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Elle eut plus de difficultés à parvenir jusqu’à Saint-Germain. La reine était grosse de six mois et l’on craignait pour elle les émotions trop vives. Richelieu lui-même ne savait que décider. Enfin après de longues tractations, la visite fut décidée. Et ce fut charmant. Jeanne s’excusant de n'être pas venue plus tôt, sur « Les craintes que plusieurs avaient que Sa Majesté ne recüt quelque incommodité de

sa présence »,

la Reine répondit en riant : « Ce n’est pas moi qui ai eu peur, mais le Roi ». "

Ce joli rire fait plaisir à entendre.

La Reine, m’ayant fait asseoir, me fit plusieurs questions : et sur ce que je lui racontais ce qui s'était passé dans la possession de plus effroyable, la Reine les entendait avec plaisir, disant : « J'ai de la joie à entendre ces choses : je n’en ai pas de peur. »

Longue harangue, très habile et où rien d’utile ne fut oublié, É même la détresse temporelle du couvent de Loudun. « Voilà, madame, un petit crayon de ce que

‘ nous avons souffert. » Entre le Roi. Nouvelle conversa-

tion d’« une bonne heure ».

Il alla lui-même chercher dans la chambre de la Reine quelques personnes qui s'étaient depuis longtemps déclarées

. ennemies... de la vérité de, la possession, jusqu’à nous faire

passer... pour des trompeuses et des magiciennes... Le Roi pour les détromper, prit ma main... « Que dites-vous à cela? » Ces gens ne voulurent pas se rendre. Je n'ai jamais déclaré le nom de ces Messieurs par un principe de charité”.

Entre « ces Messieurs,» et les autres, plus nombreux, semble-t-il, qui s’inclinaient pieusement devant la merveille, j'ai déjà dit que nous ne chercherions pas à décider. Comment d’ailleurs pourrions-nous le faire, en l'absence de tout document sérieux? Nous ne savons pas au juste quelle apparence présentait la main gauche de Jeanne des Anges et, pour les miracles, attribués à la

f « relique de saint Joseph », je ne croisspas qu'ils aient

été soumis à une enquête canonique. Mais ces questions sont pour nous tout à fait secondaires. Devons-nous classer Jeanne des Anges parmi les vrais, ou parmi les faux mystiques, cela seul nous intéresse dans ce présent chapitre et, si je ne me trompe, la relation que Jeanne

nous a laissée de sa tournée triomphale confirme à ce

sujet nos inductions, ou si l’on veut, nos impressions

antérieures. Même convertie, cette femme nous demeure suspecte. Nous ne l’accusons pas d’imposture. Nous remarquons simplement qu’elle n’est pas humble, qu'elle n’a

pas l'accent des saints. Ajoutons qu'on semble avoir pris

à tâche de canoniser, pour ainsi dire, son illusion. De Loudun en Savoie par Paris, Lyon, Grenoble et Cham-

(1) Dans l'entourage de Richelieu, il y avait eu des scèmes du même genre. « Quelques-uns de la cour proposèrent à M. le Cardinal de faire envelopper ma main dans un gant et de la cacheter de son sceau, ce qu'il désapprouva, disant « ... ce serait tenter Dieu » (Legué, op. cit. p. 224). Plusieurs aussi « désapprouvèrent cette onction, disant qu'il ne venait rien de sensible et de réel du côté du ciel ». A quoi l’on répondait par l'épée de Jérémie et par la sainte ampoule. Cf. de curieux détails sur les expériences tentées par de savants chirurgiens sur l’ordre de Laubardemont (pp. 238- 239). À Lyon, le cardinal Alphonse de Richelieu « voulut effacer les noms imprimés sur ma main avec des ciseaux. Je pris la liberté de lui dire : « Monseigneur, vous me faites souffrir », et il fit appeler un chirurgien pour faire raser ces noms. Je m'y opposai et lui dis : « Monseigneur, je n'ai point ordre de mes supérieurs de souffrir ces épreuves ». ME le cardinal me demanda qui étaient ces supérieurs. Je lui répondis : « Monseigneur, c'est M. le cardinal de Richelieu, votre frère. », p. 243.

béry ; d'Annecy à Loudun, par Roanne, Moulins et Paris: évèques, docteurs, religieux de tous les Ordres, M" de Chantal en Savoie, M de Montmorency à Moulins, Jeanne s'est vue admirée, caressée, écoutée, vénérée par toute la France. À pareille épreuve, une beaucoup moins vaniteuse que la Prieure de Loudun, aurait perdu l'équilibre. Étrange histoire qui, de la première à la dernière page, semble un défi au bon sens et au sens chrétien. Deux siècles plus tard, les catholiques de tous les pays rediront avec dévotion et tendresse le nom d’une autre voyante, mais quand les innombrables pèlerins arriveront au bord. du Gavey Bernadette de Lourdes ne sera pas là pour les

recevoir.

