L .\ (x) Le Triomphe..…., pp

(2) Zb., pp. 130, 131.

sainte. Mais Je, D, que cela se fît dans la douceur de la:

Aussitôt voulu, aussitôt fait. Elle avait une énergie surprenante et prenait à son gré tous les visages. Pendant longtemps elle s’était beaucoup amusée à déconcerter les exorcistes par le comique de ses propos. Désormais elle ne badinera plus et se montrera constamment décente, grave, un peu solennelle. C’est ainsi que revenant à ses feintes d’autrefois, elle se remettait à faire les gestes de la sainteté. Son modèle n’était pas loin. Elle l’étudiait tout le long du jour et se faconnait sur lui. Elle com. mence par l'extérieur, bientôt nous la verrons prier comme lui. ÿ

La méthode enveloppante, patiente et paisible du P. Surin favorisait curieusement ce mimétisme. Si différents l’un de l’autre, ils poursuivaient en réalité le mème but sans s'être donné le mot. Ç’avait été d’abord une sorte d'initiation quasi machinale, comme dans les écoles enfantines : S

J'eus.. le mouvement de faire des discours en latin sur la vie intérieure, à l'oreille de la possédée, et sur les biens qu'on goûte dans l'union divine. Je disais cela d’une voix fort basse devant le Saint-Sacrement ; ce qui, FNprenee beaucoup plus le diable que les autres exorcismes ‘

On imagine sans peine l'effet profond que cette pédagogie encore plus naïve qu'ingénieuse, ne pouvait manquer de produire sur une personne aussi impressionnable que Jeanne des Anges. Habituée aux objurgations des exorcistes qui depuis longtemps ne l’effrayaient plus du tout, la tendresse de ce murmure latin laura d’abord surprise, dépaysée, irritée même sans doute, mais bientôt elle aura cédé au charmé de ces paroles mystérieuses et de la paraphrase limpide qu'en donnait l'attitude céleste du P. Surin. Insensiblement elle se sera mise à l'unisson. Elle suivra le même rythme lorsque, -faisant

(:) Le Triomphe.….., p? ro.

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un pas décisif, le P. Surin essaiera de l’unir plus intimement à sa propre prière. ;

Je lui... parlai un jour (de faire oraison); il plut à Dieu de donner tant de force à mes paroles qu’elle regardait cette manière de prier comme un lieu de délices... Les démons commencèrent à s'en railler, comme d’une proposition ridicule, disant qu'être possédée et faire oraison ne s’accordaient pas.

On se rappelle que la vraie prière avait toujours été pour elle un supplice. D'où ces premières résistances parfois très violentes.

Je crus que pour Ja soutenir il était à propos que nous fissions notre oraison ensemble, afin d'arrêter la violence des démons qui viendraient la troubler. Je lui dis done que je ferais à son oreille tous les points et les colloques conformes à son besoin. Je ne cherchais ni art, ni méthode,.. mais je m’abandonnais entièrement à l’esprit de Dieu.

Nous commencâmes au lieu même de l’exorcisme, La Mère était liée sur un banc (selon l’usage.).. J'étais à genoux auprès d'elle, Je pris pour sujet la conversion du cœur à Dieu et le désir de se consacrer entièrement à lui. Je fis trois points que j'expliquai d’une manière affective, formant tous les actes pour la Mère,

et malgré les incidents que lon devine, l’oraison put s’achever. On recommenca le lendemain et les jours suivants, à la grande rage des démons. Pour « éviter le

bruit » qu'ils faisaient, :

je fus contraint de prendre à la main le Saint-Sacrement qui était dans une boite d'argent. Au commencement de l’oraison, je le mettais sur le cœur de la Mère qui en recevait une grande dévotion; d’autant plus qu'étant à genoux, je prononçais à son oreille ce qu’il plaisait à Dieu de m’inspirer... Elle était fort attentive à ce que je lui disais et était plongée dans un profond

recueillement... L'effet de la grâce dans ce cœur fut si grand

qu'au moment qu’elle se mettait sur le banc pour faire oraison,, les larmes lui coulaient des yeux jusqu’à ce qu'elle füt finie*.

(x) Le Triomohe.…., pp. 135-137, cf. les passages parallèles dans Legué, Op. cit., pp. 110-111.

