votre bonté ‘de m'avoir attendue si longtemps et supportée avec tant de douceur. Je vous bénis de ce que vous ayez permis que j'aie trouvé tant d’amertume en l'amour des créatures... Vous m'aviez donné, ô mon Dieu, un naturel assez capable de votre amour... Mon cœur ne pouvait demeurer sans s'attacher par amour à quelque objet; cependant vous n’avez jamais permis que j'aie eu un seul jour de contentement en toutes ces attaches t.

Faisons comme doit faire en pareil cas un bon confesseur et ne perdons pas la tête. Rien n’est sérieusement compromis. « Amour », « attaches », « amertume », une religieuse, et plus vaniteuse que tendre, ne donne pas à ces mots Le sens que leur donnait saint Augustin, éeanne avait là de bonnes amies : elle tenait fort à leur affection, je veux dire, à leur estime, à leur docilité. Comment celles-ci l’ont-elle déçue? Je ne le sais pas. Ces humbles tragi-comédies du couvent et du parloir se

(1) Legué, op. cit., pp. 62, 63.

nouent et se dénouent de tant de facons ! De sa liaison avec l'aristocratie de Loudun, lambitieuse Prieure s’était promis beaucoup pour la prospérité de son couvent. Néanmoins la situation, quoique assez améliorée, restait

peu brillante. On causait, on riait volontiers avec cette

femme de tant d'esprit : plusieurs se bornaïent là et ne lui offraient ni leur bourse, ni leurs enfants. Je crois aussi que Jeanne avait, ou dans ses allures, ou dans la voix, ou dans le regard, quelque chose de déplaisant. D'un autre côté, si elle régnait au parloir, elle ne pouvait empêcher les autres sœurs d’y vénir aussi. Elles n'étaient pas les premières venues. Claire de Sazilly avait pour cousin Son Éminence le Cardinal Duc; Jeanne d’'Escoubleau de Sourdis, l’archevêque de Bordeaux ; les autres portaient aussi de beaux noms, avec cela, charmantes peutêtre, et d’un charme plus ingénu que celui de Jeanne dés. Anges; pieuses et d’une piété plus spontanée. Bref, chacune retrouvait au parloir ses bonnes amies, plus ou moins nombreuses et qui ne faisaient pas vœu de fidélité, Des deux côtés de la grille, la partie n’était pas égale. Mariées ou à la veille de l’être, la plupart des visiteuses ne cherchaient qu’à se distraire ; Loudun est petit. Les religieuses

prenaient la chose plus au sérieux, les unes dans une

pensée de zèle, les autres cédant au penchant naturel et candide qui, si peu d'années auparavant, passionnait leurs amitiés de petites filles dans les abbayes du voisinage. D'où les complications que l’on imagine : triomphe à peine discret de celles-ci, rancunes de celles-là ; l’une faisant mille grâces pour s’enchaîner ses conquêtes récentes, l’autre manœuvrant pour ressaisir les amies perdues. Puis un sermon, une lecture pieuse, une retraite les faisaient rougir de ces « attaches ». Le scrupule s'en mêlait parfois, chez Jeanne en particulier, trop constamment dissimulée pour avoir la conscience tranquille. Voilà, me semble-t-il, les causes de l « amertume » qu’elle dit que lui a laissé « l'amour des créatures », voilà le vrai Ca-

ractère de cet « amour ». A-t-elle commis des imprudences plus graves? La chose manifestement n’est pas impos-

sible, mais je la crois très peu vraisemblable. On me dispense de dire pourquoi’.

Je n'ai pas non plus le droit de développer ici les autres : raisons, beaucoup plus sérieuses, que Jeanne des Anges aurait eues de maudire ce parloir fatal. Deux mots sufliront. En 1632, un nom, un seul nom obsède la Mère Prieure et après elle, et par elle, tout son couvent. Contagion hystérique, disent d’un commun accord les médecins et les théologiens; attaques, reprennent ces derniers, mais qui ont préparé et facilité les possessions qui vont suivre. Or il est constant qu’à cette époque, Jeanne