voyage devient moins pittoresque. C’est toujours le même empressement de la part des foules, et de la part de Jeanne, la même fatuité sereine. Entrainée par ce tourbillon de gloire, et incapable, pour l'instant, de réfléchir sur elle-même, de sentir le vide et le demi-mensonge d’un tel éclat, elle aura été, pendant ces quelques mois, pleinement

F. heureuse. Peu à peu l'affaire de Loudun passa de mode. … La Prieure sut néanmoins conserver et administrer son 4 prestige, d'ailleurs toujours et de plus en plus discuté. 20 Bien des sages s'étaient ressaisis. On se rappelle cet évè-

‘4 que breton confiant à une contemplative authentique, . M”° du Houx, la mission d’examiner sérieusement la dou- 1 ieuse sainteté de Jeanne des Anges. Mais celle-ci gardait encore nombre de fidèles, surtout parmi ceux qui pou-

P. vaient la voir de près. A distance, et par lettres, elle avait ‘% moins de puissanbe. Elle avait bien pu apprendre à la per- L fection les gestes des saints, elle ignorerait toujours leur

: style. Et puis, l’âge venu, il lui arrivait de commettre des maladresses. Trop sûre d’elle-même, elle se mêlait de diriger tout le monde et jusqu’à ses propres maitres. Le P. Surin, croyant avoir à se plaindre du P. Bastide, Jeanne

DE un

intervient.

Après Rueil et Saint-Germain, la relation de ce féerique

SURIN ET JEANNE DES ANGES 247 es

La Mère des Anges, écrit-il, qui savait mon angoisse, me manda que je devais quitter ce directeur et en prendre un autre, qu’elle avait consulté son saint ange *.

Dans sa candeur aveuglée, il trouvait cela tout simple, mais d’autres levaient les épaules et trouvaient cette ancienne possédée bien outrecuidante. On tâchait d'ouvrir les yeux au P. Surin, mais celui-ci la défendait de son mieux. Nous avons de lui à elle sur ce sujet une lettre curieuse.

22 janvier 1659. Un ecclésiastique constitué en dignité, s’est plaint à moi de votre conduite, ma très chère fille, que vous tenez comme un bureau d’adresse ouvert à tout le monde, où l’on vient demander ce qu’on désire savoir par le moyen de votre bon ange; que vous le consultez sur toutes sortes de choses, et même sur les mariages, sur les procès et les autres affaires temporelles, et que vous débitez ensuite les réponses que vous en recevez. On dit que cela est contraire à l’ordre que Dieu a établi pour notre conduite ordinaire, à quoi la raison et la foi suflisent, et parce qu’on à dit que je n'approuvais point cela, j'ai répondu qu'à la vérité je ne m'étais point adressé à vous, pour savoir rien en particulier de votre saint Ange?; mais que je n'avais point appris que vous eussiez fait aucune chose contraire à ce qui se peut légitimement faire,

il commence à faiblir, à biaiser un peu,

et que j'estimais, que sans choquer les règles de la foi, on pouvait en de certaines occasions tirer lumière des voies extraordinaires dont il paraît que Dieu est l’auteur.

Je vous prie, ma chère fille, d'avoir soin qu’au regard des demandes que vous pouvez faire à votre saint ange, il ne se fasse rien qui semble satisfaire la curiosité de l'esprit humain, ni qui puisse préjudicier à la loi commune de tous les chrétiens.

Il est vrai que le Père Bastide m'a souvent voulu persuader qu'il serait bon de rompre le commerce que vous avez avec votre saint Ange; mais je trouve que ce bon Père pousse dans l’excès sa doctrine de résister aux choses extraordinaires.

(1) Le Triomphe.…., p. 313. e

(2) I avait bien prié Jeanne de consulter son bon ange, mais non pas de lui demander des prophéties.

LA. sn dd.

Pour moi, je pense que par elles Dieu fait souvent de grands biens aux âmes et que c’est une voie qu'il a établie à l'égard de quelques-unes et qui leur est très avantageuse".

Et il continue, effaçant ainsi la timide observation qu'on l'avait prié de faire. La réponse de Jeanne est d’une belle dextérité. Elle remercie « de la grande miséricorde » qu'on lui fait de l’avertir, elle proteste qu’elle observera fidèlement tout ce que le P. Surin daignera lui prescrire. Ce disant, elle sait bien qu’elle ne s'engage pas beaucoup.

Quant au passé, je vous dirai simplement comment je me suis comportée à l'égard des choses qu’on m’a priée de recommander à mon saint ange. J'ai tâché, lorsque j'en ai eu le souvenir,

elle attache si peu d'importance à ces choses, elle les oublie si vite!

de lui présenter les besoins des personnes qui s'étaient adressées à moi et je l'ai prié, selon les volontés de Dieu, de leur donner lumière. Quelquefois il a eu la charité de répondre en peu de mots ce qu'ils devaient faire. D’autres fois, il m’a semblé que je recevais quelque lumière qui me donnait jour a l'affaire proposée, et Jai donné la reponse comme un sentiment que j'avais eu, Quelquefois on m'a RES que Dieu n'avait pas agréable de répondre.