230 | LA CONQUÈÊÈTE MYSTIQUE le

Ne lui demandez pas si elle est sincère et définissez plutôt si vous le pouvez, la sincérité religieuse du chrétien ordinaire, c’est-à-dire de celui qui veut tout ensemble mais qui ne veut pas être à Dieu. Ou bien demandez à Pascal pourquoi, même avant de croire, il est bon de prendre de l’eau bénite. Il y a encore du mensonge chez Jeanne des Anges et il y én aura toujours. Néanmoins, je la crois beaucoup plus vraie, beaucoup plus sérieusement remuée que peut-être elle ne le croit elle-même. La grâce la presse et déjà la convertit. Au reste, elle ne s’en tient pas aux paroles et aux sentiments ; elle a les œuvres :

Nous convinmes donc, la Mère et moi, qu’il fallait qu’elle réformât en elle tout ce que nous trouverions de contraire à la perfection... Elle s’offrit de m’obéir bien volontiers... et me pria même de n’avoir aucun égard à son peu de santé et à la faiblesse de sa complexion, disant qu’elle voulait tout de bon s’adonner à la pénitence... Elle me pressa si fort que je lui permis de coucher sur la dure et sur des ais, elle qui auparavant ne pouvait dormir que sur la plume, et enveloppée d’un linceul chaad, comme on enveloppe les enfants.

Depuis sa conversion sincère. elle eut presque toujours la haire sur les épaules; elle ne s ’approcha presque jamais du feu... elle prit la discipline presque tous les jours, et enfin elle se leva toutes Les nuits pour faire une heure d’oraison.

Elle fit mieux et tâcha même de vaincre son orgueil,

qui était sa passion ‘dominante, soutenue par Léviathan.… Il l’avait accoutumée à preñdre une certaine gravité d’abbesse qui veut maintenir son pouvoir. Elle se mettait fort proprement, parlait bien, recevait toutes les compagnies de fort bonne grâce, et contentait tout le monde, Le démon lui avait mis aussi dans la tôte des desseins de vanité sous prétexte de quelque bien, afin de l’engager dans la complaisance et l’amour-propre ‘

A ces desseins qu’elle abandonna peut-être, n’en substituera-t-elle point d’autres plus subtils et d’apparence plus saints ? Quoi qu’il en soit, elle acceptait d'excellente humeur

(x) Le Triomphe..…., pp. 150, 152.

les humiliations, souventtrès pénibles, que lui proposait le

P. Surin et elle se conduisait en tout comme une excellente religieuse. Quelques mois d’une direction douce, ferme et toute surnaturelle, avaient obtenu ce merveilleux changement.

Je connus bien, pouvait Môrs: conclure le P. Surin, que la voie directe des exorcismes de l'Eglise était un exellent moyen pour chasser les démons. Mais il faut avouer que la voie indirecte de la mortification et de l’oraison mentale est infaillible, leur ôtant la nourriture et ce qui leur donne droit sur l'âme. La Mère ayant aussi connu cette vérité, fut poussée par l'esprit de Dieu à ne plus regarder les don comme les

- auteurs des actions déréglées qu'elle faisait, même dans la pos-

session; mais à se les attribuer et à s’en initier: comme de choses FA le principe était en elle. L’expérience le fit voir, car à mesure qu’ellé travaillait à vaincre ses inelinations, les démons devenaient plus faibles et moins capables de l’agiter.

De sorte qu’à la fin, élle fut presque libre, au lieu qu'avant de se

mortifier, elle était quelquefois si terrible et si troublée qu’elle en était insupportable à ses sœurs, les frappant et les tourmentant quoiqu’elle recût de fréquents exorcismes ; ce qui n’arriva plus après qu’elle eut travaillé sérieusement à se vaincre ‘

L'avoir décidée à « se vaincre », lui avait donné le goût d’une humble prière, avant de songer à étendre ce premier succès, on aurait dû l’éprouver et l’assurer davantage. Et le caractère de Jeanne des Anges, et sa maladie et la rapidité même de sa transformation commandaient beaucoup de prudence. Consciemment ou non, cette experte simulatrice n’aurait-elle pas, une fois de plus, affecté des sentiments qui ne répondaient qu'en partie à sa propre vérité profonde ? Non que je lui reproche une hypocrisie nouvelle et plus subtile que l’ancienne. En somme, elle avait raison de s'adapter, autant que possible,

à l'idéal que lui proposait le P. Surin et de calquer, pour

ainsi dire, l’image de sainteté qu'il était lui-même, C’était à lui bien plutôt de proportionner la suggestion de ses

(x) Le Triomphe..., pp. 148, 149.

paroles et de ses attitudes, aux ressources présentes, à la qualité encore assez médiocre de son élève. Il avait affaire à une vaniteuse dont jusque-là tout le manège avait été de paraître sainte. Au lieu de l’entraîner avec lui vers les sommets de la perfection et de la mystique, il aurait fallu la traiter longtemps comme la dernière des novices, lui proposer uniquement les vertus communes de son état et la prière des commencçants, la tenir petite à ses yeux, la cacher aux yeux des autres. Eh! sans doute,

elle s’humilait volontiers, mais à sa manière extrême.