(1) Ce serait trop long et cela demanderait une légèreté de plume qui me manque. Qu'il me suffise de dire ceci : un moment vient où bon gré mal gré, Jeanne nous livre ses plus noirs secrets. C’est pendant la période des grandes attaques, Or à ce moment, un seulêtre l’occupe, je dis un seul. Et cet être, Grandier, Jeanne des Anges ne avait jamais vu, ni au parloir, ni ailleurs. Mais alors, demandera-t-on, comment expliquer, de la part de Jeanne, des remords si vifs etsi précis ? Laissons la vivacité qui me touche peu. Qu'elle parle en pécheresse pénitente ou quelle exprime d’autres sentiments pieux, elle n’est jamais pleinement sincère. Pour le reste, voici comme l’on pourrait se représenter la chose. Distinguons trois . périodes : soit À, celle des drames enfantins dont je viens de parler dans

le texte. Comme personnages, Jeanne, ses sœurs et les autres « créatures » avec lesquelles on perd son temps au parloir : soit C, la période des grandes attaques et de la possession, qui commencent en 1632. Les « créatures » de À, ont complètement disparu. Il n’est plus question d'elles. Tant il est vrai que les sentiments qu'elles avaient pu inspirer à Jeanne étaient peu profonds. Entre A et C, placons B, période de transition, toute noyée dans À, mais que trouble déjà le voisinage de C. Les créatures : de À paraissent encore sur le théâtre, mais elles s’effacent de plus en plus devant le personnage nouveau qui remplira C. C’est l'époque des tentations violentes. Le détraquement s'annonce mais le libre arbitre subsiste, assez du moins pour que Jeanne puisse s'inquiéter des pensées qui l’agitent. À et B ont laissé dans la conscience de Jeanne des ferments de remords. Dix ans après, quand elle évoquera tout ce bloc, n’aura-t-elle pas confondu tous ces remords et projeté, si l'on peut dire, sur A les souvenirs les plus pénibles de B ? Confusion que je crois inconsciente, mais cependant insensiblement volontaire. Présentons maintenant la chose d’une autre facon. Jeanne a des remords, Voilà un fait qu'elle n’a pas d’intérèt à nous cacher et qui, au contraire, s'adapte le mieux du monde à tout son système autobiographique. D'un autre côté, ce même système exige qu'Urbain Grandier ne figure pas au nombre des « créatures » dont le souvenir réveille nécessairement ces remords. Dans tout ce qu’elle a pu sentir, penser, dire au sujet de ce personnage, elle ne doit avoir aucune responsabilité. Les sept démons ont tout fait. Conclusion logique ; on

antidatera les fautes commises dans les périodes B et C. On les situera dans la période A.

des Anges n'avait jamais vu Grandier, constant que Gran-

die, ne s'était jamais soucié de la Prieure. D’où le connaît-elle donc, d’où sait-elle, et par le menu, ce que l’on peut craindre de lui? D’où, sinon de ses amies du parloir qui jour par jour, pendant deux ou trois ans, non sans l’'exagérer, l'ont mise au courant du scandale que donnait ce prêtre. Je m'en tiendrai là, mais le peu que j'ai dit, me permet d'aflirmer qu’un grave préjugé pèse sur Jeanne des Anges. Qu'elle ait été possédée par le démon, cela nous gènerait peu. Marie des Vallées et le P. Surin ont connu les mêmes épreuves, et nous ne les traitons ni l’un ni l’autre de visionnaires. Mais ni de l’un ni de l’autre la mémoire n’est associée à quoi que ce soit de coupable, tandis qu’aussi longtemps que l'on parlera d’Urbain Grandier, plusieurs évoqueront sans amitié le nom de la fameuse Prieure. Que l’on réduise autant que possible la part que la malicé humaine eut dans cette histoire, que lon fasse de la condamnation du prétendu magicien une simple erreur judiciaire, il n’en resterait pas moins surprenant et pénible de rencontrer une sainte parmi ceux qui furent mêlés à pareille catastophe. Au reste il s’est passé là et aux yeux de tous, de vilaines choses, certai-

nement contraires à la loi divine. Dé ce qu’il y eut de pire

je veux que Jeanne soit innocente, je la veux tout à fait irresponsable des accusations formelles et indéfiniment répétées qu’elle a proférées dans son délire, d’ailleurs plus lucide qu’on ne pourrait croire. Est-elle pareillement innocente de l'orientation particulière qu'a pris ce délire, innocente, si l’on peut ainsi parler, des objets et du nom qui l’ont rempli? Malade avant d'être possédée, elle a mille excuses, mais nul casuiste ne soutiendra que les accès intermittents de sa maladie commençante aient entièrement paralysé le libre arbitre de Jeanne des Anges. Elle savait et elle voulait ce qu’elle faisait, quand elle s’amusait au parloir, écoutant avec une curiosité au moins imprudente, ces éternels commérages, Ce faisant, elle

avait trop d'esprit et un esprit trop inquiet pour ignorer qu’elle manquait à son devoir. Elle l’a bien senti ellemême confusément, lorsqu'elle a écrit