Je n’ai jamais rien proposé que sous le bon plaisir de Dieu et avec un esprit très indifférent. Je ne sache pas l'avoir fait touchant des mariages et des procès, qu'en trois ou quatre occasions, et si vous jugez qu'il ne le faille pas faire, je ne le ferai jamais ni pour l’un ni pour l’autre,

Si le Père Anginot, le Père Bastide et vous... jugez à propos que je m’oppose aux visites de mon saint ange et au renouvel: lement des saints noms que je porte sur ma main, je suis toute prête à le faire...

Elle sait bien qu'il ne lui demandera jamais rien de

pareil.

(x) Lettres spirituelles du R. P. Surin, I, pp. 346-348.

Oui, mon bon Père, je vous assure que je suis toute disposée... car mon Dieu sait que je ne veux que lui et que tout le reste ne m’estrien. |

Voyez donc avec ces bons Pères ce que le Saint-Esprit vous. inspirera. Voyez si je dois m’abstenir de prier ce bienheureux esprit en faveur des personnes qui s’adressent à moi pour le bien de leur âme,

qui lui parle de cela ?

et si je dois rompre tout commerce avec lui...

Il avait déjà répondu à toutes ces questions. Mais, à la vérité, la lettre de Jeanne était pour un autre, moins accommodant et qu “ls ’agissait de gagner.

Il y a longtemps que je n’ai écrit au très cher Père Anginot, je ne laisse pas de penser à lui devant Dieu. J’ai cru que vous

lui pourriez communiquer de cé que je vous mande des dispositions de mon àme‘., *

Malgré d’éminentes vertus, elle gardait jusqu’au bout un je ne sais quoi d’équivoque et elle le sentait bien. Trop lucide pour vivre sans remords ou du moins sans inquiétude, elle ne distinguait plus exactement ce qui chez elle était illusion et ce qui venait de la grâce. Lassée de tant de feintes, les paroles rassurantes de ceux qu'elle avait si profondément séduits, du P. Surin par exemple, redoublaient sa peine. Elle avait soif de franchise et elle ne savait plus être franche. Seule une femme pouvait maintenant déchiffrer l’ancienne simulatrice devenue visionnaire, lexphquer à elle-même, l'habituer à regarder sa propre vérité bien en face et à remettre ce lourd passé confus entre les mains de la divine miséricorde. Jeanne des Anges n'avait pas mortellement péché contre la lumière. Pour l'assister dans ses derniers troubles, Dieu lui envoya une âme lumineuse, M°° du Houx. Ce fut l’expiation, le rachat suprème. Avec celle-là, Jeanne eût bientôt vu qu’elle ne réussirait

(1) Lettres spirituelles du R. P. Surin.…., 1, pp. 351-355.

Cm.

pas à contrefaire la sainte. Les autres, prêtres, religieux,

lui parlaient de ses victoires sur les démons et du baume

de saint Joseph ; avidement ils contemplaient ses glorieux

stigmates; ils lui confiaient leurs plus intimes secrets. M°° du Houx ne fit rien de semblable et ne vit en elle qu'une pauvre âme à guérir de l'illusion, à pacifier, à sauver. La fausse mystique eut le rare courage d'accepter la direction de la vraie sainte; elle l’appela souvent à Loudun où elle la gardait aussi longtemps que possible. Neuf mois avant de mourir, elle lui fit signe et dès lors M” du Houxne laquitta plus.Grâce à elle, Jeanne des Anges, enfin détachée de sa gloire d'emprunt et revêtue d’une parure infiniment plus solide, put dire, de tout son esprit et detout son cœur, Phumble etconfiante prière que lui dictait de loin Le vieux compagnon deses illusions évanouies. Que votre créature mourante, vous rende, à mon Dieu,

une parfaite obéissance; qu’elle n’ait pas le moindre mouvement de vie que selon l’ordonnance que vous avez prononcée dans votre conseil éternel... Quelque rigoureuses que puissent

être les ordonnances de Dieu, j'ai un refuge assuré dans la

personne adorable de mon sauveur Jésus-Christ.

Ainsi, par l’ordre de mon Créateur, je mets mon âme entre les mains de mon Rédempteur, afin qu'ayant été lavée dans son sang, je devienne agréable aux yeux de celui qui m'a tirée du néant... je le supplie très humblement de ne me considérer plus selon ce que je suis en moi-méme, ni comme revétue de mes couleurs naturelles, mais selon ce que je suis en son Fils unique, et comme repétue de ses mérites, de son innocence et de sa justice. Qu'il oublie ce que je suis et qu’il ne regarde en moi que Jésus-Christ. C’est là, mon Seigneur et mon Dieu, le

seul titre en vertu duquel je veux paraître devant vous, n'étant

de moi-même que péché et qu’abomination et n'ayant de mon

fonds que la misère et que le néant'. ‘

(x) Lettres spirituelles…, pp. 433, 434. Après avoir pris connaissance de-ce chapitre, un théologien très expert en matière d’exorcisme, veut bien m’assurer que la réalité des possessions de Loudun ne fait aucun doute. Comme je le dois, je m'en rapporte. Je n'avais pas du reste à discuter cette question.