et suspecte. Elle s’offrait à faire des confessions publiques, à descendre au rang des converses : parades éclatantes plus propres à nourrir l’'amour-propre qu’à le réduire. Et sans doute encore, elle recueillait avec une avidité passionnée les secrets de la vie intérieure que lui prodiguait le P. Surin, elle se dilatait aux sublimes perspectives qui lui étaient soudain découvertes ; elle y courait déjà de tout son élan. Mais à ces ambitions déréglées, un directeur moins candide que le P. Surin, et plus sage, aurait opposé un sourire, un haussement d’épaules. Quand elle aurait enfin renoncé à faire parler d'elle, quand ‘elle égalerait en humilité, en mépris de soi, la Chananéenne de l'Evangile, on lui donnerait le pain des enfants. Les règles élémentaires de la thérapeutique morale, le simple bon sens dictaient cette consigne au directeur de Jeanne des Anges. Mais depuis Loudun, l’intellisence du P. Surin n’était plus entière. Il n’en maitrisait, il n'en surveillait même plus les impulsions maladives. Vaincre, torturer le démon, en élevant sa victime à une perfection suréminente, littéralement il ne pensait plus qu’à cela. C'était là chez lui une idée fixe au sens que les médecins donnent à ce mot.

Ecoutez-le plutôt lui-même :

Pendant sept ou huit mois... je n’eus pas un quart d'heure à moi pour penser à autre chose. Il me semblait que j'avais à conduire toutes les affaires du monde. J’entendis cependant plu-

LE

sieurs personnes murmurer et dire : que peut faire ce jésuite tous les jours avec une possédée?

Car il ne la quittait pas. Il « me recherchait à toute heure », dit Jeanne des Anges!.

Je leur répondais en moi-même : vous ne savez pas la grande affaire que je traite et de quelle importance elle est. Je croyais voir clairement le ciel et l’enfer en ardeur pour cette âme, l’un par amour, l’autre par rage, s’efforçant chacun de l’emporter. Je contemplais les voies que prenaient ces deux compétiteurs... Les grandes choses que je remarquais en cette affaire me faisaient oublier toute la terre et je m'y appliquais si sérieusement que je croyais être hors du monde.

Ce n était du reste pas sans profit pour lui et pour nous :

I me semblait aussi que ce que je voyais chaque jour des vérités éternelles aurait suffi pour m'occuper le reste de mes jours dans un désert. Le Seigneur a voulu dans sa bonté que cette grande tragédie me donnât une science extraordinaire" pour instruire les âmes dans les voies intérieures”.

En effet, il vivait sa vie mystique devant cette femme, et il la vivait tout haut, observant pas à pas le travail d’assimilation qui se faisait chez son élève. Ainsi d’un grand écrivain, essayant d'infuser à un disciple, ses propres dons, son expérience, sa manière. Il ne réussirait sans doute pas à transformer cet apprenti en un autre luimême, mais il pénétrerait par cet effort les derniers

LE

secrets de son art.

Au commencement, je me contentais de faire faire à la Mère Prieure une heure d’oraison ; mais, peu de jours après, Je lui en fis faire encore une heure l’après-dinée. Et voyant les effets admirables que cela produisait, je crus qu'il nous fallait un lieu plus retiré que pour les exorcismes.., Nous trouvâmes donc le moyen de faire un petit parloir dans un grenier, où nous ordonnâmes qu’on mit une grille, et nous continuâmes

(1) Legué, op. cit., p.87.

(2) Le Triomphe.…., pp. 162, 163.

d’y faire l’oraison ensemble, chacun de son côté, nous proposant de faire de ce lieu une demeure de prière,

et une école de contemplation.

En effet, on ne pourrait jamais dire les grâces que nous y reçûmes ; car c'était la maison des anges et un paradis de délices. Nous étions, dans cet ermitage, aussi séparés de toutes les créatures que si nous eussions été dans un profond désert; les larmes coulaient de nos yeux en abondance, sitôt que nous | étions à genoux; nos esprits étaient dans une grande récollection.…. vo … La fête de la Purification (1635) approchant, je lui dis que nous devions nous attendre à recevoir quelque faveur de la Sainte Vierge. L'état de la Mère changea entièrement la veille de cette fête, car les larmes, les tendresses et toutes les douceurs sensibles s’évanouirent tout à coup. je lui dis que c'était le don de la Sainte Vierge qui l'avait retirée de l’enfance spirituelle, pour lui donner une nourriture plus solide : d

Elle entre aussitôt dans les dispositions qu'il lui sug-

gère et la voici déjà qui fait Le docteur :."