Sije me fusse bien étudiée à la mortification de mes passions,

jamais les démons n’eussent fait tant de désordre chez moi ‘.

Eh! sans doute, religieuse exemplaire, Dieu pouvait aussi bien permettre au démon de la tourmenter : sa crise aurait tout de même éclaté peut-être, mais peutêtre aussi, avec moins de violence et nourrie d'images moins précises. Le P. Surin, d’une pureté d’enfant, a eu lui aussi des tentations analogues, mais qui n'ont

allumé le bûcher de personne: Si Jeanne des Anges’

avait été, je ne'dis pas une sainte, mais simplement une bonne religieuse, il paraît bien probable que le procès d'Urbain Grandier n'aurait pas eu lieu. D'où je conclurais volontiers, d’ores et déjà, qu'il est, & priort peu vraisemblable que Dieu ait choisi cette femme pour la combler de ses dons les plus sublimes, et cela, dis-je, au lendemain même des évènements de Loudun. Nous n'avons pas l’impertinence de fixer à la grâce des conditions ou des limites, mais c’est le distributeur de cette grâce qui, par l’ordre habituel de sa Providence, nous montre âvee quelle jalousie il s'intéresse à lhonneur de ses mystiques, avec quelle sollicitude il les préserve d’associations infamantes. Il faut que chacun d'eux puisse dire : Christi bonus odor sumus Deo ; devant Dieu, sans doute et avant tout, mais aussi devant les hommes. Voyez plutôt le P. Surin. $Sa grâce neluia épargné ni les assauts des démons ni l'humiliation de passer pour fou, mais elle ne l'amène à Loudun que cinq mois après le supplice de Grandier. Je sais bien que la condamnation de cet innocent a dù lui paraître juste et que s’il eut été là il eût partagé la conviction des premiers

(x) Legué, op. cit., p. 69.

exorcistes. Mais enfin Dieu n'a pas permis qu'il fût là. Que si l’on trouve ces raisonnements trop mystiques, on avouerà néanmoins qu’ils nous permettent de ne pas: croire, sans une critique sérieuse, à l’éminente contemplation, aux miracles de Jeanne des Anges. Pour effacer les cendres qui souillent les mains de cette malheureuse, il faudra des stigmates bien authentiques et d’une origine indiscutablement céleste. j

IV. Le P. Surin avait sur la possession diabolique des vues très belles, très optimistes, mais que peut-être il exagérait un peu. Que les démons, pensait-il, paraissent « une même chose» avec les personnes qu’ils possèdent, qu'ils déviennent en quelque manière « lâme de leur âme », cela ne doit pas nous troubler. Comme en effet ils

n’ont aucun pouvoir sur la volonté de l’homme pour y faire entrer le péché, on peut dire que Dieu permet cette union, afin que le démon fasse le supplice de ces personnes et qu’elles fassent aussi le supplice du démon. Car c’est une conduite assez ordinaire (?) de Dieu dans les voies de la grâce de permettre au démon de posséder ou d’obséder les âmes qu’il veut élever à une grande sainteté. Nous en avons eu beaucoup d’ envie dans les derniers siècles et encore dans celui-ci.

Cela est vrai dans bien des cas particuliers, mais il ne faudrait pas généraliser ces observations. L'Église n’a jamais regardé l’ensemble des possédés comme une race choisie. Elle Les plaint, elle tâche de les guérir, mais elle ne s'attend guère à les voir s'élever au-dessus des vertus communes, trop heureuse si, après leur guérison, ils ne reprennent pas la vie pécheresse ou du moins très vulgaire, qu’ils ont menée jusque-là. En d’autres termes, l'Église n’admet pas que la possession soit par elle-même l'indice normal et régulier d’une haute vocation mystique, Telle n’est pas du reste la pensée du P. Surin. Il entend

ne parler que des « grandes âmes » :