Mon Dieu, mon Père, s’écria-t-elle, que d'imperfections dans les larmes! Que d’amour-propre dans ces tendresses! Que de recherche de soi-même dans ces douceurs sensibles! Il est vrai que mes larmes étaient très sincères,

Pourquoi le dire? Est-ce lui ou elle qu’elle veut rassurer ? |

mais mon âme y trouvait un grand appui par les sens. L'état où je suis maintenant est bien meilleur et je n'ai plus envie de pleurer; je sens... une fermeté qui me met au-dessus de toutes les suavités passées.

Et lui, sans se douter qu'il se décrit lui-même et que ce

vivant miroir qu'il a sous les yeux ne lui renvoie que sa ‘ propre image,

Je remarquai aussi moi-même en elle... un esprit plus grand, plus pur et plus dévot. Elle recevait — et de qui? — de grandes lumières sur les souffrances du Seigneur. Un jour, je

lui donnai pour sujet de son oraison, ‘Jésus-Christ méprisé de tout le monde dans sa passion, pris pour un fou... je lui faisais . voir, en premier lieu. Ensuite je lui fis comprendre.

Goes je disais cela avec feu, Notre- -Seigneur fit A NS la Mère dans un ravissement. en elle en fut revenue, elle dit qu’elle s "était approchée de Dieu de si près qu'elle avait reçu comme un baiser de sa bouche adorable... Cette faveur produisit de grands effets dans son âme".

On a de la peine à critiquer un si grand homme et une méthode qui appliquée avec mesure serait excellente, mais enfin qui ne voit que le P. Surin ne s’appartient plus ? Possédé par son idée fixe, il a bien tout « oublié », comme il le disait tantôt lui-même. Ce grenier, ces longues heures de surexcitation pieuse, tout cela n’était pas raisonnable, et les jésuites ne pouvaient permettre indéfiniment la continuation d’un pareil désordre. On avait patienté longtemps, ‘ mais enfin il fallut se rendre à" l'évidence et. commander au P. Surin de quitter Loudun.

- IL obéit, mais la mort dans l'âme et ce fut, je crois, la

plus vive douleur de toute sa vie. Dix ans, vingt ans après, il parlait encore de cette décision ayec un peu d'amertume. On ne l'avait pas compris; on avait gèné l'œuvre de Dieu si heureusement commencée.

- Comme la conduite que Dieu m'avait inspirée de faire sortir les démons de la Mère, en travaillant à sa sanctification, était à la fois très efficace et très mortifiante pour les démons, Léviathan entreprit de me la faire quitter et même de m obliger

à sortir de Loudun. I1 me dit un jour : Je te prépare une fusée et tu seras un habile homme, si tu peux la développer... La chose se déclara d’elle-même peu après : tout le monde se souleva contre moi, sur ce que je n'agissais pas comme les autres, qui, par les exorcismes, travaillaient à délivrer les possédées... On me décria auprès du R. P. Provincial... il prit cie une mauvaise opinion de moi?.

(1) Le Triomphe, pp. 139-142.

(2) Zb., pp. 164, 165.

Comme il va de soi, Jeanne des Anges ne parle pas autrement : |

On désapprouvait bien fort la conduite qu'il teñait sur moi, et principalement de ce qu'il ne voulait pas que je regardasse le diable comme auteur de mes troubles et encore de ce qu’il ne me faisait pas beaucoup d’exorcismes. Le supérieur du P. Surin fut averti que j'étais en péril, et que la conduite qu'il tenait sur moi était extraordinaire et dangereuse”.

Ils n’ont compris ni l’un ni l’autre. Le P. Surin faisait encoreassezd’exorcismes pour satisfaire les plus exigeants. Ce que les supérieurs lui reprochaient, ce n’était pas, je le crois du moins, la méthode toute morale qu'il avait imaginée, c'était bien plutôt les imprudences, les étrangetés où il se laissait aller dans l'application de cette méthode. On approuvait. qu’il travaillât de préférence à la sanctification de la Mère, mais on ne pouvait pas-tolérer les extravagances d’un zèle qui ne connaissait plus de règles. Ces deux malades n'étaient restés que trop longtemps en tête à tête, il était urgent de les séparer”.

(x) Legué, op. cit., p. 155.

(2) Sur la vraie cause du départ du P. Surin, cf. Legué, op. cit. ,#p.195- 162. L'auteur est très catégorique et doit avoir eu en mains des documents que j'ignore. Maïs, en l'absence de tout document, il suffit de connaître l'esprit de la Compagnie pour arriver aux conclusions que l’on vient de lire. D'après Legué, ce serait le P. Bastide, un très honnète homme et grand admirateur du P, Surin, qui aurait fait, au nom des autres exorcistes jésuites, de pressantes démarches auprès du provincial, le saint et savant P. Jacquinot. Le D' Legué s'explique à ce sujet d’une facon déplaisante, cf. p. 110. Plus libre d'esprit et plus objectif, il aurait souligné le témoignage décisif que Jeanne des Anges rend, sans même y penser, à la parfaite, à la transparente innocence du P. Surin, Dans une de ces nombreuses hallucinations qui troublaient son sommeil, Jeanne avait cru voir s’approcher d’elle M, de Laubardemont et le P. Surin. « Le P. Surin demeura auprès de mon lit, me prit la main, me la serra... je fus un peu étonnée... Il passa sa main sur mon visage... Je fus étonnée de ce procédé qui était contre son ordinaire ». Puis la vision s'évanouit « avec un tremblement et une pesanteur », Cf-Legué, op. cit., p. 97.

Le P. Surin a dû quitter Loudun vers le mois de décembre 1635. Il y revint plus tard et avant la fin de la possession (1637). De fait, on aurait bien voulu le conserver comme exorciste, ear dans ces fonctions, il réussissait, disait-on, mieux que tous les autres, Qu'il ait eu, de ce chef, quelques jaloux ; où bien que d'autres, plus fidèles que lui à l’ancienne méthode, lui aient reproché d'avoir diminué le nombre des exorcismes, cela est fort possible, mais encore une fois, ce n’est pas pour ces raisons là qu’on dut

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V. Au reste, il pouvait partir. Pendant ces dix mois d’entrainement, il avait passé toute sa doctrine spirituelle à Jeanne des Anges, et celle-ci n’était pas femme à oublier ces riches lecons. Désormais elle traitera ex professo ces difficiles sujets avec une compétence indiscutable. Elle avait ue excellente mémoire, un jugement vif et solide, plus de finesse que son maître. Aux personnes trop nombreuses qu'elle*va se mettre à diriger, elle n’aura guère donné que des conseils excellents. Quant à sa propre vie intérieure, je renonce, pour ma part, à en déchiffrer le mystère. Depuis sa conversion, elle restera très convenablement fervente. Elle sera même beaucoup plus sincère que par le passé,et s’il luiarrive encore de vouloir en imposer à ceux qui l'entourent, elle se trompera plus ou moins elle-même en trompant les autres. Dans ce qu’elle raconte de ses expériences mystiques, tout n’est pas feinte ou psittacisme ; elle ne joue pas ses ravissements, elle n’invente pas ses visions, bien que peut-être elle ne se refuse pas toujours — oserai-je le dire? — de donner le coup de pouce. Ainsi, par exemple, de ses mains stigmatisées, qu’elle étalera bientôt avec tant de complaisance. N’aurait-elle pas imaginé quelque moyen naturel d’entretenir, de renouveler et de rendre plus saillantes ces empreintes glorieuses? Qu’on ne dise pas que je persécute cette malade : je ne lui veux au contraire que du bien et je suis d’ailleurs quasi persuadé que ses dissi-

.mulations, jusqu’au bout très douloureuses pour elle,

ne lui ont jamais fait perdre l’état de grâce. Qu'on ne dise pas non plus que je m’expose à contrister l'esprit divin qui travaillerait en elle. Non, en l'étudiant, je tâche plutôt de suivre les directions de ce mème Esprit telles que l’histoire des saints authentiques nous les fait

lobliger à quitter Loudun, quoiqu’en dise à ce sujet le compilateur du Triomphe de l'amour divin, cf. pp. 204, 205. Celui-ci avoue du reste que peu à peu tous les exorcistes jésuites s'étaient ralliés à la méthode du P: Surin, cf. 1b.; 1b.

connaître. Dociles au conseil de l’Imitation, tous les vrais contemplatifs ont voulu cacher leurs dons merveilleux : ama nesciri. Jeanne, qui aurait eu tant de raisons de disparaître, ne songe qu'à se montrer.

Au moment du départ du P. Surin, la possession, bien qu’elle eût diminué d'intensité, durait encore. Un seul démon, mais très redoutable, tenait bon en dépit de tous les exorcismes et, à en croire la Prieure,‘il ne devait se décider à la retraite que sur un théâtre nouveau et plus éclatant.

J’ävais ouï, écrit-elle, une voix intérieure qui me marquait que je serais délivrée au tombeau du bienheureux François de Sales, . et ce même démon avait dit qu’il ne sortirait que dans ce lieu. {

Absurde exigence, mais bien dans la logique de l'absurde système auquel s’étaient fâcheusement ralliés les exorcistes de Loudun. Il est inouï en effet que le démon traite de puissance à puissance avec les ministres de l'Eglise, qu'il parlemente, qu'il pose ses conditions. Annecy ? Et pourquoi pas Rome ou Jérusalem? Dans les exorcismes tels que la tradition primitive les comprenait, les démons n'ont pas droit à la parole; leur affaire est d’obéir. Même à Loudun on commençait à s’en rendre compte.