Toutes les horreurs de l’impureté, des blasphèmes et de la haine de Dieu que (les démons) inspirent à ces âmes malgré

elles, n'y font aucune tache, et Dieu donne un si bon tour aux choses, qu’elles en portent autant d'humiliation que si ces horreurs leur étaient naturelles et volontaires, ce qui les établit dans un fonds admirable d’humilité !,

Les démons opèrent dans l’intime de l’âme (d'élite) des désolations si amères, des agonies et des douleurs si cuisantes que ces personnes en mourraient mille fois, si Dieu ne les soutenait, et c'est la le creuset qui purifie jusqu’au fond des entrailles et jusqu’à la moelle des os, tout l’amour-propre.

Humilité d’abord, puis ruine totale et mort de l’amourpropre, après cela que reste-t-il sinon Je pur amour et par suite l'union mystique? Ainsi, pendant que les démons « parlent et agissent de manière qu’on dirait qu’ils sont maitres absolus » d’une âme, Dieu, non content de leur interdire les suprêmes retraites de cétte âme, s'apprête, lui-même, commence à envahir et à occuper ces retraites. Bref, il donne « un si bon tour aux choses », qu’à la possession diabolique, vaine parade impuissante, succède la. possession divine, infiniment plus étendue, pénétrante et souveraine que la première.

Il faut observer que Dieu ne met pas sous la main des démons une âme qui lui est si chère, sans se réserver le pouvoir d'y travailler de ses propres mains par des opérations si fortes, si insinuantes et si ravissantes qu’on peut bien dire que cette âme est un des plus beaux ouvrages de sa miséricorde. Toutes ces opérations différentes élèvent les âmes en peu de temps à la consommation de la sainteté : car elles sortent de ces tempêtes... si épurées de l’amour d’elles-mèmes, des eréaturès et de tout ce qui est humain, qu'on les prendrait pour des habitants de l’autre monde, tout leur étant égal et indifférent pourvu qu’elles aiment Dieu ?.

(1) L'expression n’est pas tout à fait juste. Il faudrait dire : « qu'elles en portent presque autant d'humiliation, ete. ». Car enfin l'humilité ne consiste pas à s'ayvouer coupable d'un crime que l’on n'a voulu d'aucune facon. Les saints qui passent par ces épreuves, s’humilient, non pas de ce qu'ils ont fait, mais de ce qu'ils ont vivement senti qu'ils auraient pu faire si la grâce n'était pas venue à leur secours. Ils seraient, pensent-ils, pires que Judas si Dieu les abandonnait à leur mauvaise nature.

(2) Le Triomphe.., pp. 56-58.

Et voilà, transformée, purifiée, spiritualisée, je voudrais pouvoir dire anesthésiée, par le noble génie des mystiques, voilà ce qu'est devenue la possession d'autrefois, objet d'horreur et de pitié, cruel symbole de la puissance infernale, occasion de tant d'abus. Elle a perdu sonaiguillon, et le jour viendra bientôt où les théologiens se demanderont s’il faut permettre aux spirituels d’ambitionner pour eux-mêmes ces épreuves qui doivent les conduire par le plus court à la sainteté. C’est ainsi que les mystiques accélèrent le progrès de la pensée chrétienne et par là de la civilisation elle-même. Ils sont de leur temps et ils Le dépassent. Le P. Surin approuve les exorcismes publics et tapageurs qui font, sans aucune espèce de doute beaucoup plus de mal que de bien ; au rebours de la tradition catholique, il trouve juste que, sur l’unique témoignage du « père du mensonge », un accusé soit condamné à périr par le feu ; mais, en revanche, fort des sublimes idées que nous venons d'exposer, il inaugure, pour le traitement des possédés, la méthode nouvelle que nous allons dire, méthode parfaitement saine, infiniment bienfaisante et qui s’imposera peu à.peu aux exorcistes de l’avenir.

Avant que d'entrer dans mon ministère d’exorciste, je vou-

- lus voir comment s’y prenaient ceux qui l’exerçaient actuelle-

ment, La première fois que j'y assistai, je connus clairement que la possession était réelle, et Dieu me donna une si grande compassion de l’état de ces possédées que je ne pus retenir mes larmes.

Moins banales qu’on ne pouvait croire — nous sommes en 1634 — ces larmes déjà paraissent de bon augure, elles nous promettent que le P. Surin se préoccupera surtout, non pas de torturer les démons ou d'impressionner les spectateurs des exorcismes, mais de soulager et d’aider, par tous les moyens, les possédées elles-mêmes.

Je considérai attentivement la manière dont se faisaient les exorcismes qui étaient extrêmement laborieux, en sorte que je

ne croyais pas pouvoir faire plus d’un jour cet exercice sans perdre PAARESS Néanmoins je m’abandonnai à l’obéissance.

Encore.une fois ne lui demandons pas de rompre surle-champ avec des usages établis. Félicitons-le plutôt de sentir confusément l'erreur qui dirige ces expériences % laborieuses ». Il ne condamne pas ces pratiques et il suivra lui-même trop docilement l'exemple de ses devanciers, mais il pressent qu'il y a beaucoup mieux à faire, Déjà il a trouvé :

Je me déterminai plus que jamais, continue-t-il, à suivre l’idée que Notre-Seigneur m'avait donnée, avant mon départ de Marennes, de m'y prendre par la voie de la pénitence et de l’oraison, en portant ces pauvres religieuses à servir Dieu avec plus de ferveur que jamais. On me confia la Mère Prieure, et regardant son âme comme m'étant donnée de la main de Dieu, je sentis pour elle une grande charité. Voyant les belles dispositions qu’elle avait, je résolus de la conduire avec le secours de la grâce à une sainteté éminente'.

Prenez-y garde : c'était là une trouvaille de génie, toute bonne et qui allait peu à peu corriger l’idée fâcheuse : qu'on se faisait alors du rôle de l’exorciste. Nous l’avons dit plus haut, l'erreur des modernes était de grossir démesurément ce rôle, d'imposer à qui le tenaït de violents, d’interminables corps à corps avec les démons, un héroïque et vain surmenage très au-dessus des forces moyennes. Même vainqueur, il sortait fourbu et parfois dément de sa victoire. Le possédé lui aussi payait cher une délivrance que les simples rites du premier temps assuraient ou plus rapide, ou moins accablante. Le vrai progrès est toujours lent et mêlé. L'exorciste, selon le P. Surin, garde encore beaucoup de l'athlète, mais il n’attache plus la même importance qu'autrefois aux dangereuses prouesses qui, depuis centans, lui semblaient être et son devoir et sa gloire. Désormais il se double d’un directeur

(1) Le Triomphe..., pp. 104. 105.

spirituel et comme tel il s'applique à des devoirs plus humains tout ensemble et plus divins', Dans l'intervalle des exoreismes, loin du regard de la foule et des excitations d’une séance publique, il pacifiera ce malheureux, cette malheureuse qui ne seront plus pour lui que des âmes comme les autres, disons mieux, plus dignes de ménagements que toutes les autres ; il ne luttera plus

de vigueur ou de finesse avec le démon qui les tour-

mente, mais, au contraire, il tâchera doucement. de les acheminer, d’abord à la pratique des vertus communes,

3 = . * F rl Pre Vie 5 puis, si Dieu veut, à la perfection. Et pour mieux réussir

dans cette mission nouvelle, l’exorciste-directeur, au lieu de s’enfiévrer à la lecture de Michaelis et des autres démonographes, donnera toutes ses heures de loisir à la prière.

Je résolus d’être sans cesse en oraison, pour demander à Dieu la conversion parfaite de cette âme ?.

La tâche était difficile et Le P. Sarin trop candide, trop confiant peut-être, pour la mener tout à fait à bien. Non seulement Jeanne des Anges ne songeait pas à se con-

vertir, mais encore elle n'avait aucune hâte à se voir délivrée de ses démons. La vanité des êtres médiocres se nourrit de tout :

Le diable, écrit-elle, me trompait souventpar un petit agrément que j'avais aux agitations et autres choses extraordinaires

u’il faisait dans mon corps. Je prenais un extrême plaisir d’en entendre parler et j'étais bien aïse de paraître plus travaillée que les autres.