Cela ayant été manifesté à Ms l’évêque de Poitiers, aux Pères exorcistes, à leurs supérieurs et même à la Cour, on trouva de grandes difficultés à entrer dans ce dessein. Il fallait que toutes les puissances spirituelles et temporelles en donnassent la permission. On opposait la grande dépense qu'il fallait faire pour ce voyage ‘; qu'il fallait se défier de cette voix intérieure et de ce qui venait du démon et ainsi qu’il fallait persister à faire les exorcismes (sur place) et presser le démon: de sortir, sans s'arrêter à ce qui m'avait été promis ?.

. (x) Tous les frais des exorcismes y compris l’entretien des religieuses étaient à la charge de la Cour, mais on n'avait pas prévu que cette aventure durerait plusieurs années et l’on menaçait de couper les vivres.

(2) Legué, op. cit., pp. 185, 186.

Mais elle veut ce voyage qui souriait aussi à la naïve dévotion du P. Surin, et elle l’aura. Il ne se fera que plus tard. Déjà néanmoins elle le prépare, elle en repasse

dans son esprit le bel itinéraire — Annecy, pia Paris et

Lyon. Elle en fait en quelque manière la répétition, elle cherche à en agrémenter le programme. Vers ce même -temps des signes étranges avaient commencé de paraitre, parfois sur le front et plus souvent sur les mains de Jeanne des Anges — des marques sanglantes, des mots

__ , entiers, nous dit-on. Ce n’est pas iei le lieu de discuter

ce point sur lequel aucune enquête sérieuse n’a été faite, mais quoi qu'il en soit, les foules de Loudun avaient pu contempler à loisir les traces mystérieuses et, sans doute, les villes que l’on traverserait pendant le voyage, ne se montreraient pas moins empressées ‘. Aidée par un bizarre concours de circonstances, Jeanne trouva mieux encore.

Dans les premiers jours de 1637, elle était tombée

gravement malade. Pleurésie, disent les médecins de

l’époque : « congestion hystérique », propose-t-on aujourd’hui *. On la crut bientôt « en état d'extrémité » et on lui donna les derniers sacrements. Peu après les avoir reçus,

elle « sentit un penchant à se reposer » et s’endormit en

effet. e

Lors, dit-elle, j'eus la vue d’une grande nuée qui environnait le lit où j'étais couchée. Je vis au côté droit mon bon ange, qui était d’une rare beauté, ayant la forme d’un jeune homme de l’âge de dix-huit ans. Il avait une longue chevelure blonde et brillante, laquelle couvrait le côté droit de l’épaule de mon

confesseur. Cet ange avait un vêtement blanc comme neige,

tenant en maïn un cierge allumé.

.,Un manuscrit du P. Surin nous donne au sujet de cet ange un détail pittoresque et troublant. Au dire de Jeanne

{x) L'abbé Lecanu croit à une supercherie. Mais il ne semble pas que

cette explication, bien que vraie partiellement, suffise à expliquer ces phé-

nomènes.

(2) Cf. Legué, op. cit., pp. 197, 198,

ee

elle-même, il ressemblait à François de Vendôme, duc de Beaufort, le futur roi des Halles et un des curieux de

Loudun*.

Je vis aussi saint Joseph... ayant le visage plus resplendissant que le soleil, avec une grande chevelure. Sa barbe était à poil de châtain. Il me parut avec une majesté bien plus qu'humaine, lequel appliqua sa main sur mon côté droit où avait toujours été ma grande douleur. [1 me semble qu'il me fit une onction sur cette partie, après quoi... je me trouvai entièrement guérie.

IH n'y a lieu, jusqu'ici, de crier ni au miracle ni à l’imposture. Simple hallucination, vision authentique? Aux experts de décider. Si Jeanne ne souffrait en réalité que d’une congestion hystérique, ce beau rêve a pu déterminer une réaction bienfaisante ; mais, d’un autre côté, atteinte plus gravement, un remède surnaturel a pu la guérir. Ce qui suit est plus inquiétant.

Grand nombre de personnes vinrent me visiter,

ce qui certainement ne lui déplut pas.

Deux jours après — il se passe beaucoup de choses en deux jours — je me souvins que je n’avais essuyé l’onction qui m'avait guérie qu'avec ma chemise.

Avant-hier, plus ou moins hypothétique, l’onction est devenu certaine.