(x) Peu après son arrivée à Loudun, le P. Surin diminua de moitié le nombre des exorcismes, Je me persuadai, écrit-il, « que le Saint-Esprit. allumerait un incendie dans (le) cœur (de Jeanne des Anges), par le moyen du Saint-Sacrement, si elle le recevait tous nu Ho Comme depuis deux ans la Mère communiait à peu près comn aurait fait une bête, je pris à cœur que Dieu eût une digne réception dans son âme... je résolus ponc de ne plus faire d’exorcismes le matin, mais d'employer ce temps à préparer la Mère à la sainte communion ». Le Triomphe..., p.118.

(2) Le Triomphe.…., p. 105.

Au besoin, elle aurait déterminé ou aggravé ses propres crises, ravie qu’elle était de remplir ainsi le théâtre.

Le plus souvent je remarquais très bien que j'étais la cause première de mes troubles et que le démon n’agissait que selon les entrées que je lui donnais !

Aussi craignait-elle fort de rencontrer enfin un exorciste plus clairvoyant que les autres. Les jésuites notamment, race avisée et peu crédule, lui faisaient peur :

Je n’avais point d’exorciste arrêté depuis la mort du P. Lactance. J’allais tantôt à l’un, tantôt à l’autre. Ms de Laubardemont demanda des jésuites. Un jour il m'en parla. Je pris résolution de n'être point sous leur conduite, et en effet, je fis adroitement ce que je pus pour les éviter. Dieu, par sa bonté, ne permit pas que j'y réussisse. Je pris résolution d’ étudier l'humeur de celui à qui je serais donnée, et de me comporter avec lui avec le moins d'ouverture qu'il se pourrait, sans lui donner aucune connaissance de l’état de mon âme. Je ne fus que trop fidèle à cette résolution.

Mais quoi! Ce que l’amour-propre pouvait perdre d’un côté, ne le retrouverait-il pas de l’autre ? Travaillée, lui avait-on dit, par une élite de démons, après tout elle était flattée d’avoir affaire à un spirituel aussi fameux que le P. Surin.

C’était un homme très pieux et très savant : il avait de grandes communications avec Dieu.

Dès avhnt de l’aborder, elle l'avait bien « étudié »: elle s'était munie de tous lès renseignements qu'elle avait pu se procurer sur lui et quand ils furent en présence l’un de l’autre, -elle eutbientôt fait de connaître le fort et le faible du P. Surin. Entre les deux, la partie n’était pas égale :

Pontet volontiers ce bon Père des grands travaux que les démons me donnaient à l'intérieur, mais je ne prenais pas plai-

(r) Legué, op. cit., pp. 76, 77.

L és. db: Den NT :

2 ane

Per SURIN ET JEANNE DES,ANGES MONET

sir qu'il voulût pénétrer dans mon intérieur. Plus il me parlait et plus mon âme était troublée et... je résistais autant que je pouvais aux mouvements que Dieu me donnait d’entrer dans les sentiments du Père... J'évitais autant que je pouvais de lui parler ‘.

Ainsi, des deux côtés, on se met à humaniser, si j'ose dire, le drame de Loudun. Les démons quittent le devant de la scène. Toujours un peu jouées et à demi-volontaires, les convulsions de la possédée ou de l’hystérique nous dérobent de moins en moins l'agitation d’une âme assiégée par la grâce. Au surnaturel diabolique succède le surnaturel divin, le seul qui mérite de nous passionner.

J'avais une forte pensée que je n’étais pas comme Dieu me

- voulait, mais j'avais de la peine à me résoudre de mettre la

main à l'œuvre pour me décharger des troubles de ma conscience *.

Le plus dur pour elle était la franchise : avouer une bonne fois la comédie spirituelle qu’elle avait donnée jadis au parloir de Loudun ; avouer que, pendant ces deux années d’exorcisme, il lui était arrivé parfois, souvent peut-être, de contrefaire la possédée. Voilà ce qu'il aurait fallu dire au P. Surin et ce qu’elle ne lui aura jamais dit qu'à mots couverts, heureuse ou de ne pas être comprise de lui, ou de ne pas réussir à le convaincre. Ou plutôt c’est lui qui aurait dü tout deviner. Un des mérites du confesseur est d'entendre le silence de ses pénitents et de leur épargner des confidences héroïques. Mais celui-ci connaissait mal les chrétiens vulgaires. Quoi qu'il en soit, gardonsnous d’accabler cette pauvre femme. La dissimulation fui était devenug si naturelle qu’elle se perdait elle-même dans son propre jeu. Et puis, qu'est-ce que la vérité, je ne dis pas abstraite et dogmatique, mais la vérité particulière d’une Âme ? Toute humaine franchise reste menteuse