J’appelai la Mère sous-prieure et la priai de venir en ma chambre pour visiter l'endroit où l'onction avait été faite. L’ayant fait, nous sentimes l’une et l’autre, une admirable odeur. Je quittai cette chemise ; on la coupa à la ceinture. Nous trouvâmes cinq gouttes assez grosses de ce baume divin qui jetait une excellente odeur... Cette merveille étant connue, il n’est pas croyable combien grande fut la dévotion du peuple vers cette sacrée onction et combien Dieu opéra de miracles par elle.

(1) CF. Legué, op. cit., p. 196.

Pourquoi, bien avant cette date, avait-elle dit qu’elle excellait, dans sa jeunesse, à la confection.des onguents? Avant de percevoir ces effluves odorants dont la source était si près d’elle, pourquoi attendre deux jours ? Pourquoi telles autres particularités génantes que je n’ai pas besoin de signaler davantage? Dans les visions et dans les premiers miracles de Lourdes, il y a bien sans doute une part de mystère, mais tout y est vierge comme de Peau de source. Ici tout nous embarrasse. L'on songe, malgré soi, à une contrefacon trouble-et grossière des œuvres de Dieu. Ce n’était pas néanmoins un simple roman, mais une histoire assez naïivément retouchée. Jeanne aura, semble-t-il, amalgamé les divers incidents de cette aventure avec une certaine bonne foi. La guérison était certaine; très sincèrement, Jeanne l'aura crue miraculeuse. Enjoliver de quelques détails plus saisissants un miracle aussi manifeste, ne tirait pas à conséquence. Que: l’onction ait été faite par l'infirmière où par la malade, Dieu n’avait-il pas sanctifié en l’achevant cette médication naturelle ? Familiarisée depuis cinq ans avec l'extraordinaire, affaiblie par trois ou quatre semaines de médecines, encore toute à l’éblouissement d’uêe vision magnifique, enfin encouragée par la pieuse crédulité de son entourage, Jeanne aura vu s’évanouir assez vite le=zuelques scrupules qui d'abord l'avaient assaillie. Aussi bien la demilégende qui s'était formée presque tonte seule, Le ciel luimême paraissait l’autoriser par d’autres miracles.

(Le premier) fut en la personne de M#° de Laubardemont qui était à Tours, malade à l'extrémité, ne pouvant être délivrée de sa grossesse. M. son mari... ayant appris la merveille de ma guérison, obtint... que la chemise où était l’onction fut promptement apportée à Tours... On l’appliqua sur la malade, laquelle, en peu, fut délivrée d’un enfant mort”,

Rendus à leurs dispositions normales, Jeanne et les {

(1) Legué, op. cit., pp. 194-199.

242 LA CONQUÈÉTE MYSTIQUE | Le

autres auraient reconnu, dans ce miracle sordide, la griffe méchante et maladroite du démon, car enfin les vrais croyants n'ont pas l'habitude de se réjouir sur la tombe d’un enfant mort sans baptème. Mais on respirait à

Loudun la superstition et la sottise. Tout le monde fut

ravi et Jeanne plus que personne. Munie du précieux onguent, le voyage auquel elle pensait toujours, serait un triomphe.

Ce qu’elle veut, elle le veut bien. Elle partit donc, un an après (avril 1638), pour le tombeau de saint François de Sales’. Son heure était venue enfin, mais ce n'était pas l'heure de Dieu.

À Tours, où elle descend chez les ursulines, « il venait par jour, au monastère, jusqu’à septmillepersonnes», pour regarder « attentivement, nous dit-elle, la figure et la beauté ve caractères si bien marqués sur la peau de ma main » *, Chez l Pre

on voulut savoir. de moi les opérations que les démons qui possèdent un corps font sur les facultés spirituelles... je me sentis obligée... d’en dire quelque chose... et la compagnie parut contente de mes réponses.

Le | Gaston se trouvait là. Il lui donna rendez-vous à l’arche-

véché. =

Je my rendis. M. le duc d'Orléans vint au-devant de moi jusqu’à la porte de la salle. Il me fit beaucoup d'accueil ; il me congratula de ma délivrance et me dit : « J’ai été AR à Loudun, les diables qui étaient en vous me firent grand peur ;

ils m'ont servi à me corriger de l'habitude que j'avais de jurer, et Ra je pris des résolutions d’être plus homme de bien. H

(x) En principe, la ES ne devait la quitter qu'au tombeau de Francois de Sales Mais Jeanne des Anges, ayant fait le vœu d’aller à Annecy, fut entièrement délivrée de sa possession, le 15 octobre 1637. C£. Le Triomphe, pp. 186, 187.

(2) Ces caractères ne se lisaient que sur la main gauche de Jeanne. Quatre noms superposés : Jésus, Maria, Joseph, François de Sales. « Le nom de Jésus avait un plus grand caractère que le nom de Maria », et celui-ci, plus grand que celui de Joseph, plus grand lui-même que celui de François de Sale.

voulut voir ma main où les sacrés noms étaient imprimés. Ils avaient été depuis peu renouvelés (fort à propes).