(x) Legué, op. cit., pp: 85, 87.

par quelque endroit et il y a de la sincérité dans bien des mensonges. Moins rigide que nous parce qu’elle est plus clairvoyante, la grâce divine s'adapte aux misères essentielles de la créature. Qu'il s’exagère ou non les « belles dispositions » de Jeanne des Anges, le P. Surin va faire auprès d'elle l’œuvre de Dieu. Il ne la guérira jamais de son inclination au cabotinage mystique, 11 ne l'élèvera pas aussi haut qu’il se l’est promis, mais il fera d’elle une religieuse à peu près fervente, il la sauvera.

Comme Dieu veut être servi par amour, que lui-même nous y engage par la douceur et les attraïts de sa grâce, je crus devoir prendre la même voie pour conduire cette âme. Je m'appliquai donc- à reconnaître les mouvements de l’Esprit- Saint en elle, et, par de fréquents discours, je la portais à y être docile... Mon principal dessein était d’établir cette âme dans une volonté solide de la perfection intérieure, sans lui proposer rien de particulier, lui laissant une entière liberté. Jamais je ne lui disais : Faites cela; car, voyant que Dieu avait pris l’émpire sur son cœur, je ne doutais pas qu’il ne la por tât à ce qu'il désirait d’elle... Lorsque je souhaitais quelque chose d’elle, je l'y disposais de loin et l'y porta doucement sans qu'elle s’en aperçût !.

Ceci est d’un maître. Plus tard, devenue maitresse à son tour et passablement suffisante, Jeanne des Anges l’approuvera, Mais non sans réserves.

Cette conduite, dira-t-elle... est fort bonne, mais, néanmoins, je pense qu'elle ne serait pas utile à toutes sortes de personnes... Il ne me voulait point donner connaissance d’aucune chose qu'il ne vit auparavant que Dieu m'en donnait quelques ouvertures, afin de suivre entièrement la conduite que Dieu tiendrait sur moi plutôt que de la prévenir ?

Son jugement à elle nous importe peu, mais ilestpiquant de constater qu'une fois orientée vers la perfection, à

(1) Le Triomphe..., pp. 117, 118.

(2) Legué, op. cit., pp. 115, 116.

Jeanne : aura voulu brûler lés étapes. Dès lors, continue Surin, elle sentait

… de forts attraits pour la pénitence et me pria de lui en prescrire. Maïs j'attendais que cet attrait se fût encore plus déclaré et que Dieu lui donnàt des mouvements ipour les pénitences qu'il voulait qu’elle fit. Je lui fis donc différer ses austérités, et, en attendant. je tâchais de lui inspirer un amour pour pu qui la rendit capable de soumettre entièrement sa volonté à | celle de son directeur, espérant que si une fois elle s’engageait ainsi, n’agissant plus à son choix, LES DÉMONS NE POURRAIENT PLUS SUBSISTER AVEC ELLE, et que cette soumission la rendrait

grâce.

Insinuante, souple et peut-être aussi, comme le veut le P. Surin, illuminée par le SAS Rue

elle ne tarda guère à me tin qu’elle s’abandonnait entière-

Et ment à ma Las et que je dépose, d'elle comme je ju-

. gerais à propos. ©

op

Nous n'avons pas encore indiqué un des traits caracté-

ristiques de cette bizarre nature. La prieure de Loudun

À n'était pas mélancolique, Elle l'était si peu que, même . devant le grave P. Surin, elle n'arrivait pas toujours à

64 | maîtriser ses libres saillies. Le Père attribuait ce travers

“ à l’action de quelque diable :

… Je m’aperçus d’abord que la Mère avait une certaine gaieté “ etliberté de nature qui la portaità rire età bouffonner, et que K le démon Balam entretenait cette humeur. Je vis que cet esprit M était tout à fait opposé au sérieux avec lequel on doit prendre les choses de Dieu et qu’il nourrissait en elle une certaine vi- | vacité qui détruit la componction de cœur nécessaire pour se . convertir parfaitement à Dieu. J’observai qu'une heure de cette ….. gaîté détruisait tout ce que j'avais édifié en plusieurs jours... et … (je) lui fis concevoir un grand désir de se défaire de cet ennemi °. 4