Nous connaissons le style des saints. Pas une ligne qui nous le rappelle dans ce journal où s’épanouit béatement la vanité trrassasiée de Jeanne des Anges.

A Amboise,

il fallut tenir le parloir ouvert jusqu’à onze heures de nuit. Quelques personnes entrèrent dans les jardins par-dessus les murailles. T1 fallut m’en aller à eux pour-eur faire voir mes mains,

A Blois,

les portes dé l'hôtellerie fhiènr enfoncées par ceux qui voulaient voir mes mains.

Paris, Paris enfin!

Nous arrivames à Paris... le 11 de mai, dans le carrosse de M. de Laubardemont (qui était venu les prendre à Orléans).

Nous allâmes d’abord à l’ église Notre- Dar, .. Nos Mères ursulines et plusieurs autres RAP te religieuses eurent Aa

charité de nous offrir leur maison, mais M. fé Laubardemont

voulut nous avoir dans sa maison et on le trouva à propos... Grand nombre de personnes de qualité : conseillers d'Etat, maîtres des requêtes, docteurs de Sorbonne, religieux de tous les Ordres, plusieurs médecins, vinrent me visiter. Ces messieurs, ayant regardé attentivement les noms imprimés sur ma main, en portèrent de divers jugements, les uns pour et les autres contre. J’entendais tous leurs discours et j'avais besoin d'une grande patience pour n’être pas troublée.

Grave, recueillie, condescendante, modeste, elle se tenait fort bien, ce qui fut pour beaucoup dans le succès du voyage. Cependant, comme la foule assiégait, de plus en plus nombreuse, l'hôtel de Laubardemont, ù

on fut contraint de m ‘exposer au public, depuis les quatre heures du matin jusqu'à dix heures du soir, aux flambeaux. L'on me mit dans une salle basse où il y avait une fenêtre à

244 LA CONQUÊÉTE MYSTIQUE

hauteur d'homme qui répondait à une cour de la maison. J'étais assise, le bras sur un oreiller, hors de la fenêtre, pour être vue du peuple. Les personnes de la première qualité ne purent entrer dans cette salle parce que le peuple en occupait les avenues. On ne me donnait pas le loisir d’entendre la messe (!) ni de prendre mes repas. Il faisait extrêmement chaud (maiuin) et la foule. augmentait tellement la chaleur que je tombai en défaillance et même en pâmoison sur les carreaux.

L’on parlait à peine jusque-là de l’onguent miraculeux. La savante progression de la mise en scène le voulait ainsi; pour la foule, les stigmates suffisaient. Ne convenait-il pas de réserver cette primeur à M. le Cardinal et à la famille royale? Je recommande aux biographes de Richelieu la page suivante :

ME le cardinal de Richelieu s’était rendu notre protecteur et il nous avait rendu de bons offices dans la possession. Il : était absent lorsque nous arrivâmes à Paris... (mais) il manda de Compiègne, où il était, que nous n’en sortissions pas et que nous l’y attendissions.

Audience lui fut donnée à Rueil, le mercredi de la Pentecôte,

M5: le cardinal ayant été saigné ce jour-là, toutes les portes du château de Ruel furent fermées, même aux évêques et aux maréchaux de France. Cependant nous fumes introduites... On nous conduisit par son ordre dans une salle où le diner était préparé. Il était magnifique et nous fûmes servis par ses pages. Sur la fin du diner, ME le cardinal fit appeler M, de Laubardemont et lui demanda s’il n’y avait point d’indécence qu'il nous saluût étant au lit, craignant que cela nous fit de la peine. Il l’assura que non ; il noûs vint quérir de sa pañt

Nous allàmes Ne de son lit; nous nous mimes à genoux pour recevoir sa bénédiction, Je demeurai dans cette posture pour lui parler... Il ne le voulut pas... me fit donner un fauteuil et m'y fit asseoir.

I lui dit mille bonnes paroles, « avec une grâce ravis-

sante et beaucoup de douceur ». Elle répondit fort bien, moitié grande dame, moitié humble religieuse. Il

ù me fit approcher de lui pour voir ma main de plus près; l'ayant regardée avec beaucoup d'attention, il dit ces paroles : « Voilà qui est admirable! »

Là-dessus,

M. de Laubardemont prit la parole et parla de l’onction que

saint Joseph avait faite sur moi, dont j'avais été guérie. On lui

fit voir le morceau de la chemise sur laquelle la dite onction avait été faite. Avant que de la prendre en ses mains, quoiqu'il fût malade, il découvrit sa tête, il la flaira et baisa par deux fois, disant : « Cela sent parfaitement bon ».